大河趴在戈爾的背上, 他已經習慣了顛簸, 寒風從他耳邊凜冽的刮過, 差點讓他覺得自己耳朵都要掉了，他只能低下頭, 把腦袋埋進戈爾厚實的皮毛里。
戈爾的皮毛很軟，也很溫暖, 大河盡全力把自己緊緊蜷縮起來，雙手還抓著戈爾的長毛。
他們趕了幾天路，要不是還得吃喝拉撒, 夜里要休息, 估計能把行程時間再縮短一半。
跟大河一起過來的地精都是大河親自挑選的, 都是地精里身體最強壯的人，他們來的半點都不勉強, 一听見領主大人需要他們，他們連東西都不收拾，就直接跟大河出了城——除了看到魔族變身的時候差點被嚇尿之外，其余時間都表現的很沉穩。
吃飯的時候, 才有同族小聲問大河︰「他們……是什麼？」
他們跟人族不同，從小就是奴隸，觸目所及只有那一方狹小天地，沒有听說過什麼傳說，更不知道世上還有魔族這個種族。
大河吃著卡坨餅，簡單地解釋了一下︰「他們是魔族，能變身, 就跟我們會打洞一樣。」
同族︰「這樣啊。」
同族們听完大河的解釋，以為這個種族跟精靈一樣深居簡出，不過精靈是因為長得太美，他們是因為長得太丑，原本看似不同，實則非常相近。
竟然有傻乎乎的地精去跟魔族聊天，一臉同情地跟對方說︰「長得丑也沒什麼，我們長得也丑。」
魔族們不明所以，以為這群綠皮小個子吃錯了什麼藥。
魔族從來不以長相論美丑，反正外表怎麼樣，在深淵之下也看不見，他們都是以實力論美丑的，誰拳頭大，誰就最「美」。
大河跟戈爾以前從沒有說過話，在魔族里，戈爾不算出眾，他既不像牙那麼強大，也不像黑那麼與眾不同，往魔族里一扎，沒有丁點特色，不過大河跟他相處的時間長了，竟然也生出了些友誼。
「吃不吃？」戈爾趕路的時候順便打了只野雞，去毛扒皮以後，趁著休息的時候烤來吃，他還往上面撒了一點鹽，也算有滋有味了。
大河結果一個雞腿，道了聲謝。
然後兩人迅速地把這只沒幾兩肉的雞給消滅干淨了。
大河跟黑關系不錯，逐漸就失去了對魔族的恐懼之心，他有些好奇地問︰「你趕路的時候還能打獵？」
戈爾耐心地解釋︰「我跑得太快，它正好撞到我腿上，我就把它抓住了。」
趕路是得好好趕路的，但不長眼楮的獵物撞到他身上，他也不會放過。
大河︰「大人有告訴你讓我們過去干什麼嗎？」
大河是見過世面的地精，不僅身體接受了歷練，腦子也一樣，他覺得這一定不是什麼輕巧的活，可哪怕再艱難，前面是刀山火海，只要領主大人讓他們去，他們眼皮都不會多眨一下。
戈爾喝了口水︰「那邊的人不听話，跟大人對著干。」
大河難得的跟卡迪有了同樣的反應，他氣不打一處來，惡狠狠地說︰「他們憑什麼不听話？大人走之前準備了那麼多藥丸，全都給他們，他們一點都不感恩？」
大河呸了一口︰「什麼玩意！」
但是他還是沒明白，那邊的人不听話，他們過去有什麼用？
不是大河自己看不起自己，而是他太清楚自己的同族們了——同族都是胸無大志，只想好好過日子，沒什麼野心，不如人族聰明，不如牛頭人力氣大，也不如矮人手巧，他們從事的工作，要麼是種地，要麼是砍柴燒炭。
總之都是些不太需要腦子的活。
讓他們幫領主大人讓斯德丁的人听話？
大河咽了口唾沫，覺得這難度不亞于用根棍子把天捅破。
戈爾揉了揉腿，他又說︰「大人說斯德丁的奴隸很多，讓你們過去，斯德丁的奴隸就會听話。」
大河迷茫地看著戈爾，戈爾也迷茫的看著他，兩個人迷茫到了一起，都指望著對方給自己答疑解惑。
趕路的這幾天，大河每天都在思考，思考的頭發都掉了許多根，還是沒能想明白。
可能是我太蠢了。
大河只能做了一個這樣的總結。
魔族們的趕路速度不容小覷，在大河覺得自己全身的骨頭都要被顛散架之前，他們終于來到了斯德丁，在距離斯德丁還有一段路的地方，魔族們變回了人形，從包袱里拿出衣服穿上，然後才一行人浩浩蕩蕩的進了城。
按理來說，斯德丁的人並不會對地精和牛頭人陌生，斯德丁這樣的城市，每天都有不少奴隸在街上被驅趕著去干活，可他們對大河這樣的地精很陌生。
他們穿的比平民都要好。
一身麻衣，沒有一個補丁，並且跟平時能見到的奴隸不同，他們的身材一看就很結實，不像奴隸，只剩下骨頭和一層皮，臉上也沒肉，如果不是還有皮，那就是一具活骷髏，要是半夜看見，還以為是剛從墳地里爬出來的死人。
大河他們一行人進城，果然被當成珍稀動物圍觀了起來。
大河挺著胸膛，他不覺得被人緊盯著看有什麼，相反，他覺得很驕傲。
他確實曾經是個奴隸，是個下等人，注定了一輩子都只能跟爛泥打交道，但現在，他是可以昂首挺胸，堂堂正正走在街上的自由民，他是自由的，他的身體和靈魂，都是自由的。
路邊的人毫不遮掩的大聲議論著︰「這些奴隸怎麼沒有用繩子捆起來？」
「後面的奴隸都沒人看著呢！」
「他們看起來比我們過得還好，我的衣服上都有補丁。」
「這是哪位大人的奴隸？」
「地精都成了值得好好對待的奴隸了嗎？」
……
大河听見了，他的同族們也听見了。
可他們一點都不氣。
反而十分驕傲。
他們是憑借著自己的努力成為自由民的，他們甚至比這些平民過得都好。
戈爾走在大河旁邊，他總是弓著背，一副對什麼都提不起興趣的無精打采的樣子，掛著兩個不小的眼袋，走起路來搖搖晃晃，听見人們的議論聲以後，他打了個哈欠，揩了下眼角，才對大河說︰「這些人話可真多，吵死了。」
大河點點頭，也這麼覺得。
越是靠近城堡，圍觀的人就越少，大河很快被領到了池晏面前。
現在城堡里的僕人還是原來的侍奉伯爵的那些，不值得信任，但是也能用，對池晏的態度也還算恭敬，池晏忙成這樣，也就不準備在這個時候把人全換了。
大河也沒有太仔細的清理自己，他被帶去洗了把臉，衣服上的灰稍微抖抖以後就去了書房。
池晏喜歡在這里談事，看見大河過來，他微笑著朝大河招手︰「過來。」
大河什麼時候受過池晏這麼「熱情」的歡迎？一時之間，他連路都走不好了，禮也忘了行，就這麼迷迷瞪瞪地走到池晏面前。
池晏拍了拍他的肩膀︰「不錯，變壯實了。」
大河露出一個傻子一樣的笑容。
池晏︰「對了，給你介紹一個人。」
池晏微微側身，大河才看到站在池晏身後的地精，這地精比大河還矮一些，十分不起眼，站在池晏後面根本沒人能發現他。
池晏介紹道︰「他沒有名字，是我從奴隸主手里買來的。」
大河打量了幾眼那個小地精，覺得對方沒什麼特殊的，跟自己一樣，都是矮個子綠皮，還不如自己強壯，並且年紀很小，估計還沒到十四歲。
大河忽然內心纏綿的想——大人剛來莊園的時候，他也才十二三歲，現在他都是一個大人了，這麼說起來，他是被大人看著長大的，他心里甜滋滋的，臉上的笑容就更傻了。
「我想讓你帶著他。」池晏對大河說，「城里還有很多他這樣的奴隸。」
大河站直了身體，他知道，領主大人要給他交代任務了。
他要把任務听得更仔細點，才不會辜負大人的期望，大人讓他干活，是信任他，看得起他呢！別人羨慕不來的，不然薩克德那麼多地精，為什麼大人非要點他過來呢？
池晏轉身對站在他身後的少年地精說︰「你先出去。」
少年地精也不問，老老實實低著頭出去了。
書房里只剩下池晏和大河。
對大河，池晏還是很信任的，大河是個好孩子，還是少年的時候就很好，听話，懂事，受了挫折也沒有萎靡不振，他就像一顆小樹，正在努力汲取養分長大，並且他忠心毋庸置疑，算是池晏的嫡系。
從莊園走出來的人，池晏都對他們有不一樣的情分。
「這座城的人不太听話。」池晏讓大河坐，大河小心翼翼地坐下去，不說話，仔細听池晏在說什麼。
池晏︰「我要你教那個地精。」
大河不明所以，他總不是來做一個教人識字的老師的吧？可他自己都不認識幾個字了。
池晏繼續說︰「你要讓他知道自由是什麼，讓他明白地精跟其他種族沒有區別，尤其是跟人族。」
自由的意志。
池晏是教不會的，因為他本人沒有這樣的經歷，而且他看起來是人族，少年地精也不會被他說動。
只有大河，這個獨特的，覺醒了自由意識的地精，才能把這寶貴的意志傳達給其他種族。
大河還是不懂——他知道什麼是自由，他也向往自由。
但是讓那個地精懂，有什麼用呢？對領主大人有什麼好處？
他冒著寒風趕過來，可不是給一個地精崽子當人生導師的！
池晏拍了拍大河的肩膀，語重心長地說︰「我讓你這樣做肯定有我的道理。」
大河點點頭︰「大人，我一定會完成任務的！」
池晏欣慰地朝大河笑︰「你是我最信任的人，我也相信你能做到。」
這句話對大河來說就是**湯，他被迷得頭重腳輕，出去的時候覺得自己踩在雲端上，臉上掛著傻笑，一只腳重一只腳輕。
城堡里的僕人們看到這個地精這副樣子，都躲在一邊小聲說起來︰「真不知道這個新領主是什麼人，他竟然跟一個地精說那麼久的話。」
「你小聲點。」
那個人的聲音果然壓低了，他一臉不忿地說︰「領主大人就沒給過我們什麼好臉色。」
他們也想接近領主，不僅是因為對方現在是這里地位最高的人，還因為對方有一張極度好看的臉，平時也不發脾氣，而且作為他的貼身男僕，卡迪的日子有多好是有目共睹的。
領主大人甚至會專門囑咐廚房給卡迪做點肉食，一個男僕，竟然吃上了貴族才能吃的肉排，這些在城堡里的僕人嫉妒的眼楮都紅了，都想敲開卡迪的腦子看看，看他是怎麼勾|引領主大人的。
還有那個黑發男人——身為一個男人，十足的不知廉恥，每天都跟領主大人同進同出，甚至會吃一個盤子里的菜。
僕人們都想過好日子，爬上領主的床就是最短的捷徑。
可是因為克萊斯特和卡迪在，他們根本沒有機會鑽進池晏的房間，只能背地里說酸話，詛咒克萊斯特和卡迪。
以前的伯爵大人，雖然男女通吃，但是留在他身邊的都是女人，男僕們當然沒有別的想法。
現在這位領主大人只有一個男情人，他們的心思就活絡了。
「你說，那個叫克萊斯特的長得那麼好看，大人還能看得上我們嗎？」有一個男僕終于忍不住問——他覺得自己的朋友們自我感覺實在是太好了，一個個長得不丑，但也不算好看，到底為什麼有只要他們能進領主的房，能讓領主看見他們，就一定能爬上領主的床這樣的錯覺的？
他的朋友小聲說︰「你不懂，那些大人物，難道是因為愛誰才睡誰嗎？難道他們睡的都是美人？」
「男人都是一樣的，送到嘴邊的，管他長什麼樣，先吃了再說，只要不是丑得不能看的，都能得手。」
「以前伯爵大人身邊的女僕就是這麼干的。」
池晏倒不知道他的床被這麼多人惦記著，他正興致勃勃地跟克萊斯特說︰「我們明天出去走走吧，天天悶在城堡里，我都快悶出毛病了。」
現在商人回來了不少，城里逐漸變得熱鬧起來，尤其是雖然天冷，但還沒有下雪，所以路上的人還算多，他原本想把這座城改造成一個飼養家畜的城，但現在卻改變了主意。
這樣一個地理位子優越的城市，還是不要浪費了，以後再去找個適合飼養家畜的地方就行了。
克萊斯特︰「老鮑勃你不管了？」
池晏哼哼唧唧地鑽進克萊斯特的懷里，抱住克萊斯特的腰，他白天在別人面前裝的成熟穩重，努力把自己塑造成一個有城府的大人，但到了晚上，躺在克萊斯特的懷里，他又變成了那個剛穿到這里不久的少年人。
「晾他一段時間。」池晏撇了撇嘴，「我可不想他覺得我把他當回事。」
「一旦他覺得我看重他，他肯定蹬鼻子上臉。」
池晏把臉貼在克萊斯特的胸膛上，听著克萊斯特的心跳︰「反正我不急，該急的是他。」
他不能放老鮑勃出去，不管下面有多亂，只要老鮑勃一天不出去，他手底下的那些商人再怎麼樣也不敢走——身家性命都握在老鮑勃的手上，他們走不了。
但只要他放了老鮑勃，老鮑勃一聲令下，城里的商人瞬間就能撤得七七八八。
就算要放，也得等到大雪封路，這些人沒法走的時候才行。
當然，如果老鮑勃在大雪封路之前臣服，麻煩就少了很多。
池晏說著說著就困了，冬天的時候，他最愛被克萊斯特抱著睡，暖和又舒服，還很有安全感，只要有克萊斯特在，他根本不必擔心自己的安全。
克萊斯特單手摟著池晏，像哄孩子一樣輕拍池晏的背。
克萊斯特沒當過父親，但是此時此刻，卻品味到了老父親的復雜心態。
他看著池晏成長，卻並不覺得欣喜，反而憂心忡忡，他恨不得池晏變回一個小寶寶，被他捧在手心里，不必去經歷腥風血雨，也不必面對重重苦難。
克萊斯特低頭在池晏的額頭落下一吻。
他能殺了所有對池晏有威脅的人，卻不能阻止池晏往前走。
每一次，池晏累得連睡覺的時間都沒有，一臉憔悴的做事的時候，他都恨不得不顧池晏的意願把人帶走，隨便帶去哪兒，找個沒人的地方，讓池晏輕松的過日子。
可是只要他起了這樣的念頭，就很快會被他自己阻止。
如果對于池晏來說，這樣勞累的生活，繁重的工作也是一種快樂的話，那他也只能站在池晏身後，用自己的方式去守護他。
這邊克萊斯特心里愁腸百結，那邊的老鮑勃也沒好多少。
他現在一點外界的消息都得不到，因為每天給他送食物，和照看他的人都是卡迪——如果是其他僕人，那他還能從對方的嘴里得到消息，畢竟這些僕人以前都拿過他的好處，被他捏著命門。
最開始的兩天，老鮑勃還不怎麼把這次囚禁當回事。
只要這個新領主不蠢，就知道他這樣的人是不能輕易關起來的，他失蹤了，下面就會亂。
他覺得要不了幾天，那個年輕的小領主就會把他放出去，然後兩人再談交易。
到那個時候，他非要從對方身上狠狠咬下一塊肉來不可。
但是對方就像是把他忘了，別說放他出去，甚至來看他一眼都不曾有過。
只有一個整天板著臉的卡迪，不跟他說話，只是每天按時給他送吃的，再把房里的木桶搬走，倒干淨了又給他搬回來。
可老鮑勃還是鍥而不舍的跟對方說話，剛開始是想從對方嘴里撬出些什麼。
現在就是純粹自己想說話。
到了晚上，對方果然又來了，老鮑勃現在每天能吃兩頓飯，要麼是豆子糊糊，要麼是黑面包，這些黑面是廚娘烤給僕人們吃的，里面不僅有麥麩，還有小石子和廉價的干癟豆子。
對老鮑勃這樣享受慣了的人來說，吃這樣的黑面包已經算是一種折磨了。
「你是啞巴？不會說話？」老鮑勃氣急敗壞地打翻了盤子，里面的豆糊撒了一地，在地上蔓延，卡迪冷冷的看了他一眼，眼里滿是不屑。
他也不去收拾，直接朝著房門走去。
老鮑勃在他身後喊︰「你不是個啞巴，你是個傻子，領主讓你當啞巴你就當啞巴，讓你吃屎你吃不吃？當慣了狗，就不知道怎麼當人了是不是？」
「你在領主面前，是不是比狗還是賤？」
卡迪的手握成了拳頭，手背上滿是青筋，他冷笑了一聲︰「你算什麼東西？我就算是條狗，也比你強。」
老鮑勃看卡迪終于與願意搭理他了，歡喜道︰「我是伯爵的舅舅，我這輩子看過的美人，吃過的美食，喝過的美酒，比你想象的還多，你有什麼？哪怕你是貼身男僕，看起來最受重視，還不是只能來看我這個被關著的人。」
卡迪後知後覺地反應過來︰「你在挑撥我？你想讓我恨領主大人？」
老鮑勃︰「……」
卡迪笑了笑，瞬間不氣了︰「你這樣的人是不會明白的，大人他跟你們不一樣。」
老鮑勃︰「哪兒不一樣？他把你們當人嗎？他坐在那什麼都不干就能得到一切，和我有什麼區別？」
「我手里的人，好歹比你過得好。」
卡迪轉過頭，他居高臨下的看著老鮑勃，眉宇間還有那麼幾分倨傲。
「大人從有沒有強逼我們做什麼。」卡迪驕傲地說，「我們都是憑借自己的意志侍奉大人的，在你們這些人眼里，我們是低賤的僕人，但是在大人眼里，我們都是人。」
「你是不會懂的。」卡迪，「我這輩子最幸運的事，就是成為了大人的僕人，而不是在你這樣的人手里做事。」
老鮑勃低著頭，陰沉地笑起來。
卡迪︰「你笑什麼？」
老鮑勃︰「我笑你們都是蠢蛋，竟然以為領主會把你們當人。」
他越想越覺得，這個新領主，是個比他還要陰險的人。
他陰惻惻地看著卡迪︰「你去試試，看你的領主是不是像你說的那樣把你當人。」
「我教你。」