李家遭難的消息已經傳了出去, 原本剛有些凝聚的人心，頓時散做一地。李家所有人都恨不能直接沖回東溝村, 林家、孫家的村民則心驚膽戰, 害怕自己也要被牽連。這可不像是面對海盜，海上飄著死也只死自己一個，若是讓官府拿了, 父母妻兒都要遭殃啊！
如此騷動下, 別說是操練了，就連舂米坊的修建都停了下來，人人茫然失措，不知該如何是好。
正在人心惶惶的時候，林猛、孫二郎，還有李家的李木匠一同站了出來，把人聚在一起。如今三條船上的船員, 加上修作坊的三村青壯, 還有洗衣做飯的僕婦, 二三百人黑壓壓站在一處，場面也不小了。幾個李家人更是兩眼血絲, 滿臉殺氣，若不是被李木匠按住了, 怕是早就要啟航回家, 大鬧縣府。
可是人能攔住，嘴卻不能。謾罵、嘶吼、爭吵一浪高過一浪，宛若拍打在山岩上的怒濤。然而最刺耳的還是那句。
「都是一同出海的, 你們就不管李家死活了嗎？！」
咄咄逼人，滿含怨憤，甚至還隱含著苦痛和失望。听著那吼聲，有人轉過了臉，有人握緊了拳，還有人雙眼圓睜，恨不得回罵句什麼。
就在氣氛繃緊，有若懸絲的一刻，鼓聲響起了。那是迎戰之鼓，一錘一音，聲聲不絕，步步緊逼。所有上過船的，全都不自主噤了聲，腰背挺直，雙拳緊握，下意識的尋找敵人。而那些沒有操練過的，則被隆隆鼓聲震懾，雙唇緊閉，不敢再言。
被那雄渾的戰鼓沖刷、滌蕩，沙灘上徹底沒了雜言。把鼓槌一扔，伏波邁步上台，環視一周︰「爾等也听說了李家之事，李牛和其他幾人，我會去救！」
一句話，如斷金玉，擲地有聲！
李家眾人一瞬間就紅了雙眼，有人忍不住叫出聲來︰「多謝伏公子！」「吾等全听伏公子的！」
伏波抬手一壓，壓下了那些叫聲︰「非但是李家，林家、孫家若是有人被劫，有人被囚，只要能救，我也會拼盡全力。大家都是鄉黨，是並肩作戰，一同殺賊的兄弟，若連這等過命的交情都不頂用，還有誰人可信？」
這話引得更多人叫了起來︰「伏公子說的是！」「吾等也不怕死！為何不救？！」「今日我救人，他日亦有人救我！」
這一聲聲叫喊，足能令人動容。然而伏波仍是抬手，把聲浪壓了下來︰「人要救，亦該救。然而在此之前，我還有一問。你們出海，為的什麼？」
這一問，讓不少人都怔住了。他們出海是為了什麼？當然是為了賺錢，為了繳納那逼死人的賦稅，為了父母妻兒吃飽穿暖，安穩活命。
似是听到了他們的心聲，伏波頷首︰「沒錯，你們拼死出海，是為了掙一條命。為了家人安穩，為了衣食錢糧，為了活的坦蕩，面對誰都能挺直腰背，而不是給人當奴僕，被人呼來喝去，如同喪家野犬！」
這句話出口的瞬間，整個沙灘上的呼吸都重了那麼一瞬。他們想過嗎？也許是想過的，卻從未想的如此清楚！若是可以，誰想低三下四，誰想為奴為婢？有了錢，他們就能繳納那高昂的賦稅，不必舉債度日。有了刀，他們就能挺起胸膛，連海上惡賊都不怕！
這才是他們出海的目的！不僅僅是為了活著！
這一刻，沒人說話，然而每個人眼中都有萬語千言。被那一雙雙充斥著情緒的眼凝視著，伏波輕輕松了口氣。她沒有選錯。這些人並非背朝黃土面朝天的農民，他們生于海上，在狂風中長大，在巨浪中求活。那寬廣無垠的大海，教會了他們生而為人的道理，他們本就比其他人更懂得「自由」是什麼。而當衣食無憂後，人是需要尊嚴的，不被欺辱，不被漠視，不被侵犯的尊嚴。
這些，她願給他們！
「如果只是船隊，只是三個小小村落，沒人會在乎！會有惡人在你們登船離家時，欺辱你們的父母妻兒；也會有惡人在你們拿著錢財回家時，想盡法子強取豪奪。想要保住這些，保住你們的家園，需要更加響亮的名號，更有威懾的隊伍。我們要組成一個幫派，一個如長鯨幫、青鳳幫那般，讓人不敢輕犯的船幫！」
這話讓台下嗡的一聲炸了，有人高聲叫道︰「我們要當海賊嗎？」
伏波高聲反問道︰「若你持了刀，就要去搶別人的村落，去欺辱別人的妻兒，那跟你痛恨的惡賊有何區別？！」
那人頓時卡殼，滿臉羞慚的低下了頭。
掃視那些或明悟，或茫然的面孔，伏波笑了︰「這是船幫，入幫者皆為手足兄弟。可以在你登船時，與你並肩作戰，生死相依。也可以在你出海時，幫你照料家人，守護鄉里。這樣的船幫，你們可肯入？」
「肯！」這一刻，回答的聲音整齊劃一，壓過了海上波濤。
有人反應的更快一些，緊接著大聲問道︰「伏公子，吾等的幫名是什麼？」
是啊，他們可有名號？如那長鯨幫、青鳳幫一般，有個叫著響亮，讓人敬畏的稱號？
伏波笑了，輕輕一扯，一角艷紅扯出了衣袖，在獵獵海風中飄展開來︰「幫名‘赤旗’！由頸上血，心頭血，掌心血染就，不論是你們的，還是敵人的！赤旗不倒，吾眾不滅！」
這是她曾經鐘愛的旗幟的顏色，也會成為她將來執掌的旗幟的顏色。都是不願為奴隸的人，用這面旗為號，豈不恰到好處？
那抹赤紅飄在風中，也讓所有人胸中的血都燒了起來，歡呼聲、大笑聲、狂叫聲響徹四野，仿佛要撐破這小小港灣。
站在不遠處，听著這震耳欲聾的嘯叫，李木匠、林四叔和孫二伯齊齊變了臉色。這建幫的想法，並沒有經過三村的村長、族老們首肯，可是它還需要首肯嗎？三村的青壯盡數在此，而他們是認同這主意的。哪怕它太過張狂，肆意妄為。
而一旦船幫真正成立，三村族老、乃至三位船長都不再能掌控大局，所有人都會听命于台上那人，任他驅馳。這才多長時間？區區兩月就能做到如此嗎？可是哪怕心底翻騰，這三人也不得不承認，他們比不過那青年。身手胸懷、膽氣魄力，樣樣皆不如。那把三村的命運托付于他，說不定是件好事？
然而此時此刻，沒人在乎他們的想法。伏波待歡呼聲稍微落下，再次發號施令︰「現在，听從你們的船長、船副、族老的命令，該操練的操練，該賣糧的賣糧，該修水碓的去修水碓。我會安排人手，設法營救李牛，汝等不可擅自行事，壞了大局。再有動搖人心，壞了幫內情誼的家伙，我必嚴懲不赦！」
若是在這場發言前如此說，定然會引來反駁，會有人鼓噪不忿，不願听命。而現在，他們是一個「船幫」了，而毫無疑問，發令者正是他們的首腦，是操練他們，號令他們的人。眾人齊齊應諾，竟然無一怨言。
幾位船副趕緊上前，領著手下繼續忙碌，而林猛滿面通紅迎了上來︰「恩公……不，頭兒，有你在，我們赤旗幫以後必能揚名！」
林猛已匆忙換了稱呼，孫二郎卻能明白這一腔的壓不住急切。就算早有準備，就算心有定念，他也仍被那番話激得熱血沸騰，猶如十六七歲的少年。只要有這位幫主在，還有什麼能難倒他們？！
然而伏波一擺手︰「現在還不行。唯有救出李牛，赤旗幫才能真正成為一體。」
這個幫派是三個村子組成的，少任何一個都不行。如果無法救不出李家人，那些漂亮話都會成為空談。
林猛、孫二郎心頭齊齊一凜，這話沒錯。不救出李牛，李家人就要離心，這剛剛成立的船幫說不定也要散架。可如何去救呢？
孫二郎低聲道︰「難不成真要打上門去？」
這是海盜們最擅長的手段，也是沿海官吏懼怕匪幫的原因。可是憑他們的實力，能做到嗎？
伏波搖頭︰「你們家都在這邊，還是用些手腕為上。不過威也是要立的，先查清楚那糧商的來歷，再做打算。」
孫二郎立刻點頭︰「我這就去辦！」
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