三月的春風里, 一頭健壯的黃牛馱著衣衫單薄的十來歲少年, 悠然地走在田間。
剛剛下過細雨，田間有些泥濘，走到一處溝渠邊, 放牛的少年跳下牛背, 渠里的水正源源不斷地涌入四方田間, 一名正低頭插秧的農夫看到少年, 不由得笑道︰「二狗兒, 听說你家多了一頭牛犢, 可願賣我？」
少年抬頭一笑, 露出黝黑的臉龐︰「不能，賣牛的大人說了, 這牛犢都是要上交的，可以減免征役。」
農夫有些失望︰「那也太可惜了，你家要是多一頭牛, 一年下來, 就夠你娶個媳婦了。」
牛是農家最貴重的財富，既可以拉貨, 又可以耕地, 還能配種。
「三叔你別急, 听說今年還要繼續修水渠呢，最好那幾家，就能分到牛。」少年認真道，「等插秧完了, 鄉里便要征役夫了，哪個村出的人丁多，就先修哪村的溝渠。」
「唉，」那農夫有些不甘地撇嘴，「咱村上年就修完了，我本想收拾一下舊屋，可這一征役，閑時還要修渠，不知要費多少時間呢。」
「三叔你乍能這麼說，」少年皺眉，「去歲鄉里征人，第一個通的就是咱們村，哪有修好通一處就不去的道理，真要這樣，那些人還不來把我們的渠填了！」
那農夫懶得再說，只是低頭，繼續插秧。
等少年走遠了，他才啐了一口，怒道︰「一點小恩小惠，就成了北貉的狗，要是當年，看我不收拾你家。」
他插完剩下的秧苗，走上田坎，洗了腳上的泥，這穿上布鞋，這才順著河溝，走向遠處的山坳。
山坳里有人在的等他。
「陳老三，要你打的事，知道了麼？」樹下的人高大健壯，一身布衣也掩蓋不了一身彪悍的兵匪氣息。
「知道了，這次鄉里又要找人修渠，為此，調來了很多糧食和銀錢，我也不知道有多少，但堆滿了好幾個大屋子，就在鎮里。」那陳老三想了一下，還垂涎地笑了起來，「還有那個勘察水道的女官，那長得叫一個俊俏，簡直是神仙似的人物，進宮里當娘娘，怕是都夠了。」
「好，這次若成了，便算你一功。」
「多謝渠帥！」
兩人又嘀咕了一會，說好了約定時間，陳老三到時會在晚上縱火，趁著救火的時間，攻下小鎮，那就是大賺。
談好計劃，那健壯的兵漢滿意地離開，陳老三也拿著酬勞——一袋酒水，滿足地灌了一口，看向遠方的目光，充滿了貪婪。
他本就是這小鎮里的混混，靠著幫流民帥在四方征糧過著不錯的生活，還討了好幾房小妾，去年時，北方的士卒佔據了淮水南岸幾乎所有的據點，驅逐了這里的流民帥，還狠狠在鎮壓了反抗的大家部曲。
他的好日子也瞬間到頭，不但家里妾室養不起，紛紛逃走自求生路，自己也淪落到不得不親自下地耕作，還得被征發去清理清道，開闢水渠。
渠帥失了土地，也就失了根基，這一年在南朝過得甚至艱，這次卻不知怎麼，專程找他來搶。
但是沒關系，他反正也不想繼續過這種地耕作的勞苦日子了。
趁著攻城亂時，多搶些財物，逍遙自在才是要是。
他看著遠方那城牆低矮的小城，又灌了一大口酒，整個人都暖和起來。
這是他長大的地方，哪里柴禾多，哪里容易燒，哪里方便逃，他都一清二楚。
有些可惜。
這好地方，怕是再見不到了……
……
第二日，邵君收到消息時，整個臉都是青的。
「傷亡損傷如何？」她陰著臉問。
「很慘重，陽泉目前有三分之一的房屋被毀，為水利準備的糧食沒有被搶走，但大半被燒，傷亡還在統計中，但昨晚城中人心甚齊，雖然被流民沖擊，卻都奮力保護家宅，和城中的守軍一起，給對方造成了重大傷亡。」她的副將劉瑕回復道。
「主犯找到了麼？」
「並未，他們已經順水南逃，應是去了南朝。」劉瑕有些無奈，當時城中守備都在全力救火救治傷者，耽擱了追擊的時間。
邵君坐到主位上，冷眼看著地圖，讓自己冷靜下來︰「那位精通水工的異人如何了？」
「那位受了驚嚇，但當時地城里的士卒一個個悍不畏死地護在她面前，她現在鬧著要親自帶兵報仇。」
邵君指尖敲打著桌面︰「這件事，不能就這麼算了，若我所料不錯，隨後，這樣的事情不會少。」
他們的軍卒始終有限，而流民部隊卻成數眾多，這種游擊一樣的騷擾戰術，只傷民，不傷軍，淮南一帶又是新得，很容易便會陷入疲于奔波的境地。
尤其是她如今守衛的壽春城，是淮河中樞要地，大軍只要十數日，就能直奔建鄴，除去長江天險，便無險可守。
以她的看法，當然是直撲建鄴，大軍壓境，讓南朝交出這只流民步卒，殺雞儆猴。
但這她能調動的兵力有限，還是要陳情于蒼秀大人與渤海公。
她做不了這樣的主。
……
「要我說，就是邵君太穩健了，」數百里外的王虎知道這個消息後，用細布擦拭著自己的愛刀，冷笑道，「直接孤軍向南方殺過去，把那支亂軍打死再說，難道那些南軍還敢放他們入城麼？」
「老大說的對！」段文鴦不屑道，「如此大好機會，不南下，還等什麼？」
「渤海公修法已畢，當是南下之時。」王虎看著遠方，「如今南邊必然會引流民兵騷擾治下，這分明是大好機會，走，出兵。」
「攻哪？」
「徐州南邊，廣陵渡口，那里有亂匪。我們當然要殺過去。」
「這是哪來的消息？」
「這不重要，反正我們的目標是拿下徐州，只不過是被修法盛會耽擱了半年，再說了，這一年都在種田挖溝，你還嫌棄不夠麼？ 」
「你說的對。」
而魏瑾知道南邊的消息時，也很快。
畢竟有水利玩家在網上發貼，表示這個垃圾游戲讓她快抑郁了，那麼多人為她戰死啊，而且好好的一個縣城，就這麼損失慘重，狗策劃，你還要狗多久，一統天下這麼難麼，都開服三年了，你是不是準備花二十年去統一啊？
這些無辜的人做錯了什麼，明明就是真實世界，你當玩家們不說，就是不知道麼？
這三倍壽命老子不要了，這就拿積蓄招兵買馬，那些大山听你的，老子可不听你的，有種封我號啊！
……
面對這種真情實意，魏瑾當然沒有封她的號，而是思考之後，抬頭問起自己的大秘書︰「攻佔南朝，二十萬士卒還是需要的吧？」
「當然，還至少需要四十萬人維持後勤，這是你讓他們建設恢復淮水之地生產的原因，不是麼？」單秘書回答。
戰爭的成本和距離是成正比的，如果建設好的徐州和豫州，就地練兵征糧，那麼消耗和影響都可以降到最低，但如果是大軍從幽州調撥，糧草從北地運輸，那麼消耗的人力和物力就會以幾何級數上漲。
這種情況，是北方需要盡力避免的。
「其實也差不多了，」魏瑾思考著，「如今南朝也是看中這一點，所以才來騷擾淮河一地的生產恢復，力圖拖延我們的節奏，如果讓他們成功，就會很影響我們的名聲。」
「所以，你想如何？」
「你覺得，南下之戰，是在長江打，還是淮水打呢？」
「當然是長江，淮南一帶地勢復雜，死灰易燃，長江的話，只要你不搞什麼把渡船用鎖鏈連起來，要渡江其實比淮水更易。」
更重要的是，長江是遲早要渡的。
魏瑾點點頭，突然道︰「如果我帶數十萬大軍親征南下呢？」
單謙之微微挑眉︰「你這是，想搞一出淝水之戰？」
魏瑾眯起了眼眸，反問道︰「你這是提醒，還是找事？」
淝水之戰里，南攻東晉的符堅失敗成了歷史上最大的笑話。
單謙之微笑道︰「你于戰事一道，並無建樹，去了也不過是添亂，怎麼突然想起此事？」
「自古開國之君，皆要戰事上有過大功，方可令四方心服，凝聚人心，」魏瑾起身嘆道，「滅國之功更是如此，否則按規律，我就得把滅國的功臣殺死，以維護自己的權利威望了。」
「玩家拿了首功，你又有什麼可以擔心的？」單謙之明知故問。
「正因如此，我才不能退避，東晉畢竟和石勒那樣的亂匪不一樣，有家國大義的名聲，」魏瑾認真道，「雖然我去只是做個樣子，但必須去。」
玩家當然可以橫推過去，但這對散播她的威望作用不大，尤其是下層軍官，籠絡人心的必要性還是不能輕忽，這些年她在薊城一心當幕後，聲名都在治理地方上，軍中欠缺很多。
但大家都知道，軍隊才是統治者的根基。
「但你要明白，一但失敗，對你的威望打擊是巨大的，縱觀歷史，基本沒有第二次，這其中的風險你要考慮清楚。」單謙之平靜道。
「自然，可是如果以現在的局面都能輸，」魏瑾笑了笑，「那當然是我的過錯。」
「你心中有數便可。」單謙之點頭道。
「那就開始準備吧。荊州的戰船要多一些才行，」她估算了一下拿下南朝的時間，怎麼也要一年，足夠她再培養出一屆基層官吏了，想到了這，她心情甚好，甚至調侃起自家秘書，「夫、謙之，你覺如果能招玩家大長江上修一座大橋，是不是就不用訓練水師了？」