年的十月已經過去, 再過兩月, 便又是一歲光陰遠去。
北方的天氣越見冷了起來。
十一月的初一，是薊城的工坊約定俗成的假日，城外的河灘上, 集市越加熱鬧起來。
王氏穿著一身嶄新的棉襖, 套著羊絨的圍脖, 在集市上挑揀著過年要準備的年貨。
「醬, 上好的豆醬, 鹽加的足, 不香不咸不要錢……」
「燻羊, 便宜賣了，二十錢一斤, 買得多送羊毛刷子，王老夫人你要不要看看？」
王氏仔細翻檢著攤主的燻羊肉，對這鮮卑大漢身上的濃烈味道宛若未聞, 過了片刻才道︰「這羊肉水份還多, 燻得不是很干。」
「這又不是南方，冬天不會生霉, 燻太干不好吃的, 這樣, 我送你一條羊脊骨？」嫌棄的才是買貨人，攤主一下來了精神。
「行吧，給我這條。」王氏選了一塊羊腿肉，提在手上, 要四十個錢，她大方地給出一塊銀幣。
攤主的眼光一下便不同了，他仔細看著銀幣邊緣的堅紋標記，確定這銀幣沒有被人挫小一圈，又吹了幾口，確定這是真貨，立刻就小心地收進懷里，給她找了零錢。
王氏又接了攤主遞來的羊脊骨，繼續看下一個攤子。
就在這時，旁邊一個小孩子突然大喊起來︰「我要吃肉。」
王氏轉頭一看，便見一個七八歲的小孩張著缺了門牙的嘴，用力搖著一名中年漢子。
「現在不行，過年時再來買。」那中年漢子吞了下口走，拉著孩子走向一邊的攤子，「你這白菜怎麼賣？」
「一錢一斤，買麼？」買菜的攤主回道。
「怎得如此貴？」中年漢子立刻皺起了臉，「一斤麥才兩錢而已。」
但一斤麥夠一家人吃一日了，這兩斤菜可不管飽。
「這冬日菜蔬，平時都是老爺官家才吃得著，如今你有得吃了，還嫌貴？」攤主直接懟了回去。
中年漢子苦著臉，磨磨蹭蹭地買了幾顆，準備過年時吃點油腥。
王氏又看了這攤主的菜，這菜本叫菘菜，異人們卻愛叫白菜，大家便都如此喚了。
「這些我都要了，」王氏看著剩下的十來顆白菜，發現都挺不錯，「給我送到黃氏織坊去。」
唉，人老了太多拿不動，阿虎不在身邊，她都沒辦法放開手腳買東西了。
「誒，謝王夫人了，你放心，我馬上給你送去。」那攤主開心地應了，感覺運氣特別好，能一次賣完，誰想在這冷風里吹啊。
「王管事，」旁邊賣油的攤販也喚著這大方的老太太，熱情道，「新來的遼東米，你要不要嘗嘗？」
「來點吧。」王氏淡定地道。
……
一番采購後，王氏滿意地離去。
一位攤主好奇道︰「這是誰啊，這麼有錢，簡直是想買什麼買什麼。」
「你新來的吧？」老攤販羨慕地道，「這位啊，是黃氏織坊的大主管，手下幾百號的織戶呢，听說她的孫子已經在兗州當上太守了，可是有福氣的人呢。」
「這女人還能當主管啊？」
「怎麼不能了，上黨那邊來了好多女管事呢，」老攤主有些感慨地道，「也就咱們北方了，女人孩子才敢隨便出門，要是別的地方，能喘氣活著就是福氣了。」
……
這些話王氏沒有听到，听到了也不會放在心上。
她一回到坊里，就包了一架馬車，帶著白菜和燻肉還有一些布頭去了城北的一處院落，院門上寫著大大的育幼院，里邊的有著許多大小不一的小孩子，看到她來了，便興奮地簇擁了上去。
這些孩子都是戰亂中失去父母的孤兒，渤海公仁義，將他們收養起來給口飯吃。
「王婆婆，你又來了。」負責照顧孩子的主管走了出來，他二十出頭，濃眉大眼，看著很是憨厚，「這前幾天才來過呢，這麼送下去，你家虎兒怕是沒有媳婦錢了。」
「得了吧，我不逼他娶媳婦，他沒準做夢都要笑醒呢！」提起這事，王氏就一肚子火，想到那個總是推三阻四兔崽子，怒道，「由得他吧，就不信他敢光棍一輩子！」
說是這麼說，但王氏已經暗下主意，等孫兒這次回來，就給他來個一哭二鬧。
「順其自然嘛。」那位主管突然像想起什麼事，低聲道，「對了，前此天，我們這來了一些兗州的孩子，王兄弟給了我一封信，說是在路上遇到一個孩子，他和父母失散了，也問不出來歷，但很合他眼緣，就很喜歡，看你想不想養一個。」
「我哪有空養孩子。」王氏自從信佛後，便力所能及地做些善事，但她年紀不小了，而且又有織坊那麼多事情，能做的，也就是買買買了。
「那便罷了。」主管也是隨口一問，他和王虎是同一屆畢業的，面對兄弟的飛黃騰達，還是很羨慕的，「我們這里也能管著。」
王氏送了東西，又便告別了。
她過來時，包的馬車是單程的，車已經走了，但是沒有關系，城里有著公共馬車，其中一條線，正好要從他們織坊過去。
她把雙手揣進袖子里，熟練地到城東的站牌前等車，這里的路鋪著一層瀝青，灰少又不怕下雨，因著這馬路，整個城市都變得——嗯，王氏形容不出來，但在她眼里，這就是仙境。
等車的人並不是很多，一次五個錢的費用對很多普通的工人來說是不菲的費用，不是有急事，一般都不會上去的。
大約過了一刻鐘，一輛四輛馬車從城東的街道奔來，馬體雄健，氣勢不凡，**上掛著糞袋，熟練地停在站牌前，頗有些不耐煩的架勢。
王氏踩著站上的台階上了馬車，一掀簾子，便坐進了一個空位。
馬車里很寬敞，能容下六個人，若是到了什麼有煙花的節慶，擠上十來個也是平常。
不過，王氏還是被馬車上的乘客驚到了。
他們衣著不凡，連婢女身上也披著羊絨披風，那為首的男子更是裹著一件完整光滑到看不出縫線的水貂皮裘——這都不是重點，重點是，那男人，長得也過分好看了些。
看了好一會，王氏才覺得自己有些不禮貌，不由得歉意地笑笑︰「沒見過這麼好看的人，老婆子失態了。」
對面的幾名主僕似乎已經習慣了，那男人笑了笑，示意無礙，他生得極美，卻神色蒼白虛弱，像天上雲般，仿佛隨時都會散去。
倒是一邊的婢女不悅地道︰「早給這車夫說了，我們把車包了，卻總有這些眼皮子淺，為了幾個錢，驚擾我們的主人。」
另外一名婢女附和道︰「就是，若非我們衛家的車駕堵在路上，主人又何必受這等委屈。」
王氏先前的好感瞬間變成負數，不由得冷笑道︰「這是公共馬車，渤海公用來方便我們出行的，誰都像你們這樣了，一人一車才坐得下你們的大**，那薊城的馬路還要不要通行了。」
「你、你……」那婢女氣得眼都紅了，「果然是鄉村野人，不行禮數。」
王氏當了好幾年的主管，論起罵人訓人，那可是專業的，立刻便冷淡道︰「有禮數的都去南方了，我們北方可不搞高人一等那套，薊城六個大門呢，你不願意早點離開，不然等河水封凍了，怕是要要留在這荒野之地很久呢，氣死了可別怨我們北人。」
「你、你……你們北人就是粗野無禮，明明沒有堵路，卻硬說……」
「夠了，霜華。」那虛弱男人勉強打起精神，向王氏歉意地道，「抱歉，下僕無禮了些，實是今日受了些氣，遷怒你了。」
「行吧，」王氏也懂，見他態度還算可以，便指點道，「你們那車夫肯定也沒騙你們，你們南方來的人，肯定不習慣我們這邊，我們這的車駕是不會為誰避讓的，而且行車靠右，不能隨意佔道，今天是休假，早上出城的車多，自然會堵，但回城的車道是必需留出來的，誰佔了，那就要等著被扣車勞役了。」
那男子听著這些，一下便不怎麼困了，贊嘆道︰「北方城民如此听命，真是良民。」
「得了吧，」王氏擺手道，「這都靠那些紅袖套抓的緊，唉，有了他們，我車馬都敢隨便出來。」
那男人忍不住輕輕一笑，但似乎牽扯到什麼舊傷，忍不住咳嗽起來。
「你病的不清啊，」王氏皺眉道，「來看病的吧？你還是別回家了，早點去醫院排號吧。」
那婢女終于找到了嘲諷的高地，瞬間冷哼道︰「我們主人與渤海公是舊識，只要去拜訪了渤海公，必然能被她按排太醫令來醫治，何必與那些庶民一樣在門口苦等。」
這話說的，王氏都不知道怎麼說了。
「等吧，你們開心就好。」王氏掀了簾子看向窗外，懶得再和他們說話。
這年頭，總要有人撞撞南牆才能回頭。
不過……
她又忍不住看了這男人一眼，他長得有點好看，說不定渤海公還會心動呢？
但她隨即又反應過來，想到那日渤海公視察時，跟在她身後的單夫人——額，是單叢事。
人家單夫人那麼年輕美貌，渤海公都未心動，又哪可能會為隨便一個人搞特殊呢？
他們想得未免太美了些。
王氏心里想著這些東西，又覺得自己有點太閑了，思考起今年要不要給女工們發一點年貨，順便八卦一下今天的見聞，話說渤海公會不會為了這個衛公子，對不起單夫人呢？
不遠的地方，單謙之莫名地抬起頭。
「怎麼了？」魏瑾問。
「沒什麼，應該是有人提起了我，但似乎沒什麼惡意。」單謙之搖頭。