從京城到神鳳山天子陵需要一天時間, 朝中重臣和親隨軍們給承泰天子送完行, 要回城也趕不及, 唯有下山駐扎在山腳下，待第二天回京。
入夜時分，他們剛到山腳下, 還沒來得及扎營，便有親隨軍飛馬來報, 千夫長蕭廣義帶人攻進皇宮，擁立羽飛鳳為天子。
三公六卿、十二門郎將齊刷刷地懵了。
在場的老臣們都將視線落在周敬身上。
大家都知道, 天子臨終托孤，安排周敬將羽飛鳳放出來的, 由他將統領親隨軍的虎符轉交給羽飛鳳。
蕭廣義此舉，讓原本能名正言順繼位的羽飛鳳，變成了在天子出殯送喪時發動宮廷政變篡位。
他由此順利地排擠掉周敬，一躍成為擁立羽飛鳳登上大位第一大功臣。
羽飛鳳作為下一任天子，被天子除去太子鳳冠和鳳袍，天子死後治理國喪和出殯都沒放他出來，就已經讓他繼位飽受爭議和置疑。如果有周敬執虎符擁立他, 他有門郎將拱衛, 還能讓他勉強坐穩京師, 慢慢跟公侯們周旋。
如今蕭廣義把羽飛鳳架在了謀朝篡位的火上, 便是他們現在直接率領三萬多親隨軍殺回京城平叛，再迎立一位新天子都夠了，且明正言順。
親隨軍中的精銳全部在此, 打回京城，手到擒來之事。
可擺在面前的問題是立誰當天子。
他們如果以平叛的名義打回京城便不可能再立蕭廣義所擁立的羽飛鳳當天子，如果就此承認羽飛鳳是正當得位，他們回到京城將受到蕭廣義和羽飛鳳排擠，甚至被誅殺。
四位庶皇子都不具備當天子的資質。青鸞長公主聲威實力能力樣樣都夠，偏偏是位公主，天生與帝位無緣。
繼位者沒有著落，而天子病重前便已經給他們安排好退路。有爵位的在兒孫襲爵時，家眷就跟著走了，他們在京中的財產也陸續都變賣換成錢糧拉回了封地，養精蓄銳，錢糧兵馬充足，即使天下大亂都有一定的自保之力。
他們留京期間，有女眷照料，故有妻子、小妾、嫡孫或庶子們留京沒走。
天子為保他們能夠全部順利月兌身，親下詔書，在治理國喪期間，由十二門郎將封鎖京城，一來，防止有意爭奪帝位的公侯們趁此作亂引發變故，二來是給他們足夠的出京時間。治理國喪要七天，等天子出殯京城解封時，各家的家眷們都走完了。
他們作為最後一批撤離的人，天子為防萬一，十二門郎將懷里各自揣了份準許帶領三千親隨軍離京的詔書，且在他們京離的路上準備好了錢糧，一旦有變，他們連行李糧草都不用收拾，就能立即起程以最快的速度離京。
現在看來，天子早料到蕭廣義會如此行事。
大鳳朝幾乎等于天子之位空懸，京城將是紛爭之地，不可留。
幾翻思量，一陣商議，大家一致決定就地解散，各回各家。
……
十二門郎將各自帶出來三千親隨軍，全是自己的親信。
留在京城里的那些親隨軍，要麼是家在京城不願離開的，要麼是公侯貴族出身，自有去處的，再有一些就是在親隨軍中混日子，只會拿晌錢吃糧食、欺壓京中豪商無能之輩。
十二門郎將中，心情最復雜的是嚴世侯、安世侯和周敬。
周敬揣著虎符，帶上嫡子和三千親隨軍，頭也不回地趕往**。羽飛鳳已經宮變繼位，他這時候再送回虎符，不過是給蕭廣義做嫁。
嚴世侯和安世侯盡皆無語。
他們兩家都是世代門郎將。以往每代天子繼位，他們兩家府里的門郎將都會請辭，再由家中子弟比試擇出優勝者，由新天子選出一位年輕力壯才能出眾的新門郎將。
兩位年輕的門郎將拱衛新天子，護其坐穩天子之位，而他們兩家換取到的是世代昌盛。
嚴、安兩家是世代門郎將，另外有六位門郎將是從千夫長中挑選家里世代為親隨軍，且才能出眾能擔大任者。余下四位門郎將則是不拘出身，挑選萬里挑一的出眾之才，如孫大才、周敬。
新天子繼位，他們兩家認的不是天子印璽，而是虎符，防的便是篡位。
誰執虎符前來挑選新的門郎將，他們兩家便認誰為新天子。其他人即使是拿了天子印璽，他們也不會認，會憑兩家所領的親隨軍，襄助執虎符挑選新任世代門郎將者，奪得天子之位。
老天子向新天子權柄傳遞權柄，傳的便是虎符。
當年承泰天子回京被立為繼嫡子，在京城中毫無根基，他能夠從眾多實力雄厚的庶皇子中登上天子大位，依仗的便是老天子給他的虎符。
承泰天子拿出虎符，他們為他血洗京城，他在老天子的靈柩前踩著神鳳殿上尸體和鮮血坐上帝位。
羽飛鳳沒有虎符，信任重用蕭廣義，不用他們，京城無他們的用武之地。
嚴世侯和安世侯頭也不回地出京，回封地。
……
羽飛鳳的後妃們，自他被幽禁之後，便被承泰天子禁足各自宮中，不得外出。
國喪期間，各道宮門封閉，就連各宮的食物都由親隨軍送。
周協妃日夜思念羽飛鳳，她听到的全是關于他的不好的消息。父親找過她很多次，說的全是飛鳳的不好，要帶她離開。
天子病逝前，父親又來找她，要帶她離開皇宮。
她不願意離開飛鳳，不願意在飛鳳最難的時候棄他而去。
重明宮與飛鳳相相隔不遠，在這里，她能听到他的消息。
他是天子唯一的嫡子，他會是新的天子，很快，他們就都會自由了。
清晨，天子出殯前，父親再次來找她，要強行帶她離開。
她抵死不從，以金釵抵在咽喉前。她馬上就會和飛鳳在一起了，怎麼可能在這時候離開。
父親走了，宮門口的親隨軍也撤走了。
她去找飛鳳，但在飛鳳宮和重明宮之前還有一道宮門相隔，那里有親隨軍重兵把守。
傍晚的時候，重明宮又被親隨軍封鎖了。她得到消息，飛鳳繼位當天子了。
她知道宮中每逢有大事都會封鎖宮門，這是飛鳳為了肅清宮中羽青鸞留下的舊敵而做的，她滿心歡喜地耐心等候。
她等來了父親麾下的一名百夫長，他宣口諭，「奉天子令諭，賜死周協妃，尸體喂狗。」
他們的話，她一個字都不信，飛鳳不會如此待她，這一定是父親騙她離宮的謊言。
她要見飛鳳。
周協妃將金釵再次抵在咽喉前，逼迫他們讓道。
百夫長一言難盡地看著她，良久，說道︰「那便請周協妃自盡吧，我們好交差。」
羽飛鳳要她死，她還滿心惦記羽飛鳳，想去見他。如果她見到羽飛鳳供出他們，他們都會死在皇宮里。如果他們打暈她帶去**，她極可能會為了羽飛鳳暗中做出對所有人不利的事情來，到那時大家都會為她所害。周門郎想救她，給留下來的每個弟兄十兩金子、安頓好了他們的安眷，只為保女兒的命，但她自己一心要走死路，他們保不住她，唯有帶回去一具尸體交差。
周協妃難以置信地看著他們，叫道︰「你們……」
百夫長說︰「早在天子病重之時，你的母親嫂子佷子佷女們便已經離京。周門郎送完天子出殯，得知新天子奪宮繼位，已經帶兵投奔**。羽飛鳳聞訊震怒，故而要賜死你喂狗。」他恭敬地行了一禮，說道︰「請周協妃自盡吧，莫讓我等為難。」
周協妃激動地叫道︰「我要見飛鳳。」他決不會如此對她。
百夫長說︰「他不會想見您的。」他一揮手，有親隨軍上前，按住周協妃，以弓弦勒向她的脖子。
周協妃掙扎，叫道︰「我要見飛鳳。你們騙我，我不相信。」
百夫長說道︰「上路吧。」
他奉命留下。周門郎早有安排，如果女郎悔悟，便護送她逃出宮，南下與周門郎會合。如果她執迷不悟，周門郎便當沒有這個女兒了，他得保滿門上下以及追隨他的部將性命。
奉命行事的親隨軍勒緊弓弦。
周協妃拼命掙扎，滿腦子的不信。她不相信飛鳳想殺她，更不相信父親的部將會來殺她。
勒緊的弓弦讓她的頭部脹得發麻，眼里都似乎出現紅光，難以呼吸，頸間很疼。
不多時，周協妃便沒了聲息。她的雙目圓睜，神情猙獰，面目抿曲，死狀可怖。
百夫長帶著手下把周協妃的尸體抬出宮。
他們來到宮門口時，被守宮的人攔住。
把守宮門的千夫長上前，見到尸體，倏然一驚，眼楮都瞪圓了幾分。周門郎愛女心切，以重金相贈，求他相助，卻沒料到竟然見到她的尸體。
百夫長說道︰「奉陛下口諭，賜死周協妃，將尸體扔去喂狗。」
那名千夫長滿臉不可思議地看看周協妃，再看看這幾個周門郎的部下，半晌無語。
門口的親隨軍們的目光都匯聚到周協妃的尸體上，見到她頸間的勒痕、面目青紫、眼楮凸起，舌頭伸出，死不瞑目的模樣，都驚傻了。那可是周門郎的嫡親女兒，新天子的協妃，未來的協後，她今年才十五歲。
把守宮門的千夫長深深地看了眼天鳳宮方向，下令放行。
把守宮門的親隨軍們默默讓開，看著那一隊親隨軍抬著她的尸體離去。
百夫長一行趁著京城混亂，無人注意，將周協妃的尸體馱在馬背上，快馬加鞭南下去追離京不久的周門郎。
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