我隨著洛霞姑姑的引導一路碎步入了永樂宮，宮殿中青瓷燻香爐中正升騰起裊裊香煙, 使得殿中清香四溢, 提神醒腦、沁人心脾。
太皇太後此刻正半靠軟榻端坐于榻前，手抵鬢角, 閉目養神, 而榻前的書案上堆滿了文書及軍報，可見太皇太後對東征之進展十分重視, 絲毫不得懈怠。
未免打擾到太皇太後小憩，洛霞姑姑于我示意一番，便蓮步輕移, 至太皇太後身側輕喚了兩聲，太皇太後頃刻轉醒, 慈目流轉，定眼瞧了瞧我，目光中亦有掩飾不住的疲憊之色，可想而知，方才確實是累得小睡了過去。
我款款撩袍跪倒, 恭恭敬敬給太皇太後磕頭請安, 道︰
「辰兒給皇祖母請安, 皇祖母萬福。」
洛霞姑姑忙將靠背撩高些讓太皇太後靠著更舒適一些, 扶著太皇太後坐好後，又十分貼心地去為太皇太後重新沏茶，親自端了上來服侍在太皇太後身側。
太皇太後見了我有些無奈地嘆了口氣，又加上身旁洛霞姑姑殷勤侍候, 便是在間接勸自己莫要太過責難辰兒這孩子，眼瞧著這段時日這孩子越發消瘦了些，心中也不免有些心疼，這怪罪之意也便淡去了不少。
「辰兒，起身吧，來，過來，到皇祖母身邊來。」
太皇太後慈愛之心不減，我亦心懷感恩，忙起身來提著袍子半就著身子快步移至太皇太後坐榻邊，端正地跪坐下來，听憑太皇太後訓示。
「皇祖母，辰兒不孝，惹皇祖母憂心生氣了，請皇祖母降罪！」
言語間誠懇情切，忙又俯首再拜。
太皇太後伸手扶起了我，瞧我性子赤誠淳樸，是個恭敬孝順的好孩子，語氣也溫和了幾分，道︰
「辰兒啊，琬兒之事，你可曾怨過哀家？怨哀家狠心，拆散你們這對恩愛夫妻。」
我忙搖了搖頭，言道︰
「辰兒不敢，若論心疼，皇祖母比辰兒更甚，更何況，于天家而言，國事便是家事，一切都當以國事為重，這道理辰兒醒得，長公主殿下亦是心中了然。」
太皇太後見我能如此明白事理，也是頗為欣慰地點了點頭，繼續言道︰
「辰兒啊，你是哀家的孫婿，哀家有些掏心窩子的話，不得不對你說說啊。」
我聞言，垂首恭听，神色亦是凜然。
「哀家自二八年華被皇家冊封為太子妃起直至現在成為太皇太後，已逾四十多年，其中歷經四代皇帝。如今已是花甲之年，本是安心頤養天年，閑時含飴弄孫取樂之時，怎奈何，天予不仁，令哀家四十而喪夫，五十喪子，最後，就連哀家的皇孫都沒能保住，白發人送黑發人啊，人生致悲之痛，莫過于此。」
言至于此，太皇太後亦是老淚縱橫，不絕令我心神慌亂，至我印象之中，從未見過太皇太後提及此等傷心過往，更別提見太皇太後悲傷落淚。其心可憫，其情哀婉，令我聞之也不覺紅了眼眶。
「為保全皇家威勢，哀家不顧世人流言，苦掌朝政，多來苦心孤詣，夙興夜寐，殫精竭慮，周旋于權臣與藩鎮之間，只為皇室孤兒寡母留有立錐之地，不讓北魏江山斷送在哀家手中，即便為人非議，受人指摘，哀家也在所不惜。哀家的心思，辰兒可明白？」
說道最後，太皇太後情緒有些激動，卻被她生生壓制下來，而最後那一問，對我亦是有著非同一般的期許，我不敢也不能讓太皇太後失望，俯首再拜，默默流下淚來，言道︰
「辰兒明白，辰兒絕不會讓皇祖母失望的！」
「太皇太後……」
洛霞姑姑瞧見了也是一臉哀傷神色，忙纏了絲帕輕柔為太皇太後拭淚，勸慰太皇太後要保重身子，莫要再傷心感懷。
太皇太後默然點了點頭，隨即緩緩平復情緒，又將我扶了起來，瞧我亦是一臉淚痕，感嘆著眼前這孩子純孝，心中十分寬慰，微笑著言道︰
「瞧你這孩子，男兒有淚不輕彈，這般容易便流淚了，將來如何保護好琬兒啊？！」
說完，太皇太後又親自為我拭淚，我微微臉紅，心中暗叫懺愧，忙收拾一臉狼狽，正襟危坐，侍奉在太皇太後身側，恭敬言道︰
「辰兒無狀，還請皇祖母寬宥。」
國事不涉私情，太皇太後更是如此，語氣也轉為嚴厲，道︰
「現在請求寬宥還為時尚早，辰兒啊，你是否有自作主張干涉州鎮納糧之事？」
我沉吟片刻，心中早有預感，太皇太後此番召見多為此事而來，不還不忙，言道︰
「辰兒卻有牽扯其中，可卻具是職責所在，並無僭越之舉，還請皇祖母明察。」
太皇太後見我面無異色，顯然覺得所作所為無愧本心，瞧著我的目光也是微亮，不無贊賞之意，言道︰
「御史台監察御史有監察地方官員行政之權，所以，你派出十三位監察御史到個州鎮秘密巡視倒也算在行使職權，而協助戶部派下的各州鎮巡察使籌措糧草、絲絹等物也算是為國分憂，可你搜集州鎮刺史貪瀆不法之罪證，未免行事太過雷厲，動作太過明顯，你就不怕會影響東征大局麼？」
上次我便同獨孤信說過，這局棋，我執黑先行。
而我這先手，便是乘幾大州鎮總管東征之際，將州鎮一些早已被總管策反的刺史罷黜或者替換，成為朝廷名正言順安插在州鎮之地的眼線，以起到監督之效，令州鎮總管投鼠忌器，行事會更加有所顧忌，這便能給朝廷爭取一部分時間。
刺史，原本是朝廷派下管理一方鎮州的行政長官，而總管原本是一方州鎮軍事長官，兩方互不統屬，軍政分開，相互監督，均受朝廷節制。
可因北魏長時間兵事不斷，而局勢多有變化，作為統兵將領的總管也就越發受到朝廷重視，又加上履立戰功，其職位與權限也開始逐漸壓過刺史，以至于出現了總管領一方州鎮軍政大權，使刺史形同虛設的情況出現，而現在，這種情況已成為定局，起弊端也就非常明顯的凸顯出來。
首先是對于地方刺史的認命，原本是接受朝廷任命的刺史逐漸成了州鎮總管向朝廷舉薦，名義上，刺史還是管理著地方行政之權，可早已淪為總管下屬，受州鎮總管調配，這也便大大削弱了朝廷對地方州鎮的控制，以至于州鎮總管漸有藩鎮之勢，對朝廷的威脅也就日益加深。
再者，刺史管轄地方鎮州下各地方之父母官縣令，縣令者關系民計民生，其位卑卻責任重大，若是所用非人，不但禍害地方，更易激起民變，千里之堤毀于蟻穴，行政之利弊，此等要等關節，為君者不得不加以重視。
雖然說，以北魏如今局勢，消除藩鎮隱患之事還需徐徐圖之，可限制藩鎮權利卻早已是當務之急了。
我所思所想，太皇太後如何會不知，只是現在正值非常時期，東征之戰事關重大，絕對不容有失，如今我乘這州鎮總管出征之事，行此釜底抽薪之計，難保這群鎮州總管會陽奉陰違，對東征之事敷衍了事亦或別有計較，屆時，東征局勢便會出現很大變數，太皇太後如何能不憂心忡忡。
如今太皇太後此番詰問，亦在情理之中，我緩緩將自己所思所想如實報來，道︰
「皇祖母容稟，辰兒近來審核地方上報刑部案例，發現其中多有冤假錯案，故而遣監察御史秘密巡視十三州鎮，查清其中牽扯關聯，進而發現，州鎮總管有私自儲糧、屯兵、斂財之嫌，此等禍亂之舉，朝廷不得不未雨綢繆，早做防範啊！」
太皇太後的表情並無太大波瀾，可見對此事早已心知肚明，朝廷一直以來對州鎮總管實行靖綏之策，以安撫為主，故而對他們許多欺瞞朝廷之舉「睜一只眼閉一只眼」，只要不是涉及謀反逆罪，便不會過于打壓干預，可也不會一味放縱，有些事還是得遵循朝廷法度，而朝中也因為有太皇太後坐鎮，才得以壓制住一些州鎮總管的日漸膨脹的玉望野心。
「所以，你讓監察御史暗中協助戶部征收州鎮糧草、絲絹等物資的真正用意，是為了消耗州鎮總管內部儲蓄？而向上檢舉地方刺史行政不法，除了讓朝廷直接派遣官員接替總管自行舉薦之刺史外，最主要的是為了收繳財貨麼？」
太皇太後果然慧眼如炬，句句道出我之根本用意，可想而知，皇祖母亦是早有剪除州鎮之心，只是一直在等待合適的機會罷了，而這最佳時機，便是北魏與北齊之戰的最終結局，若是北魏此番得以順天應命，將北齊納入版圖，那原本起抵御北齊之用的州鎮總管，朝廷對他們的依賴也會大大減弱，到時候，只要等到北魏真正融合了北齊領土，便是處理州鎮總管的最佳時機了。
我鄭重點頭，言道︰
「皇祖母聖明，州鎮總管能橫行地方多年，所憑借不過三樣，兵權、糧草、財貨而已。此番王尚書掌管戶部辦事干練、雷厲風行，在各地糧食將要秋收之前便派下巡察使到地方征收糧食，核查田畝、戶籍，令地方再也無法像往日般推月兌借故或立據拖欠等手段，減少向朝廷上繳糧食，這才得以保證東征之時糧草供應。」
「而辰兒所做，便是讓監察御史協助戶部追繳多年來所積欠下的糧食數量，欠債還錢，天公地道，而這筆虧空，將會由州鎮總管多年暗中累積的私庫加以補貼，這便可以在很大程度上消耗州鎮糧草儲蓄；至于彈劾檢舉地方刺史之舉，確實如同皇祖母所言，便是為了朝廷可以以整飭吏治為名，收繳地方多年來橫征暴斂、欺壓百姓之所得，盡數收歸國庫所有。這般一來，朝廷便可一解糧草、財貨短缺之急。」
太皇太後聞言，沉默片刻，不禁為眼前這孩子如此才思敏捷所嘆服，卻也不得不提醒這計劃可能帶來的影響，言道︰
「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。此法甚妙，頗得兵法精髓，可辰兒，你就不怕此舉會惹怒州鎮總管，逼得他們陣前倒戈麼？」
我聞言，目光堅定，繼續言道︰
「他們不敢反，哦，不，應該說是暫時不敢反才對。私自克扣糧草、屯兵、斂財充盈私庫，在外看來，此舉早已等同于謀逆，故而對此州鎮總管諱莫如深，絕不敢在此處與朝廷多做計較。而辰兒實行此計，只會將所探查出來進而收繳之私庫所得盡數劃于地方不法刺史之舉，觸犯國法在前，朝廷嚴厲執法在後，此舉亦不會主動攀扯到州鎮總管，而所得之糧草，皆為東征之用，所繳之財貨，最後也將還于州鎮之手，如此合情合理合法，州鎮便尋不到可以謀逆之理了。」
洛霞姑姑聞言也不覺眼前一亮，略微吃驚地望著不急不緩說出這段話的孩子，頗為感慨，心中暗自思忖著這個計劃的可行性，轉而看了看太皇太後，見太皇太後一臉贊賞神色，似是對辰兒這番提議動了心思。
可辰兒這最後一句‘所繳財貨，最後也將還與州鎮之手’卻也讓自己頗費思量，洛霞姑姑主動開口詢問了一句，道︰
「辰兒，你的意思是……」
我沉默了片刻，還是決定將這些話道出口來，抱拳揖了一禮，言道︰
「請皇祖母恕辰兒直言不諱之罪，歷數朝廷多年征伐之事，但有攻克一城一地，統帥及其軍士，不是血腥屠城，便是放縱兵士洗劫搶掠，戕害黎庶，此舉形若盜匪，盡失人心。就此辰兒曾不斷上書皇祖母言及此事，而皇祖母心懷仁義，高瞻遠矚，故而此次東征事始，便曉諭各府將軍，此次東征旦有攻克一城一池，務必做到對北齊百姓秋毫無犯，違者軍法從事，以此來彰顯我軍之仁義，盡收北齊之民心。而皇祖母亦承諾于三軍，待得勝歸來，朝廷論功行賞！」
太皇太後微微頷首，言道︰
「確實如此。」
北魏朝廷一直實行的是兵農合一的府兵制度，戰時為兵，入則為民。
而一場勝戰打下來，功勛一直以來都被士族子弟所佔據，普通士兵想要憑借戰功升遷難如登天。而且即便朝廷有所賞賜，大半也入了統帥軍官階層手中，可以分到兵士手中的便更少之又少。
故而兵士們得到獎賞最直接的辦法，便是戰勝後對敵方城池進行洗劫與掃蕩，因此，戰爭對下級兵士而言，最大的誘惑力便是戰勝後將敵方城池洗劫一空，這也便逐漸形成了一種帶有野蠻血腥掠奪性質的不成文的約定俗成。
此舉在戰亂之時十分常見，這也是一軍統帥無法更有效地約束手下士兵的表現……
而太皇太後戰前下了如此嚴令，並承諾戰後朝廷予以論功行賞，這也便算是向軍士們承諾了戰後獎賞，而這些對于北魏朝廷來說，將會是一筆龐大的支出，若是朝廷在最後無法將承諾兌現，那對北魏來說，將來面臨一場前所未有的士兵嘩變災厄，後果不堪設想！
「這也便是辰兒所言及的，財貨取自州鎮私庫，最終也將會還于州鎮之手，而這一步，也會是分解州鎮兵權的第一步。若是皇祖母恩準的話，可否將以往朝廷將賞賜頒給統帥再由統帥分給下級軍官的慣例，改為由朝廷直接分賞給下級軍官，再著意提拔下級軍官，給予戰功顯赫者以爵賞，以示朝廷惜才愛才之心，為朝廷收取軍心民意，這對逐漸分解州鎮兵權，亦是大有裨益。」
洛霞姑姑听我這番說辭，心中也是暗自稱贊，拿著州鎮的錢貨來賞賜州鎮，最後軍心民意盡歸朝廷，這般錦上添花的好買賣，如何能不讓人動心？
辰兒這孩子的睿智才干，果然非同一般啊！
「當真是後生可畏啊！」
太皇太後最後也忍不住發出這聲感慨來。