繆宣離開了艦橋後, 直接就朝著小系統提供的方向而去，他的小地圖本沒有這麼大的範圍，但是現在整個航艦都處在系統的監視之下。
系統叭叭叭地匯報︰【秒哥, 我已經封閉了所有的艙室, 星艦隨時可以月兌離解體, 探測到皇室的軍隊已經抵達了涅日沃羅宙域, 我們被包圍了。】
繆宣早已猜到會有這樣的局面︰那就準備一下，遺囑和口信等我完成刺殺後就立刻發送。
系統︰【好的！再次檢查也已經通過了！】
繆宣輕輕嘆了口氣。
他這一走也就走了, 但接下來發生的事情很可能對弗拉基米爾造成巨大的心理傷害, 而且這位女皇陛下……絕對不會給兒子請心理醫生的。
而且等他走了，剩下的還有米哈伊爾，對于這位朋友，繆宣除了拒絕外也是實在沒什麼應對方式, 只能期望時間帶給他釋然。
【我們已經被烏薩斯軍隊的武器鎖定了, 似乎是一種全新的武器，危險系數很高】系統發出警報，【秒哥！目標三就在前面！】
到了這個地步, 繆宣的小系統也已經清晰地標示出了不遠處的紅點, 它明晃晃地出現，隨後靜止不動。
繆宣了然，推開了艙門。
在這扇艙門後，鏈接的是星艦的觀測台和內港, 這一塊區域直接與外宙域相連，而正如繆宣和系統探測的那樣, 已經有一位敵人在這里靜靜地等待了，正是已經被剝奪了選帝侯頭餃的薩爾蒂科夫。
這位曾經的公爵正穿戴著厚重的外骨骼，他的外骨骼通體呈現出雪白色, 在鎧身上紋著藍色的紋路，有著仿獅鷲造型的背翼與尾部，華美又森嚴。
在繆宣進入艙室後，兩人都沒有發言，他們觀察著彼此，最後還是薩爾蒂科夫先抬起了手。
這位久經戰場的戰士先是捂住胸口行禮，隨後一柄手半劍出現在他的手心，他豎起劍，做出了一個干淨優美的動作。
這是烏薩斯人之間決斗的邀戰信號，為了榮譽和使命，生死不論。
繆宣笑了笑，以同樣的手勢做了答復。
—————
「為什麼……」
弗拉基米爾扶著身邊的座椅把手，抬起頭，看著光屏中他威嚴又尊貴的母親︰「為什麼？」
女皇溫聲解釋︰「成為皇帝就意味著你要做出無數嚴苛的決策，這只是你所需要面對的第一個選擇。」
「選擇射.殺阿列克謝，那麼你就徹底除掉了一位競爭者，一個有可能會對烏薩斯帶來動亂的源頭，救下了你的恩師，報答了他對你的關愛；同時，你為了你的老師枉法，殺死了你的救命恩人，也殺死了你唯一的血緣手足。」
「而阿列克謝的所作所為也只是為父報仇罷了，而且他還選擇了最榮譽的決斗，他的行為以大部分人的價值觀來看待似乎並沒有大錯。」
「選擇射.殺薩爾蒂科夫，那麼你就完成了一部分為伊萬五世的復仇，結束了你的老師自責又愧疚的人生，救下了你沒有任何過錯，流浪在外的兄長，然後得到他的幫助；但同時，你又為了一個素昧平生的兄弟和競爭對手殺死了你的恩師。」
「而選擇無所作為，其結局必然是阿列克謝斬殺薩爾蒂科夫，這和你直接選擇殺死你的老師沒有任何區別。」
奧莉嘉一世用她平靜到冷酷的聲音，娓娓描述著她給予繼承人的選擇，在最後，她甚至還溫柔地提示︰「這個選擇並不難，沃瓦，它只需要你下定決心而已。」
「陛下。」弗拉基米爾听到了沙啞的聲音溢出自己的喉嚨，「假如我放棄繼承權呢，我是不是能夠阻止他們的決斗——哦，我說的更徹底一些吧，假如我死了呢？」
女皇並沒有被這個答案冒犯，她甚至早就料到了有此一問，她輕聲笑起來，溫柔到甚至有些憐憫地道︰「沃瓦啊，我的小沃瓦……你以為，這樣天真的回答能夠回避選擇嗎？」
「繼承人並非非你不可，我還有大把的時間去培養更多的孩子，你竟然在以你所有的籌碼來威脅擁有判決權的我？」
女皇的聲音越發嚴厲︰「你知道你在放棄什麼嗎？你在放棄唯一能夠干涉他們死斗的權利，你在規避責任和負擔他們的性命，你在承認你的軟弱和不堪一擊。你當然可以這麼做，但結局是什麼你我都知道——能量聚.狙.炮是屬于莫斯科親王的權利，而你放棄繼承權也放棄了權利，然後你只能眼睜睜地看著你的恩師死于兄長之手！然後你的兄長死于我的命令！」
奧莉嘉微微停頓，隨後她深吸一口氣，厲聲呵斥︰「弗拉基米爾！你竟然想通過放棄手中的權柄來逃避面前的困難——這是最卑劣，最無效，最可悲的方式，它不會有任何作用，它只會讓你追悔莫及！」
弗拉基米爾緩緩坐到座椅上，副手已經無法給他足夠的支撐了，他感到力量在從自己的軀體中被一寸一寸地剝離，最後什麼都不剩下，只有一副空蕩蕩的軀殼。
女皇的胸膛因斥責而微微起伏，她垂下眼眸收斂了這對她來說過于可怖的表情，這個選擇固然是對弗拉基米爾的殘忍折磨，但她也難免的，失態了。
短暫的幾個呼吸後，奧莉嘉重新微笑起來，她的笑容上像是覆蓋了一層寒冰︰「弗拉基米爾，我知道你現在很痛苦，那麼作為我的繼承人，我可以為你降低一些難度——好好看吧，這就是此時此刻正在發生的決斗。」
光屏上又出現了一副畫面，這正是繆宣和薩爾蒂科夫決斗的場面，雖然畫面不是很清晰，但它籠括了全局，讓人一眼就能分辨出這場戰斗的走勢。
勝負已經是很明顯的事情了，阿列克謝佔據著徹底的優勢，他的進攻如疾風驟雨，而薩爾蒂科夫則完全沒有招架之力，只能疲于奔命，勉強閃避而已。
是的，一切都在按照女皇所說的情勢預演，而阿列克謝也並沒有手下留情的意思。
弗拉基米爾緊緊盯著光屏上的這一幕，而女皇也不再說話，她只是安靜地垂著眼眸，等待著繼承人的選擇。
奧莉嘉一世已經選定了她的繼承者，在沒有意外的情況下，她的核心人選是小兒子弗拉基米爾。
而于此相對的，流落在外的長子便是她放棄的那一個了。
阿列克謝不適合做她的繼承者。
是的，他溫柔、寬宏、仁慈，他謙和、機變、堅韌……仿佛一切美好的詞語都可以被使用在他的身上，但是他就是不適合繼承烏薩斯的皇帝。
比起那位風流的父親，阿列克謝更像是他的祖母柳德米拉二世，這位以仁慈著稱的女皇終其一生沒有下令殺死任何一個人，她最嚴厲的懲罰是流放，她保守，溫厚，所有與她相處過的人都獻上了贊頌，然而這位女皇只勉強維持住了烏薩斯的穩定，整個社會的各項指標都在小幅度地下降，逃竄在外的伊凡七世勢力只增不減，龍國的爭鋒咄咄逼人……
烏薩斯是冰與雪的凌冽星系，烏薩斯的帝王也要由冰雪雕鑄。
柳德米拉二世十分清楚自己的局限，她下定決心把獨自放入軍隊，她確實磨煉出了伊萬五世的鋒利，但過剛易折，伊萬五世也因此在皇位上死去。
奧莉嘉一世看她剛成年的小兒子，那雙與她如出一轍的翠綠眼眸中如今掩瞞了陰霾，她又看向光屏，光屏中的決斗已經進行到了最激烈的時候。
一束橙色的能量花蕊在光屏的最中央炸裂，這華美的光效下是殘忍的對抗，霜雪獅鷲再也無力抵擋鋒銳的進攻，當遮掩視線的能量散去後，刺眼的猩紅因高溫在空氣中化作血霧——
薩爾蒂科夫被連著左肩削下了手臂。
奧莉嘉則冷漠地看著這一幕，她甚至沒有因此多眨一下眼楮，但她知道，差不多到時候了。
果不其然，如奧莉嘉所預料的那樣，沙啞的聲音在艦橋中響起——
「啟動吧。」
奧莉嘉轉而看向弗拉基米爾︰「給我完整的指令。」
弗拉基米爾面無表情，臉色蒼白得像是尸骸，他一個詞一個詞道︰「請啟動，能量，聚.狙.炮。」
「對誰？」奧莉嘉猶不滿足，繼續逼問，「你要射殺誰？」
「請啟動能量聚.狙.炮射.殺——」弗拉基米爾站起身，「射.殺——阿列克謝。」
一抹淺淡的笑容浮現在女皇的面龐上，她輕聲道︰「如你所願。」
下一刻，一道虹光從涅日沃羅星的側上方直直射來，遠遠望去它比發絲還要縴細，但就是這一道虹光，劈裂了光屏，劈開了弗拉基米爾的視野，撕開了星艦的外壁，穿透了艙室。
緊接著，無聲的炸響在屏幕的那一段綻開，煙塵爆裂，遮掩了光屏中的視野。
—————
這一次的戰斗，對繆宣來說完全沒有懸念。
繆宣確實不知道奧莉嘉為什麼篤定他會想要殺死薩爾蒂科夫……也許她不知道，但薩爾蒂科夫仍然會幫助她造成這樣的局面，不過這些都不重要了，繆宣現在就是一只無情的任務機器。
即便是在青年時代的全盛時期，薩爾蒂科夫也稍遜于繆宣，更何況他現在的狀態糟糕至極。
面對這樣一位敵手，繆宣需要做的就只有輸出，他甚至不需要躲避，因為薩爾蒂科夫甚至無法完全躲開他的進攻，而反擊就完全是白日做夢。
決斗中的兩人都明白現在的局勢，繆宣更是清楚他此刻要做的是什麼——趕緊的，在奧莉嘉一世插手前分出勝負，然後趕緊離開這個世界。
繆宣一邊這麼想一邊又打出一套順暢的連招，當三技能的光影和能量消散後，他聞到了不祥的血腥味。
遠離戰場多年的外骨骼「冰霜獅鷲」被太多次的攻擊命中，它終于再也無法抵擋更多的傷害了，無數肉眼不可見的裂紋堆疊，最後終于斷裂，失去了外骨骼的保護，其中的人體脆弱得就像是一層紙。
這一擊讓薩爾蒂科夫差點就要被劈成兩半，他勉強躲避過要害，但也無濟于事，只能丟掉了整個左臂。
從動脈中噴涌出的鮮血在離開力場後立刻沸騰，一瞬間便彌漫在有限的空間里，像是要染紅兩人的視野。
薩爾蒂科夫猛得後退，劇烈的痛楚讓他幾乎昏厥，他靠在內壁上勉強止住了血，看向了自己預設好的程序。
繆宣轉過槍，正待起手最後一擊時，一股強烈的直覺警告閃電一樣傳導過全身，也就在下一刻，他幾乎是本能地暴起，以最強大的爆發力後退，他瞬間爆發的力道過于龐大，竟然硬生生鑿穿了多層星艦的內壁！
而與此同時，一股龐大的能量突兀地貫穿了艙室，這樣如同神靈制裁般的偉力將通路上所有的障礙消融，直接穿透了航艦，那是一條兩人合抱寬的通路，所過之處湮滅一切。
劇烈的爆炸和煙塵共同彌漫，躲過一劫的薩爾蒂科夫震驚地看著眼前的劇變，他緊緊貼在內壁上，心中難免涌起一股險死還生的慶幸來，但很快他就意識到了這種感覺是沒有意義的。
能量聚.狙.炮？為什麼會出現在這里？女皇為什麼要安排這樣的劇情？就為了殺死那個年輕人嗎？
薩爾蒂科夫怔愣地靠在內壁上，他面前的煙塵逐漸消散，良久後，他的視野終于清晰了，他此刻能清晰地看到能量炮穿過航艦的軌道。
接下來要做什麼呢……自裁？
薩爾蒂科夫怔愣良久，隨後自嘲地笑起來，但就在此時，已經破裂的艙壁處又傳來了異動，一個身影懸浮在艙壁後，他從航艦外的宙域中逐漸靠近，最後重新回到了薩爾蒂科夫面前。
是那位星際獵人啊，他的外骨骼上已經遍布滿了龜裂，仿佛下一刻就要一同粉碎一般，但是他仍然挺拔得站立，居高臨下地望著他，薩爾蒂科夫看到了他湛藍的眼眸——剔透的，平和的，甚至稱得上是溫柔的。
不，不是的，這孩子並沒有憎恨他，他更沒有因此遷怒沃瓦。
薩爾蒂科夫終于笑起來了，他欣喜、快慰、贊嘆，以及前所未有的釋然和抱歉。
當那柄美麗又鋒銳的□□穿透了公爵的心髒後，他啟動了早已定好的安排。
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「失敗了。」
女皇沉默了片刻，繼續陳述，「不愧是阿列克謝，他躲過了能量炮——好快的速度，竟然連能量光束都不及他。」
弗拉基米爾猛得退後幾步，靠在牆壁上緩緩滑落，最後貼著牆，險死還生般地坐倒在地面上。
奧莉嘉輕輕地嘆了一口氣︰「沃瓦，接下來你的選擇是……？」
弗拉基米爾大口大口地喘氣，他搖著頭，像是要抗拒母親所說的每一個音節。
「是嗎……放任了麼……」奧莉嘉合上了雙眼，單手按在胸口，「這就是你的選擇啊……」
弗拉基米爾已經到了極限，他做不出第二次選擇了。
奧莉嘉明白弗拉基米爾在想什麼，他在想能量炮沒有殺死阿列克謝，在想現在兩人都尚且存活，在想也許阿列克謝會因此逃離，在想她可能會放過薩爾蒂科夫一命。
但孩子啊，這個世界上，是不允許僥幸的。
當弗拉基米爾再次抬起頭、女皇重新睜開雙眸的時候，光屏中的景象已經恢復了清晰，獨臂的公爵靠在內壁上，那已經被震出航艦的青年毅然返回，他高舉著長.槍，投擲貫穿了敵人的胸膛。
弗拉基米爾麻木地看著這一幕，這一槍像是同時撕扯著鑽入了他自己的胸腔，讓他感覺自己正在一點點死去。
「……薩爾蒂科夫死了。」女皇同樣看著這一幕在她的眼前發生，她溫柔地道，「沃瓦，這就是你的選擇，你的老師死了。」
「你的老師，背叛並殺死了伊萬五世的公爵，他因為你的選擇而死去。」
弗拉基米爾靠在牆邊，一臉冰冷，他那幾近麻木的腦海中已經感覺不到什麼情緒了，他想，隨便他的皇帝母親說什麼吧，再也沒有什麼事情能更令他絕望了。
「唉……」奧莉嘉一世長長地嘆息，她轉向她的繼承人，用一種奇異的語氣道，「沃瓦啊，還有最後一個壞消息。」
「葉夫根尼-西亞諾維奇-薩爾蒂科夫，他不止是你的老師，他其實是你的生父——是的，你的父親不是伊萬五世，你的父親是薩爾蒂科夫。」
弗拉基米爾花費了很久去思考這句話，等到他能夠理解的時候，他有些驚訝地發現自己的身軀竟然還能抬起頭，去看著皇帝的方向。
「是的，伊萬五世的孩子只有阿列克謝，你是我偷情的結果，你的黑發並不是來自黑鷹皇室，你的黑發來自你的老師，而你一直以來敬仰的‘爸爸’伊萬五世則厭惡你，憎恨你，他恨不得在你還是個胚胎的時候就連我一起，殺了你。」
女皇垂眸看著她的次子，不斷地傾吐出誅心的話語，像是一個拎著刀虐殺無辜的暴徒，任由鮮血染紅了他們兩人︰「你的生父愛你若性命，他當年的反抗是因為伊萬知道了你的存在，他多年的隱忍是為了你的合法繼位，他願意為你做出一切的讓步，即便是讓他讓出軍權，即便是讓他來此赴死——是的，也許他背叛了伊萬又忤逆了我，但他對你奉獻出了他所擁有的一切。」
「現在，你的爸爸死了，死在了你的選擇之下。」
在女皇舒緩的聲音中，弗拉基米爾看著光屏，看著那被長.槍貫胸的尸體緩緩滑落，看著他的哥哥上前去拔出長.槍，收斂尸骸，然後——
薩爾蒂科夫的外骨骼冰霜獅鷲，自爆，恐怖的氣浪與能量淹沒了尸骸和收尸人。
「啊——啊！！！——」
弗拉基米爾發出一聲奇怪的聲音，這聲音不應該從人類的喉嚨中竄出，他踉蹌著站起身，幾乎要一下子撲到光屏上。
同一時刻，艦橋上的宇宙鯨們一同發出長鳴，它們像是一同察覺到了什麼，無數空靈悠揚的聲音由輕漸響，最後共同匯聚在一起，交織成了一曲人類無法理解的鯨歌。
奧莉嘉沉默地看著光屏中發生的一切，她看著弗拉基米爾的每個動作，她分析著這孩子所表達出的所有表情。
她知道，這孩子並沒有被擊潰，但他已經被徹底殺死了一次，現在這幅軀殼中活著的靈魂將成為真正的弗拉基米爾——未來的烏薩斯的皇帝，世界的主宰。
當你向著克里姆林宮獻出了足夠多的東西，你就能收獲這個帝國的權柄，奧莉嘉拿出的是所有的青春、愛意和熱情，而她要她繼任者比她更徹底、更強大。
弗拉基米爾獻出的東西足夠多了，他將在未來成為比她更果決更冷酷的君王。
不知道過去了多久，當青年面孔上的淚水徹底干涸時，他抬起了頭，看向了他的母親。
這一次，兩雙一模一樣的濃碧眼眸對視，像是彼此的鏡像。
弗拉基米爾輕輕地問︰「陛下，您所做的一切，是為了什麼？」
奧莉嘉頷首︰「好問題，我想要的是無上的權勢，以及被我打造出的強盛烏薩斯，我要這片星域擴展到我目力所及的每個角落，我要讓我的名字永遠留在這個民族的豐碑上，我要即便這個民族只剩下一個人，他也要能因說出我的名字而感到自豪和驕傲。」
「所以您需要繼承人。」弗拉基米爾平靜地接道，「您需要一個延續一切的，共瓖盛世的，不亞于您的繼承者。」
奧莉嘉︰「是的。」
弗拉基米爾︰「那麼，什麼時候我能夠殺了您呢。」
奧莉嘉︰「等到您擁有了足夠的力量時，請便。」
星艦中的宇宙鯨們不再受到任何束縛，它們悠揚地溢出小小的星艦，這群五彩繽紛的靈將在宇宙的洪流中永不停歇地游弋，直到湮滅。
它們悠揚的鯨歌伴隨著漫長的告別，它們孤獨的同類將要抵達星河的彼岸，而他身前的路看不到盡頭。
這些鯨在宇宙中掀起了能量的潮汐，無法計數的能量把光糅雜出肉眼不能分辨的美妙色彩，然後沒有節制地在宙域里揮灑著、鋪陳著，讓它們組成一道道奔涌流瀉的光瀑，作為告別，作為祭奠。
正如它們的鯨歌，那是所有語言都不能理解樂曲，那是……別離的祝福。