又是一天不必開堂的好日子, 然而曹縣令心情卻不怎麼舒暢。之前跑官花了那麼大力氣，結果上面還是沒個準話。這要是再不遷走, 難不成他要在這鬼地方多待一任？要知道今時不比往日啊, 那赤旗幫吞了羅陵島，勢力一下子暴漲，別說是本縣沿海的漁村, 就連臨近兩縣都被納入麾下, 這下起碼就是幾千個泥腿子啊，要是發兵攻打縣城，還不是一鼓而下？
曹縣令是真怕惹怒那群凶人，連稅都不敢亂攤了，可是要升遷也少不了錢財疏通，于是只能從大戶身上征斂，結果這群人也不是善茬, 各個都托找關系, 陰奉陽違, 為了收齊秋稅，他差點把人都得罪光了, 這要是走不掉，之後要如何處理？別說今夏的稅負了, 就怕那些大戶惡向膽邊生, 直接買凶傷人。唉，他一個窮縣令，連自保都難, 偏偏待在這種前有狼後有虎，真是苦不堪言啊！
心里不痛快，連上好的春茶喝著都不香了，曹縣令正琢磨著等會是去听曲兒散心，還是出門走走，就見羊師爺急匆匆的跑了進來。
「東翁，赤旗幫派人來了……」
羊師爺的話還沒說完，曹縣令一口水就噴出來了，邊咳邊掙扎著問道︰「可是打到縣城了？來了多少人？」
羊師爺面上一窘，立刻更正︰「不是派兵前來，是上次那位夫人送了拜帖。」
他趕緊把袖里塞著的拜帖遞了上來，見到上面「赤旗幫」三字，曹縣令眼皮直跳，也不敢接，只嘟囔道︰「她來做什麼？我都約束手下，讓人離海邊遠點了，縣衙里也沒關人啊……」
羊師爺趕忙勸道︰「東翁在這里猜來猜去也不是個事兒，還是先見見人再說吧。這次來的還是上次那兩個，禮數也足，興許是不什麼壞事。」
曹縣令定了定神，心說也是，能專門遞上拜帖，還是守規矩的。而且來的還是那位夫人，估計也沒撕破臉的意思，得先見見才行。
拿定了主意，他趕忙道︰「快把人請進二堂，備些好茶。對了，多叫幾個人過去……」
雖說對方未必有惡意，可是身邊沒人他心也不安啊，再怎麼說那也是海上大豪的妾室，說不定帶來的護衛就是個高手呢？
羊師爺立刻奉命前去，曹縣令也不敢托大讓人等了，早早就到了二堂候駕。于是伏波再次走進著縣衙，就被領到了一間更為寬敞的廳堂，縣令還堆著笑起身相迎，姿態可是大大不同。
伏波笑著拱手行禮︰「妾冒昧前來，還望縣尊見諒。」
還是一身艷麗衣裙，精致妝容，配上異于尋常女子的颯爽姿態，讓人一瞬就想起了當日的事情。就像見到了花俏的毒蛇，曹縣令哪還有敢有半點綺思，賠笑道︰「夫人客氣了，請坐請坐，來人，上茶！」
伏波也不跟他客氣，大大方方坐在了客座，孫二郎還是一聲不吭的立在她身後，雖說沒什麼存在感，還是讓曹縣令心頭發緊，好在只有兩人，他才能勉強維持鎮定。
待上好了茶，曹縣令干咳一聲，先試探著開口︰「不知夫人前來，是有什麼要事？」
就見對面女子微微一笑︰「我赤旗幫既然在東寧落足，哪能忘了縣尊？最近恐怕要與私鹽販子做上一場，特來知會一聲。」
做上一場？怕不是火並吧！曹縣令臉都綠了，這種事情跟他有什麼關系？鹽場不是臨縣的嗎，你去找臨縣的縣令或是衛所的麻煩啊，來找我是做什麼？
然而心頭翻涌，卻不好直言，曹縣令僵硬的笑了笑︰「這個，販私鹽乃是朝廷重罪，貴幫願意肅清賊匪，也是好事……」
誰料那女子柳眉一挑，含笑反問︰「如此說來，縣尊是對販鹽無意了？」
曹縣令差點被噎死，這是什麼鬼問題？不知該如何回答，他求助似的看向羊師爺。
羊師爺也是一臉茫然，然而好歹是個精通俗物的，他很快反應過來，小心道︰「夫人可是怕那些鹽田有我家大人的私產？」
經這麼一提點，曹縣令立刻反應了過來。是啊，朝廷的鹽場早就朽敗不堪，大大小小不知建了多少私鹽田，其中一多半估計都有背景。現在赤旗幫要打鹽販子，怕誤傷了他的人馬，來問一聲也不奇怪。
可是他哪有這樣的運氣啊！一上任就踫上邱大將軍掃海，真是連根指頭都不敢亂伸。當時別說是他了，那些原本在鹽場有家底的，也紛紛縮頭縮尾，不敢拖欠大軍用度，連私鹽船都來的少了。等到那尊大神終于倒了台，鹽場也就沒他什麼事情了，他一個縣官，沒權沒兵沒錢，拿什麼佔鹽田？要不是窮到家了，他會加收鹽稅嗎？
憋了老半天才沒讓面上神情扭曲，曹縣令干笑道︰「本官為人清廉，從不插足鹽田，貴幫大可自便。」
見他這副模樣，伏波輕笑一聲︰「縣尊誤會了，我家幫主想問的是，您對鹽田有興趣嗎？」
啊？曹縣令傻了，這是啥意思？
好在這次對方沒有賣關子，開門見山道︰「將來我赤旗幫必會佔住鹽田，到時恐怕會跟衛所有些牽扯。我等也是願意和氣生財的，若是能有人從中斡旋，也不必撕破了臉。不知能否勞煩縣尊走動走動？」
曹縣令听到這話，眼珠子差點沒瞪出來，等等，她這是什麼意思？難不成是想要借他的名義去搞鹽田？這怎麼行！
「夫人玩笑了，我就是個縣官，哪有那麼大的面子？」曹縣令快把頭搖成了撥浪鼓，羊師爺真是拉都拉不住。
見他這副模樣，伏波突然道︰「不知縣尊最近可看過邸報？」
曹縣令都被問傻了，邸報他當然看過啊，可是剛才不是在說私鹽嗎？
伏波也沒等他答話，微微一笑︰「听聞簑衣幫有一位大頭目越獄出逃，至今還未找到。若是不出意料，簑衣幫必然要為禍南地。北方又逢大旱，流民無數，怕是一年半載都無法收拾。這樣的局面，也不知天下哪里還有安生的地方。」
曹縣令張了張嘴，一時竟然說不出話來。他又何嘗不知這些，但是東寧也不安全啊！海賊就在面前坐著呢，讓他怎麼作答？
「縣尊可是覺得東寧也不安定？」伏波直接說出了對方心中所想，「然則我赤旗幫坐鎮東寧，不論是賊寇還是海盜，都莫敢襲擾，長此以往，必可保一地安寧。有我等支持，縣尊豈不坐享其成？」
曹縣令這下才反應了過來，直覺的想要反駁，可是話到嘴邊卻打了轉︰「夫人有所不知啊，鄙縣窮困，卻有不少豪強，佔地抗稅，連本官都收勢不住。本官這也是有難處啊……」
這都打開官腔了，意思還不是明擺著，伏波立刻道︰「只是些富戶，不過跟豬羊一般。只要縣尊想處置，我赤旗幫願助一臂之力。」
曹縣令眼楮都亮了起來，如果真這樣，他說不定還真能在東寧立足。反正調任看起來是不太容易了，萬一再分到一個鬧兵禍的地方，那才是哭都哭不出來。偏偏他沒什麼靠得住的後台，上司巴結不來，同僚也瞧不起他這個同進士出身的「如夫人」，還真不如投靠一位大豪，撿些便宜。
不過這話不能他來說，曹縣令故作沉思的捋著長須，飛快給羊師爺使了個眼色。怎麼說也是當老了師爺的，對方反應極快，陪著笑道︰「若貴幫真能助東寧安定，我家大人必然歡喜。只是鹽田這事，還是有些風險啊……」
「販私鹽的，哪有那麼多門道？不過是看誰刀快罷了。衛所要的只是錢財，難不成還真上報朝廷，發兵來剿嗎？」伏波笑的有些漫不經心，「我家幫主說了，鹽田既然在東寧左近，那就是自家的地盤，只是我等畢竟不是官府眾人，消息不暢，渠道不通，萬一跟人起了沖突就不美了。但有縣尊出面就不同了，您畢竟也是朝廷官員，衛所怎麼也要賣個面子吧？那些貓貓鼠鼠也敢佔下鹽田，何況縣尊這等父母官呢？」
若是換個人來說這番話，曹縣令恐怕還要糾結一下，不敢全信。但是面前這位美貌女子隨口說出，卻意外的有說服力。人家連愛妾都派來了，還能作假嗎？而且說實在的，現在這世道還真是誰拳頭大誰說話算數。連羅陵島的海賊都能殺個干淨，幾個鹽販子又算得了什麼？這鹽田，赤旗幫怕是佔定了，如今只是不願撕破臉罷了。若是他不識好歹一口回絕，對方就不能找別人嗎？
一想到這里，曹縣令呼吸都急促了起來，趕忙道︰「夫人謬贊了，私鹽販子橫行才是大患，若是能為朝廷謀福，本官哪有推月兌的道理？只是此事還要從長計議……」
伏波笑笑︰「鹽田這等買賣，晚上一日就要損失不少銀子。只要縣尊肯費心，這鹽場可以掛在縣尊名下，到時豈能少了孝敬？」
這，這是說並非一錘子買賣？曹縣令差點失態的叫出聲來，飛快瞥向羊師爺，就見對方連連點頭，也是一臉興奮。此事可為啊！
曹縣令連吞了好幾口唾液，穩了穩心神，才擠出聲音︰「夫人這就見外了，本官也是一心為民，為朝廷著想啊。啊，對了，也是我待客不周。來人，快備些酒菜，這次定然要請夫人喝上兩杯……」
站在一旁，看著已經完全沒有「大老爺」模樣的曹縣令，孫二郎輕輕吁了口氣，松開了握緊的雙拳。這事能成了。
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