武昌城外, 新的山寨正在如火如荼地建設。
不需要其它貨品, 山蠻對鹽的需求才是剛需，肖曉這里的細鹽能讓所有山蠻人心動，甚至遠到湘水都有人千里過來跨省換鹽——順著湘江就能到武昌, 比翻過危險難行的五嶺去廣州買方便多了。
當然, 如果能順便帶著一些糧食和種子、布匹回去, 也是很幸福的事情。
只不過大部分的山蠻人都太窮了, 他們只能拿得出獸皮和一些干果, 願意千里來換就是因為肖妃這里換得多些。
但是就算如此, 山蠻人相對能換得的東西也不多。
肖曉曉為此允許他們留下一些人, 用工作來換鹽。
大量山蠻人為此感激不盡，願意留下的人極多, 加上武昌這里交通便捷，石山峒人口上漲超快，糧食儲備很快見底, 肖曉曉為此還去找陶侃幫助, 借了些軍糧支應，但陶侃剛剛大敗, 自己的軍糧也不夠, 肖曉曉得到的幫助有限。
肖曉曉為此將長江中游的產糧區都翻看了一遍後, 發揮了蚊子腿上刮精肉的精神，決定壓榨一下南邊富戶分們，荊州很多南渡的士族，居住在西北邊的漢江平原處, 據塢堡自守——先前這些士族很多都送了家族里能干的兒孫來她手下投奔。
嗯，有需求就有用處，肖曉曉只表態了需要糧食來修築小城，他們就主動送了近萬斛糧過來，足夠他們這的人吃上半年。
不過光有吃的不行，肖曉曉組織了手上所有的蠻人，開始在武昌北邊恢復生產，武昌做為兵家必爭之地，已經被人來回犁了無數次，本地的大戶早就跑了，剩下沒跑的貧民，也大多被殺，良田荒蕪。
有人不理解肖妃為什麼在局勢不穩定的情況下就重墾田地，這樣不是給別人做嫁衣嗎？
肖曉曉的回答是天時不等人，今年不弄好田地，等明年開春就來不及種莊稼，至于會不會被別人收割了——真要有人敢過來搶，我就帶草原的兵馬把搶的匪和糧一起搶回來就好。
這個回答讓所有人都閉嘴了。
于是在徐策出門的日子里，肖曉曉就全力組織生產，恢復秩序。
她手下的工作主力就是各地來的山蠻。
很多山蠻民眾並不習慣于這種機械的勞作，他們多是采摘漁獵為生，搬磚推車挖土都是很辛苦的事情。
他們更喜歡挑揀草藥之類的精細活，可做這些時，又不會太精細，經常撿不干淨根上的土，或者睫葉花分不干淨，被質疑工作得不好時，還會無理也聲高地表示監工是故意挑刺找他們麻煩。
這些都是小事，管理嚴格一點，做的好的賞，差的罰，肖妃很快就教會了山蠻們什麼叫工作質量。
然後又有了新的麻煩。
這些來做活的山蠻有男也有女，他們經常在吃飯休息時聊著聊著就對起歌來。
石山峒在成為山蠻的交易打工地後，居然開發出了同城交友功能，這是肖妃萬萬沒想到的事情。
由此因果，還經常發生搶婚和走婚的事故——或者也可以說是故事？
南方和北方不同，洶涌水系和高深的山脈將大大小小的蠻人切割成無數部落，交流有限，半封閉的聚落生活，讓很多蠻人都有不同的習俗，在後世，因為漢人對南方的開發，很多部族都消亡同化在歷史大潮中，只有一小部分在邊遠地區繼續生活。
但現在，並沒有這個問題，肖曉曉在所有過來交易的山蠻人入市前，就已經告知不能在城里用他們規矩，否則不許進城，但說者自說，听者自听，每天還是有大量引起沖突的山蠻人被暴打一頓，轟出城去。
就算如此，山蠻們還是會悄悄你來我往，搞出了無數糾紛。
……
十月下旬時，天氣開始冷了起來。
南方強大的濕度讓陰冷的溫度如鬼魂一樣徘徊不去，肖曉曉難以適應，出門的次數大減。
好在這時，徐策回來了。
徐策等人在南昌坐船順水入長江後，便棄船上岸，順著湖北的丘陵帶，翻山回到了武昌外的石山峒。
還帶回了張輿。
這位不滿二十出頭的年輕人是很激動的。
張輿模著城牆的目光都仿佛在看情人，他在這座小城里看什麼都很新奇。
「雖然僅僅是一座小城，卻與其它小城大大不同，」在肖妃面前，他感慨道，「這里生活的庶民百姓，皆無畏懼不安之心，井然有序，這才僅僅是修築數月的小城，真是難以想像阿姊經營多年的上黨薊城會是何等模樣。」
這暗示的太明顯了。
面對這年輕人期盼的目光，肖妃卻是鐵石心腸地道︰「如今荊州與北方隔著一州之地，沿途危險，為免意外，公子暫時還回不了北方。」
張輿目光一下子就充滿了悲傷。
肖妃直接了當地道︰「女、渤海公如今未有子嗣，你若回到北方，是禍非福，這次請你來，還是我自做主張，所以還請公子先暫居廣州，待我回稟了渤海公後，再議去留。」
被嫌棄的張輿懨懨地走了，看這小城的目光就像失戀了一樣。
肖妃卻不以為意，反正沒有人能阻擋她的大業。
她幾乎可以看到肝娘得到這禮物會有多頭痛——更重要的是，肝娘她還不能拒絕，因為這是目前最優的解決之法，便是女神也不會說出什麼不對來。
我真是個天才。
對自己一番夸獎後，她坐在茶室里，滿意地給自己沏了一壺好茶。
就在這時。
「主公，」一位侍者悄悄探頭過來，「有人求見。」
「今天的號不是已經見完了麼？」肖妃抬頭，微有不解。
就在那侍者欲言又止的時間，旁邊傳來了一個淡定悠然的聲音︰「我想，我應該不在取號的範圍內吧？」
一個修長的身影逆光走入室內，掀開了披風頭罩，露出了她捏臉數小時的美貌。
肖妃目光先是驚詫，然後下一秒，就變成了和肝娘同款的微笑。
孟嵐身邊跟著的是徐策，他神色漠然，一臉萬事不縈于心的模樣，但若是仔細看，會發現他的目光茫然，焦距渙散，身體的姿態仿佛是在隨時準備跑掉。
「真是稀客，」肖妃高昂的聲調里洋溢著對朋友的熱情，「廣州那麼遠，你來這里真是辛苦了。」
孟嵐的語調也全是感動︰「是啊，我到了江州才知道你的消息，所以準備了一份禮物，馬不停蹄地就送過來了，希望對你有所幫助。」
「真的麼？」肖妃握著孟姑娘的手，激動道，「我也為你準備了禮物，正想要給你送過去，不想你就過來，真是天意啊——」
兩人深情款款地坐在案前，飲茶品茗，背脊挺的筆直，仿佛兩只已經準備打架的老虎，讓一邊的徐策忍不住悄悄向門口挪移，他的運氣太差了點，本來準備出城去南昌拿回自己寄存的二十萬貢獻點，誰知剛剛出城門，就遇到了孟嵐。
四目相對時，天知道他花了多大毅力，才沒有拔腿就跑。
他任務在身，沒法給她說出在這里的原因，正絞盡腦汁想怎麼解釋時，孟嵐就微笑著說不必解釋了，看你在這里我就知道原因，帶我去見肖則天就好……徐策無法拒絕，只能默默帶她過來。
現在趁兩只老虎的注意力不在他身上，還是走為計，大象打架，他這種花花草草要摻和了，皮都不會剩下一塊。
「策兒啊，不用怕的。」孟嵐在他要踏出門時突然回頭，微笑道，「你能把非氣傳到她這里，我是很欣慰的……」
徐策正一腦門問號，便見孟嵐低下頭，輕搖著茶杯，微笑著說了一句話︰「吾路遇江州刺史華軼被人追殺，出手相助，幫他來投奔陶侃，還要勞煩肖妃你幫忙知會陶侃才是。」
肖妃喝茶的手一緊，溫柔的目光瞬間充慢了殺氣。
華軼幫助過陶侃，而且是名滿天下的西晉忠臣，沒事就上表渤海公立吳王父子為帝，有著憂心天下的熱誠，是個燙手的人物，若是殺了，那就是幫的東晉的大忙，可若是真推薦給了陶侃，那就是打陶侃的臉了——先前陶侃就因為華軼失勢，和他斷交過一次了，現在人家親自上門，他要是不幫，在這這重名聲世道里，瞬間就能迎風臭十里。
肖妃一時間為這個山芋燙的頭暈，有這個人在武昌，她和陶侃的關系瞬間就復雜了十倍不止。
但是……
「孟嵐的大禮，可真的用心了，正好，」肖妃放下茶杯，溫柔地看了徐策一眼，「我也讓徐策帶人掠回了渤海公的嫡親弟弟張輿，只是荊州混亂，北上又路途危險，吾思來想，還得要孟嵐你帶去廣州，好好照應才是。」
張輿？渤海公的嫡親弟！！！？
⺪，這種麻煩人物一但到手，她不但不能送去北方，還要小心伺候保護安全，磕不得踫不得。
孟嵐微張小口，目光立刻就帶上了殺氣。
一瞬間，簡陋的茶室里仿佛閃爍著無數的電火花。
孟嵐不由得回頭看了一眼門邊，感慨道︰「倒是我失策了。」
肖妃冷笑道︰「焉知非福呢？」
兩人又對視了一眼，又是一番火花帶閃電後，雙方輕哼一聲，孟嵐驟然起身，經過徐策時，不悅地道︰「跟我過來。」
肖妃火上澆油道︰「嗯，去吧，我正準備讓徐策送他去廣州的。」
徐策無奈地嘆了口氣，生無可戀地跟上去。
一個山蠻正好路過，不由得打趣地道︰「徐老大，你這模樣是被人搶親了麼，要不要我們去把你搶回來？」
徐策遲疑了一下，終是搖頭道︰「不用。」