「不小了, 」王虎給她擺事實講道理, 「姑女乃，我都快十八了，再說, 昌平縣如今也不穩當, 那些關外的鮮卑人, 都是不听訓听管教的, 我在昌平專門有護衛隊管理治安, 就算如此, 也經常有沖突發生, 听說南口那邊鬧得更是厲害，如今石賊不敢輕易犯邊, 我去平原郡那也就管管糧草，這是上司看重我，便讓我去嘛。」
當時他剛到昌平縣, 本地鄉豪就想給他一個下馬威, 煽動那只東北來的木喜連東夷部鬧事，他當時身先士卒, 帶著府兵連斬三人, 將那只想要襲擊東夷部沖得人仰馬翻, 又直接以頭領鬧事為證，將鄉豪拿下審問。
數日之內，縣上縣下就沒一個再敢別他苗頭，讓他本想來個說書文里的官場斗爭都沒有機會。
這事也讓蒼秀兒看到眼中, 覺得他甚有前途，于是將他提拔為昌平令，如此一來，就成為同屆中的頭撥晉升的學生，非常有成就感了。
王氏聞此言，神色便多了幾分憂心︰「你這孩子，總愛出頭，叫我怎放心得下。」
「姑女乃，我什麼沒見過，」王虎拉她回憶當初，「你還記得麼，並州饑荒，咱們離鄉出去討食，沿途好些人甚至都想殺了我們吃掉，咱們也是拼了命，才活下來的。」
王氏頓時一嘆，當初的日子，簡直就像是上輩子的事情了，逃荒路上，一有人倒下，余者便蜂擁而上，分而食之，最最饑餓之時，虎兒和她也曾想搶，可惜搶不過，只能食草啃樹，還有人想吃了虎兒，是他自己手指戳瞎那人……
「你知道怎麼活下來的，為何就不能好好過日子，」王氏心痛道，「我兒我夫都已沒了，你忍心讓我擔驚受怕麼？」
王虎一時無言，只能低頭看書，納納不語。
沉默好一會兒，王氏看他不是很服氣的樣子，正想數落于他，便見幾個身材矮小的男人帶著怪異的口音，前來買布。
他們衣著破舊，卻將手和臉洗干淨了才模了模布，有的甚至只是圍了一塊布，看到這花布後，一起嘀咕了許久，這才小心地各自拿出懷里的鋼錢，一個個數出來，最後遞到石虎手上。
石虎將最後一匹布交給他們，看到他們珍惜的模樣，有些感慨。
王氏卻是愣了一下︰「他們也來買布？」
「有什麼不對嗎？」石虎好奇地問，「您認識他們？」
「他們是扶余人，我坊里就有，」王氏神色間有些憐憫，「這些人住在比遼東還遠的大山里，他們在這里，干的都是挖礦、挑石、搬貨之類的粗活重活，拿不到多少錢不說，得到錢還要被遼東那邊克扣，這麼一匹布，怕是要他們一兩月的積蓄了。」
石虎愣了一下，也有點同情地道︰「那我下次少收他們一點。」
王氏又陷入了沉默。
兩人卷起擺攤的草席，石虎看著姑女乃心情不好的樣子，小聲地說起見聞想逗她開心，比如他听說段部鮮卑最近的牛羊被壓價，找慕容氏麻煩，說他們低價擾亂市場，比如蒼秀兒大人最近又準備開學習班，比如他十八歲生日快到了，姑女乃記得給他準備新衣服雲雲。
路過一處賣車的地攤時，他們又遇到先前那幾個扶余人。
那車是木輪車，獨獨一個木輪，中間有承軸，非常省力，很多本地的工人都會用來拉土運貨，薊縣的道路平整，輪車遠比挑著容易，送得更多更快。
扶余人問可不可以再便宜一點，這車畢竟不是新的，是你們用過的。
那攤主可沒有王虎那麼好說話，大聲道︰「買不起別買，這鐵承軸的車可比木軸省力多了，還不容易壞，要是新車，才不是這個價呢，滾滾滾，別耽擱老子做生意。」
扶余人卑微地退開，又戀戀不舍地看著那木車，不想離開。
王氏又低聲道︰「听說扶余人那邊越來越冷，收成越來越少，還被高句麗欺負，每個冬天都有人餓死凍死，遼東就讓他們過來，他們也可以把口糧省給家里的人。」
王虎終于明白姑女乃為什麼不開心了，她是想起了當年的日子，一時後悔不該和她提起以前的。
正要勸慰，卻突然听王氏道︰「阿虎，你若真想去平原郡，就去罷。」
王虎一愣。
王氏嘆道︰「渤海公有大恩于你我，性命相報也不能償盡，若你願意，當盡心盡力，能佔一地，也是讓那里的人不受你我當年的顛沛流離之苦。」
從當年的鄉間村婦，到薊縣掌管數百人的大坊主，這種被人需要，實現價值的日子太美滿，她從沒想過能過上如今的日子，這樣的生活像夢里一樣，幸福的她有些不安。
王虎小聲道︰「姑女乃，你不用拭探我了，我不上當的……」
異人常用的招術，叫「釣魚」，他又不是沒見過。
王氏一暴栗就敲她腦門上︰「亂想，我會那麼閑，試探你麼？」
王虎面帶慚愧，心里卻逼逼你又不是沒做過。
王氏看他認錯，這才道︰「前些日子，我去廟里給你叔叔叔爺祈福，听了浮屠大師的講佛——佛，你听過麼？」
「听過，就是西邊的神，」王虎說著，看到前邊的地攤上有人賣怡糖，順手買了一錢，拿兩根細棍絞絞了，分了一半給姑女乃，「講說人死後會重新投胎，往復不休，是為輪回。」
王氏點頭，神色帶上一點虔誠︰「我捐了錢，給你叔叔叔爺都供了一盞燈，浮屠大師曾言，人生有德，行善積德，行惡傷德，我等身受國恩，當以德報德，將來後民子孫便能輪回于國，受此安穩富足之樂，不受兵災流離之苦。」
王虎忍不住點頭︰「似乎有點道理。」
「那是自然，」王氏認真道，「浮屠大師佛法精深，為我等開解除惑，連捐贈都是被我等強逼著才拿的，你若得空，也可以去听听。」
「嗯，最近沒空。」王虎心說我還要看書考試呢。
「哪里沒空？」王氏瞥他一眼，「下午不是沒事麼，如今我雇了人清理房間，你回家也無事，不如隨我去拜拜父母牌位，我如今將他們都供奉在寺里了。」
話都說到這了，借王虎一個膽子也不敢不去︰「好，那就去吧……」
姑女乃開心就好。
他們順著河灘，走上大道。
這條道連接著薊縣的新城，沒有城牆，異人們說這條周圍的土地叫「開發區」，還大肆購地建房，說什麼「我也有在二環內買房的一天」——王虎不能理解，但異人們讓人不能理解的東西多了，不差這一樣。
沿途有不少讓人歇腳的茶鋪，給茶水時又供應一些小食。
如今北方很多特別的面點，有的精致好吃，有的便宜管飽，放在以前，王虎是舍不得買來吃的。
但誰讓自己的姑女乃如今是北方大紡的管事了呢，那位開織坊的黃老板給的薪資是按產量提成來付的，因此，姑女乃來到薊縣後，就變成財大氣粗起來。
連帶他也沾了一點光，突然就成了富二代。
跟著姑女乃走在去拜佛的路上，這瀝青路上車水馬龍，有足足四條車道，沿途皆是扶老攜幼前來趕集的人潮。
他們臉上有的帶著煩惱，有的歡笑，有的苦悶，為生活奔波，為工作努力。
而一年前，他們剛剛來此時，這些人還是驚懼恐慌，一個官吏兵卒路過都能讓他們連喘息都不敢發出。
兩個時間，如此分明，又如此統一。
王虎看了一會，突然伸手，一把將姑女乃抱住，把頭埋了進去。
「干啥？」王氏拍拍他的胳膊，「又缺錢了？」
「沒，」王虎悶悶道，「就，突然想抱抱你……」
王氏忍不住笑了出來︰「這麼大人了，還像個姑娘家。」
「嗯，我願意，」王虎認真道，「姑女乃，我會孝順你的。」
「嗯。」王氏點頭，心里暖烘烘的，有阿虎在身邊，再想自己兒子時，便不難受了。
「姑女乃，你還在，真好。」王虎小聲說，
王氏笑了出來︰「臭小子，一轉眼就長大了……」
……
祖孫兩走後，河邊的集市還是那樣熱鬧。
車攤的獨輪車買得雖然貴了點，卻不算離譜，終于還是有人問住了價，將其買了。
不遠處的幾個扶余人本想看他會不會賣不出去，就便宜賣給他們，設想失敗，只能失望地離開。
先前買布的扶余人問道︰「依易明天就出發對吧？」
其它人答道︰「是的，頭領，渤海解凍後三月的船票難買，四月能買到些。」
頭領點頭︰「以後咱們就輪著回去，帶著糧食和布。一起回去太費錢了。」
「遼東的抽得的錢也太多了，咱們就不該給。」
「就是，太貴了，那錢，夠咱們族人吃一兩年的糧食。」
頭領瞪了他一眼︰「說什麼呢，沒有希大人給我們推薦，你能在北方尋到事做？轉頭就讓士族抓著賣了。」
「這倒也是，但我們熟悉了，就不用他們介紹了。」
「就是說啊。頭領，這花布真好看，我從沒見過這麼好看的布，等我女兒出嫁時，她一定是最好看的姑娘。」
「是啊，這麼好看的布，我們居然買的起了，首領真厲害。」
頭領點點頭︰「多來這集市走走，這里好東西很多。」
「不行，看著買不了，難受。」
「是啊，這晉人真厲害，怎麼做出這麼結實的布，這麼鋒利的刀，這麼好吃的面呢……」
「首領，我們真的能將部族遷過來麼？」
頭領憧憬地看著遠方︰「一定可以。」
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