拿到第三座縣城的時候, 曹操命人以護城河為界限, 駐守于高城, 等待吞沒了章武的袁紹一同夾擊剩余三成土地。
自北往南三座大縣城︰重合、饒安、高城，四周圍繞不少村莊, 田地停產, 麥苗無人管理, 在這初春的季節里, 本應該一片綠茵的田地泛起了枯黃，曹操暫時留在這里, 那便下令組織村民恢復耕種。
百姓們惶恐不安, 唯恐因兵亂送了性命，幾年前公孫瓚拿下渤海郡時，屬下的兵匪就在這里殺死了不少人, 好不容易才在治理下恢復了元氣, 又被別人攻打下來了。亂世之中, 最為可悲的就是總是只能被動接受天災**的百姓，他們沒有選擇的權利, 只能為了生存, 做垂死線上的掙扎。
無論是誰攻打了他們, 是誰做了這里的土皇帝，與他們都無關，他們只想好好活著，有一口溫飽的飯食，有一身暖和的御冬衣裳, 可即便是這樣微末的願望，都難以實現。
他們見攻打下高城的軍隊沒有侵擾嗜殺，瑟瑟發抖地接受了曹操的命令，一家又一家出人來勞作，照顧被他們因恐懼而放棄的良田。
當地官府上層早就隨公孫瓚遷徙走了，只剩下最底層的官吏，被他們拋棄在這里，惶恐不安地迎來了新的統治者。
曹操不會在此久留，他下令道︰「將當地的官吏都召集回來，恢復城池運轉，我奉勸各位還是別趁著現在這個時候逃出城池，外面兵災還未結束，再往北就是公孫瓚將與我們決戰的地方。」
他這話，是對留在當地官府僅剩幾位官員說的，那些人能被公孫瓚放棄在這，定不是他屬下的能臣干將，也不受到重視，渤海這地盤以後是袁紹的，要怎麼治理也是他的事，曹操沒必要多此一舉去為難他們，他只希望在之後的幾日里，城池內部能夠安穩，讓他的軍隊有足夠的時間休養生息。
「我們有大約五到七天的休整時間，這些時間，足夠我的援軍糧草從樂陵運個來回了」曹操招來了郭嘉與陳宮，身邊唯二頭腦最為清醒的兩位謀士。
「奉孝一口咬定袁術將要攻打我們，想來是對此推測極有把握，」曹操看向了郭嘉︰「所以我們接下去，是盡快幫助本初將渤海拿下好趕回去救援，還是再拖延一陣子讓公孫瓚與本初再斗上一斗？」
陳宮不知曹操此前被郭嘉嚇唬了一回，只當是郭嘉料敵先機，當即躬身說道︰「渤海不是公孫瓚最後的底線，他注定會留有一些余地，不會與袁紹拼個你死我活，從大勢上來看，公孫瓚殺死了幽州牧劉虞以至于後方根基不穩，在我們與袁公的進攻下撤退是可以預料的事。從損失上來說，袁紹派遣來進攻公孫瓚所損失的兵力，不過是其中的一小部分，遠遠沒有此後幾年他與公孫瓚相持消耗的多。為了讓袁公一小部分損失而拖延我們的回防時間，那得不償失。而主公不用盡全力，將會引起袁紹的警惕，至少現在你們還是結盟，此後幾年或許也會互相幫助，又何必在這個時候節外生枝，做引起同盟不滿的事呢？」
陳宮說的有理有據，郭嘉也在旁點頭，他感受到大雨傾盆而下前的高壓氣息，心知再拖下去，會有不好的事情發生。
曹操私底下留下了郭嘉，邀請郭嘉同睡一榻。
陳宮離去前，仿佛身後有猛獸在追趕，他可是听呂布說了，主公的睡相比他還差，就這誰還敢與主公同榻，那不是光榮的事，而是遭罪！
郭嘉立即苦了臉︰「主公有心事想與臣說，不如去書房說去，同榻就不必了吧？」
曹操瞥了他一眼，起身去將窗戶給關上，又把門給反鎖住，屋子里頓時就陰暗了起來，一系列的舉動弄得郭嘉毛毛的。
郭嘉說道︰「若是因為之前我傳消息詐您的事惹怒了您，您也應當在軍中懲罰我立威。」
曹操對他說道︰「看來奉孝也知道自己此前的舉動，有失妥當？不像是你會做的事，兩軍交戰時候最忌假消息，誤傳消息該當死罪，你是智謀超群的天才，在這一點上不會認不清，我倒是很好奇是什麼原委，讓你采取這樣冒險的措施，來觸怒我的忌諱，並且還轉頭讓阿昂給知道了。」
曹操堅定地認為郭嘉就是故意的︰「你來傳消息的時候，只有我們二人，其他人甚至不知道你說了些什麼，現在唯一的後果，就是本初誤以為我被袁術攻打，知道我進攻完渤海以後會離開。若是為了這個目地，你為何不直接告訴我你的計策。除非……」
郭嘉驚奇地發現，曹操比十年前的他進步了那麼多！
郭嘉輕笑一聲︰「除非什麼？」
「你在試探我。」
詭異地沉默，在黑漆漆的屋子里蔓延，曹操淡定地陳述道︰「文若為了匡扶漢室與我同走一路，志才為了寒門興盛追隨于我，唯有你我是看不透的，你看似玩世不恭，對什麼都看得極淡，做事像個賭徒，我不知道你想要的是什麼，你又在觀望，試探些什麼。但是我知道，哪怕我們有十年前的交情，你至今都不曾對我歸心。」
郭嘉漸漸收了表情，曹操的話語輕飄飄的，無形之間卻給予了他莫大的威壓，也許曹操自己都不知道，他用起語言藝術時候，像極了那深不可測的大宦官曹節，用最平淡輕柔的話語，給他人造成壓力。
陰暗的小屋子里，面對面的曹操與郭嘉，看不見的較量在二人之間進行著，曹操在企圖收服這真正身有反骨的利刃，用他為人主公多年磨礪下來的魄力與廣博的胸襟，他要這足以在談笑間翻雲覆雨的鬼才為他折腰！
令人窒息的無形壓力，不會令郭嘉懼怕，反而會激起他想要更多的情緒，他想要的是什麼呢？
郭嘉笑容漸漸加深，回答曹操道︰「歸心與否又有什麼意義，我現在是主公的謀士，所做的一切都是在為主公利益而做。主公總是會有一些莫名其妙的執著，樣樣事情都弄明白講清楚了，就沒有探索秘密的刺激了，那會很沒勁。」
曹操笑了︰「你是料準了我不會殺你？」
郭嘉笑嘻嘻道︰「主公與我關起門來說，那麼我就順應主公的意思，知無不言。」
曹操翻了個白眼，噴了郭嘉一臉︰「那麼我要告訴你，我現在不治你的罪，是因為我屬下的謀士只有你們這幾個，全部都是我的寶貝疙瘩，每一個人我都珍惜，我必須要維持屬下謀士與武將之間關系，也會暫時忍耐下你的冒犯與犯忌，但只是一時，若是底線觸踫過多，我可是會殺人的！」
「你郭奉孝沒心沒肺，隨時都有跳槽的可能性，我這個主公卻是真心接納你們所有人，你現在可以不對我歸心，等我以後有了更多的謀士，多的是人要對我歸心，到時候你且看我會如何待你。」
這話說得肉麻極了，又渣極了，郭嘉牙酸了酸，腦海中飄過了香艷話本里的一句話︰你現在不從了本王，等美人一多，多的是人要爬本王的床，到時候你就成了下堂妻！
這個時候王妃會回答一句︰那臣妾將心給您還不成嗎？
然後王爺與王妃就會找各種地方，發生許多不可描述的事情。
郭嘉晃了晃腦袋，對曹操敬佩地五體投地︰「臣已經十多年沒有看話本了，主公之言，引起了我多年前的回憶。」
曹操表情飄過一絲迷茫，而郭嘉，哈哈大笑著問曹操︰「主公，有酒沒，我現在特別想喝酒。」
曹操一頭霧水，早先醞釀起來的壓力早就消弭無蹤，他疑惑道︰「這個時候喝酒做什麼？」
郭嘉︰「也許是為了壯膽？」
太陽西下，天色昏黃暗沉，屋內更是黑漆漆一片，曹操沒明白郭嘉葫蘆里賣的什麼藥，也吃不準自己究竟有沒有收服這人。他想了想，命人去取了一壇當地的酒來，打開窗戶與郭嘉共用了晚膳。
酒酣時，郭嘉興致勃勃，唱起了一首曲子，曹操側耳聆听，只听那詞在唱︰「江山興衰不過一場豪賭，以江山為琴，兵甲作譜，功名利率，全是塵土。」
慷慨之志，從詞曲中可見一二，滿月復經綸，想要尋找的一直都是一個能夠將他的才學運用到極致的明主！他不在乎輸贏，也不在乎財富官爵，在乎的唯有嬉鬧玩笑，將整個天下攪合地風雲翻覆的過程。
曹操喝下一杯酒，臉頰紅潤潤，兩撇小胡子在月光下朦朧反光，他幽幽說道︰「奉孝之志，我已明了，私以為能成為你所期望的明主，但你此前行為過火，死罪可免，活罪難逃。」
第二天一早，陳宮看到郭嘉一撅一拐地離開了曹操的臥室，投來了憐惜問候的目光。
郭嘉委屈極了︰「明明是志才說主公沒有為人主的自覺，還不會端架子，叫我來試探，怎麼倒霉的都是我？」
陳宮輕嘆一聲，他什麼都不知道，但仍出言勸告郭嘉道︰「主公脾性你又不是不知道，你得哄著他，萬不能出言冒犯他，奉孝你啊，可不能太過輕浮了。」
明明是中肯地勸諫之言，在香艷的話本里又是另外一層意思，郭嘉氣得鼻子噴氣︰「我又不是登徒子，沒事調戲主公做什麼？！」
曹操聞言，很認真點頭道︰「奉孝昨夜說得太過火，確實有調戲我的意味。」
一盆髒水當頭潑下，陳宮的目光瞬間就不對了，危險地盯住了郭嘉，警惕地就像是在防賊一樣。
禍水東引，惹來曹操哈哈大笑，他很爽快地將郭嘉丟給了火冒三丈的陳宮，昨晚一夜得來的收獲，足以令他高興地吃下三大碗飯。
這郭奉孝，就連宣誓效忠的方式都與其他人不同，人家是低頭拜，認明主，就他對他唱歌明志，以示對明主的追尋與渴慕。
曹操一得意，就容易樂極生悲，他興致來了，早起修胡子，想給自己的胡子修個俊朗的造型。手中的刀一劃拉，一不小心削走了一大片，肉疼得捧著自己胡子心痛了一個時辰，最終不得不為了美觀，將它們全部刮光。
停留在此處的第三日，曹操心情不美妙，他叫住了早出晚歸的曹昂，關心問道︰「阿昂最近在忙些什麼，怎麼不見你在院中勤奮練武？」
曹昂一見自己父親年輕了十歲的俊朗面容，頓時覺得眼前一亮，要他說，他爹剃了胡子才俊呢！
他高興說道︰「孩兒去城里的打鐵鋪中磨鐵槍，遇上個會使槍法的高手，他指點了我幾句，令我茅塞頓開，這幾天我都與他約定好了時間去隨他學習，難得有機遇遇上好先生，停留在這里幾日，孩兒不想錯過這個磨礪槍技的機會。」
「原來如此，」曹操露出了笑容︰「阿昂怎麼不與我說，我軍中最缺的就是精通槍法的兵與將，若是你那位萍水相逢的先生願意隨我們一起走，我還能提拔他做官，讓你以後天天有機會與先生學習。」
曹昂猶豫了下，對曹操說道︰「可是趙先生似乎對官場不感興趣，我與他學習至今，只做君子之交，先生不問我身份，我也不方便去打听他的身份。但我听打鐵鋪的人說他曾是個將軍，辭官歸隱停留于此，是打算等兵亂過去回冀州隱居的。」
「既然如此，我便不以主公的身份去見他，而是以你父親的身份，去與他見面如何？他願意指點你槍技，是對後輩的提點，欣賞你的資質，他不願意做官，那便只談學藝的事，若是能讓你拜師于他，隨他學藝就好了，阿昂也免去了自己獨自模索走得彎路，」曹操哄曹昂道︰「我們再過幾天就得走了，才學幾天能學習到多少東西？學藝講究的是年復一年的苦練與實戰，那位趙先生想要隱居，冀州可以隱居，咱們兗州也是個適合隱居的地方啊！」
精通槍法之人，還曾經當過將軍！
曹操眼楮都快放光了，公孫瓚有個使槍法的智將，他可羨慕死了，這放在城中的人才若是不挖走，難道還等以後便宜了袁紹嗎？
曹昂想了想，覺得曹操說的很有道理，敬仰渴慕先生的心情使他應下了曹操的提議，父子二人一合計，曹操換了一身衣衫，隨長子去了他與那位趙先生約定的打鐵鋪子。
各地鐵礦稀缺，鐵是官府把控的東西，尋常的打鐵鋪子，不賣兵器只賣菜刀廚具，另外提供一些打磨、保養兵器的服務。
曹操與曹昂到時，見一穿著騎裝的男子正與鐵匠鋪中的匠人低頭說著話，那挺拔如松的身高，令曹操眼中的小星星都要冒出來了，只覺得眼前這身長八尺余的男人雄偉健壯得好似他的夢中情將，當初見識過白衣將領作戰能力的曹操，對槍將的向往全都基于白衣將領給他的印象。
看看這身高，看看那體魄，這要是戰場的時候，若是戴上頭盔，穿上盔甲，定是一員虎將無疑！
曹操見趙先生轉過了頭，他的五官比袁紹還英俊，只比自己差了一點點，就是好像在哪里見過？
曹操瞳孔一縮，回憶起了戰斗中與白衣將軍面對面時的面容，驚嚇萬分︰怎麼會是他？！
曹昂高興地叫住了他︰「趙先生，我來找你學武了。」
那趙先生點了點頭，低頭看向了與他胸膛齊平的曹操，遲疑道︰「這位是？」
他看向了曹操與曹昂熟悉的五官，猜測他們可能是兄弟。
曹昂笑道︰「這位是我的父親！」
戰場之上交戰時紛亂迷眼，戰斗時只在意與敵軍交手，沒能細看曹操面容的趙雲，對曹操的印象在于那一嘴的胡須，現在曹操的臉蛋比雞蛋還光滑，女敕得如同二十來歲的年輕小伙子，若非是有個十二歲的兒子喊他父親，誰都猜測不出他的真實年齡。
趙雲很喜歡正直善良性格的曹昂，他笑道︰「昂帶你的父親來，也是想要隨我學習槍法嗎？」
此話一出，曹操張大的嘴巴驀然閉上，他眨了眨眼︰咦，他沒認出我來？
趙雲家鄉在河北，位于冀州、常山郡、真定縣，他說官話並不順溜，自帶鄉音，當他說起曹昂的名字「阿昂」的時候會口誤叫成「昂昂」，最終化為一個「昂~」字，听他喊自己，曹昂高興地眉眼彎彎。
「我隨阿昂來見趙先生，是因孩子崇敬你的槍法，想要拜你為師學藝，」曹操笑容滿面，仰起頭審視趙雲。
因距離近，他看到趙雲的下巴，那下巴刮得干淨，稜角分明，雄性的氣息撲面而來，親切地讓同樣嘴巴沒毛的曹操心情愉悅。
他竟然沒認出我！
雖不知公孫瓚為何會在現在這檔口，讓這樣一位猛將辭官離去，曹操是萬沒有讓擺在眼前的好白菜溜走的道理。
面前的趙先生，是野生的，野生的！
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