一艘單桅船沿著海岸緩緩前行, 這段航路礁石嶙峋，暗潮洶涌, 前方更是崖壁高聳, 看著就不像是個港口。
站在船首，青年皺起了眉頭︰「爹，咱們真要去投那赤旗幫？突然冒出的船幫, 誰知打的什麼主意？若是勢大欺人, 咱們怕是要吃虧啊！」
那年長者搖了搖頭︰「東寧的事，你也听說了。這赤旗幫讓十數村免了鹽稅，又販糧收海貨，名聲頗為不差。如今海賊作亂，咱們有船也沒法出行，還是得投靠一支船隊才行。」
「可赤旗幫不是船隊，是個匪幫啊！」那青年急了, 「若是裹挾了咱們的船, 說不定會干出些什麼！」
「奪了船只, 洗劫村子？」那年長者搖了搖頭，「若是這樣的匪幫, 豈會有人幫它說話。」
那青年頓時啞然，是啊, 這赤旗幫風頭正勁, 連他們這種不在東寧的人，都听說了不少故事。其中抗稅之舉更是讓人心弛神往，連官府攤派下來的苛捐雜稅也能一力頂回去, 說不定有多大勢力呢。
一想到這里，青年急躁的心就稍稍平復了些，想了想，他又道︰「不過咱們此去還是要小心些，跟著他們走一次合浦無妨，卻不能輕易入幫。若是受了牽連，被官府緝拿可就糟了。」
這話听著有理，實則上不了台面。現在海邊是什麼局勢？鎮海大將軍都被殺了滿門，還有幾個敢帶兵剿的？這赤旗幫正是瞅準了機會，才敢威脅縣府，光這份心思，就不是簡單人物。反正這年頭單獨出海是越來越靠不住了，總不能只跑番禺賣海鮮吧？想要靠海吃飯，就必須找人投靠，除了這赤旗幫，一時還真找不到更好的人選了。
父子兩人各懷心思，倒是都安靜了下來，正巧船也順風，不多時就繞過了險灘，瞧見了山崖後的景象。
看到前面景象，那青年猛地睜大了雙眼，這里還真有個港口！不是那種大港，而是只有一條木碼頭的私港，六條海船泊在前方，還有無數小船在碼頭來回忙碌，似乎在裝卸貨物。
「竟有這麼多船……」那青年喃喃出聲。光是單桅船也不算什麼，竟然還有一艘鶴立雞群的雙桅大船，而且每艘船上都插著紅旗，看起來氣勢非凡。
那老者舒了口氣，低聲道︰「等會兒你別亂說話，一切都有我來。」
親爹的話怎能不听？也是被這場面鎮住了，那青年點了點頭，不再多言。
船還沒到碼頭，就被幾艘小船攔住。問過了話，父子倆被請下了船。那青年還有點不甘願，想要多帶幾人，他爹卻揮手攔住了︰「你就一條船，能打得過人家嗎？跑都不跑不了，何不做的大方些。」
于是他們父子倆一個隨從也沒帶，就這麼上了岸。當看清楚岸上情形時，兩人心底更是一驚。雖說目所能及只有帳篷，草屋，顯然是個剛剛建起的臨時營寨，但是營地里的人精氣神瞧著就不俗。所有人都穿著一樣的灰黑衣裳，腰纏紅布，舉止干練，遠處還有不少揮刀舞矛的，正練的熱火朝天，瞧著都覺得殺氣凜然。
這些人還練武啊？那青年看的眼熱，卻也不敢耽誤正事，只撇了兩眼，就跟著父親進了大帳。然而人進來了，腦子卻還沒轉過來，還想著能統帥這麼群漢子的該是何等人物，那引路人就對二人說，坐在主位的少年郎就是赤旗幫幫主。
青年整個人都懵了，張口就想說什麼，他爹眼疾手快拉住了人，趕忙向上座行禮︰「我乃陽下縣二鐘村人，名叫鐘平，這是犬子鐘大亮，參見幫主。」
那俊俏的少年郎微微頷首︰「鐘船長帶船前來，可是想隨吾等一起出航？」
鐘平趕緊道︰「正是，吾等早早就備了貨物，想去合浦，卻苦于海上賊人太多，不知幫主能否開恩，容吾等隨行，份子錢好商量的。」
「自備貨物的話，需支付貨款的兩成，且海上須得听從指揮，不可月兌隊，亦不能亂了陣型。若是回程願替吾等運貨，還能再給你們六十兩作為報酬。」伏波干脆道。
鐘平還沒答話，鐘大亮先吸了一口涼氣，還能倒找他們錢？他們一船貨物也不過值三百來兩，兩成差不多是六十兩，回程幫他們運貨，也能得六十兩？！就算對方貨多，他們也可以進些金貴輕便的隨船帶回啊，這樣不就能把花出去的錢全都補上了？
鐘大亮想的是能賺多少，鐘平卻沉吟片刻，突然問道︰「那若是來回都由貴幫備貨呢？」
這就是出船出人，幫著跑腿了。一般來說風險更小，賺的也會少些。
誰料對面那少年郎搖了搖頭︰「不入幫者，不能如此。」
鐘平一下住了嘴，連入幫是什麼待遇都沒追問，鐘大亮卻緊張起來，忙叫道︰「爹，不可啊……」
這群人說著好听，還不知要做什麼買賣呢。若是因為點錢財就上鉤，豈不要遭？
然而他的話還沒說完，站在那少年幫主身後的男人扶住上前一步，厲聲道︰「赤旗幫也是誰想進就能進的？」
那人身量不高，卻極是精干，瞧著就像個護衛一般。如今猛然變臉，更是殺氣四溢，尤為凶狠。鐘大亮被嚇住了，後半截話直接吞回了肚里，鐘平則連忙躬身致歉︰「小兒無知，並非想冒犯貴幫。幫主仁義，我等願意隨行，敢問何日動身？」
「我會命人陪你回去拉貨，備齊食水後直接來此處，之後還要操練幾日，以免海上生亂。」伏波淡淡道。
有人監視看管，也不告知他出航的時間，這些鐘平都不覺得奇怪，畢竟是跑海的大事，哪能讓他們輕易知曉出航的時間，走漏風聲？真正讓他吃驚的，是那句「操練」，難不成赤旗幫還真有海上行船的操練法？勉強控制住了神色，鐘平拜謝道︰「那就有勞幫主了。」
這就算談完了，鐘平扯著兒子行了禮，匆匆離開了大帳。出了門，鐘大亮才低聲道︰「爹，他們這樣安排，就是想逼人入幫啊，咱們可不能上當！」
「荒唐，這是逼迫嗎？」鐘平斥了一句，「你不想想，咱們只是隨行，都要專門來操練幾日，若是正兒八經的幫眾，又要學些什麼？那些穿著黑衫的漢子，都是誰教導的武藝？」
鐘大亮愣了愣︰「等等，這些人都是赤旗幫操練的？這，這不是匪幫嗎？」
尋常幫派，哪有這般練兵的？不都是力大的帶著力小的，一擁而上拼個你死我活嗎？他還真沒見過這等古怪的匪幫。
「若非有些能耐，哪能攪動一縣之地？」鐘平嘆了口氣，「阿亮，你年紀也不小了，再這麼下去，為父怎麼敢把船交到你手中？海上行船，是要避開風浪暗礁，然則跑海最忌諱的卻是膽小怕事，遇事就躲又能有什麼出息？還不如回家打魚算了。」
這話不可謂不重，也臊得鐘大亮面紅耳赤，他強撐著道︰「也是那幫主太過年輕……」
「他瞧著還沒你大，卻能統領這麼些人，拉起一個大幫，你就不想想是為什麼嗎？不說他自身的能耐，就是他背後之人，就不容小覷啊！」鐘平可從不覺得少年郎就可欺，相反，年齡越小就越不能小看。說不定是哪家少爺，有何等勢力呢？
鐘大亮這次是徹底啞嗓了，許久才喃喃道︰「那爹你是打算……」
鐘平擺了擺手︰「等走完這遭再說。」
他們連對方的底細都沒探明，豈能輕而易舉的投獻身家性命？還是要走完這一趟，才好決斷。
鐘氏父子帶著滿月復心事走了，帳內，林猛也老大不高興的抱怨道︰「頭兒，這些開私船的未免也太拿大了。咱們都讓了這麼多利，還敢挑三揀四，若是遇到賊人，怕也是一團散沙。」
伏波挑了挑眉︰「這次去合浦，說不定遇不上敵人了。」
林猛一怔︰「那羅陵島……」
「孫二那邊傳來了消息，羅陵島和青鳳幫開戰了，遇上大船隊，多半是沒空搭理的。」伏波直接扔出了自己剛听到的消息。
「青鳳幫？」林猛一驚，「沈三刀那廝不是專跑倭國嗎？怎麼又來打羅陵了？難不成他們想佔南洋的航線？若是遇上他們，咱們可更頭痛啊！」
怎麼說也是跑海的，林猛也听說過青鳳幫的名號。沈三刀可是個殺人不眨眼的海上大豪，絕非羅陵島那群軟腳蝦能比的。現在他們也來攪局，難不成赤旗幫還要跟他們對上？
伏波微微一笑︰「既然羅陵島能撐這麼久，多半對方也沒用全力。這里面的彎彎繞繞不是咱們該關心的，還是該想想怎麼借力打力。只有跟陸家搭上線，擊潰羅陵島才有希望。」
他們的船隊如今最缺的是什麼？是人，還是船？其實都不是，他們最缺的是養兵的錢。沒有錢，就沒有兵器盔甲，沒有糧草醫藥，更別提火器了。而有了錢，這些都能想法子弄到。因此展現實力，說動那位陸公子才是當務之急。
這些隨隊的小船，也就成了必要的一環。給對方六十兩，基本能沖掉對方需要繳納的「保護費」，很少有人能拒絕這份誘惑。運一船糧食，保守估計能賺一百兩，就算給出六十兩，也還有四十兩入賬，等于不用出人出船就平白得利，並不存在虧損。而這些幫著運糧的小船，放在外人眼里，就成了船隊擴大的明證。
第一次是一船糧，第二次是四船，第三次若是變成了七八條船，陸儉還會對這急速膨脹的船隊視若無睹嗎？
這才是真正的「空手套白狼」。當所有人都在興致勃勃的抗稅賣糧，招募新船時，只有伏波清楚赤旗幫如今的空虛。所有的動作都是威懾和恐嚇，並非他們自身的實力。而想補足這塊短板，與陸家結盟勢在必行。
如今在東寧縣的造勢已經到位，也到了新一季交趾稻收割的季節。是時候重新啟航，會一會那位「老朋友」了。
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