賞花宴才過去兩天, 葉澹就已經坐不住了，今日傳來的消息, 更是讓他臉色鐵青, 也不顧不得顏面，厲聲追問︰「族里當真有人想對付陸氏？」
葉懷言小心道︰「二房和五房都有意動，恐怕此事不假。也是之前跟陸氏爭地, 結下了仇怨, 如今他們見著陸氏不穩，這才動了心思……」
葉澹只覺心火上涌，然而看了眼閑坐一旁的白衣書生，只能強壓怒氣，低頭請教︰「果真被寧先生料中了，這下可如何是好？」
當日在芙蓉園，他們專程約了陸氏, 密談了一番, 然而得到的回答並不盡如人意。陸氏雖然對長鯨幫的邀約頗感興趣, 但是對葉氏敵意不小，態度事兒十分曖昧。原本葉澹也不以為意, 畢竟青鳳幫是他們葉氏的敵人，這等邀人助拳的事情可不是輕輕松松就能談妥的, 何況陸氏剛剛損了大批船隊, 對于葉氏這種海貿起家的肯定更為忌憚，總得軟磨硬泡花些時間。
誰料一出門，寧負就直言陸氏的反應不對, 恐怕是兩家私下已經有了爭斗，讓他好好查一查。葉澹哪里肯信，哪怕是汀州分支，那也是江東陸氏啊，誰會輕易招惹？結果不查還好，一查真是嚇了一跳，其他幾房竟然已經蠢蠢欲動了，這是針對陸氏嗎？明擺著是針對他這個家主啊！要是真鬧起來，別說能不能打敗青鳳幫了，他的位子都要不保。也正因此，哪怕知道寧負沒按什麼好心，他也要低聲下氣過來請教，至少人家只見了一面瞧出了不對，肯定早就想好了應對的法子。
寧負輕笑一聲︰「葉老板別慌，既然寧某前來，肯定是想促成此事的。如今最關緊還是要分辨清楚，是不是有人在背後挑撥離間，使了手段。」
葉澹心頭一凜︰「這要如何分辨？又是誰使的手段？」
葉氏和陸氏可是汀州數一數二的名門，誰有膽子在他們之間攪風攪雨？哪怕是強如長鯨幫，不也是派了心月復軍師前來好生商談。這會不會是鬼書生危言聳听，想要迫他服軟？
「這個倒是不難探察，只要簑衣幫前來攻打汀州，兵臨城下，就必然是有人從中作梗。」寧負把紙扇一合，斷然道。
葉澹眉頭緊皺︰「寧先生怕是多慮了吧？汀州怎麼說也是重鎮，還有數不清的世家高門，哪是匪兵能攻下的？況且吾等跟簑衣幫無仇無怨，怎會被他們算計？」
寧負唇角一勾︰「葉老板是只知其一，不知其二啊。你不想想，番禺城大亂，簑衣賊酋自大牢出逃時，發生了什麼？」
發生了什麼？當然是陸氏兄弟鬩牆，喊打喊殺，鬧的人盡皆知，也險些讓陸大人背上了「通匪」的罪名。等等，葉澹臉色一變︰「難道陸氏真跟簑衣幫勾結了？」
「不是陸氏，若我沒料錯，應該是那個早早被逐出家門的陸二公子使的計策，他也必然跟簑衣幫有所勾連。還有赤旗幫攻打羅陵島，伏擊陸氏的遠洋船隊，若說沒人指使，你信嗎？」寧負笑著反問。
葉澹當然也听說過赤旗幫的大名，更從寧負口中得知了陸氏船隊被劫的消息。這些竟然也跟那位陸二公子有關？
「先引發劫獄，讓陸大人自顧不暇，再鏟除陸氏最賺錢的船隊，讓他們元氣大傷，下來就該對付陸氏的糧道了。若是糧道一失，陸大人家主的位子恐怕都要不保，偏偏此刻簑衣幫還打到了汀州附近，這中間豈能沒有關聯。」寧負笑了，「若我是陸儉，下來就該挑動葉氏攻打陸氏，讓陸家人自顧不暇，屆時亂軍一攪，可就萬事皆休了。」
葉澹張了張嘴，一時竟然說不出話來。陸大人到底是怎麼養兒子的？這都快趕上抄家滅門，不死不休了。然而很快，他一個激靈反應了過來︰「等等，那我們卷進去不也要遭？」
簑衣幫可不是好惹的，席卷數州，為禍千里，這要是真盯上了陸氏，葉氏再跟陸氏結盟，豈不是得受牽連？
寧負身子微微一傾，紙扇敲在了掌心︰「怎麼，葉老板還想獨善其身？當初攻打羅陵島時，沈鳳可也派過兵，就算你跟陸氏劃清了關系，等到赤旗幫尋到機會，跑去找青鳳幫聯手，葉氏還有活路嗎？」
葉澹的臉色一下就變白了，也徹底想明白了其中的關竅。跟陸氏聯手，雖說有可能卷入讓人頭痛的漩渦，被簑衣幫盯上，但他終歸是有了一個相當強大的盟友。可若不跟陸氏聯手，他就要冒著被挑撥離間，跟陸氏開戰，同時被兩個海上大豪盯上的風險，真落到此種境地，可就萬事皆休了。
沉默了許久，葉澹才道︰「可是陸氏如今不願與我聯手，難不成要低三下氣求他們嗎？」
寧負再次悠閑的靠在了椅背上︰「那倒也不必，只消把我今日的推論說給他們听即可。汀州陸氏畢竟不是大宗，未必肯替人背鍋。」
葉澹愣了下︰「你是說，如果簑衣幫攻打汀州，他們就會信？」
「自然。」寧負說的坦然。
「那要是亂兵不來呢？」葉澹忍不住追問。
「若是不來，寧某不還留在這兒，是殺是剮悉听尊便。」寧負呵呵一笑，答的干脆。
他來汀州，可沒帶什麼人手啊。葉澹幾乎瞬間就信了，畢竟對方可是江湖上鼎鼎有名，一手托起了長鯨幫的「鬼書生」。這樣的大豪，會拿自己的命來賭嗎？
一想清楚，葉澹便深深吸了口氣︰「既然如此，還要勞煩寧先生從中斡旋。還有那兩房，要如何處置為好？」
寧負再次笑了起來，這次，他的笑容里多出了些讓人膽寒的東西︰「自然是放長線，釣大魚了。若是能一網打盡幕後之人，豈不快哉？」
葉澹渾身一抖，不由自主摒住了呼吸。好在這次長鯨幫為的也是青鳳幫，他們還算站在一條船上。既然如此，就姑且一信吧。
「寧負這賊子，當真狡詐。」這幾天，方天喜也沒閑著。既然要對鬼書生下手了，自然要探明他的動向，想法子進行伏擊，還得保證全身而退才行。
然而賞花宴之後，姓寧的居然就閉門不出了。相反，陸氏和葉氏倒是開始頻頻接觸，一副想要結盟的模樣。種種跡象，瞧著可不太吉利。
嘆了口氣，方天喜道︰「咱們的布置怕是被識破了，虧得小孫還沒入城，這要是提前入城，說不定現在已經被人挖出來了。」
對于方天喜的推斷，伏波並無異議。之前寧負連賞花宴都敢大大方方露面，現在反倒開始隱藏行跡，那多半是察覺兩家出了問題。對于這種等級的謀士，順藤模瓜推斷出事情的原委，簡直易如反掌，加之又有葉氏家主在旁相助，找到暗子也是手到擒來的事情。之所以沒有動作，多半是另有所圖。
「他既然猜到了，還不動葉家的人，那多半是想算計咱們，釣個大魚了。」伏波道，「既然如此，還是順水推舟更穩妥些。」
「將計就計，引他上鉤？」方天喜模了模胡須，「倒也不是不行，只是汀州是人家的地界，咱們終歸不好動作。」
對付聰明人，將計就計向來是個好法子，何況他們陰差陽錯知道了幕後持棋的是誰，寧負卻不知道對手的身份來歷。這個信息差，就很值得利用了，但是弊端也不是沒有，對方可是拉上了地頭蛇，他們行動起來肯定要束手束腳。身處敵營，不得不防啊。
伏波微微一笑︰「看來咱們也得找個幫手了。」
方天喜一怔︰「怎麼，你真要跟蕭氏攤牌了？」
蕭氏顯然跟陸氏不對付，跟葉氏的關系有些微妙，卻也未必不能挖一挖牆角。畢竟葉氏有船，他們也有，優勢還是不小的。唯一要擔心的就是「度」了，萬一被人賣了，那才是上天無路，入地無門。
「我套了兩層的皮，可不是白費的，只看蕭霖能不能識破了。若他真查出來了，就可以試著拉攏一下了。」錢家的旗子可不是白準備的，也只有對方親自「看破」，才有利用的價值。
方天喜哼了一聲︰「那就再等等吧，姓寧想坐收漁翁之利，也得給他添點亂子才行。」
蕭霖這幾天可沒閑著，之前讓妻子招待了那位江夫人，他可是存著一探究竟的心思，誰料得到的消息卻有些不盡人意。顏氏只打听到了對方的一些家事，譬如是招婿的獨女，如今還沒子嗣等等，其他的口風半點沒探出來，反倒直夸那位江夫人為人親善，和人心意。要不是知道顏氏是個精明女子，蕭霖都要懷疑她被那小婦人灌了什麼**湯了。
不過出現這樣的情況，也不算太讓人吃驚。畢竟是敢孤身經商的女子，若是沒些斤兩，哪能辦的成事？倒是丟失荷包那一節，讓蕭霖有些上心。到底是什麼東西，讓她如此緊張？難不成還有什麼蹊蹺？
對于棉城江氏，蕭霖能打探到的也不多，是有跟江氏打過交道的人，也听說過江家女兒招婿的傳聞，但是畢竟離的太遠，又是個小鹽商，還真沒有太多有用的訊息。反倒是之前派去港口打听的人，傳回來些有趣的消息。
蕭霖毫不猶豫，立刻又派人去請江夫人，這消息要是用得好，可是能有大用的。
第二次見到人，江夫人還是一派清爽干練的模樣，蕭霖堆起了笑容︰「這兩日老夫手頭也有些事兒，倒是慢待了夫人，還請見諒。」
伏波回以同樣的商業假笑︰「蕭公說笑了，汀州城這麼大，妾也是第一次來，隨處逛逛也能長長見識。」
這一點，早有親隨報上來了，江夫人最近幾天是有在城中閑逛，而且走得地方相當不少，並非只逛店鋪。但是有一點，卻讓蕭霖極為在意，這小婦人並沒有尋找其他買家的意思，似乎只相中了蕭氏，準備咬定不放口了。
這豈能不讓人生疑？
蕭霖笑笑，突然問道︰「有一點，老夫始終想不明白，為何夫人會找上蕭氏呢？」
這問題之前明明問過了，怎麼會再問一次？就見那小女子微皺起了眉頭，顯然是有些驚疑不定。
蕭霖也沒等她編造借口，直接道︰「敢問夫人，跟文城錢氏可有交情？」
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