朔月城中, 戰火連天。
就在舒鳧向趙九歌發起挑戰的同時，其他人也沒有袖手旁觀。
除了司非與她同行之外，凌波和鄔堯同樣躍身而上, 在漆黑的雲海之中穿行，磅礡的靈力如潮水一般釋放出去，以蛟龍清氣對抗鋪天蓋地的魔氛。
許雲龍以煙火為號，行兵列陣, 率領眾人掃蕩魔獸和魔修。
他雖是草莽出身, 卻善于調兵遣將、決勝千里，有種與生俱來的指揮天賦。
身在萬軍之中，高大仙人指揮若定的氣勢，頗有幾分像是傳說中的「八十萬禁軍教頭」。
不過，在舒鳧眼中, 他更像是傳說中的二營長。
更別提，許雲龍還開發出了意大利炮……不，「火雲槍」這種剛猛霸道的法器, 玉衡峰火系弟子人手一把，乃是一支修真界獨一無二的「火繩軍」。
一時間, 天空中奼紫嫣紅開遍, 落霞與烈火齊飛, 血雨共花光一色，煞是鮮艷好看。
遠遠望去, 魔雲好似夜幕下翻騰的海浪, 這烈火就從海面上轟轟烈烈地燒起來, 像是要將洶涌的濁浪燒干，將夜空都燒穿一道裂口，讓清朗明亮的天光透入。
與此同時, 蕭鐵衣和葉書生一馬當先，迎向饕餮魔君——那頭山丘似的巨大山豬。
這山豬也不知吃什麼長大的，皮糙肉厚，水火不侵，一張血盆大口猶如黑洞，能將靠近他的生物統統吸入其中，是個自帶人頭收割功能的移動碉堡。
他听從趙九歌號令，剛一闖入修士群中，便惹得人仰馬翻，鬼哭神嚎。
從某種意義上來說，趙九歌也算是「養豬千日，用豬一時」。
「蕭姑娘！」
葉書生御劍疾飛，搶在蕭鐵衣身前喊道，「你退後些！我來擋住饕餮，你趁機斬他後頸……」
「——慢著！等一下！」
在他們之前，另一頭山包大小的巨獸疾馳而過，挺身擋在饕餮面前，四足穩如天柱，發出一聲地動山搖的咆哮。
「喵嗷————！！！！」
「格老子的，這畜生還挺威風。」
從巨獸濃厚的金色長毛里，忽地探出一張清秀的少女面孔，措辭卻既不「清」，也不「秀」，又糙又野，仿佛林黛玉拳打鎮關西。
「你們都退後！大黃他結實耐打，我又是個鬼修，這會兒誰上誰倒霉，正是用得著我們的時候。」
——那不是別人，正是女鬼田馨與她座下的橘貓！！
大黃︰「喵喵，喵喵喵！」
這些年來，他對田馨的記憶已然恢復，但天生靈智殘缺，再加上神魂受損，只怕一生都無法再修煉成人形，只能作為靈獸陪伴左右。
「大黃乖，我懂你意思。」
田馨伸手拍拍貓頭，目光堅定地望向前方，「咱們欠了九華宗老大一個人情，是時候該還了。」
「我知道，人死不能復生。就算我們這些年干再多好事、救再多人，也不可能贖清大黃當年在童家殺人的罪。」
「但是，如果因為‘贖不清’，就索性自暴自棄，撒手不再去做，那才是真的無藥可救。人終有一死，至少赴死的時候，我們要挺胸抬頭。」
「——大黃，我們上！！」
……
同時。
在朔月城之外，遙遠的另一個角落，還有一處不為人知的戰場。
凌霄城，大殿之上——
「宗主，宗主！！」
一名高階弟子神情慌亂，匆匆忙忙地奔入殿中，朝向空無一人的交椅稽首叩拜︰
「宗主，有人闖入凌霄城！來者非同一般，幾位長老率眾弟子阻攔，但是，但是……」
【擋不住，是嗎？】
空蕩蕩的大殿之中，傳來了凌山海如雷鳴一般威嚴渾厚的聲音。
【擋不住，就讓她進來吧。除我之外，這城中確實再無第二人，能夠抵擋她的劍意。】
【——明瀟真人，你以為如何？】
「……」
回答他的，既不是人影，也不是人聲，而是一朵隨風悄然飄入殿中的落花。
一朵梅花。
這梅花十分奇異，邊緣瑩潤潔白，宛若新雪，中心卻透著薄薄一層緋色，好似一抹胭脂在雪里洇開，又像是冰川中包裹著一團火種。
一如明瀟其人，生涯唯劍，太上忘情，卻並非全然冷血，對世間萬物都漠不關心。
「……」
凌山海等了又等，只見奇花，未見其人，語氣中漸漸透露出一絲不快︰
【明瀟真人，你這是何意？】
「別無它意。」
大殿之外，徐徐飄來一道春風般輕柔和暖的女聲，語調悠揚舒緩，令人很難與「天下第一劍」聯系在一起。
「凌掌門是主，而我是客。豈有客人露面，主人卻不現身的道理？凌霄城泱泱大派，也該懂得待客之儀。」
「…………」
數百年來，除了鐘不愧之外，還是第一次有人敢于直斥凌山海「不知禮數」。
凌山海倒也不惱，低低一笑間，便有一道流光化為人形，穩穩落在金碧輝煌的寶座之上。
「如此一來，你便滿意了？」
雖說被舒鳧喊了一路「老黃雞」，凌山海的外貌卻算不上很老，大約三十出頭的模樣，面白無須，五官端正英挺，目光湛然有神，乍一看仿佛正當壯年。
放到霸總文里，說不定還能做個事業有成的總裁。
只不過，在這個昔日的虐文世界里，已經沒有總裁最愛的小白花。
伴隨著一陣清冷凜冽的梅花香，明瀟真人翩然現身，人便如一彎冷月，清泠泠地掛在枝梢。
她朗聲道︰「凌掌門迷途知返，善莫大焉。」
此言一語雙關，用意昭然，便是奉勸他收了爭逐天下之念，老老實實做他的地頭雞。
「何為迷？何為返？凌霄城之道，鶵之道，從來都無須他人定奪。」
凌山海不以為然，縱聲笑道，「明瀟真人，你當真以為——僅憑你一人，就能攔住我嗎？」
「或許不能，原也不必。」
明瀟面不改色，坦然回答，「我此行不為求勝，只為拖延凌掌門，直至塵埃落定即可。」
「‘塵埃落定’？」
凌山海笑聲一頓，揚起劍眉，仿佛听見了什麼荒誕不經的瘋話，「難道你以為，九華宗很快就能戰勝天魔，還能保有與我一戰的余力？」
「是。」
面對凌山海近乎譏諷的眼神，明瀟平靜頷首，面上掠過一抹春雪初融般的笑意。
「我相信，我的弟子定能做到。」
……
明瀟所說的「弟子」，不僅是指雲英、姚篁等一干天璇峰弟子，也是指跟隨她修行多年的舒鳧。
雖無師徒之名，卻有師徒之誼。
說實話，舒鳧對明瀟真人的尊敬和推崇，說不定比她對江雪聲的敬意還要深遠。
她永遠無法忘記，明瀟手中驚才絕艷的一把劍。
舒鳧崇拜明瀟、追逐明瀟，卻沒有成為明瀟。
因為她始終銘記，自己的劍是「入世之劍」。
不同于高天月華、世外仙葩一般的明瀟真人，舒鳧的劍心是在紅塵中模爬滾打，在世俗煙火之中淬煉而出。
她的劍，生來便是要為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
所以——
迎著遮天蔽日的魔雲，舒鳧在前進。
「三師兄，小心！！」
越是接近籠罩在魔雲之中的飛來峰，情勢就越發凶險。
千絲萬縷的魔氣，時而像一張掛滿鋒利尖刀的巨網，兜頭向她罩下；時而如同萬箭齊發，如影隨形地緊追在她身後。
「天空中游弋的大魚」，如果不看背景，倒像是一幅極具夢幻感的童話景象。
「……！！」
盡管司非身姿輕盈，魚鰭似羽翼舒展，如同飛鳥一般在雲海中自由穿梭，又不斷凝結空氣中的水汽，以冰牆抵擋魔氣，但依然難以避開無孔不入的暗箭。
很快，舒鳧眼前便有血花飛濺，破碎的、銀光閃閃的魚鱗從天空中飄灑下來。
「————」
司非吃痛，生理性的淚水溢出，殷紅的血珠與瑩白的珍珠一同灑落，仿佛秋日里下了一場冷雨。
陰風冷雨間，鮫人仰頭哀鳴，仿佛一首綿長而淒艷的悲歌。
「三師兄！！！」
舒鳧揚聲高喊，自在簫的碎片攜著劍意飛掠而出，擊落一道直奔司非眼瞳而去的冷箭。
「夠了！到這里就行了！接下來我自己——」
只因這一瞬間的分神，另一道魔氣自舒鳧身後襲來。
她旋即側身閃躲，魔氣偏差一寸，沒有命中要害，險伶伶地緊貼著肩膀擦過。
經過煉化的魔氣削鐵如泥，這一「擦」便好像扇葉飛卷，瞬間刮走了一大塊血肉，留下鋼刀剜過一般的深刻傷痕。
「嘖……！！」
舒鳧一咬牙關，立刻運轉靈力修復傷口，「斬樓蘭」與「玉門關」兩柄重劍豎起，像盾牌一樣護持左右。
【這樣下去不行。】
凌波向她和鄔堯傳音道，【五州大陣未成，趙九歌有這些魔氣保護，我們無法傷他分毫。】
【為什麼還沒成？！】
鄔堯暴躁道，【五鳳俱全，也都趕赴了五州地脈，難道還不足以淨化魔氣？！！他們都是干什麼吃的！！！】
與此同時，中州——
「啊……？！」
風瑾瑜剛一將靈力注入地脈，便感覺到強烈的魔氣反沖，幾乎瞬間席卷她的神識，絞碎她的心肝肺腑。
難怪要淨化魔氣，五鳳血脈、修為和數量缺一不可，至少要有一位大能坐鎮。
僅憑她一己之力，根本無法撐過這一遭。
「瑾瑜，專心。」
謝芳年將手掌貼在她背心，撐住了少女搖搖欲倒的身軀，「如今鳳族只剩我們兩人，你要爭氣。」
——你要爭氣。
不知為何，這句話落入風瑾瑜耳中的瞬間，她眼前忽然掠過了無數長輩的臉。
那一日戰死棲梧山，寧可血染黃土，寧可將殘軀焚燒殆盡，也不願向天魔低頭的……鳳族長輩的臉。
當年投身封印的風遠渡，大概也是如此吧。
三千年來，鳳族一如過往，從未改變。
——僅剩兩人又如何？
或者說，即使粉身碎骨，血脈不存，那又如何？
只要他們沒有低頭，鳳凰就不會死去。
永遠不死。
風瑾瑜鬢發凌亂，眼眶濡濕，顧不上擦去唇邊的血跡，朝向謝芳年重重點了點頭。
「嗯……！！」
南州——
「挺住。」
對于面露痛苦之色的族人，柳如漪沒有像往常一般笑臉相迎，姣好容顏間帶有一種神性的肅穆。
他獨自承受了大部分魔氣反噬，唇邊亦有一線血跡劃過，如同雪中紅梅綻放，有種驚心動魄的美感。
即使在這一刻，他仍不容許自己顯得丑陋狼狽。
身為鴻鵠族長，身為搖光峰掌峰，他深知自己必須完成的使命。
「挺住——為了鴻鵠，為了斬斷這三千年的長夜，這是我們唯一能做的事情。」
東州——
「沖鴨————！！！！」
小紫鴨坐在一個陌生男修頭頂，渾身羽毛炸成一團，嘎嘎之聲不絕，撲稜著翅膀指點江山︰
「我們有這麼多鳥……人，一人吐一口唾沫，都能把地脈里的魔氣沖蕩干淨！！不愧是我們鸑鷟！！！」
「…………」
他**底下的男修默默月復誹︰我長這麼大，還是第一次知曉自己是鸑鷟後人。
獲得來自血脈深處的感召之後，聚集在東州會合地點的人數，遠遠超出了鐘不愧的預期。
原因無他，還是那句話——
天下苦魔修久矣。
即使這些修士早已散入千家萬戶，對自己的神鳥後裔身份一無所知，但一听見「抗魔義士需要幫助」，便馬不停蹄地御劍趕來，很快便匯聚成了一支浩浩蕩蕩的大軍。
他們不是作為鸑鷟，而是作為眾生，作為「天下人」趕來，要保護屬于自己的天下。
星星之火，終成燎原之勢。
北州——
「……咳咳！！」
「糟糕……應龍君的大計，該不會壞在我身上吧……」
師小樓以手掩唇，縴細修長的腰身像蘆葦一般彎折下去，蒼白面容痛苦地皺成一團。
魔修的攻勢比想象中更為猛烈，地脈中魔氣的反噬，也超出了他一己之身的承受範圍。
江雪聲讓他聯系族人，果然不是杞人憂天……
「……但是，我偏不樂意。」
「青鸞一族現世，誰知道今日以後，還會不會遭到魔修的反撲？」
所以，師小樓向族人隱瞞消息，獨自一人來到魔域，想要徹底了結青鸞身負的因果。
然而，他終究還是高估了自己。
「咳，咳咳……我……」
視野模糊間，師小樓仿佛看見了年少時的光景。
他從小就貪玩憊懶，一心只愛陣法、煉器等雜學，對修煉和武技毫無興趣。
但是，父母非但沒有責備他，反而長長松了口氣，欣慰地感嘆道︰「小樓這樣就好。」
後來他才知曉，自己還有個兄長，一心想要建功立業、揚名天下，卻遭到父母百般阻攔，一怒之下閉關百年，此後鮮少在族中露面。
永遠潛身幕後，萬世籍籍無名，任憑歷史的風沙將自己掩埋，這就是青鸞一族成為「英雄」的代價。
所以，師小樓為青鸞不忿、不甘、不平。
不平的同時，他也懷有一絲不足為外人道的隱秘希冀。
「願我青鸞，從今而後……」
「爭名者爭名，逐利者逐利，求自在者求自在。不必瞻前顧後，不必困鎖牢枷……」
還有最後一個方法，他想。
「願青鸞後輩，人人隨心而活，恣意而生。不必在乎自己是誰的子孫，誰的後人。」
他早就想好了。
「與眾生同悲喜，于塵世得自由。」
如果他力有未逮，僅憑注入靈力，還不足以淨化地脈中的魔氣。
——那麼，如果加上青鸞的血肉呢？
倘若真能就此一勞永逸，對他而言，實在是再微小不過的代價了。
「‘削骨還父，割肉還母’……想不到，我這樣一個辱沒祖宗聲名的廢物，今日竟然要做一回哪吒。」
「也好。像我這樣的廢物，就該扮演這種角色。」
師小樓輕輕一笑，正要縱身躍入陣法之中——
——一只強有力的手，從身後牢牢扳住了他的肩膀。
「……」
師小樓詫異回首，在目睹對方面孔的一瞬間啞口無言，「兄長？還有，你們諸位……」
或許是師小樓過于專心，又或許是他早已精疲力竭，竟然絲毫沒有察覺，他原以為對今日之事一無所知的族人，此刻都站在他身後，沉默無言地注視著他。
「小樓，你不該一個人來。」
他兄長沉聲道，「若不是應龍君傳信于我們，你還想隱瞞多久？難道你以為，想要保護族人的，就只有你一個嗎？」
「我……但是，青鸞……」
「要來的，就讓他來罷！」
師小樓的兄長大步上前，袍袖一展，毫不吝惜地將靈力注入陣法之中。
「都說‘不平則鳴’，青鸞既然心有不平，便不可能永遠沉寂，終歸有放聲長鳴之時。」
「這三千年忍氣吞聲，也該有個盡頭！！」
……
最後，西州。
鶵一族沒有元嬰期以上的大能撐持，從一開始便是五鳳中的短板，這一刻尤其岌岌可危。
凌青月等人拼命撐持，卻只覺得自己的靈力如同泥牛入海，在浩渺無邊的魔氣面前，不過是滄海一粟，杯水車薪。
「至少，如果能使出靈火……哪怕要以魂魄為代價……」
「不行！我們的血脈太稀薄，用不了五鳳靈火！」
「可惡，凌宗主和嫡脈的長老都在做什麼？天魔復生，他們當真毫不關心嗎？！」
五鳳皆有馭火之術，只是不如鳳凰火一般效果拔群，能夠滌蕩一切邪魔外道。
在靈力不足的情況下，若是點燃靈火，以自己的神魂為引，便能發揮事半功倍的效果。
「還愣著做什麼？！」
凌奚月額角滲出一層薄汗，轉向一邊死里逃生、不知所措的凌川等人叱道，「若是不能阻止天魔，今日所有人都會死在這里！你們都是父親的棄子，事到如今，難道還不明白嗎？！」
「鶵——我們從來都不比任何人高貴！一朝天地傾覆，覆巢之下焉有完卵，你我都不過是草芥而已！！」
凌奚月不擅長這種義正詞嚴的演說，但他擅長模仿舒鳧，模仿她每一個細微的表情，每一處慷慨激昂的頓挫。
幸好，他一直都是個優秀的演員。
「我……我明白了。」
也許是為凌奚月不同以往的氣勢所震懾，凌川面色慘白，戰戰兢兢地舉起一只手來。
「我，我干。我還不想死……」
「這，我也不想啊！」
「我們需要做什麼？只要把靈力注入陣法之中嗎？」
「嗚哇啊啊！好痛啊！！」
「喊什麼？」
凌奚月沉下臉厲聲道，第一次毫不掩飾自己的刻薄，「這點痛都承受不了，也好意思以神鳥後裔自居？」
「謝長老所言不虛，你們——我們算什麼鶵？與其他五鳳相比，我們凌霄城，就是一窩毫無用處的雞。」
「若是我還有血脈，我……」
「……咦？」
凌奚月原本只是百般郁結之下，明知無濟于事，還是半帶賭氣地將靈力注入其中。
然而，令他震驚的是，不僅淨魔大陣接受了他的靈力，而且在他指尖，還躍起了一朵金蓮似的小小火焰。
——五鳳靈火！！！
「這……這是……」
倏然。
在他耳邊，掠過了一道威嚴、陌生，卻飽含著慈悲和溫暖的聲音。
【孺子可教也。】
【鶵一族墮落至此，你這小兒，倒有幾分似我當年。】
——而後，靈火光芒大盛，仿若一朵金蓮在他掌心盛開。
「…………」
那是從未有過的奇跡。
本該依賴于五鳳血脈的靈火，在凌奚月的血脈遭到剝離後，借由鶵先祖的一聲「孺子可教」，依附于他的神魂之上。
【去吧。去完成你該做的事情。】
「…………」
凌奚月如遭雷擊，震撼失神，近乎無措地注視著自己掌心的火焰。
——那是無可辯駁的，鶵的證明。
「我……」
他茫然地張了張嘴，還沒發出半點聲音，便只覺得臉頰一片冰涼，竟是有淚水簌簌滑落。
數十年壓抑于心的委屈和酸楚，如同潮涌一般，瞬間淹沒了凌二公子如簧的口舌。
他什麼都沒有說，只是不停地、不停地流淚。
對不起。
對不起。
我做了許多錯事，對不起……
「……」
透過朦朧的雙眼，凌奚月抬頭仰望，再一次看見了舒鳧的身影。
她從大魚背上一躍而下，獨自在肆虐的魔雲之中馳騁，如同劃過夜幕的流星。
五州大陣將成，猖獗的魔氣開始退縮，猶如蒼茫夜色在曙光面前一寸寸潰敗，不得不將天空讓給朝陽。
「————」
舒鳧手握長劍，直視前方，頭也不回地沖上雲端。
向上走。
向上走。
向上走。
迎著黑雲壓頂的絕望，風刀霜劍的摧折，她目不斜視、心無旁騖，只是一心一意地向上走。
扶搖萬里，鳳鳴九霄。
肉身一次次被摧毀，又一次次在靈力運轉之下復原。
她知道，天魔就在前方。
聚集的魔氣消散之後，趙九歌也不過是個強大的修士而已。
——既然是活物，就沒有她斬不了的道理。
就在此時，她胸口的守心鱗一陣灼燙，耳畔響起了江雪聲堅定有力的聲音。
仙音飄渺，一如初見。
【五州淨魔大陣——陣成。】
【鳧兒，去罷。】
在逐漸消散的魔氣之中，舒鳧看見了一道黑衣飄搖的身影。
趙九歌臉上有冷漠，有輕蔑，有陰郁的惡意，也有難以掩飾的驚詫之色。
他實在想不到，舒鳧能夠來到這里。
——若是只有我一個人，的確無法來到這里。
舒鳧這麼想著，抬起布滿傷痕的左手，用力按住了隱隱發熱的胸口。
她的肉身受創過重，已經有些站不穩了。
幸好，昭雲預先藏了很多工具兔在畫卷中，這會兒大群玉兔洶涌而出，硬生生撐住了舒鳧的身體。
趙九歌察覺她將靈力盡數付諸于劍上，心念電轉間，一道沛然掌力直奔舒鳧面門，欲在她出劍之前將她擊斃。
但是，這一掌終究未能成行。
「天魔，久違了。」
江雪聲橫琴擋在他身前，眸光冰冷，頭一次沒有面帶微笑，「多年不見，你長得還是這麼難看。」
五州大陣幾乎耗盡了江雪聲的靈力，趙九歌這一掌又足以開山裂石，他如今的狀態並不比舒鳧康健多少。
但是，他一步都沒有後退。
「你丑到我了。希望你自覺一些，再也不要出現在我們面前。」
而後——
陣成，劍出。
浩然劍光如同傾城雪浪，刺痛了趙九歌的雙眼。
長夜終有盡時。
那一日，在黑暗中高舉火炬之人，終于迎來了明亮的天光。