昏暗的卡座前, 一個烏薩斯小貴族打扮的人送來了信息紐︰「索大人，這是星際獵人宣安的情報。您的訊息已經于十五日成功發送。」
索姓是索綽羅這個姓氏改版後的簡化姓，若是連著名字一起簡化, 那麼「索綽羅-阿爾薩蘭」就可以簡寫成「索獅」, 這兩個名字都是屬于這位欽差大臣的符號。
「阿爾薩蘭」在燕洲星方言中的含義就是獅王, 由此可見父母在這名字中所寄予的厚望。
索獅在昏暗的光線中迅速地瀏覽起圓紐中的信息, 他翻閱了宣安的影像、他的外骨骼和威震烏薩斯星際獵人數十年的武器。
宣安，龍國人, 六十年前進入烏薩斯, 化名尤里，四海為家，二十余年前收養了一個烏薩斯孤兒，他為這個義子取名為宣信, 也就是救了莫斯科親王的阿列克謝。
索獅輕輕嘆了口氣, 低聲自語道︰「娘，您若在天有靈也不必擔憂了，這個老混蛋長命百歲, 臨死前倒也沒忘記給自己找一個打幡摔盆的小毛子。」
那小毛子……索獅又想起了那個銀發藍眸的小青年, 倒是一副好人才的俊俏模樣，大約也挺有本事，不然繼承不了透甲槍，只可惜不是宣安親生的。
誰能想到呢？他竟然能在出使烏薩斯的時候憑空多了一個已經成年的大表弟, 更巧的是他們在正式相認前還在喀山先會了一面。
宣安此人真是到老了都不改秉性，竟然摻和進烏薩斯皇儲的事情來。
不過他們為什麼要急著離開？難道喀山關卡這邊有什麼緣故在嗎？
「龍槍, 哼，好一個威名赫赫的龍槍……」索獅深吸一口氣，「郎氏透甲槍竟傳到了這里。」
舞池中又開始了新的曲子, 這一次是非常歡快的風格，索獅收起信息紐，走出昏暗的休憩區，邀請了他的屬下進入舞池。
女官立刻警覺起來，低聲詢問︰「索大人，怎麼了？」
「這一場舞結束，你就去讓李千戶檢視艦隊，讓曹經歷準備文書，我們今晚就入境。」索獅借著舞曲低聲下達命令，「入關的通行證我已經取得了，今晚的路途咨詢我們雇佣的星際獵人，莫斯科親王的回歸里一定還有什麼是我們不知道的，你去查。」
女官維持著優雅微笑的表情，但聲音卻嚴肅利落︰「是！但卑職不明白為什麼今晚就走，我們不留一夜嗎？烏薩斯的親王和公爵都在這里。」
「親王還是公爵都無關緊要，我們最重要的還是覲見沙皇。」索獅耐心地給屬下解釋，「我們要判斷這位沙皇對兒子的態度，還要仔細地觀察烏薩斯境內的叛軍，雖然他們不成器，但……」
我們龍國還是要找辦法幫一把這群烏合之眾。
烏薩斯是個好地方，但這塊好地方最好還是別□□寧，叛軍們能夠引起的騷亂越大越好，流竄的時間越長越好。
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貴族們的晚宴是通曉的，總有人不舍得離開這個名利場，弗拉基米爾早已習慣了這樣的應酬，和往常一樣，他按照龍國使團、喀山貴族和軍官階層的順序依次邀請舞伴，照顧到了所有他需要關注的階層。
等到跳完了三支舞又應付完了小姐夫人們後，弗拉基米爾總算是找到了一個喘息的空檔，他偷偷地喝果汁解渴，卻發現阿列克謝已經不再舞池中了。
阿列克謝怎麼不見了……他應該是不習慣這樣的場合吧？他的禮服也不是最時興的那一款，他應該更喜歡回自己的航艦上打游戲。
弗拉基米爾心中埋怨自己的失策，他轉頭去找龍國使團，他本想著阿列克謝應該會去找龍國的人，但沒想到龍國使團也不在大廳里了。
弗拉基米爾招來一個侍者︰「龍國的使團呢？」
侍者躬身︰「使團已經離開，欽差大臣索綽羅大人正在向薩爾蒂科夫公爵請辭。」
請辭？難道是要離開喀山……龍國使團的行程就這麼急迫嗎。
弗拉基米爾︰「那麼老師現在是在哪里。」
侍者︰「方才公爵大人和欽差大臣在水晶廳的會客室里告別。」
弗拉基米爾感到一陣不安，他放下酒杯往舞廳的二樓走去，但他卻沒有在水晶廳中找到老師，這里擠滿了疲倦的人們，他們在看到弗拉基米爾後又煥發了精神，尤其是貴族小姐們，紛紛圍上來。
小親王在這里又耽擱了十幾分鐘，他抽身離開後拐去了老師的書房，但書房里仍然空無一人。
弗拉基米爾在書房側的休息室內坐下，他隨手把玩著木桌上的裝飾物，心中感到前所未有的疲憊。
他確實是皇室的親王，但是從來沒有人鄭重對待他的指令，侍者們以公爵和將軍的命令為優，阿列克謝隨性而為，就連龍國的使團在離開前都是去找公爵。
沒有人會在乎他，因為他手中沒有任何權柄，他所擁有的只有血緣優勢。
「……為什麼不匯報！」
越來越響的腳步聲伴隨著熟悉的聲音在休息室外的書房中響起，弗拉基米爾抬起頭，是老師來了，他終于等到了老師。
「公爵閣下，時間緊迫，我們必須立刻闢謠，反叛軍實在是膽大妄為！」
這是老師身邊的傳令官，弗拉基米爾也很熟悉他的聲音。
公爵的聲音非常嚴厲︰「闢謠？怎麼闢謠！這個時候闢謠才顯得我們心虛，女皇的指令呢？」
傳令官急迫又焦慮︰「陛下的指令還未抵達，需要使用緊急令嗎？」
公爵的聲音听起來也很疲憊︰「不用了，稍後我直接和她匯報——你把反叛軍的謊言給我詳細地再敘述一遍。」
「是，反叛軍宣稱先皇伊萬五世在醋栗改革後被先皇後，也就是如今女皇謀殺，如今的莫斯科親王不是先皇的子嗣，女皇……女皇道德淪喪，殘忍暴虐。」傳令官的聲音越來越小，「反叛軍說，女皇和先皇真正的子嗣在他們的保護下，他們才是烏薩斯的正統宮廷。」
「踫！」
一聲悶響，隨後是公爵忍耐不住的輕聲詛咒︰「這群野蠻的雜種，竟編出這樣無恥的謊言！」
休息室內的弗拉基米爾渾身僵硬，這偷听到的消息讓他氣憤又惶恐，氣憤于母親被人污蔑，惶恐于血脈遭到懷疑。
弗拉基米爾並沒有懷疑過自己的血緣，但他的黑發確實與烏薩斯的皇族格格不入，從小到大他就因為這幅和先祖不符的外貌而自卑，有些時候他甚至會因此埋怨母親的家鄉黑鷹帝國。
傳令官︰「請閣下息怒！」
公爵︰「救了沃瓦的星際海盜呢？他們在哪里？」
弗拉基米爾從負面情緒中回過神來，他有些疑惑為什麼老師要突然提及阿列克謝父子。
傳令官︰「我有定位，他們的航艦還在——不，他們已經離開喀山了！」
「離開了？！」公爵的聲音震怒，「我不是下過指令讓你們封鎖他們的通行證嗎——你們沒有破壞他們的星艦？」
「還未來得及——」傳令官的聲音更低了，「他們是用密匙離開的，他們偷到了關卡的兩段密匙，把涂裝改成了帝國.軍.艦的模樣，我——」
「誰在那里！」公爵喝止了傳令官，一步推開休息室的大門，「鬼鬼祟祟——沃瓦！你怎麼在這里？！」
弗拉基米爾在不小心中踫翻了桌面上的裝飾物，他看著門外錯愕又憤怒的老師，問道︰「老師，您為什麼要下令讓人毀掉阿列克謝的星艦？」
「阿列克謝他們……為什麼要逃命？」
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星際獵人的星艦內。
因為繆宣果斷的跑路策略，星際獵人的航艦在離開關卡後以最高速度一騎絕塵，眨眼間就離開了喀山的外環範圍。
目前帝國軍隊還沒有派遣隊伍追逐他們，因此等到航艦進入星際獵人的範圍後，宣安又把涂裝換成了非常大眾的貨載航艦外觀。
「接下來我們要走貝加爾航道，目的地是烏拉爾星環帶，航道上的關卡封鎖一定會開啟，所以還要繞路……」繆宣扒拉著烏薩斯境內的地圖，在龐大的星域範圍內計算道路，「爹，你覺得怎麼樣。」
宣安抬頭望著星圖，良久後才道︰「很好的方案……但雖然我們有商路的許可和航線，但是我們航艦上的船員人手不足，我們兩個人都有很明顯的辨識度，關卡檢測時你打算這麼辦呢？」
有辨識度的也不只是宣安和繆宣，還有他們滿船的鯤子鯤孫。
繆宣有些苦惱︰「那麼我們走野路？等到關卡戒嚴開始就偽裝成探測艦如何？」
「這個方案不錯。」宣安啜了一口茶水，隨後就不說話了，他直愣愣地盯著茶盞中青碧的茶湯，不知道在想什麼。
實際上自從繆宣提到「索綽羅」這個姓氏開始，宣安就一直都表現得十分魂不守舍，要不是在逃命中，他可能會表現得更加反常。
繆宣的視野捕捉到了宣安不斷顫抖的雙手，心中突然就升起了不祥的預兆。
宣安已經八十七歲了，在星際獵人的平均年齡只有五十歲的當下，宣安還能硬朗地在宇宙中浪.蕩完全是靠著一股子堅韌的精氣神，這一切的來源避不開他當年離開故鄉的經歷。
離鄉六十載，是什麼讓這個游子不能回家？為什麼听到一個姓氏就這樣一反常態，宣安也是貴族出身，索綽羅和他的血緣有什麼關系嗎？
「……信哥兒。」在良久的沉默後，宣安突然道，「貝加爾航線還有周邊的野路你能走的吧。」
繆宣︰「我當然能駕駛，怎麼了爹？」
宣安笑了笑︰「沒什麼，我就是突然想到……要是你以後有了兒子，也給取名‘安’吧，女兒的話……就‘安安’，多好，平平安安。」
繆宣心中警鈴大作︰「爹你說這個干什麼？取名‘安’不就和你撞名諱了嗎，還有我喜歡男人的，以後應該沒有崽。」
「烏薩斯又沒有同名的忌諱，取一樣的名字你爹也好保佑他不是，而且男人……哼！」宣安听到這個倒是精神起來了，「女孩子哪里不好啦，為什麼要喜歡男人啊，是不是那個米哈伊爾帶的你！」
「不是他的問題，性向是天生的。」繆宣才不會被偏離重點，「爹你為什麼突然這麼說，到底是什麼事情？是不是那個龍國的使團有問題——索綽羅家族到底是什麼。」
對話又陷入了死局，宣安只抬頭看著星圖，僵硬地轉移話題︰「費奧多爾送了消息來，打開看看。」
繆宣無法，只能劃開通信，這種訊息的傳遞是星際獵人們獨有的，把加密後的消息用跳躍的方式扔出去，不論是收取方還是發出方都無法確定對方的位置，用這種方式傳遞的消息雖然容易泄露，但因為文本加密反而具備安全性。
一串無序的字母在宣安和費奧多爾的特殊排列下組成了幾個完整的句子，令繆宣驚訝的是，這個消息竟然和龍國的使團有關。
【十五日，接到委托，委托人指定傳訊給你以下信息︰我的母親是郎蘭，托木斯克星見。委托人︰索綽羅-阿爾薩蘭。】
這一回連小系統都震驚了︰【怎麼是那個欽差大臣？他還和老爹有關系的？】
繆宣轉頭盯著他爹，老人的手背上再次青筋蹦起，宣安大口大口地喘氣，像是被什麼掐住了喉嚨。
繆宣伸手拍了拍老人的後背︰「爹！」
宣安把茶盞一丟︰「信哥兒，我們接下來分開走吧，我要去……我要去托木斯克星。」
這樣的宣安這麼讓人放得下心？
繆宣斷然拒絕︰「不行，我跟你去，反正我們現在是走航道野路都不安全，索性先藏在居民星里，而且龍國的使團是很好的迷惑項，雖然沒有規定日期但應該會很快會面，我見過這個欽差大臣的。」
宣安長長地嘆了一口氣︰「好……但不要讓他們知道你的血緣。」
繆宣點點頭︰「好的爹，那你總該告訴我了吧，郎蘭是誰。」
宣安又是一段長久的沉默，等到繆宣把掉在地上的茶杯撿起來時，他才道︰「郎蘭……這只是化名，這孩子的全名應當是鈕鈷祿-珠蘭，她是我的小妹妹。」
「在我離開龍國時珠蘭只是個十歲的小丫頭，我們的父母早逝，我本該是她的監護人，我應該和……一起保護小妹妹長大，但我們拋下了她。」
「我拋棄了妹妹，我辜負了爹娘，我害死了……姐姐。」