「斯德丁出事了？」池晏差點被一口面包噎住。
他沒想到商人們去一趟斯德丁, 正好趕上斯德丁暴亂。
這到底是什麼樣的運氣？
然而等趕回來的魔族磕磕巴巴地把事情講清楚以後, 池晏都傻了——他不是派了個商隊過去, 他是派隊特務過去吧？
回來的魔族順便把牙做的事說了。
他不敢看池晏，只敢低著頭說︰「牙說……說那里的領主和院長搶我們的東西。」
「要把東西搶回來。」
「就帶我們去把東西搶了。」
池晏心說還好, 反正沒人知道商隊是他的人，只知道是從他這邊過去的, 就算聖院和王室來問責，也可以搪塞過去，麻煩是麻煩了一點, 但不是什麼大問題。
低著頭的魔族小聲說︰「牙把那個貴族殺了。」
剛剛松一口氣的池晏︰「……」
魔族又接著說︰「原本是準備把那個院長也殺了的, 但是阿諾德說殺院長不好, 就把他關起來了。」
池晏頭疼的扶額︰「牙，夠可以的。」
卡迪在旁邊站著, 想說話，但是不敢說話。
還是克萊斯特坐在一邊，笑道︰「不是很好嗎？我們正好缺人。」
「那里的城堡和聖院的存糧，足夠養活那些人了。」
池晏︰「把人全部引過來？坎貝爾夫人還沒有回來, 我們還沒有治療瘟疫的藥，把人引進來太危險了。」
管家在一邊說︰「大人要是能管理斯德丁，問題就解決了。」
池晏︰「我從沒听說過可以一個領主管理兩個城。」
管家活得時間長了，見過的听過的也多，他老神在在的給池晏送上一杯糖水，然後才接著說︰「三百年前，曾經有五座城, 都歸一位領主管轄，那時候還沒有聖院。」
這還是池晏第一次听到這樣的故事，他坐直了身子，等著管家繼續說。
管家︰「那時候幾個國家正在打仗，很多領主都死在內亂里，于是剩下的領主就佔領了其他地方，王室不僅沒有追責，還還事後補上了任命書。」
「直到戰爭結束，內亂停止，奧蘭治六世穩定了政權之後，各地才重新出現了新的領主。」
也就是說，在危機時刻佔領別人的領地，佔為己有，不會倒霉？
池晏還是有些不放心︰「那都是三百多年前的事了。」
管家︰「現在跟三百多年前很像。」
都是一樣的混亂，各地領主每年也不會再去聖城禮拜和參見王室，只是現在就看誰來開這個先例了。
魔族小心翼翼地在下面壓低嗓音說︰「阿諾德他們不知道該怎麼處理那個院長，就讓我……把他帶回來了。」
池晏想到了些什麼，他皺著眉問︰「你一個人帶回來的？怎麼帶回來的？」
魔族迷茫道︰「就變回原形……扛回來的。」
成了。
那個院長估計已經離被嚇死不遠了。
池晏忽然記起來，卡迪應該還不知道魔族的存在，但是池晏看向卡迪，發現卡迪還維持著平時的表情，卡迪是早點察覺到了？還是早就猜到了？
很有大將風範嘛！
卡迪的後背緊繃，他滿腦子的「原形」，什麼人才有原形？
卡迪一身冷汗，牙根緊咬。
但是在其他人眼里，卡迪就顯得穩重冷靜。
連一直都卡迪十分挑剔的管家，現在看著卡迪的眼神里都多了幾分贊賞，不過卡迪自己恍然未覺，正在全心全意的緊張。
池晏也知道，商隊惹了個大麻煩，既然不能完全平息下來，又不能直接跟聖院和王室撕破臉，就得把壞事變成好事，他站起來，理了理衣領︰「我去見被帶回來的那個院長。」
「既然斯德丁的領主死了，只有得到他的力薦，我才能有機會。」
尤其是他是聖院出身，只要聖院那邊應允，或者他把生米煮成熟飯，聖院那邊不願意也得下任命書。
池晏轉頭問克萊斯特︰「跟我一起去？」
克萊斯特走到池晏的身邊，拉住了池晏的手︰「走吧。」
伯特萊姆院長被關在了馬廄里，實在是帶他回來的魔族也不知道該把他丟哪兒，就讓馬車夫看著被五花大綁的伯特萊姆，雖然馬廄被馬車夫打掃的很干淨，但臭味還是有的，畢竟馬得排泄，又不是剛拉了馬上就能清掃，地面上還有馬尿。
早就不用每天早上被潑糞的伯特萊姆時隔多年再次受到了處在糞堆里的待遇。
馬車夫正在給馬梳毛，順便抓了一把飽滿的豆子喂給馬。
伯特萊姆一路被「怪物」扛回來，嚇得膽子都破了，好不容易踩在了地上，「怪物」又走了，他終于不再打哆嗦，小心翼翼地跟馬車夫套起話來︰「你、你也是被怪物抓過來的？專門給他們養馬的？」
馬車夫斜看了他一眼。
雖然馬車夫不知道前因後果，但他一根筋的認為，但凡是被抓回來的人，都不是什麼好東西。
于是馬車夫「哼」了一聲，驕傲的抬起頭︰「我是因為被大人信任，才能養馬！」
「你以為誰都能養馬嗎？外面的人想養，大人還不信他們呢！」
「我養的馬皮毛最好，你在外面能看到這麼好的馬？」
……
伯特萊姆沒料到自己只問了一句，還沒開始套話，就被對方滔滔不絕的噴了一臉唾沫，還有一匹馬大約是覺得不舒服，轉頭也朝他噴了一臉口水。
伯特萊姆這輩子沒受過這樣的侮辱，他出生于一個富足的家庭，父母都是虔誠的聖徒，他剛會走路說話，就每天都要跟父母一起去聖院朝拜，他們生活在聖城里，聖城的一位禱師認為他是有神緣的人。
于是他早早離開了家，去聖院接受教誨。
又因為他聰明能干，能把聖典倒背如流，所以剛剛成年，他就成為了一個大城的院長。
但他不覺得自己就該吃一輩子苦，像一些傻子院長一樣過清貧的生活。
他在聖城的時候，父母就在城里，他每逢休沐日就能回家，只要回了家，他就能過上奢侈的生活。
離開聖城之後，他做了幾年的表面功夫，在模清楚當地領主是個什麼樣的人以後，就開始像對方示好，所以這麼多年，領主有的，他都有，領主沒有的，他也有。
伯特萊姆眼楮通紅，他掙扎著想要站起來，奈何雙手雙腳都被綁上，維持不了平衡，剛站到一半，就「噗通」一聲，臉朝下地摔了下去。
池晏到的時候，看到的就是趴在地上一動不動，正側過臉老淚縱橫的伯特萊姆。
池晏本來想裝出一副痛心疾首的樣子，好好跟人家套套交情。
現在——這人一身馬糞，還是別了。
池晏雖然沒有潔癖，但這個……實在有點髒，普通人都不是很能接受。
「伯特萊姆院長？」池晏撩起衣袍蹲下去，朝對方露出一個笑臉，「貿然請你過來，你不生氣吧？」
伯特萊姆氣得臉都紅了。
但是除了氣，他更害怕。
不管是誰，當他有被魔族扛回來的經歷後，估計都不能做到無動于衷。
池晏︰「院長，還是讓人給你洗洗吧。」
他真的很想捏鼻子。
但是當著人家的面捏鼻子不是很禮貌，池晏忍下來了。
伯特萊姆咬著牙，不願意說話，他怕自己一說話，地上的污物就會沾到他的嘴唇上。
池晏看了眼卡迪。
卡迪連忙讓男僕們一起過去，把伯特萊姆架去沖洗。
池晏小聲對克萊斯特說︰「他看起來也太慘了。」
克萊斯特面無表情︰「慘嗎？」
池晏︰「我覺得我還是得用點手段。」
克萊斯特看了眼池晏，眼楮里寫滿了「你還會用手段？」。
池晏看出了克萊斯特的意思︰「我是魅魔，大不了我開三檔。」
其實池晏一直避免用魅魔的天賦技能，怕自己用習慣了以後會依賴這種能力，那以後他身邊除了克萊斯特以外，就再也沒有一個正常人了。
這種能力听起來很厲害，用起來似乎很爽。
但爽完，就只剩下空虛了，人人都因為這種能力愛他，能為他付出一切，可換一個角度，那些人都是被迫的，他們根本沒有選擇的能力。
克萊斯特輕笑道︰「你想怎麼做？」
池晏︰「先跟他曉之以情，動之以理，他要是不听我的，再想其它辦法吧。」
伯特萊姆被男僕們扒光後扔進了木桶，男僕們一言不發，用刷子把他從頭刷到尾，比給獵豬刷毛還要用力，伯特萊姆慘叫聲就一直沒停過的，知道的曉得他在洗澡，不知道的還以為有人在片他的肉。
「你們到底想干什麼？！」伯特萊姆終于忍不住，崩潰地吼道，「我是聖院任命的院長，你們把我弄死了，聖院是不會放過你們的！」
「我要見你們領主！」
給他刷洗的男僕用的力氣更大了。
伯特萊姆好不容易挨過這一場折磨，就被套了一件粗糙的麻衣——他被養的白白女敕女敕的皮膚，被麻衣磨得又癢又難受，脖子上的皮膚很快就被魔紅了，他忍不住伸手去抓，把自己弄得更加狼狽。
男僕們把他涮洗干淨後，就離開了房間，兩個人在門口守著門，屋內就只剩下伯特萊姆一個人，這個狹小的空間里只有伯特萊姆一個人，這反而讓伯特萊姆安心了很多。
他小心翼翼地走到窗邊，從窗戶望下去，發現這竟然是座不小的城市。
街道上來來往往，有很多人在走動，那些人各個都穿著齊全的衣服，他竟然沒有看到一個乞丐。
除此以外，這里的街道也是伯特萊姆前所未見的干淨。
他看了很久，都沒看到一只跑動的老鼠，也沒有看到一個就地排泄的人。
他在這個房間里，都能听到街道上有人在談笑。
矮人和地精並肩行走，人族跟牛頭人勾肩搭背，路上的女人也很多，她們穿著跟男人一樣的衣服，要不是看身形，根本分不出是男是女。
伯特萊姆揉了揉眼楮，他以為自己出現了幻覺。
人族……怎麼能跟奴隸走得這麼近呢？
只有聖典里記錄的天之國，才會有這樣的場景。
伯特萊姆以為自己在做夢。
是啊，一個商隊而已，怎麼可能讓整個城市亂成那副樣子。
不過幾十個人長相怪異的人，怎麼可能在那麼多衛兵的保護下殺死伯爵大人？
只是這個夢太長了，也太過真實，並且怎麼也醒不過來。
池晏在洗完手以後，單獨去見了伯特萊姆。
池晏見過的院長很有限，除了那兩位任命他的院長以外，伯特萊姆是第三位。
最有意思的是，前兩位都是十分正直的人，慈悲又溫柔，而伯特萊姆則是個不怎麼樣的普通人，自私自利，以權謀私，但伯特萊姆這種人才最常見，也活得最好。
池晏讓守在門口的兩名男僕打開了門。
門打開之後，池晏看到了坐在椅子上的伯特萊姆，伯特萊姆也正看著他。
伯特萊姆咽了口唾沫——這個長相俊美的年輕人，就是關押他的人？一個有著這樣出眾面容的人，怎麼會有一顆這麼狠毒的心？
「請容許我介紹一下自己。」池晏轉身關上了門，對伯特萊姆笑道，「我叫池晏，是薩克德的新任領主，由聖院任命，商隊也是听從我的命令前往斯德丁的，原本只是想換一些錢回來，為將來的日子做好準備，沒想到……」
伯特萊姆的手握成了拳頭，他緊抿著唇︰「你抓我過來，就是為了跟我說這個？你把靈魂出賣給魔鬼，還以為自己會有什麼好下場？你是聖院派下來的人，竟然跟魔鬼廝混，你就不怕聖靈的制裁？！」
池晏嘆了口氣︰「你冷靜一點，不要生氣，不然我們就談不下去了。」
伯特萊姆剛要說話，池晏又說︰「如果我們談不下去，為了不被聖院問責，我就只能把你殺了。」
「畢竟你死了，就沒人會知道那些商人是我派過去的。」
伯特萊姆閉嘴了。
池晏︰「你好好听我說，我剛剛說到哪兒了？」
伯特萊姆緊張的雙腿都在發抖，他認定面前的年輕人是個殺人如麻，心狠手辣的瘋子，他可以跟一個野心勃勃的人談笑風生，可以跟一個荒唐的人稱兄道弟，但他不能跟一個瘋子對著干。
池晏恍然大悟地說︰「哦，說到我讓商人們去賣點貨物，掙點錢。」
「結果你和那位伯爵大人準備一分錢都不花，就拿走我的全部貨物。」
伯特萊姆嘴角抽了抽︰「大人，這里面可能有誤會。」
聖院和聖靈既然都嚇不住對方，伯特萊姆就老老實實認慫了，談條件也要有能讓對方動心的價碼，他什麼都沒有，只能夾住尾巴。
池晏︰「現在斯德丁沒有人管理，既然是我的人惹出的麻煩，那這個麻煩我得解決，對不對？要負責任的嘛。」
伯特萊姆抬起頭，茫然地看著池晏。
池晏微笑道︰「我的意思是，我要管理斯德丁，我要稱為斯德丁的領主。」
伯特萊姆瞪大眼楮︰「你已經是薩克德的領主了！一個領主管理兩個大城……」
池晏︰「是有這樣的先例的，三百年前……」
池晏把管家說的話重復了一遍。
伯特萊姆︰「那是戰爭時期！是王室無法管理各地貴族！」
池晏︰「現在不也差不多嗎？」
伯特萊姆忽然安靜下來。
池晏看著他︰「你現在有兩個選擇，听我的，或者不听我的。」
「選前者，雖然你不能像以前那樣享受，但你還能住在聖院里，像其他地方的院長一樣生活，選後者，我就只能送你去見聖靈了，到了聖靈面前，你可以隨便告我的狀。」
池晏在心里給自己點了個贊。
沒想到自己竟然是個威逼利誘的天才。
伯特萊姆︰「大人。」
池晏挑起眉頭︰「嗯？」
伯特萊姆低下了頭︰「不能直接告訴聖院，斯德丁不是一座小城，斯德丁每年都要送不少東西給聖城。」
池晏︰「送些什麼？送給誰？」
伯特萊姆咬著牙說︰「送金器和銀器給阿奇伯德大公。」
池晏頭一次听說這個名字，不過聖城生活著不少公爵，這些公爵從另一種意義上來說，是王室的核心官員。
池晏︰「這樣啊，那你說該怎麼辦？」
畢竟大公們遠在聖城，伯特萊姆自己卻正身處龍潭虎穴，伯特萊姆倒是可以瞞著這件事，等阿奇伯德大公發現每年都有的孝敬忽然斷了，必然會找人來問，到時候池晏這邊就麻煩了。
但是伯特萊姆怕死啊。
他怕聖城那邊問責的人過來了，一時半會兒動不了池晏，他卻能被池晏弄死。
伯特萊姆這人如果非說有什麼優點，那一定是識時務。
他說︰「可以瞞下伯爵的死訊。」
池晏︰「瞞得下來嗎？除了騎士以外還有衛兵，他們就不會說出去？」
伯特萊姆︰「伯爵大人可不是普通的領主，他是伯爵，他死于刺殺，騎士和衛兵都要被追責，騎士將被貶為平民，衛兵要被趕出城，他們不敢報上去。」
「現在留在城里的騎士和衛兵，一定正在想辦法瞞下這件事。」伯特萊姆小聲說。
池晏︰「你的意思是，我什麼都不用干，就能直接去接管？」
伯特萊姆屏氣說︰「是。」
池晏想了想︰「你好好休息，明天我們再繼續聊。」
伯特萊姆識時務的低下頭，對池晏行了一個禮，然後目送池晏離開這個房間。
等池晏走後，伯特萊姆才一**坐到椅子上，他擦了一把額頭的汗，認為自己剛在死神的鐮刀下走了一圈，這樣一個可怕的人，為什麼能成為一個大城的領主。
難道任命他的院長，眼楮都瞎了嗎？
池晏離開以後也松了一口氣——他擔心自己裝反派裝的不像，要是讓伯特萊姆知道他不能真的說殺就殺他，那他的威懾力就小了很多，伯特萊姆肯定要跟他討價還價，那樣實在是太麻煩了。
畢竟斯德丁的領主已經死了，兩個領導者只剩下伯特萊姆，他怎麼也得要個傀儡。
沒有這個傀儡，接手斯德丁就會麻煩得多。
池晏吃飯的時候對克萊斯特說︰「我擔心他現在因為害怕听我的，等他不害怕的，就要跟我作對了。」
克萊斯特放下筷子，給池晏遞了張紙，池晏接過來擦了擦嘴角。
克萊斯特笑著說︰「不如讓我去跟他聊幾句？」
池晏瞪大眼楮︰「你可以嗎？」
他覺得克萊斯特可能不太擅長跟伯特萊姆這樣的人打交道，畢竟克萊斯特的口才——實在不怎麼樣。
克萊斯特聲音溫柔極了︰「不試試怎麼知道？」
池晏︰「……那，你就去試試？」
反正池晏不想用天賦技能，要是伯特萊姆這樣的人一天到晚用愛慕的眼神看著他，他能被惡心死。
吃過晚飯之後，池晏洗漱完畢回到房間，窩進克萊斯特的懷里，讓克萊斯特給自己揉肚子，一邊揉，池晏一邊閉著眼楮，一臉享受地說︰「其實阿諾德他們也不算干了一件錯事。」
「錯有錯著，本來我就想，我們這個城在平原上，人又少，發展力不足。」
「總得有人養殖家畜家禽，搞農業，不然就是一個困局。」
池晏睜開眼楮，摟住克萊斯特的脖子，讓克萊斯特低頭跟自己接了個吻，然後才繼續說︰「現在好了，只要有了斯德丁，我們就有了人手，有了資源，很多事都可以借著伯爵的名頭去做。」
難度就變得小多了！
伯爵是可以不用向聖院申請，直接去向農場要家畜家禽的。
並且伯爵的權力之大，僅在公爵之下，他們在領地里實行任何政策，都不用給上面打報告，也不用做任何交代。
而且下面的子爵和男爵，為求庇護，每年都會送不少禮物過來。
池晏越想，越覺得這大約就是天注定。
「其實我運氣挺好的。」池晏緊緊抓著克萊斯特的手。
他之前覺得自己運氣差，領地稍微有點起色，就會遇到困難和挫折。
現在再看，他發現事情的好壞，其實不是看到的那樣。
克萊斯特輕輕揉著池晏的肚皮，他目光溫柔，低聲笑道︰「胖了。」
正興高采烈，覺得自己是天命之子的池晏︰「……」
池晏糾正道︰「我還在長身體！這不叫胖！這叫結實！」
作者有話要說︰ 大年初一！
這個冬天我也在養膘，最近真是越來越豐滿了。
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