「團長在不，那牛女乃……」村里人找來了。
經過大伙一致舉手表決，不想喝牛女乃了，要受不了啦。
村里井水眼下能喝，在死了一只王八後，第二只王八下井後能活。
馬老太一把給人推到門外，嚷嚷什麼？找什麼團長。
「有事兒與我講。」
听完來意，馬老太進院洗了洗手。
她之前在後院種菜來著，又用濕抹布擦了擦頭發和身上，這才來到大門口一指︰「走，前面帶路。」
到了村里，老太太就召集人宣布︰「重新熬女乃磚。」
可是，天如此熱，這幾日雨停了就開始持續高溫，熱的人喘不過氣，熬出女乃磚放哪呀？
「不用你們管，還照以前給錢。」
她家十幾個地窩子已經接連收拾出來，地窖晾一晾，家里的村里的將木架子架好，陸續也能用。
馬老太來到村里，許多應該由宋福生拿主意的事情就落在了她的頭上。
「有外村人來？」
「是，穿的破破爛爛的，拖家帶口，白日瞅見讓俺們攆跑了。」
馬老太想了想說︰「成立巡邏隊，必須死守村里的幾個口，一是防著他們偷東西，二是你曉得他們身上有沒有病？再給咱們過了病氣。」
任三叔立馬看著馬老太點頭︰「好，我這就安排村里小子們。」
馬老太又囑咐說，「別讓人白干，啊？」
這年月，家里田地糟的那麼厲害，水災後，家家又要徹底清理重新種菜，有的那牲口草屋需要重蓋，家里房子也要補休，讓人白干哪有空閑，還要攢一冬的柴呢，處處是活。
只有花錢，村里壯小伙們才能響應，給人實惠才能用心。
「如若你們不敢定下多給發幾個銅板，村里頭哪怕能補一頓飯也中。反正你們幾個輩分高的商量著來，總是要讓多干活的人見點好處，吃飽肚子的。」
一幫老頭子，這點事還不能做主嗎？
非要等她三兒和任族長拿主意。
「好好好，俺們幾個這就拿出章程，都用誰，怎麼供值夜的小子飯，到時候定下來與你講，」任三叔一臉請示道。
馬老太無所謂的一擺手。
和她匯不匯報都行，任家村又不姓宋。
「馬妹子，另外還有一事兒。」
你管誰叫妹子呢。
馬老太斜睨任三叔一眼，扭過身︰「說。」
「關于團長要獎勵各家的那個事兒，到底怎麼個選法？最近我瞧著各家有些要松懈。」
「你別告訴他們什麼時候出結果，你們幾個村里老人也弄出個巡邏隊。
一早上沒下地前或是從田里回來，吃完飯閑著也是閑著，你們幾個又干不了力氣活就去各家抽查唄。
如果各家看起來都差不多，你想選出拔尖的，就聞聞她家抹布有沒有味兒，擦完桌子，用手蹭一蹭桌子面黏不黏，檢查櫃子下死角，用手抹一把他家窗紙是不是一手灰。
記得，時不常就去，不要走漏消息。
然後將每一次抽查各戶的表現記下，你不能最後要選出前三名時再檢查，告訴告訴他們每一次的抽查結果都被記入，他們一顆心被吊著還能松懈？」
「馬妹子，你說你咋這麼能個呢，真的，」任三叔真心夸贊。
能個，就是利害的意思。
馬老太眉毛微挑一下，哼，還行吧。
總之，類似于這種要尋宋福生的事，馬老太全給攔下了。
老太太能拿主意的就拿，拿不下的就暗示村里人去找任族長。
是，任族長也要考試，不應該打擾，可是比起兒子來，誰讓任族長是里正了？
……
宋大伯也出動了，必須讓佷子不分心。
本職工作︰下田，干完下田的活後，他還給自己找事干，再不躲懶。
大伯和高屠戶一起，不僅將宋姓女乃牛們衣食住行安排的明明白白的，而且還放牛、放騾子。
哪怕那些女乃牛按照木牌已經歸屬村里別家照顧，他倆也主動的攬事說︰「快些將牛給俺們吧，天好，讓女乃牛和騾子們出去放放風溜達溜達，別憋生病。」
真怕村里哪家傳出，有女乃牛和騾子病死或打蔫的消息致使佷子分心。
揮舞著小鞭子，倆老頭天天跟在牛群後面，身上還背著筐，能撿點柴撿柴，能挖點野菜是點。
有時候見到那小野花長的帶勁兒，大伯還給采幾朵。
這不嘛，「給。」
大伯正臉上帶笑，將一捧小黃花遞給錢佩英。
「您這是？」
「給福生插上，擺眼麼前，看書的時候瞅瞅。」
惹的葛二妞翻個白眼。
這老家伙一輩子就沒采過花呀朵呀的，終于采了一把，就在她急忙將髒手在圍裙上蹭了蹭想接過時，那老東西胳膊一拐，給了佷媳婦。
……
宋阿爺右手抱著一個小木箱，左手挎著一個大包來了四壯和牛掌櫃家。
坐在牛掌櫃的炕上，阿爺問他︰「心滿意足了吧？」
「是，呵呵，」老牛頭過了被隔離的天數，終于回到自家住住上新房了。咋那麼舒坦呢，真舒坦。姑爺對他不賴，給蓋新房子置辦家當還給零花錢。
「那你回去吧。」
牛掌櫃︰「……」他才住上一天。
阿爺說︰「真的，你得回城了，老伙計。我想著城門眼下應是開了，咱家還欠著那些押運伙計的工錢，你拿錢回去給發發，別欠著。今年是個災年，讓人拿到工錢也能心里有底買點兒啥。」
阿爺還考慮到，咱家點心店和鏢局眼下不開門了。
怕呀。
福生萬萬次強調過，目前掙錢不是主要的，不能為掙錢貪財冒險，一旦要是有人得病，回頭就是一個傳染倆。
傳染，他懂，就是過病氣唄。
不過，話說回來，雖然外面倆大買賣不開張了，但是咱好不容易拉起的隊伍不能讓它散。
總是要有人回城里安撫給他宋家押運的伙計，告訴他們一聲，現在停止營運。
因為咱們城里是這種情況，並且還不知外地翻沒翻地龍鬧沒鬧災，不敢冒然出門，一趟押運走那麼遠，出點兒啥事就是人命的事，實屬擔不起。
這是對內對伙計們要說的話，給他們吃定心丸，不是不干了，為你們著想，是要等一等，穩一穩。
對外，招攬買賣方面更要有細致人給好好解釋一番，不接單是為哪樣，如果你家有著急要運輸的就不要等，不著急的可以攬單子，就是出發日期不定。
包括點心店同樣是，總是不能貼出告示就日日關門。
「我懂了，老爺子，我這就走。」
「你等下，給你這木箱，」打開箱子，里面全是散的銀錢，有銅板有碎銀。
阿爺說，「不要去找福生要錢咧，先挪用大伙的發給他們。」
生娃子那里全是銀票整錢，老牛頭去找福生，福生還要出門兌換，就是不兌換听完也分心，不行的，要念書。
老牛頭說︰「好，那我拿這些。」
「另外，這個包袱給你，你要見那麼多押運的漢子，日日與人講話，咱可不知那些人的村里有沒有人患病。你戴上口罩香囊，這包袱里我還給你裝了點藥、艾草條。」
牛掌櫃補充道︰「對的，要如此。等回頭我到了城里，再買上一些石灰，將鏢局和點心店歸攏歸攏，撒上一些石灰。」
「中中中，就是這個意思。老伙計，我不是讓你一人走，免得你支應不開，」阿爺探頭道︰「進來。」
四壯和宋富貴就進來了。
四壯，是保護這一匣子銀錢的，免得外面亂，路上有人搶錢。
沒听說嗎？村里都來那些穿的破破爛爛討飯的。
到了城里，四壯還很能干活，讓干啥都不二話。
而安排富貴跟著去，阿爺是想著，這小子能說會道，牛掌櫃一時要向托運的高門解釋不清時，富貴能從旁補充。
「富貴啊，你們去了就別回來了。」
「那指定不能回，回來還要被關起來。」
「抽空去雲中縣看看那面的情況，給你這五兩銀錢，別空手進隋家，買買糧，解釋解釋福生為啥不露面，讓那個隋兄弟听著也樂呵樂呵。然後到考試的時候，福生進城了，富貴你給安排安排再回來。」
「真的呀？」宋富貴很高興，听阿爺這話，已選定他是陪考的人。
別小瞧陪考的事，這回兄弟再去考舉人，家里人不能全陪同。
因為誰也不曉得那時候城里啥樣，要是還像牛掌櫃回來說的那樣如此亂，連錢佩英和宋茯苓都不能去。
所以宋富貴心想︰我這不成第一人了嘛，早早的就定下他陪同，獨一份。
「謝謝阿爺，嘿嘿，」咱也不知道他謝個什麼勁兒，就像陪考能有錢拿似的。
你看看，家里大事小情，從里到外，大伙已然做到一點也不麻煩宋福生，完全自個兒就能運作起來。
牛掌櫃、四壯、宋富貴離開村里這天，前腳他們趕毛驢車走，後腳在外面的家人就回來了。
誰呢？任族長在童謠鎮當值的孫子。
「站住。」村里巡邏的人說道。
任族長的三兒子也說︰「就站在那里別動。」
這小子就是這位三兒子的兒子。
小伙子回頭看了眼兩位同事，再轉回頭無奈叫道︰「爹，你不認得我啦？我回家怎麼還讓站住呢。」在同僚面前多沒面子。
他爹一副「我曉得你是誰」的模樣，你不就是我兒子嘛，可是誰也不好使，別往里進就對啦。
還是這小子他娘及時從女乃磚房跑過來認兒子才給解了圍，戴著口罩說︰「那個什麼，你宋叔說了，外面回來的別亂走，村里這？對，村里才在路上撒完石灰，讓你們見笑了哈。」
得得得，說出花來也沒用。兩位同僚已經面面相覷了，不見笑啥呀，一個多月沒回村，回村讓站住別動。
小伙子很傷心，他娘追問他水災那陣在縣里咋樣，最近吃的咋樣，他就是不告訴。
「我回來是路過，有事，宋女乃女乃在城里還是在村里？誰去幫我叫她一聲，反正你們也不讓我進村。」
任三叔立即︰「我去我去。」
一把年紀了，跑的呼哧帶喘來到河對岸喊馬老太。
老太太一听，有預感是幫她尋人有了消息。
關于尋找親人這件事，一直在托人尋，從未間斷。
老太太急忙拿著錢袋子，特意背著三兒，有告訴錢佩英一聲她可能要去趟童謠鎮才出門。
果不其然，任族長的孫子說︰
「女乃女乃，下大雨前，咱縣里接收了一批你老家那里的難民，和你們以前口音很像，我就留意了。緊接著下大雨我們就忙開沒顧上這事。今日我回來是想告訴您，我打听了，那里面真有一個姓羅的，叫羅布鞋，反正他是說自己叫這名，您要不要去看看？」
「另幾個姓羅的呢？」當年，借過她錢，對她有恩的表姐可是生了倆兒倆女。
「那沒有，就一個姓羅的。」
一個也中，要是能找到一個也行呀。
「我去我去，你們車在哪？對，你們沒車，我套車。」馬老太一邊張羅人幫她套車，一邊又回頭打听︰「對了，你大娘她們拜托的姓何的什麼的呢。」
小伙子撓撓頭一臉抱歉，童謠鎮眼下被水災雹子弄的都亂套了，就不用說安置這些逃難來的，那些人全在臨時棚子里待著，每日領救濟粥喝，他也忙，就沒問那麼細。
他爹瞧出來了，呵斥他︰「就讓你辦這點兒事，你怎麼心里沒章程呢。」
馬老太急忙攔著︰「別別，這就挺好，我自個去看，反正那些親家我全見過。」要是有，就給領回來。
當晚，老太太失望而歸。
本想著小名叫布鞋的很少，姓羅的也少，應該就是。但事實上不是。又仔細看過那棚子里操著各種口音的難民，她們九族這伙人一個也不認識。
倒是回了村里被隔離了。
「女乃，你挺好的吧？」二丫、桃花、胖丫一起在棚子前問道。
宋茯苓還憋不住笑。
老太太無奈地擺擺手，自個兒子定的規矩︰「回去吧，」往好處想︰正好啥也不用干了，最近種地種菜可要累死她。
轟走了孫女們，轟走了來看她的老姐妹們。
馬老太又轟走任三叔。
她就納悶了，那老家伙一天來晃悠好幾遍，煩死了，總沒話找話，一臉老褶子。
七日後，老太太回了家，特意挑三兒不念書吃飯的時候來家坐坐。
「好幾日沒見了，咋樣啊？」
「過去好幾天了嗎？我感覺才見過你啊。」
氣的馬老太轉頭就走。
葛二妞邊薅園子里雜草邊勸她︰「你自己說的，千萬別告訴福生，免得惦記。那你還生孩子什麼氣？」
「我？」她賤皮子行了吧，她幾日沒見到孩子想得慌，結果兒子壓根就沒發現她被隔離了。
日子一天天過。
在宋福生不停復習沖刺時，茯苓上山采過四次蘑菇，采回來晾曬，撿柴。
有的蘑菇不太好，像蘑菇帽是黑的或是長的小，她都不讓弟弟妹妹們采，「不好吃和太小的咱不要，但是咱們也不要破壞，走路看著點兒被踩到，留給日子不好過的人家來采。」
錢佩英曬辣椒，房前屋後掛的紅彤彤的，切蘿卜絲，開始準備為冬天晾各種干菜了。
臨近倒計時沒剩幾天時，家里的高粱都熟了。
一幫老太太又帶著孩子們下地去收高粱。
米壽他們問︰「女乃女乃，高粱地咋唰唰有響動呢？」
老太太們立即道︰「哎呦，娃，那可別隨便扒開就進去，用棍子打一打，弄出個響。」
幾個老太太說完就你捅我我捅你笑，萬一有野鴛鴦呢。
高粱地，小樹林，這都是多事區域，總有那村里會出現仨兩個不正經的。
王婆子唱了句︰「高粱姑娘看到秋風叔伯來啦，樂得很，美得很，翹起兩腳唱起了嘩嘩的曲。」
宋茯苓在這歌聲里噗嗤一下樂出聲，王女乃女乃怎麼還唱上小黃曲了。
她這一笑，引得馬老太立即看她，不會吧？小孫女不會是听懂了吧？
你看別的孩子，桃花她們沒什麼反應，就小孫女那表情賊賊的不對勁。
「胖丫，你在笑麼？」
宋茯苓邊在高粱地里自由自在的瘋跑，邊回頭大笑道︰「啊？就是隨便笑笑呀。」
馬老太壓下小孫女听懂的想法，那麼小，她懂個屁，可不就是一天天傻樂的年紀。
今年高粱全收回來後，比照去年荒地種植還減產百分之七十，也就是說，不夠挨累的，沒有多少收成。
將僅得的這少少的高粱全拿到水磨坊磨成面。
宋九族一大家子從收了高粱後，通通吃黑紅色噎嗓子的高粱餑餑，先將這不好的粗糧吃嘍，苞米碴子粥， 熟茄的子用大醬拌，大蔥蘸醬，要不就小白菜蘸蘑菇醬。
只有學子宋福生吃小灶，頓頓細米細面，湯是湯、菜是菜，肉是肉，連女乃里都放著杏仁。
惹的宋福生親自對阿爺說，「我不想吃小炒了，別單獨給我做，我和你們一起吃。」
小米大米攙著燜飯，他不想再**米，也讓他嘗嘗雞蛋醬、蘑菇醬、 玉米，二米飯，蘸醬菜、炖泥鰍唄。
「好，好，想吃咱農家飯啦？安排，這就整飯。」
不足兩個月的時間，大伙做了這麼多事，莊稼都收了一部分了，宋福生也學的那叫一個昏天暗地。
三伏天里。
宋福生穿著一身和窗簾一樣面料的大褲衩半截袖學習，一坐就是一天。
起身的時候月兌掉褲子一瞧，蛋子上都有很深的涼席印子，坐的。
比如，宋福生學著學著會控制不住歪在榻榻米上睡著。
但是他特意不選舒服的睡姿，讓腳上還穿著鞋。
這樣的話，腳上的拖鞋晃啊晃，最終掛不住腳面，掉地那一瞬會出響動，他就能一激靈馬上醒來。
比如，他打個盹自己醒了會習慣性地先解釋，「我沒睡。」甭管會不會被女兒和媳婦抓包，甭管屋里有沒有人，他也會先說這句話。
有時候看他那模樣也是可憐。
不過，你可千萬別讓宋福生知曉你心里可憐他，因為這樣的話，他會更牢騷了。
「佩英，我已經不是陸畔那種小鮮肉歐巴的年紀了，我就是一中年油膩大叔，我哪有那精力去搞學習啊。」
「佩英，你看我這枸杞水喝這麼多，也擋不住頭發一掉掉一大把。」
「佩英，就咱們這個年紀考學不是受罪嗎？我這得考到什麼時候算到頭？」
錢佩英打掃家里衛生，他從客廳跟到廚房，再從廚房跟回來︰
「佩英，我現在就想抽空往哪一趴。」
「佩英，真的，我這回要是萬一考不好就考不好吧，行不行？再這麼學下去，我都容易見到書就得高血壓。」
煩的錢佩英呦，「老宋，讓你閨女知道你還能這麼活潑，還沒學打蔫自閉麼更壓榨你了，快別廢話，去學。」
「可我不想……」
「噯？茯苓你啥時候回來的？」
老宋連頭都沒回就去了書房。
門口只有幾盆花在晃動，哪有茯苓。
「老錢，你敢騙我！」
十月第一天。
宋福生從在家穿大褲衩還熱到不行的天氣里，到秋風襲來，穿褲衩凍大腿了，換上長衫，他終于走出了家門，終于。
村里人見到他都說︰
「團長，好久不見。」
「團長，瞧你好像胖了些。」
「團長，你是不是要去考舉人啦？」