竹簡上所寫的內容有幾分真實性有待商榷, 曹操看到上奏者的姓名, 喃喃出聲︰「楊彪？」
「楊彪與橋玄等‘黨人’勾結在一起, 打算將朝堂清洗為自己黨羽的天下，如此作為與竇武又有何意？你覺得你做的很對是嗎？你以為自己就是正義的嗎？那麼, 接下去他們就要動你的父親, 這份上奏攔截下來, 是靠我尚書令的職位, 你完全可以行駛你的職權，就像當初幫助他們參王甫一樣, 將你的父親和我勾結的證據一同送到御前。」
曹節溫柔笑問︰「這些你都可以帶走, 如何處置，隨你喜歡，我也不過是一人身家性命, 死了也就死了, 只可惜你曹家幾口人要一起與我陪葬了。」
曹操手心冰涼, 面上卻冷冷回問︰「曹尚書令這是狗急跳牆，已經到了拿家人威脅我的地步了嗎？」
「怎麼會呢？」曹節輕嘆一聲, 坐會自己的位置上, 悠閑地給自己倒了杯水, 他搖了搖頭︰「你到現在還不明白嗎，誰和你是朋友，誰與你是敵人？」
「陛下是我的朋友，一切迫害百姓的官僚宦官都是我的敵人，」曹操冷聲道。
「其中也包含了你的父親, 」曹節微笑問曹操︰「阿瞞，你的世界只有黑與白嗎？外出歷練三年，你到現在還未參悟出這其中的陰影下究竟存在著些什麼樣的東西？」
曹操沉默，竟無言以對。
曹節起身，走到櫃門邊，將火盆自櫃中取出，放到地上。
他靠近了曹操，瑩白的手指撫上他拿著竹簡的手背，微涼的觸感惹地曹操後背豎起了一根根寒毛。
曹節在他耳邊低喃誘哄︰「這些證據，有些是真的，有些是楊彪捏造的，你知道楊彪身後人的關系，現在你只需要將這些竹簡給燒了，你的父親就安全了。」
而之後，只需要將楊彪與其身後之人都殺死，一切危機自然引刃而解。
曹節趁曹操失神的片刻，將他的手一推，那竹簡落在面前的火盆之中發出了沉悶的聲響。
潑油澆過，油燈傾倒，那堆干竹簡頓時就飛快地燃燒了起來，熱浪撲面而來，令曹操後退了一步，緊緊擰起了眉。
火焰在曹節的眼中跳躍，耳邊是竹簡燃燒的 啪聲，曹操腦子一片空白。
就，這麼燒了？
曹節很滿意曹操的反應，他一如既往的溫柔聲音，像是魔鬼的低喃，不斷地引誘曹操墜落深淵。
「你便是不加入我們，也該知道最安全的法子是安分守己，不要做多余的事。王甫死後，他們的下一個目標就是我，他們會先從我的‘黨羽’下手，然後慢慢將我逼迫入絕境。我不指望你來幫助我，你只需要，早在你上小學的時候，你的父親就已經與我合作了，多年以來，已經到了一榮俱榮，一損俱損的地步。」
曹節警告曹操︰「不到萬不得已，我也不想斷尾求存，後果會如何，你自己多想想。」
曹節說完後，對曹操擺了擺手︰「好了，你回去吧！」
曹操恍恍惚惚地離去，腦海中不斷地浮現他與父親回譙郡老家時建起的曹家大莊園，那時候，大批大批的東西運送到新建的大莊園之中，整個曹家豪華得猶如王府，父親整日里在忙活這些東西，大批大批的豪門與縣令官吏前來送禮……
「我怎麼沒想到呢？」
現在回過神來，原來早在很久以前，家里就已經成了家鄉最富有的豪門權貴。
曹操知道，父親所做的事情就是貪污受賄，僅靠大司農的俸祿，怎麼可能置辦那麼大的家業？興許在外人眼中，他們曹家也是宦官黨羽吧！
曹操走後，曹節放松下來，背地里暗罵一聲曹嵩生得好兒子。
「只希望這次能將他嚇住，別再做多余的事。」
先帝之妃虞貴人病故，曹節負責前去安排她的葬禮，歸來時在路邊發現了王甫的尸骨，路邊的幾只野狗正在啃食王甫的臉、肚子與四肢，留下被吃去肉後白皚皚的骨骼。
曹節心中百感交集，他只需要稍稍聯想一下王甫父子的下場就感到不寒而栗，當即對身邊人道︰「我與王甫雖會為了利益而自相殘殺，可到底同為宦官，曾經也合作過，我又如何忍心看到野狗來啃食王甫的湯汁？你們去將王甫的尸身收斂，找個干淨的地方埋了吧！」
下屬听命而去，獨留曹節坐在馬車上，沉思下一批棋該如何走，他低聲喃喃道︰「該到反擊的時候了。」
再不反擊，那些人怕是真以為他軟弱可欺了！
曹操沖回家中，怒火幾乎要燃燒盡所有的理智，憤怒、失望、難以置信，對父親的敬仰崩塌碎成了一片片，待看到與幼子曹德含笑說話的曹嵩，曹操深吸一口氣，壓抑著怒意，對鄒氏生硬道︰「請母親將弟弟帶離此處，我與父親有重要的政務要談論。」
曹操幾時這樣冷硬與家人說過話，他含怒的眼神盯著曹嵩，仿佛要沖過去咬他兩口似的。
鄒氏走後，曹嵩納悶問道︰「又怎麼了，是誰給你氣受了？」
曹操冷著臉質問他︰「父親與曹節勾結多年，究竟貪墨了多少民脂民膏？！」
曹嵩呼吸一頓，全身一片冰涼，他恍然道︰「你知道了？是曹節告訴你的？」
「是楊彪，他搜羅了您貪污受賄的證據，上奏陛下，若非曹節是尚書令，攔截下來，父親就會落到和段將軍一樣的下場！」曹操眼眶通紅，高聲質問︰「您究竟為什麼要貪污受賄？又為什麼要與宦官合作？！祖父留下來的財產還不夠我們揮霍嗎？我自幼從不愁吃穿，難道用的都是父親昧著良心貪墨下來的贓款來養大的嗎？」
曹嵩惱怒道︰「放肆！你就是這樣和為父說話的？」
他深吸一口氣，強壓下怒意，對曹操解釋起來︰「我處在這個位置上，就不可能干淨，曹節將這份楊彪的上奏交給你，為的是要警告你別再胡來，免得真給我們家帶來滅頂之災！」
「到底是我胡來還是父親胡來，什麼叫做不可能干淨？您問心無愧，不去做那些事不就行了，咱家不窮，有祖父留的家底還不夠揮霍嗎？父親不隨意揮霍，兒子也不是敗家子，您怎麼就走上貪污這條路子了呢？」曹操失望又痛心。
曹嵩生硬道︰「那是因為貪污，比不貪污更能站穩腳跟，不貪，連官都做不了，貪了，才能成為朝堂的一份子，不至于被人當作異類來排擠。」
「我算是知道了，父親的為官之道就是明哲保身，勾結黨羽！」曹操痛斥︰「也難怪外人都稱呼我為‘宦黨’，因為父親就是名副其實的‘宦黨’！祖父教授的所有為人處事之道，父親全都忘了個干淨，您這官當得可真髒。」
「官場之中究竟有多少迫不得已你為什麼堪不破？」曹嵩頭疼極了，嚴厲斥道︰「你已經長大了，經歷了那麼些年，為何還會對我說出這樣天真愚蠢的話來！朝堂之上哪個官不貪，哪有人沒有幾個黨羽？身處朝堂如同宦海行舟，若無大船可乘，僅靠一人那是隨便來個波浪就能將你給掀翻！你現在有膽子在這里叫囂，是因為你有陛下，有我，有曹節護著，沒有我們，你什麼都不是！」
「我即便是不當官，也絕對不會做于心有愧的事，」曹操胸膛劇烈起伏，揚起手發泄似的拍打在牆壁上，那牆壁瞬間就凹下去了一個巨坑，他如同困獸，發出了來自靈魂的嘶吼與質問︰「我就不信全朝堂都是那些違背良心，背叛陛下與大漢的臣子，難道所有人都欺上瞞下嗎？難道不跟著貪污受賄，就要受到打壓，被當作異類排擠，究竟為什麼會變成這樣？！」
曹嵩搖了搖頭︰「你還太年輕，如今人人為了自保而做萬全之策，既然迎合時局貪墨一部分能令眾人安心，能更輕松一些，又為什麼要去做逆水行舟的那個，你以為誰都與橋玄那又臭又硬的石頭一樣，刀槍不入嗎？清白正直的官員都沒有好下場，看看當初被竇武利用的陳蕃，再看看你那纏綿病榻的先生李膺、橋玄。」
「萬全之策就是搜刮民脂民膏，建立私宅倉庫，堆積財寶珍玩，貪墨國庫糧餉，幫著宦官打壓同僚？」曹操諷刺道︰「恕我不能苟同父親的做法。做官，要的是良心，做官不治世，不為國，就因大勢所趨而違背良心去做于國有害的事，那不是官老爺，而是被利欲燻心控制的怪物。」
曹嵩反問曹操︰「一件衣服破了個洞，縫縫補補也就能用了，若是這件衣服到處都是破爛洞，該如何來修補？我是沒那麼大的能耐，補不了，你行你來。連橋玄在利用你都看不出來，你這些年的為官之道，看來也只是學習了一些粗淺的皮毛，腦子都被那些古板的聖人之言給洗成了傻子！」
曹操覺得難以與父親溝通，可他又不可能真的對自己父親痛下殺手，也無法做到大義滅親去揭發此事。
來自現實的沉痛一擊將曹操從熱血上頭的狀態下給砸得痛徹心扉，寒冷刺骨，他離開家中，發現這諾大的洛陽竟無處可去。
青樓楚館歌舞升平，他听見那些世俗之音只覺得厭煩不已，也不想去附近的客棧，更加不想回皇宮。父親貪污得可是國庫，其中關系到多少人未可知，國庫是大漢王朝的錢袋子，也是帝王的錢袋子，他只覺得對不起劉宏全心的信任，也對不起這麼些年來真心相交的朋友。
兜兜轉轉，曹操來到了太學門口，一眼望去，還能見到最高的那一座屋子，哪里是他曾經待得最久的地方——藏書閣。
曹操忽然很想去看一看太學，走到入口處，守門人卻呵斥住了他，想要進入太學，需要學生或教員的名牌，否則無論是哪一位高官，除了帝王，其他人都不能進入。
曹操無法，又來到了那座能夠看到太學全貌的岳陽樓。
他听見了有人在喚他，回頭一見，那清雋秀雅、身姿瘦長的少年人，不正是多年未見的小彧弟弟？
曹操恍然道︰「四年未見，小彧都長得和我一樣高了。」
荀彧走進，個頭恰好比曹操高出了一小截。
「阿瞞為何在這個時間來洛陽樓？」荀彧看看天色都有些黑了，不解問他︰「你家距離這兒可有一段距離，宮門也不在這個方向。」
曹操苦笑一聲，搖了搖頭︰「我哪兒都不想去，只想找個地方喝點酒。」
人說一醉解千愁，也許喝醉了，就不會像現在這樣在冰與火之中煎熬？
曹操進入洛陽樓，點了一間能夠看到太學全貌的雅間，又叫上了十壇美酒。
荀彧有些擔心，他猶豫了下，緊跟著曹操的步伐往雅間走來。
「阿瞞，發生什麼事了？」他關心問道。
「沒什麼事，就是想喝酒了，」曹操無精打采，去開了一壇酒，倒上一碗，牛飲一般喝下。
「還有，我改名了，現在不叫阿瞞，你可以叫我的字，孟德。」曹操又道，有些自嘲地扯了扯嘴角︰「連跟了我二十年的名字都弄丟了，我也真是沒用。」
荀彧更加確定，他是遇上什麼不如意的事了。
要勸酒是勸不住的，只能看著，防止出事，他想了想，等孟德真喝醉了，就讓小二將剩下的酒都換成清水，隨便他灌多少。
曹操喝著喝著，臉頰上浮現出了一抹紅暈，開始絮絮叨叨說起了自己在九江跟隨盧植懲治豪強，懲惡揚善的事，越說越懷念，眼眶紅得像兔子，委屈地落眼淚。
荀彧才從他顛三倒四的話語中大約知道了他這麼些年的經歷，各地的混亂局勢由來已久，想要真正肅清顯然是不可能的。
他甚至可以猜測到等孟德與盧植走後，豪強地主再次興起的畫面。
曹操絮絮叨叨︰「最底下的窮苦人投訴無門，當官的欺上瞞下，頂頭的貪污受賄，而我，就像個窩囊廢，只能當個啞巴，不能說真話，一說真話，代價比說假話更大。我現在還能怎麼辦？他們在逼我，他們根本就沒想過自己的行為究竟會產生多大的影響。我還責怪陛下疲懶于朝政，卻忘了有那麼一群掩蓋事實，私心保己的官員在誤導他，欺瞞他。」
荀彧輕嘆一聲︰「孟德，你喝醉了。」
唯恐曹操說出一些不該說的消息被人所听見，荀彧將剩余的六壇酒抱出了雅間，招來小二收拾了，又換上清水倒給曹操。
曹操接過，發泄似的猛灌︰「各地災難深重，大漢沉痾在身，希望到底在哪里？我原以為等我這一屆學子長大Ch ngR n投身朝堂，能輔佐陛下為民謀求福祉，現在我只看到天下萬民的哀嚎，自己在任上千幸萬苦的做事只能富方寸土地，還要迎合上級，被人勒索獻寶，若非是我也洛陽有人，那刺史就差問盧植搶錢了。這就是官場嗎？沒有黨羽維護，是不是那些一心只為民做官的人都被逼得活不下去了？」
曹操詢問荀彧，滿是困惑不解，他看不到前路的方向，甚至感到迷茫。
「民間的財富聚集到了少部分人的手中，富有的更富有，有權的更有權，窮的越窮，餓死的越來越多，整個洛陽看似富饒而歌舞升平，卻像是水中之月，稍有雨滴就會破碎不堪，我到底給怎麼做，真的要順著父親的意思，做個明哲保身的啞巴？」
他做不到大義滅親，那是他父親啊！
曹操痛哭出聲，一把拉過荀彧的袖子，嗚嗚淚灑，很快就將荀彧干淨風雅又包含薰香味道的衣袖給染濕了。
「若再不改變，天下早晚會亂的，就像是滎陽暴民們那樣為了生存而戰，到時候洛陽怎麼辦，陛下該怎麼辦？」
荀彧抽不會袖子，只能無奈嘆道︰「那就只能盡人事，听天命了。」
「天命？！不，我不信天命，我只信我自己，」曹操抹了眼淚，順手又抹了一把鼻涕，後知後覺想到這是荀彧的袖子，淚汪汪道︰「把你袖子弄髒了，不如小彧將袖子割下來給我帶回去，洗干淨了再還給你？」
荀彧︰「……」
看來是真醉得不清。
體貼溫柔如荀彧，抽不會袖子，只能將外衣月兌下來給曹操當布來擦。
荀彧勸道︰「知道的越多，越痛苦孤獨，那是因為你正在像聖賢那樣追逐本真，世間困苦無數，人難免會遭遇幾遭，你在這條與眾人不同的路上，道路不會平坦，若荊棘在前，即便一望無際，何不做好眼前力所能及之事，盡人事，听天命，又何嘗不是用人事，與天斗？但求問心無愧，找回自我，保守初心即可。」
「若我問心有愧呢？」曹操一定要問出個答案，以打破沙鍋問到底的勢頭，硬拉著荀彧為他解答，他迷茫不解中透著委屈與難過，惹來荀彧也微微濕潤了眼眶。
他能理解到他的痛苦，像是在冰火中煎熬，眼睜睜看著世事發展，感覺自己像個格格不入的瘋子，想要改變，又無能無力的。
曹操追問道︰「若我有愧，我又該如何做，去消除這愧，我又如何做，能夠令世事兩全？」
荀彧輕聲道︰「魚和熊掌不可皆得，若你心中有愧，就做那有愧之人吧，你能抱著愧疚之心去做的事，一定是你比自己還要重要。既已踏入官場，利益權衡之下做出的決定，難以兩全，有的也不過是以最小的代價，換取最好的結果啊！」
曹操與荀彧聊到深夜，酒意上頭，直接抱著酒壇睡了過去，還勞荀彧將他給抗到床榻上，為他蓋好被子。
次日一早，曹操腆著臉向荀彧道謝，有些忐忑地詢問他︰「我昨天沒有說什麼奇怪的話吧？」
荀彧搖了搖頭︰「我都忘記了。」
說是忘記，那一身被曹操當破布擦鼻涕眼淚的外衣還躺在床榻上呢！
荀彧沒有多提曹操昨夜的失態，也不提昨夜聊的話題，這一份貼心與保守秘密的沉穩，是曹操從未見過的氣度。
曾幾何時，當初還只有自己胸口那麼高的小孩子已經長成了這樣優秀的樣子。
告別荀彧後，曹操開始經常與荀彧通信，在書信之中，共同探討聖人之言，探討治世之法，現實中的不如意，總能在字與行間找到些許安慰。
自與曹嵩聊過後，曹操當起了啞巴，每日再也不去關心前朝的朝政，也不與任何人交流，除了每天盯劉宏上朝以外，他專心致志地當起了中大夫令，就像是一條守護宮門的犬，格盡職守，安分守己。
他也曾更深一步地想過為什麼楊彪明知道上奏會被曹節攔下，卻還是要將這份彈劾他父親的竹簡與證據遞上來，這不是明擺著告訴曹節要動曹嵩嗎？
除非，他們從一開始就沒打算動曹嵩。
曹節一人把持朝政，楊彪參倒王甫，靠的是曹操，而他身後指點的人是閑居在家的橋玄。
曹操動腦經思索了半天，只能得出他們是在警告曹節，向曹節宣戰的信號，以及，他們想要他知難而退，別摻合進去。
雙方人似乎都對曹操表現出了嫌棄，都不希望他參與到這一場爭斗之中，他們似乎認定了曹操會壞了他們的好事。
想明白這一點，曹操更加難受了，他捂住沉悶的心口，下意識不去想這些煩心事。
橋玄的下一個目標是曹節，他退居幕後，朝中卻有不少依附于他，听從他號令的人。這位又臭又硬，從不趨炎附勢的石頭，靠著自己的能耐與才華在沉浮之中招募到了一批願意追隨他、敬佩他的人。
曹操尋思著，這不就是「黨人首領」嗎？
盡管心里對橋玄仍然敬佩，曹操卻不敢再與橋玄接觸了，官場的險惡與艱險，不存在正確與否，是奸佞還是良臣，所處位置不同，做出來的決定也不同。
曹操當起啞巴，劉宏納悶了，他湊過來盯著曹操面無表情的俊臉左看看，右看看，詢問曹操︰「朕最近沒有做錯什麼事吧？」
劉宏首先進行自我審視，他最近沒有沉迷玩樂，也沒有招美人們來一起玩耍，更沒有濫殺無辜。
等確定不是自己在惹曹操生氣，劉宏放松心情，笑問曹操︰「你怎麼啦，好像悶悶不樂？」
曹操搖了搖頭︰「只是有些累了。」
「累？」一向生龍活虎的勤奮人竟然會說累這個字，劉宏感到很驚訝，他當即就招來了御醫，指著曹操讓御醫把脈。
御醫道︰「只是郁結在心，沒什麼大事，年輕人血氣方剛，不用憋著，該發泄的時候發泄一下。」
御醫一把脈就知道曹操的陽氣足，比起虛弱的帝王來說，這位中大夫令的陽氣像個小火爐！
御醫開了些清熱消火的藥方後就退下了，劉宏露出微妙的笑容︰「阿瞞真的不需要朕賞賜你幾個美人嗎？」
曹操無奈道︰「不必了，我有兒子了。」
家里的小家伙養在鄒氏身邊，曹操突然回想起來，竟是有近七天沒有好好與女圭女圭相處過了，回頭點開系統面板一看，里面的評分果真已經變成了不及格的紅色。
他不僅做不好官，做不成一個好兒子，連做父親都不稱職。
曹操情緒又一次低落下來，比曾經沉默寡言了許多。
劉宏納悶︰「是誰給你氣受了？還是誰欺負你了？」
曹操不願意說，他便想出別的法子來轉移他的注意力，劉宏道︰「朕今日接到了一份上奏。」
曹操耳朵一動，微微側目。
「蔡邕上奏，言明七事，建議朕提拔朝臣應當舉賢能之才，而不該將官職隨意賞賜給小人。朝堂之上沒有人因為忠信而被賞賜，反而多因誹謗與污蔑被殺害，以至于群臣當起啞巴不敢說話。地方縣令太守的職責是治理百姓，為百姓們辦好事才是功績，而不該看他給了上級多少好處，上交了多少財物。」
劉宏每說一句，都在打量曹操的神情，見他听得認真，輕輕夠唇︰「朕覺得蔡邕說的很有道理。」
曹操也跟著點頭，終于是眼中有了神采，他忙道︰「蔡邕之言，都是治世良言。」
他學聰明了，沒有因為蔡邕的身份而站隊，曹操決定站在有真理的一方，況且蔡邕所上奏的內容，正是他內心想要勸諫劉宏的，這如何不讓他眼冒亮光呢？
劉宏于是給蔡邕升了官職，命他將為政要點再寫出一些，並且舉薦賢能。
蔡邕終于有了機會，又向帝王上奏，請求帝王清除弊政，彈劾朝臣之中欺上瞞下之人，首當其沖的就是尚書令曹節！
曹節提拔同鄉，任人唯親，勾結黨羽，從洛陽到地方，各地都有他的人脈，小到縣令，大到三公九卿，黨羽之盛幾乎到了一人把持朝政的地步。
除此以外，蔡邕還彈劾了數十個朝臣，無不與曹節有著密切關系，曹嵩亦在其列。
劉宏搖了搖頭，對曹操道︰「原以為蔡邕是個聰明人，沒想到也是個不識時務的。」
曹操聞言，心頭一個咯 ，有一種不妙的預感。
卻听劉宏招來曹節，下令道︰「蔡邕誹議朝臣，仇怨奉公，革職查辦，押入大牢，若情節嚴重，殺之于市。」
曹操阻止道︰「蔡邕此舉，也是關心朝政，希望陛下清除吏治，他曾經有那麼多功勞，就算是將功抵過，這次的上奏也不至于令他獲死罪啊！」
劉宏則道︰「他上一封上奏還說不要誹謗大臣殺人，應當要賞賜忠信之臣，下一封奏折就打了自己的臉，前後變卦如此之快，朕以為他是個無恥小人。」
「他絕對不會是無恥小人，他是盛名在外的名士啊！」曹操說了一半，意識到自己似乎又做了多余的事，忙懸崖勒馬，閉上了嘴。
劉宏想了想，還是下令道︰「先關起來再說。」
曹操有心想要為蔡邕說情，可劉宏卻阻止了他。
「局勢不明，你還是先看看再說，」劉宏提醒曹操︰「你不能因為曾經是太學生，對這些先生們敬重，就忘記了現在身處的是官場。」
不久，曹節前來面聖，與劉宏說起了王甫尸體的慘狀。
劉宏輕嘆一聲︰「你去將王甫的尸體收斂好安葬，他到底曾經侍奉朕與太後，還算盡心盡力。」
曹節低頭應下，並不多看劉宏身邊的女子，便是用腳想一想，都能猜到那女子是曹操所扮。
曹操還是沒明白這其中的糾葛，接下去幾天的發展，就跟看大戲一樣神奇。
先是關入大牢的蔡邕免除死罪，被判刑流放，再有陽球上奏參曹節濫用職權，劉宏大發雷霆，將尚書令曹節罷免官職，打回原形。
曹節倒得就像是從天空往下倒了一盆水，刷地一下就沒了，曹操半天沒反應過來。
他一倒，士大夫們可就普天同慶了，壓在眾人頭頂的巨山被挪去，怎能不令朝臣們亢奮？
曹操本該高興的，想到他那自身難保的父親，他又高興不起來了。
果真，曹節倒下後，那些瘋狂慶祝的士大夫們打算乘勝追擊，將曹節的黨羽全部清洗干淨，肅清朝堂！
劉宏邀來了曹操，將那些士大夫們的參奏指給曹操看。
御案前，堆滿了各種竹簡，一摞摞佔據著有限空間。
劉宏隨手拿起了一份攤開給他，對他笑道︰「大山一倒下，被山壓住的魑魅魍魎都跑出來蹦了。」
朝臣們開始拉扯黨羽，以家族、姻親為單位來組合對抗，針對宦官，針對自己同僚，開始互相撕扯，互相彈劾。
其中被彈劾得最凶的，便是大司農曹嵩，以及其子曹操。
曹操︰「……」
劉宏對曹操道︰「是不是很有意思？」
曹操說不出話來，他至今不明白劉宏是什麼意思。
帝王輕嘆一聲，將彈劾曹嵩的那堆上奏都給了曹操︰「朝堂之事，牽一發而動全身，無論是誰，都不可能完全獨身一人，這就是現在朝堂的現狀。再清風高節的人，也會樹立黨羽，所以朕才要下達黨錮的命令，可是即便如此，黨人依然層出不窮，無論如何都打壓不下去。太學培養出來的不是天子門生，而是出來後拉幫結派，幫別的朝臣的‘黨人’，朕以為為太學更換教學的先生就可以培養出自己人了，事實證明，就連阿瞞都險些被那些人給哄騙上了當。」
劉宏又問曹操︰「你可知道你父親貪污受賄？」
曹操︰「……」
「你別緊張，朝臣就沒幾個不貪污的，」劉宏輕笑一聲，對曹操科普道︰「只不過是貪多和貪少罷了，他們說朕與太後愛財，他們自己還不愛財嗎？」
曹操臉色復雜︰「陛下。」
劉宏隨意道︰「你父親貪污受賄，朕不會辦他，因為朕與你關系好，你是朕親近的人，朕當然要給你這個面子。況且這天下的財物都是朕的。他們能將財物寶貝攏入自己的大家族中，朕也一樣能將這些給自己親近的人。你是朕認定的好兄弟，你父親膽子小，能貪污到多少東西，那些就當是賞賜給你了也一樣。」
不，這是不對的！
曹操驚道︰「陛下為何要這麼做？如此豈不是將治家之舉沿用到了治國之上，那會出大亂子的！」
「那朕查辦大司農？」劉宏含笑反問。
曹操臉色忽青忽白，被他這前後反差給弄得心潮起伏。
「噗，好了不逗你了。」
「你看，朕沒有屬于自己的門生，」劉宏溫柔笑道︰「沒有人是真的將朕當作主子來尊敬，他們心里眼里的是黨派，是他們的家族。」
「既然如此，朕又為何要任用那些對朕不那麼忠心的人？」劉宏反問曹操︰「若是朕提拔寒門，且不論能不能提拔到能夠用得上的，所提拔之人能否在這樣的朝堂之中保持初心而不被拉攏呢？情義與利益，黨人的手段何其厲害，竟是將阿瞞都給拉攏了去！」
「朕也沒那麼大的能耐，能分辨忠奸。」治理國事，也不過是在一群如同集市謾罵一樣唱戲的朝臣之中，選擇出相對有理的那一個罷了。
劉宏渣也渣的光明正大，他還真承認了自己是個沒什麼大能耐的「庸君」。
之所以不認昏君這個詞，還是因為他最近開始勤奮朝臣了，至少比先帝要好不是嗎？
「你是朕關系親密的人，王甫也是，還有更多的人與朕關系和睦，」劉宏解釋給曹操听︰「每當遇上朝臣互相彈劾的時候，應該保護有理的一方是不是？可若是有人彈劾你，朕可就幫親不幫理了。別人也是如此，你與他們的不同之處在于，朕幫親的時候，將你排在了前面。若是兩個親人互相打起來了，朕只能舍棄不那麼親近的那一個，你可知道？」
「不，臣寧願不知道這些！」曹操終于有了一絲無波無瀾之外的表情，他的聲音有些破聲，表情無奈中帶著悲憤。
這就是劉宏命所有人出去的緣由，有些話，他想要單獨與曹操面對面的說清楚。
「治理這樣的朝堂有多累你知道嗎？」劉宏問曹操︰「你身處現在的位置就已經感覺到疲憊，那麼朕呢？朕所處的位置，看到的只會比你更多，他們會費盡心機來蒙蔽朕，朕會上當，也會犯錯，偶爾才會後知後覺認清事實。」
「朕提拔宦官，宦官們蒙蔽朕，提拔朝臣，臣子們蒙蔽朕。宦官排除異己，那些自命清高的朝臣們卻要誅殺所有宦官，讓朕無人可用只能依靠他們去，」劉宏勾唇︰「要殺他們需要冒天下的罵聲，要背負昏君的罪名，還要冒著被他們趕下皇位的風險。殺宦官卻無人會責備朕，朕可以隨意拿捏他們的性命，命令他們做事，朕就是宦官的靠山，將他們提拔上來當對抗黨人的刀子，朕做錯了嗎？」
曹操又一次沉默了，他有些弱氣地辯解道︰「可是還是有人願意來為朝堂為陛下做事的，陛下也不能自暴自棄，朝堂相爭，損害的是大漢的利益，這扶持宦官與黨人爭斗，會損失多少真正能治理國家的人啊！」
「大漢從根上就已經爛了，你感覺不到嗎？」帝王突如其來的話語，將曹操給說愣了。
曹操幾乎難以置信這話竟是帝王口中說出來的！
誰都可以說這樣的話，唯獨帝王，若是連帝王都說出大漢將亡，還談什麼治國，還談什麼拯救大漢？
「什麼？！」
「漢室，早就已經沒有救了，朕承認，朕確實愛好玩樂，可是那又如何？」劉宏坐回了御案上，整理其上堆積在一起的竹簡，邊動手邊道︰「朕可沒有漢武帝那樣厲害，做不到肅清這樣的朝堂，反正國家不會亡于朕的手就行了，朕為什麼要費盡心思去處理先帝，太先帝們留下來的爛攤子？」
收好那些竹簡後，劉宏起身，來到曹操面前︰「今日我可以寬恕你的父親，來日我也會寬恕別人，這一點沒有什麼可說的。朕只要在朕在位期間大漢不亡，死後哪管他洪水滔天？」
听劉宏這樣說來，曹操竟生不起恨鐵不成鋼的心思，只覺得之前的迷茫之感更加強烈。
他感到自己就像是大海之中的一片樹葉，茫然不知未來會是什麼結局，究竟是沉入海底，還是飄向何方？
曹操張了張嘴，還未說話，就被劉宏的一句話給堵住了。
「漢室早就沒救了，根源究竟在哪兒，反正不是我。我也不是第一個將朝堂折騰成這的人，早在光武帝依靠世家大族復興漢朝起，禍根就已經埋下了，經過了上百年的積累，弊端越來越嚴重，甚至到了房屋漏雨，修補不了，房頂坍塌的地步。」
「阿瞞，你要明白一個道理……」劉宏湊近了曹操耳邊，用輕如喃嗚的聲音說道。
「置之死地而後生。」
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