曹瞞像只小火爐, 他皮膚白女敕, 臉頰帶點嬰兒肥, 論身高，竟與劉宏差不離多少, 大家都是小矮子, 半斤對八兩。
劉宏呆愣著, 一時不知道該做什麼反應, 他感覺到後背有只爪子，熱乎乎地搭載他背上, 從小就沒有同齡玩伴的劉宏耳尖瞬間就紅了, 他不由將求救的目光望向了曹節。
曹節笑容猙獰了一瞬，上前去將曹瞞給扒下來，不悅說道︰「實在太失禮了, 這麼多年學來的禮儀都去哪兒了？你父親是這樣教導你的嗎？」
曹節一貫給人如沐春風的印象, 極少說重話, 熟悉他的人都會意識到這個時候他已經生氣了，看他隱隱壓抑著眼底的怒火, 曹瞞腦海中回蕩起了「曹節版鬼畜動圖」, 頓時被戳中笑點, 咧嘴笑答道︰「哦，禮儀啊……早就進狗肚子里了。」
曹瞞松開了劉宏，不解詢問曹節道︰「我們都是十一歲的同齡小孩子，小孩子們的交情，哪里需要像你們大人一樣要求禮儀、禮節, 進退？要真這樣，那該活得多累啊，童年也不會幸福的。」
講大道理，曹瞞一套一套的，曹節卻是不願在劉宏面前與他爭執。
他算是看明白了，曹嵩之子，小肚雞腸，就因為被親爹打了**，反而怨上了他，任性妄為，對于這樣長不大的熊孩子，曹節有的是法子治他！
曹節暗暗磨了磨牙，目光瞥到曹瞞得意的小眼神，心里頭的氣立刻被戳破，漏了一半氣。
他還能怎麼辦？他一個三十歲的成年人，總不能和一個沒長大的任性孩子計較，平白拉低了身份，瞧把他給得意的！
曹節暗罵一聲︰幼稚！
這世上能給大宦官曹節氣受，還能活得逍遙自在的人不多，曹瞞是其中之一。
與劉宏初次見面以後，兩人將一起在這座準備給劉宏居住的院子度過在內宮學習的日子，直到朝臣們考核通過，擁立新帝登基。
曹瞞到達宮內的第一天，像只到達新地盤就要到處撒尿的小狗，將劉宏的院落里里外外都給模索了個遍，別看這院落並不輝煌，也沒幾個宦官宮女，可它「麻雀雖小，五髒俱全」。朝臣們總不會餓著十七位候選人，因此，對于劉宏來說，來到皇宮最大的好處便是不必挨餓受凍，吃穿用度樣樣都有。
很小的時候，他就繼承了亡父的解瀆亭侯爵位，母親時常告戒他，他擁有珍貴的血脈，是皇室最尊貴血脈旁親的後代。母親要求他人窮志不窮，要用心學習，才能光宗耀祖。
可尊貴的爵位沒有給他帶來實際好處，家中窮得需要去借糧才能獲一份溫飽，他挨過餓，受過凍，從小與母親相依為命。
王公貴族家過得是什麼樣的日子？劉宏想象不出，直到他來到洛陽，這里遍地都是大家族、大豪門、大高官，親眼見識到皇宮的氣派，居住在有人服侍的環境里，一切都像夢一樣美好。可一旦想到孤零零一人在家鄉的母親，臨別時母親含淚告誡他謹慎言行，劉宏內心仿佛被揪住一般酸疼。
窮孩子劉宏，即便是穿上了光鮮亮麗的衣裳，仍掩蓋不了身上的窮酸氣息，他畏縮、內向，每當看到其他風度翩翩的諸侯世子互相結交，談笑風生，劉宏因自卑而縮小自己的存在感。
他自幼沒有父親教導，家中貧窮請不起先生，只能自己鑽研藏書，自學。
劉宏恐懼與人交流，生怕在談吐間暴露了自己貧窮卑微的一面。也唯有在曹節這個溫柔的宦官面前，他才會吐露自己的心聲，訴說自己的不安。
曹節說要為他請伴讀，劉宏本身並不情願。一來他不認為自己有能力月兌穎而出成為皇帝。二來，伴讀自朝臣高官之子中選，來的非富即貴，他不想與出身太高的世家子弟們接觸，對比之下，會令他相形見絀。
見到曹瞞的第一眼，劉宏就悄悄松了口氣︰還好，是個和我一樣大的孩子。
自居住在同一個院落後，他時不時會偷瞧曹瞞，想看看自小在富貴人家出身的孩子是什麼樣的，會不會特別嬌貴？
曹家家底豐厚，富貴是真富貴。而曹瞞，也是真的糙。
他爬樹，**，奔跑，撒歡，曹瞞骨子里是個農村娃，沒了親爹管束到哪都能瘋得起來，他甚至在劉宏呆楞的眼神中掏走了樹上的鳥蛋。
曹節又一次後悔將曹瞞給招來，氣得干瞪眼，又礙于劉宏在身邊，不能揪住曹瞞斥責。
富貴人家出身的孩子，與劉宏想象中完全不一樣，毫無架子是其次，曹吉利怎麼懂那麼多鄉下人玩的東西？
劉宏問出了自己的疑惑。
曹瞞偷偷告訴劉宏︰「我小的時候住在鄉下，每天都自由自在，哪里有洛陽城這里約束啊，那里有大片的田地，我爹不在家，娘又不能管我，我天天和同伴們抓蟋蟀，下河模魚，有時候村子里有人辦喜事，伙伴們一招呼，所有人小孩子都去參加鬧喜事，沾喜氣。不僅的吃，還有獎勵。到了洛陽以後玩的又不一樣了。」
一听他自小生活在鄉下，劉宏倍感親切，他一改沉默寡言的作風，眼神憂郁中帶著懷念︰「小的時候，我也想像其他孩子一樣奔跑玩耍，可母親告誡我要牢記自己出身不同，比他們尊貴許多，不能做不符合身份的事。我只能看他們玩，不敢親自嘗試。」
曹瞞一拍大腿︰「這有什麼不敢嘗試的，誰規定王公貴族就不能上樹掏鳥蛋，下水模魚了？尊貴是發自內心的修養，與這些又沒有關系！」
曹瞞將掏到的鳥蛋給了劉宏，興致勃勃招呼他︰「別再看那些枯燥的竹簡了，先生還未開始上課呢怕什麼，等到時候再看嘛！現在該是玩的時候，我們來烤鳥蛋吧！」
他趁著曹節不在，向著曹節留下的隨侍宦官們抬下巴，指揮道︰「幫我們去搜集一些干樹葉和樹枝，再在院子里挖個火坑！」
劉宏嚇了一跳，忙攔住了他，急切道︰「這樣不好吧！若是讓考核的人知道了，會扣德行分的。」
曹瞞咧嘴笑道︰「反正你也沒指望自己能當皇帝不是，怕什麼，咱們只有半年的時間在這里，趁著有機會，把能體驗的都體驗個遍才是真。」
劉宏還有些猶豫，他是謹慎小心的性格，理智上知道這麼做也許會惹上□□煩，心里頭，卻漸漸升起幾分期待的感覺。
曹瞞做事風風火火，轉身就招呼小宦官們，在院子里搗鼓，後院很快就生起了火堆，裊裊青煙從地上升起，稍稍站遠一些的人，都能發現這一縷奇怪的煙霧。
曹瞞將烤熟的鳥蛋分給劉宏，笑嘻嘻道︰「鳥蛋可香了，自己動手烤的，就更加香了。」
他指給劉宏看︰「你看，這樣挖坑，在里面放上干樹葉，再用可以打出火花的石頭，多試驗幾下就能點燃了，要試試看嗎？」
他不僅教劉宏怎麼生火，還拉著他現場玩火，可憐劉宏被他忽悠地暈暈乎乎，全程都由曹瞞給主導著，待另一堆由劉宏親自點燃的火堆燃起，平日里憂郁沉靜的少年人終是露出了輕快的笑容。
沒多久，曹節急匆匆趕回，待看到院內一片狼藉，氣得鼻子都歪了，指著曹瞞，痛斥︰「頑皮也要有個限度，這里是皇宮，不是你家後院！」
劉宏笑容一收，又擔憂顧慮起來，小心詢問曹節︰「曹常侍，是我們闖禍了嗎？」
曹節忙搖頭否認︰「怎麼是世子闖禍呢，是曹吉利闖禍了，這事並非世子所為，一切都是這紈褲子自作主張！」
他向劉宏鞠躬告罪，揪住曹瞞，氣哼哼地將他拉入內室，待大門關上，曹節含笑的眼眸轉為陰冷，冷臉質問︰「你到底想要做什麼？！既已知道他是我要扶持之人，怎能如此膽大妄為，若因此而惹人注目，誤了我的大事，我便是誅殺你全家都難以泄心頭憤恨！」
曹瞞掏了掏耳朵，懶洋洋掀了掀眼皮子︰「叔叔，您也是我‘全家’的一份子，不是您說我們是自家人的嗎？」
曹節冷笑，在心中暗道︰自家人？自家人也會因為利益而反目成仇。
「真是無情，」曹瞞看他表情就知道他在想什麼，他嬉笑問道︰「堂堂中常侍，連後院生火這樣的小事都擺不平？」
曹節怒斥︰「便是能擺平，你也不能帶壞了宏世子。」
「既然要藏拙躲過剛開始競爭的風雨，又為什麼要顧及區區一點德行分？」曹瞞反問，他氣憤道︰「您既然想要我解開宏世子的心結，就不該指手畫腳，小孩子的心情只有我們小孩子知道，不然你叫我過來做什麼，何不親自上陣？」
曹瞞並不畏懼曹節的冷臉，他再次強調︰「合作是建立在互相信任基礎上的，您現在該做的是為我們收拾殘局，而不是在這里為難我，讓宏世子在外面憂心等候徘徊。」
曹瞞提到劉宏，果真令曹節猶豫了，他壓低聲音再次確認︰「好佷兒，你真有辦法讓他打開心結？」
曹瞞不悅擰眉頭，指著曹節「委屈」叫道︰「說好的信任呢？你不信我？」
曹節沉默片刻，妥協道︰「行，我就信你一回，別讓我失望。」
曹瞞露出了滿意的微笑，解決了曹節，猶如打贏一場勝仗！
他蹦蹦跳跳開門，拉上劉宏去玩別的，遠遠的，曹節還能听見曹瞞在向劉宏保證︰「放心吧，不就是生個火，不是什麼大事。」
而後，曹瞞故技重施。
「不就是逗貓，沒什麼大事，曹節能擺平。」
「不就是玩麻雀，沒什麼事，曹節能擺平。」
「不就是……」
曹節︰真是上了他的鬼當！
曹瞞是個野孩子，他的野性桀驁，膽大妄為給劉宏留下了深刻的印象，他從未見過有誰能像曹瞞這樣活得開心，活得自在。
哪怕身處規矩重多的宮廷，他也能在一方小天地里活出自由的感覺，劉宏羨艷著，憧憬著，甚至想著︰待我長大，也要活得這樣開心自在。
國不可一日無君，竇武率領外戚團體處理朝政，趁機打壓政敵及仇人，他將選拔新帝分為了「授課」及「考驗」兩部分，原本能在一個月選出來的，愣是因此而延長了半年，讓他有更多時間來安排新帝即位後的朝堂。
竇武處在這個位置，野心也跟著膨脹起來，他要朝堂變成他勢力的一言堂，要扶持家族子弟獲得高官厚祿，讓竇家成為最有底蘊的皇親國戚。
他的理由也非常充分，先帝在位期間疲于朝政，假托宦官們之手，導致權力旁落，發生「黨錮之災」。
所以竇武說動百官︰一定要選出願意听政，執政的帝王，不如就先從治國基礎來教導。
至于所謂的「帝王執政」，會有多大水分，唯有拿捏主意的竇武自己清楚。
候選人有十七位，皇位卻只有一個，暗潮洶涌在十七位世子之間流淌，所有人都知道，若要為帝，當有才有德！
為了德之名聲，盡管心里已經將其他人視為了競爭對手，眾人表面上仍然維持著和睦的關系。
待十七位封地遠近的世子全部到達，第一位為他們進行授課先生也到了，皇宮內原先用于皇子們授課的地方被收拾出來，用來為十七位世子及其伴讀上課。
太傅荀緄，兼太學大學部總長，曾在何被抓之前與曹瞞有過一面之緣，這位氣質儒雅，言語談吐不凡的先生，將是世子們面臨的第一關——教授治國之道。
治國之道，可大可小，十七位之中，僅有一位是未來帝王，另有十六位日後會成為高官、諸侯王。
其中教學深度，不可逾越，不可淺顯，度難把握，饒是滿月復經綸的荀緄都為難思考了許久。
最終，他決定教授並考核眾人「治世」之道。
全國君臣，上至帝王，下至地方官，無一不需要「治世」。
有趣的是，君王需學論治世之道，而百官則需將「論」，轉化為實際，其中妙處，只听荀緄緩緩講來。
荀緄說道︰「身居高位的人治世，需要知道如何治世，諸位都是各諸侯國繼承人，即便日後回到封地，治世的學問仍能令你們獲益終生。」
「何為治世的學問？若要挖一條河，需要多少工人，多少資金，多少時間呢？若要建造一座宮殿，需要準備些什麼？若有地方遇上旱災，會有多少百姓受苦受難，需要多少資助可以渡溝難關？若要算清戶籍，該如何來進行統計？」
荀緄所授之課，令曹瞞听得如痴如醉，這是他第一次見識到朝堂重臣的肚中墨水，整個一堂課下來，僅僅從其言語之間透露出的信息，便可推測出他究竟懂多少東西。
修建城牆，挖渠，種田農桑，祭祀典禮，應對天災，甚至于軍中兵馬，荀緄都無一不說到實處，無一不精妙絕倫，令人拍案叫絕。
劉宏剛開始還能听懂，听到後面，倒像是在听天書，兩眼懵著，目光呆滯，善于作賦的他，很少接觸到這些「實在」知識，四書五經、君子六藝教不會人治世，偏科嚴重的劉宏只覺得前景一片黑暗。
第一堂課就听不懂了，等半年以後別的世子升官進爵，就他什麼都學不會，那該有多丟臉，在家鄉等候他衣錦還鄉的母親又該有多麼失望啊！
下課後，荀緄還為十七位世子布置了課業，劉宏的冷汗瞬間就溢滿了後背。
夜晚，曹瞞呼呼大睡，隔壁的油燈一直燃到了深更半夜。待他起夜噓噓，瞧見劉宏窗戶下的挑燈夜讀書寫的影子，疑惑地走去敲了敲窗戶。
劉宏紅著眼打開窗，見是曹瞞，驚訝問道︰「你還沒睡覺嗎？」
「都一覺睡醒啦！」曹瞞哈哈笑道，對他比了個噓的手勢，指了指正門外守夜的小宦官。
劉宏探頭看去，發現小宦官正合著眼在打盹，不由輕輕皺眉。
曹瞞手腳並用從窗戶爬了進去，小聲問他︰「這麼晚還在努力學習？你也太刻苦了吧，小心愛護自己的眼楮。」
燈油的暖色光芒印在曹瞞的側臉，面對他真誠的關心，劉宏放松了些許，邊放下窗戶邊說道︰「先生布置的課業難，今日授課許多地方我都不懂，只能翻竹簡查閱。」
「堆了這麼多你要查到何時去？」曹瞞指著邊上那一堆小山似的竹簡，好笑道︰「你哪里不懂的，可以問我啊！」
劉宏驚訝道︰「你懂得治世之道？」
「不懂那麼多，不過先生上課說的那些，我都听懂了。」曹瞞無奈道︰「我是你的伴讀啊，你不懂上課內容，可以與我商議，一個人的主意沒有兩個人一起探討有效果，不是嗎？萬事不要憋著，我能幫你的。」
一絲漣漪自劉宏心中劃過，習慣了一人孤單前行，突然之間多了個可以分擔壓力的人，心里有依靠的滋味太溫暖，令劉宏漸漸打開了對外界警惕畏懼的心房。
曹瞞拍胸脯保證道︰「沒什麼問題能難倒我的，我跟好多先生學過知識，可厲害了，今日布置了什麼課業？我最後走神了，光顧著看荀太傅飄飄蕩蕩的胡子，沒注意到他說的話。」
荀緄明明是三十多歲的年紀，愣是留了一嘴的美須，仙風道骨是有幾分，卻也給人他老了許多歲的樣子。
劉宏顯然也回憶起了荀緄那美須，跟著笑了起來，告訴曹瞞︰「先生布置的課業，是請我們設想如何建一座城池。」
「建城池？」曹瞞傻眼了。
系統沒教過他怎麼建城池啊！
剛才還夸下海口，沒想到腦子空空，深怕在同齡孩子面前丟臉的曹瞞在心里一陣呼喚系統。
系統很快給予答復。
【玩家年齡未到，此題超綱】
于是，曹瞞只能捏著鼻子認下，隨劉宏一起刷起了竹簡。
月色朦朧，庭院窗燈雙影，讀書少年郎交頭接耳，手翻竹簡，兩張愁臉面對面，竟生起了「共患難」的真情。
作者有話要說︰ 那可是一起做作業的情分！
︰月末啦，加更從下個月開始
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