像是沒反應過來她說了什麼, 阿緣先是愣了一下，接著才從喉嚨里擠出一句不知什麼意義的單調聲音。
「……哈？」
「嘛……我也很抱歉突然這麼說啦，但是特性, 或者說武藏親的設定就是這麼一回事來著。」宮本武藏笑著開口, 但仔細看的話，那笑容里卻又那麼一絲絲苦澀。
倒也不是說她很討厭這樣的人生啦, 實際上因為一直以來總有不錯的‘遇人運’, 她時常會遇到一些讓人高興的同伴, 有各式各樣激動人心, 不枉來這一趟的事情。
但偶爾也會有那麼一丁點的……真的只是很少一點點的無奈和寂寞。
不管關系多好，不管還有多少想要一起經歷的事情。總會在某個時間突然的分別。
無能為力, 無可奈何。
有時候她甚至分不清那一點情緒究竟是因何而起。
是因為對這樣不斷游走不斷被世界排斥的命運的無奈，還是對一次次不得已的離別的不舍？
「也是呢。」
好歹是見過數次大場面的人, 阿緣很快就調整好了心態。
「畢竟一開始就是這麼說的, 雇佣時限到你離開位置。」
這是一開始就說好的事情，只是因為自那之後已經過了很長一段時間都沒有事情發生，所以她把這件事忘了而已。
「就是這麼一回事來著。」
宮本武藏無奈的聳了聳肩。
怎麼說呢，雖說這次她其實沒有排上什麼大用場, 更多時候都像是個白拿報酬混日子的……那個什麼‘薪水小偷’？
到是有那麼一丁點點的愧疚啦，不過對于她這樣見識過各式各樣糟糕之事的人來說，這樣普普通通的大家一起努力把生活變得更好的樣子才是最好的光景。
就像是春末暖烘烘的陽光。
明明只是一年四季到處都會有的陽光，卻格外的舒服, 讓人留戀到想要在曬得恰到好處的草墊子上呼呼大睡一覺的沖動。
更何況這里還有這麼多好脾氣會說話的美少年, 她真是太可以了。
「那……日子選定了麼？」
「沒有特定日子啦, 沒有。」宮本武藏趕緊擺了擺手，「怎麼說呢，只能說是一種預感？直覺？說是快了, 也可能是一兩個月甚至更久之後呢。」
她笑著安撫道，接著才收斂笑容露出了嚴肅的神情︰
「但如果短時間內再像這次一樣大鬧一場的話，大概一下子就會被驅逐吧。」
‘世界’跟她的關系大概就像是‘旅店’和‘旅客’的感覺。
對她無感的旅店就可以多住一陣子，討厭她的旅店則會很快把她驅逐出去。但也不是絕對，比如說一旦發生像是今天這樣‘過頭’的戰斗，原本對她‘無感’的旅店也會像是遇到了討厭的客人一樣將她驅逐。
其實這次對上那些奇怪的東西的時候，她都做好會被當場驅離的準備了，只是不管驅不驅離，總不能看著孩子和老師被屠戮。
只是雖然僥幸留下來了，但那種被撕開了一部分的剝離感卻一直存在——就好像她和現在這個世界之間其實只靠了一條繩子牽著。一旦這條看不見模不著的繩子斷裂開，聯系就徹底斷開了。
另一邊，giotto和斯佩多的策劃案也因為這個突發事件而暫時擱置了。
雖說斯佩多很想就此事讓giotto徹底認清削減兵力根本不可取的這一事實，但他明白事情總要講個輕重緩急，此時最重最急的，就是調查這些奇怪的敵人的事情。
並非是所有人都擁有宮本武藏那樣的戰斗力，若是普通成員遇到這種不知疲憊痛苦的敵人，能夠存活下來的幾率就很低了。
不僅是因為力量上的懸殊，也因為恐懼。
人可以跟同樣的人類戰斗，但卻會恐懼于未知。
「哪些到底是什麼東西啊。」
「是怪物吧。」
「以前都沒有遇到過這種東西，他們不會是跟那幾個外國人一起過來的吧。」
「這誰說的準。」
議論的聲音突然傳入耳中。
「竟然能獨自一人戰勝那麼多怪物，也不是首領和守護者這樣擁有力量的人……那個宮本武藏，不會也是什麼怪物吧。」
「有時間非議別人，倒不如趕緊提高自己的實力。」路過的時候，斯佩多冷冷的丟下一句，「畢竟不管是什麼，遇到那東西的時候實力不足，就只會死而已。」
「難道你們還指望著誰能隨時跟在你們身邊拯救你麼？」
俊美的青年嗤笑，大步離開。
有關那位大小姐和她隨從的議論，其實一直沒有停止過。
雖然她在本地有果園有資產，但兩西西里是個守舊又排外的地方，‘外國人’的身份，使得那麼一部分人怎麼也無法像對待同胞那樣接受她。
就算是得了她的好處。
就算是她為此付出了許多。
也就只有giotto那個蠢貨還一直覺得彭格列上下都是善良團結之人。
接下來的日子風平浪靜。他們地毯式搜索都沒有找到這些怪物一樣的東西的蹤影，似乎他們真的就像是故事中的怪物那樣，不由分說的突然出現，直至被人打敗。
但孩子們的戶外教學還是都取消了，傍晚之後，人們也不在出門。必須要人守夜的地方也都安排了戰斗力超群的好手組隊去做。
這樣無論發生什麼，都至少不會被打個措手不及，至少能有人發出警報。
giotto派藍寶和朝利雨月負責安全，而斯佩多和g則是專心調查這些‘活死人士兵’相關的事情。
確實活死人不會開口，但只要他是人為創造出來的，曾在這個世界上出現過痕跡，斯佩多就有信心把他們一個個的揪出來。
就這麼掘地三尺，一絲一毫都不放過的尋找，還真讓他們抓到一些尾巴。順著尾巴一路順藤模瓜上去，最終鎖定到了‘失蹤人口’上。同時也不知道該說是運氣好還是不好，因為sivnora也遭到了襲擊，于是他們有了更新一批的……‘參照物’可以進行研究。
這個時代，失蹤人口不可為不多。
因為各種原因失去土地，或者因為各種原因失去了工作的人們只能流落街頭。幾乎每個月都會有流浪漢因為各種原因‘失蹤’。
說是‘失蹤’但其實絕大多數都是死掉了。
酗酒失足的，生病的，甚至餓死、熱死、凍死的。
因為是流浪漢，所以就算是失蹤了也幾乎不會有人去理會——先前在倫敦的時候，安迪的情況就差不多。
雖然他是被擄走的，但如果不是有該隱，如果不是有giotto和阿緣努力去尋找他，解救他，那無論他受多少苦，最後會不會曝尸荒野都不會有忍在意。
這就讓許多黑暗中的組織有了可乘之機。
無論是吸納外圍成員，還是找替死鬼……
甚至于是人體實驗。
「所以這些人全都是流浪漢？」
g不敢置信的看著斯佩多。
「大部分是，但也不全是。」
斯佩多月兌下防護服，順手將防護服和手套一同丟進了旁邊的垃圾桶。
「但是那奇怪的力量……」
要是普通人的尸體隨便經過改造就能擁有這麼強大的力量，那擁有者技術的人不還得統一世界了？
不知疲憊不知痛苦又擁有遠超正常人的力量。
熬也能熬死人了。
「是附著上去的。」
斯佩多很有經驗的評價。
「大概是利用了火焰的力量——只是方法還不清楚。」他眼珠轉了轉，視線掃向斜後方大門緊閉的房間，「也許是借助了什麼魔法……或者儀式的力量吧。」
「如果一直放著不管，應該會隨著時間而流失，最終消失——就相當于在木頭上沾了油再點火，等木頭和油都燒沒了，火自然也就沒了。」
「就是不知道是誰提出了這麼天才的想法，有機會的話我還真挺想認識一下的。」
「斯佩多！」
g皺起眉頭。
「說說都不行？那你可真是太無聊了。」
斯佩多嘴角一彎，勾起一抹看似溫和但誰看誰氣火的笑容。看的g一陣搓火，幾次深呼吸才平靜下來。
他確實是一直警惕斯佩多。但是斯佩多人緣差絕對要從他自己身上找原因。
整天這麼陰陽怪氣的誰受得了。
……哦不對，應該說是除了giotto之外誰受得了。
g平復了情緒，用平淡沒有欺負的聲音問道︰「所以你是知道來源了？」
「怎麼可能。」斯佩多像是沒發現對方奇怪的語氣一樣聳了下肩膀，「要是知道的話我哪兒有時間在這里跟你說話，當然是一早就過去尋找資料了。」
「若是彭格列能有這份資料，那我們的戰斗力……」
「你瘋了麼？」g還是沒忍住，一把抓住了斯佩多的衣領，幾乎要將人舉起來。「這種話你也敢說，你果然是……」
「邪惡的貴族，是麼？」斯佩多不在意的接了下去。「這話你已經說了幾十遍了，听都听煩了。」
「行了松手吧，資料都還沒影呢，你生什麼氣。」
斯佩多拉了拉自己被抓皺了的衣領。
「那麼接下來，就去跟giotto說明情況吧。」
在倫敦的阿諾德和阿爾伯特親王也在隨後得到了這個消息。
「消息屬實？」阿爾伯特親王驚訝的看著報告上的信息。
「是的，情報來源可靠，真實度很高。」
阿諾德冷漠的回應著。
「我是說我表妹……不，不開玩笑了。」阿爾伯特親王捏了捏鼻梁。
「這個活死人士兵的數量如何？」
「根據那邊傳來的情報，並不多——大概是因為成功率還很低，又或者是成本過高難以承受。」
阿諾德微微皺了下眉。
「正常來說，這是應該當做殺手 用在關鍵時刻，而不是這麼貿然就投放出去當做消耗品使用。」
這也是阿諾德十分困惑的地方，可惜他沒有在現場，不然肯定能夠得到更詳細真實的情報。
這當然不是說他針對彭格列的情報工作者們的勞動成果，只是同專業的相比，他們稍微顯得垃圾了那麼一點點。
「除非是有什麼必須這樣做的理由？」
阿爾伯特親王接了下去。
「講這種半成品派出來，總不能是沒錢了吧。」他沉思，「那麼應該還是時機的問題了，如果現在不行動，就要來不及了——只能這麼猜測了。」
但是問題又來了，為什麼會來不及呢？
這種研究絕非一時之功，投入了大量的人力物力財力才有的成果，如果是他的話一定會選擇更加成熟的時機去使用。就算是手頭緊張或者遇到了什麼事情，只要不是滅頂之災這種程度，都不值得把投注了一切的成果就這樣匆匆拿出來。
或者他們還有後手——也就是比這個更加成熟，更加強大的力量。所以這種程度的東西才會被拿來直接使用。
如果是這樣的話，那就是十分嚴峻的問題了。
「雖然你才回來。」阿爾伯特親王站起來走了幾步，接著帶著愧疚又嚴肅的表情站到了阿諾德面前，「但是抱歉，可以請你回去繼續進行調查麼？」
「這東西現在看來只出現在了兩西西里王國和撒丁王國，」也只有在那邊才能獲得更多情報……而現階段對那邊最熟悉的就是你了。」
情報工作除了能力之外，更多的還是靠關系網。
盡管他們有很多情報工作者在外面，但兩西西里王國那里，真正打入了內部的就只有阿諾德一人。
雖說他可愛的表妹才是真正‘打入其中’的，阿諾德其實只是順帶。
「我知道了，我今天就啟程。」
「不……倒也不用這麼急。」
說完最要緊的事情，阿爾伯特親王的表情又柔和了下來。
「先說說你在那邊的情況吧。」
他坐在沙發上，雙手交疊放在膝頭。
「兩西西里王國的話，因為戰亂的原因，各方面還十分落後。無論是經濟還是科技，都還……」
「不不，我是說你們的情況，我的表妹，還有你在那邊的感受。」
「她……如魚得水。」
盡管有許多工作，經常十分忙碌，但看那位大小姐的樣子，卻是游刃有余。無論是工廠還是果園的事情，她都表現得十分輕松。
就好像十分了解內情似的。
比起在倫敦的那些時日，兩西西里王國顯然才是她發揮的舞台。整個人都容光煥發（你確定？）了許多。
「她重新修整了果園，擴大了種植面積，還跟當地勢力合作建立了工廠和學校。」
說完之後像是覺得太單薄了，他又皺著眉頭補充了一句。
「當地很多人都很感激她。」
「真是了不起。」
阿爾伯特親王稱贊道。
「看來是我太小看她了。」
他原本只以為對方是個懂事又堅強的小姑娘。出于同胞之情才想庇護她幾年，直到她嫁人，可以借助夫家的力量保護自己，或者爭取自己應有的那份利益。
當然如果她選擇大學教授或者商人這樣沒什麼力量的人也沒關系，只要她放棄地位和那些在別人手中的資產，留在倫敦當一個閑散貴婦人，他也有信心能夠保她一生安全無憂。
她手中的那些珠寶和現錢，是足夠她舒舒服服度過富裕的一生的。
但是現在看來，她的野心絕不是每天繞著宴會和美容這些事情打轉，而是更多，更大……甚至想要去爭一爭也說不定。
不過這是好事。
無論是對她還是自己來說都是如此。
「那你呢？」
阿爾伯特親王和藹的看著面前的青年，睿智的目光像是能將一切隱瞞看穿。
「我……沒什麼可說的。」
雖然做了很多事情。
無論是搜集情報，被人用馬車帶走挾持，還是跟子啊giotto的隊伍中去報仇，都沒什麼特別值得提起的。
「哦？這麼多的匯報總結，都不值得你提上一句麼？」
阿爾伯特親王拿起另外一疊資料。
那是由其他情報工作者匯報的兩西西里王國相關的情報，自然也記錄了阿諾德的‘豐功偉績’。
從他解決了雷蒙的私人部隊，到他作為‘佣兵’拳打武裝勢力腳踩境外組織。隨便哪個都精彩到可以拿出來寫個故事了。
阿諾德的視線在那一疊情報上轉了一下，接著還是木著臉回答︰
「沒什麼可說的。」
接著像是怕阿爾伯特親王再繼續問下去似的補充了一句。
「都是不堪一擊之輩。」
言下之意就是‘敵人太菜了根本不值得放到情報中記載——自然也不需要他費腦子去記錄’。
「這樣。」阿爾伯特親王也沒有較真的意思，他隨手把那一疊文件丟回了桌子上。「那麼，giotto呢？」
他看著阿諾德，也不催促，就只是溫和的看著——就像是長輩同小輩之間的寒暄。
阿諾德並沒有像往常那樣立刻回答。
他不認為親王殿下會無緣無故提到giotto，因此他的回答很有可能會影響到giotto的未來。
他需要慎重。
giotto是個不賴的家伙。
至少對自己來說，是個不討厭的人。
雖然經常嘰嘰喳喳的自顧自的說話，對待事物又總熱情的過分。還有著作為首領來說過分柔軟的心腸和不必要的慈悲。
但他是個好人。
是個能讓許許多多人走出困苦和磨難的好人。
不管自己如何評價，那塊土地上的人，都需要他。
而或許是因為他太過自來熟，自己在不知不覺之間似乎也被他影響了些許——至少，他不會排斥他的接近。
比起給大小姐當保鏢和傳話筒，他顯然更樂于跟giotto一起出去當佣兵。
一邊痛痛快快活動身體，一邊搜集情報，一舉兩得。
但是，他是帝國的情報員。
阿諾德閉上了眼楮。
他絕無背叛之意，但在別人看來，他的行動或許同背叛沒有什麼區別。
更何況在被阿爾伯特親王問道的現在，他動搖了。
幾個呼吸之後，他還是回答了。
「他是個好人。」
是個好人，但也僅此而已。
阿諾德視線變得更加漠然。
「他是兩西西里王國目前最大勢力之一的彭格列的首領，在當地頗有名望，我跟他有過幾次合作，戰斗力一流，統率能力也很強，但過于心軟，且十分在意手下和領地中的人是他的弱點，如果針對這一點行動的話……」
「我並不是懷疑你，阿諾德。」
阿爾伯特親王打斷了他的話。
「事實上你能認識新朋友是件好事。」他示意阿諾德坐下，「你跟其他帝國的情報員不一樣，事實上當初你說要加入情報部門的時候，我有些高興，但更多的是擔心。」
「有你這樣實力強大的人加入，對情報部門來說是如虎添翼的好事，你聰明、冷靜，且擁有一流的身手，無論是團隊行動還是獨自行動，總能完美的完成任務。但同時我也擔心你。」
阿爾伯特親王嘆息著給他倒了一杯茶。
「你的性子太冷了，讓人捉模不透你到底在想什麼，你也不願意用語言去表達自己的想法。再加上又伸出情報部門這樣誰都要懷疑誰都不能相信的地方，我一直很擔心你會就此孤獨下去。」
「……」
「你不用急著回答。」
看阿諾德沉默不語，阿爾伯特親王站了起來。
「我只是想說，你其實一直有其他的選擇——好好考慮一下吧。」
他說完，拍了拍阿諾德的肩膀便推門走出了房間，將房間留給他去思考。
阿緣又做夢了。
大概是因為最近忙的飛起，心里想的事情太多。
她這段時間的睡眠質量非常過硬——鬼來了都不能讓她做消耗精力的夢的程度。回憶和心動之類的當然重要，但是眼下上千工人的吃喝，還有上百名青少年學生的事情才是最緊急的。
再加上有了武藏親隨時可能離開的沖擊，還有那個奇怪的活死人士兵的威脅。
就很難。
以至于當她突然出現在熟悉的原始叢林環境里的時候，還有些恍惚。
我是誰為在哪兒我該干什麼來著……
一片陰影突然擋在了她面前，阿緣順著陰影抬頭看去，就見到熟悉的刺蝟頭少年正雙臂環胸看著自己。雖然還很小，但已經有了幾分後來的架勢。
原來斑小時候就喜歡這個姿勢看人了麼？
少年的宇智波斑看著面前明顯還沒回過神來的少女，嘆息著開口︰
「你知道距離你上次來，已經過了多久了麼？」
「？？？」