炮聲轟鳴, 帶來一聲巨響, 炮火落處，飛沙走石，哀鴻遍野。
然而……
「將軍, 你不是你說要轟城門嗎？」前來圍觀長見識的小校們面露垂涎, 麻雀一樣嘰嘰喳喳地鬧開了。
「對啊, 難道你前些日子那一炮只是運氣好, 所以正中了？」
「這準頭不行啊, 要不您讓我來試試, 我射箭特別準！」
「你們別這樣, 轟到城頭也是轟啊，離城門也沒多遠, 將軍威武！將軍雄壯！將軍您一定累了，讓我來開下一炮如何？」
「真是神仙之物啊，我模模……」
王虎大怒, 一掌扇到一個小校頭上︰「模你個頭啊, 這炮膛還沒擦干淨，滾一邊去！」
見將軍發火, 小校們不敢怒也不敢言, 于是紛紛請戰, 要去得先登城牆的首功。
王虎卻是沒有應答，而是拿起千里鏡，觀看遠方城頭，只見城牆上缺了一個大豁口, 而周圍守牆的衛士，卻是一個也不見了。他又掃視了一圈，這才沉聲道︰「可以準備上了，我會以炮火壓制敵方守軍，你們給我好好表現。」
「是！」眾將士宛如打了雞血，紛紛昂首挺胸，有這樣的神器相助，那怎會不勝？
王虎點頭，開始分配職責。
這次是火炮的第一次應用，他先前怕傷到自己這邊的士卒，才暫時將軍陣退開，如今看來，炮火的威力很大，但以糯米、泥土、石灰修築的城牆並沒有一炮坍塌，不過，這火炮對敵人身體上的傷害，遠沒有心靈上的傷害大。
只是不知道那個正好被命中的將領是個什麼官？
他漠然地想著，這一炮就算沒打破城門，也算是不虧！
……
攻佔盱眙出乎意料的順利，王虎麾下的戰士們基本沒有遇到稍微像樣一點的抵抗，遭遇的守軍幾乎一觸即潰，士氣全無，大軍登上城樓時，只用了短短的半個時辰，還看到不少躲在牆垛里瑟瑟發抖的士卒，一被拉出來，便顫抖著磕頭求神仙饒恕。
王虎見此情景，這才想起這些南方的士卒可不是什麼正規軍，他們都不過是流民，晉朝真正的精銳早就在八王之亂里消耗殆盡，好一點的士卒，也都被王敦、陶侃這些大將分走，這種後方的只為填飽肚子賣命的兵卒，在看到這種天威之下，又能有怎麼樣抵抗之心？
就在他要搜城尋將之時，一位面色沉穩的年輕將領帶著一些城衛前來請降。
王虎于是詢問之，才知道先前被自己一炮轟掉的，居然就是本鎮的守將。
這位守將當時帶著副將上城，鼓舞士氣，結果慘遭炮火，也正是親眼目睹了他的血肉橫飛之景，其它的幾位副將和守備們當場便失了斗志，惟恐為被下一炮打死，于是大多領著家眷棄城而逃，所以他才可以如入無人之地。
「那你是何職？」王虎看著這個年輕人，好奇地問。
「在下淮陵內史蘇峻，」年輕人無奈道，「本是前來為治下護運糧草，奈何將軍來得及時，只能前來請降。」
「你一內史，需要親自來護糧草？」王虎問。內史基本就等同縣令，算是一縣的頭兒，他走了，治下誰管？
蘇峻露出苦笑，謙卑道︰「在下不過是被晉帝招安的流民帥，糧草需要自集，朝中也會調撥部分，但若不是親自前來，怕是送不到士卒手中。」
如今糧草緊缺，又有官吏上下其手，他這種小勢力，最是難熬。
王虎一想也是，又回憶了一下地圖，淮陵是個小鎮，在盱眙東邊不到一百里的距離，回頭自己佔了盱眙，肯定是要把周圍的小縣都洗干淨的，這麼一看，這年輕人倒還挺懂事，于是笑道︰「我們北方軍可不是輕易能入，如此，你先帶人平定城中秩序，讓我看看。」
他也需要一個地頭蛇，來處理本地的一些事端，北方佔據一地，本就是拉攏中底層的。
……
盱眙失守的消息很快傳遍徐州，王虎軍中的神器也引來無數覬覦，不過這些都是小事，他們的下一步，就是以盱眙為跳板，征伐整個徐州，南方的援軍很快就會來，王虎必須卡住這個關鍵的位置，讓南北無法聯通，那麼不出半年，徐州的部卒便無以為繼。
南方的反撲必然是狂暴的，這一點，他得萬般小心。
江南，建鄴。
還未出梅雨季，天氣悶熱，街道泥濘。
王導走下牛車時，木屐濺起泥點，沾在了雪白的足袋上，讓愛潔的他忍不住皺眉。
他比起前兩年的意氣風發，如今的他，鬢發灰白，老了足有十歲的模樣。
進入大門，走過長廊時，一名少年別著長劍，散著頭發，從假山前走過，引得王導頓時大怒︰「給我站住！披頭散發，成何體統，還有，今日為何不去上朝？」
那少年一臉桀驁看了王導一眼，波瀾不驚地喚了聲父親，才淡定道︰「不過雜事爭執，又難出結果，何必浪費時間？」
王導大怒，立刻訓斥了這逆子，這是他的次子王恬，在長子北去之後，他便想培養幼子，奈何這小子根本不是個听話的，讓他根本克制不住心中怒意。
王恬等王導罵完，才譏笑道︰「盱眙已失，諸公還在為出兵之事推諉，父親罵我又有何意，不如趁早北上尋了兄長，再立王氏要緊。」
王導被氣了個倒仰，憤怒地幾乎要請家法，但到底還是克制住了，只是怒意蓬發，讓他去跪了祠堂。
眼見孽障消失，王導這才模了模長子從北方寄來的折扇，懷念了一會遠方的佳兒，去向內室。
才入其中，便見自家的正妻正在對鏡涂脂，不由慍道︰「陛下如今禁了北方貨品，你怎還用此物？」
從年初起，晉帝便下令諸世家不得購買北方品物，這不是他義氣用事，而是朝廷的府庫實在經不起世家的監守自盜了，連失荊州、徐州之後，三吳之地承擔著整個朝廷支出，至上月時，朝廷庫中已經連百官的俸祿都快發不出來了。
他上月清點府庫時，發現庫中就剩下一些粗制土布，沒奈何，只能親自讓人用這粗土布做了衣服，穿在身上，做出一番名士風度，引來其它王公的追捧，這種粗布價格猛漲，這才將粗布出手，把本月俸祿用發了出來。
但是他都這麼殫精竭慮了，回到家中，夫人兒子還在拖他後腿！
對鏡梳妝的曹氏淡定地放下口脂，頭也不抬地道︰「他禁他的，我用我的，還能治我罪不成？」
陛下說不用就能不用？
笑話，他自己還用著北方的雪鹽、香料、織錦之物，再說了，貴婦都用北地新品顯示身家，她不用，豈不是遭人笑話？
王導長嘆一聲，坐在嫡妻身旁，將身體靠了過去。
「何必擔心，」曹氏倒挺看得開，「我兒在北地數年，已有不少家業，日日來信讓我過去享福，何必糾結這一時富貴。」
說起兒子，王導心情終是敞亮了些︰「王氏經營百年，好不容易有登頂之時，如今卻眼看大廈將傾，這如何能任之由之？」
「這千百年來，興旺之家豈曾少過，」曹氏輕蔑一笑，「當年衛氏一門五侯，袁家之四世三公還有那賈家、張華一門，但凡登頂，也不過榮華一時，一朝傾覆，又有幾個落得了好，還不如崔氏這等家族，不爭莫與之能爭。」
「這些話，是孩子對你說的吧？」王導笑了笑，又有些嘆息，「他當年偷跑去北地，倒也開了不少眼界。」
「那是自然，我兒若非有你這老貨在南朝牽扯，其成就未必就比那崔家小子差。」曹氏美滋滋地吹起了兒子。
王導卻少有地沉默了。
「怎麼，你這是真心動了？」曹氏小聲問，雖然他成天在夫君面前說著要北上，但也只是說說而已，真要北上，那王家數百族人，怕是頃刻間便要被晉朝斬滅。
王導終是苦笑搖頭︰「只是我王氏，終是要選擇一家，這朝廷，總得要些陪葬。」
大船傾覆，總有漩渦，盱眙一敗，頃刻之間，江淮洞開，這沖擊力大到讓朝中諸公惶惶不可終日。
甚至連請兵救援也多有推月兌，如今局勢漸漸明朗，許多家族都已經陷入恐慌。
並不是你說守得住，人家便會相信的。
于是很多人都已經在布局後路，這樣的選擇之下，就連王導自己，都不願意與北方交戰過深——萬一北方勝利後，覺得損失太大，要回來清算呢？
這些事情，又有誰說的清楚？
還有許多家族，已經聯絡了北地，就等著帶路，將朝廷賣個好價。
可是大家若都想賣，那也要先爭出個輸贏啊。
尤其是如今朝上分成兩派，一派希望向北方求和，以淮水而治，另外一派想要全力抵抗，但這些的前提，都是要奪回盱眙，守住江淮。
可是，听說了敵軍中有一神物，可以引天雷而殺將後，朝中竟無一人願意領兵前往，見此情形，陛下險些氣暈，許久才緩和過來。
如今陛下因為接連不斷的打擊，已經快要支撐不住，王導甚至有些憂郁，若陛下真的倒下了，是否帶要扶太子繼位？
千頭萬緒間，王導終是漸漸平定下心神，想到今日在尚書台與諸公的朝議，無論如何，大晉還不能倒。
曹氏看出他的堅決，也沒有勸慰，只是對鏡瞄眉，順便又看了一眼旁邊那本兒子熬夜排隊從北方購來，每天都有無數貴婦登門求觀的《北地每季新品妝發盤點》。
家中老貨靠不住，還是得靠兒子。