在臨出發前一晚。
夜深了，大屋門簾外。
宋茯苓听到老爸對老媽抱怨說︰「這八月咋一晃眼就來了，我還有好些書沒看完。」
老媽︰「別看了，你已經臨陣磨槍好久了，別緊張就行。」
老爸︰「我不緊張，那曾國藩考秀才六次落榜，最後怎麼著？位極人臣。我那個什麼，萬一沒考上，媳婦，這很正常是不是？我還能比曾國藩厲害啊？」
門外的宋茯苓心想︰
老爸，你別只看人家六次落榜啊？你怎麼不看看人家考完那麼多次，才不過二十一二歲。
看了看手里新整理出的能讓老爸再鞏固鞏固的知識點，笑了下。
算了，這還沒等考呢，老爸就開始往回找補退路，曾國藩都嘮出來了，瞧給嚇的，宋茯苓回了屋。
小屋里，米壽披散著頭發，睡的身子七扭八歪。
不知夢到了什麼，白女敕的小腳趾時而還動一動。
馬老太也睡的那叫一個香，天熱，身上只搭件被單子。
第二日天還沒亮，就變成馬老太觀察孫女和贗品孫子的睡姿了。
老太太鳥悄下炕，給這個蓋蓋單子，給那個正一正身體。
她出了房門，打了個哈欠，在院子里放輕動作舀水洗臉洗牙，又將院子里架起的小泥鍋下添了柴。
自從天暖和，她也重新踏入點心界開始，老太太早起就在這里給自個煮口飯。
要不然起太早，在屋里抱柴火做飯總是會弄出響動，容易影響三兒一家睡覺。
再說現在天熱，在屋里點鍋，炕熱，孩子們該上火了。
老太太坐在小板凳上，一邊等著鍋里的面條熟，一邊啪的一聲使勁拍脖子一下。
一大早上，就讓蚊子咬了一口，你瞅瞅，拍死它，全是血，都是她的血。
錢佩英迷迷糊糊出來，眼楮都沒有完全睜開，手里端著小碗咸菜，打著哈欠小聲道︰「就吃這個？」
「不是讓你不用起來嘛，你快進屋睡覺吧，別給我三兒吵醒。我就對付一口，想吃好的進城吃。」
老太太咸菜、白水煮面條，吃了一小碗走了。
而此時，橋下已經有好些來回穿梭的人影，負責給她裝大量點心、牽牛車喂牛的都過來啦。
尤其是今日，橋下顯得格外熱鬧，因為在伴著吵嘴。
馬老太急走上前︰「怎的啦？」
宋福生的大伯說︰「弟妹，你快說說這老爺子，他非要去，你說他那麼大歲數去干啥？再說怎麼輪也該輪到我啦。」
他還沒有進過城 ，佷子福生明日考試，他當大伯的理應去。
葛二妞急忙附和老伴︰「是啊，俺們兩口子這回必須陪著。」
馬老太瞪葛二妞，「你不開店啦？你給我雲中縣撂挑子？」
「沒，宋二嫂子帶她老頭子早拉點心走了，我都與她們打好招呼，讓她老頭給我頂幾日，我和他大伯這幾日隨你走。」
馬老太這面還沒給斷完官司，那面她大兒子宋福財︰「娘，我跟你去，這幾日對三弟挺重要的，我想在外頭等著。」
「你辣椒醬不炒啦？你是大師傅老大啊，讓你媳婦和老二媳婦跟著我就得啦，啊？你擱家掙錢。」
王婆子︰「我其實也應該？」
馬老太︰「你別其實啦，你快給我啟程去葭縣賣點心，啥時候啦還沒走！」
總之，差一點全體都有，全吵著嚷著要進城，弄的村里有起早的人家看到這一幕直嘖嘖︰
不知道的以為「宋九族」要搬走呢。
也是，人家城里買賣多。
馬老太手握鞭子，對車下的宋阿爺說︰「老爺子，快回去守著他們干活吧，那蓋房子離不開你，真離不開，家里烤爐房剩那麼些大閨女，地里，山上，都需要您老指導，啊？回去吧。」
連哄帶商量，才使得打扮一新的宋阿爺放棄進城。
頭車發動，馬老太一甩鞭子︰「坐好。」
六台牛車載著好些點心、載著好些「家人」，浩浩蕩蕩的出了村，向奉天城進發。
沿途，天越走越亮，就能看到那乞討的孩子們出動了，一堆一塊。
這些討飯的，都是前一陣打仗或是打完仗從南面逃來的。
這一批新難民，比起宋福生他們當初差很多。
因為朝廷打窮了，給兵將們吃飯都在算計，更何況還沒打完，還在屯兵鎮守，看任家村軍糧沒停工就知曉，就不可能開倉接濟，發的救濟糧十分有限。
所以有的逃難人家，就是讓他現開荒，你等糧食種出來前也不夠吃，那咋辦？大人們在開墾荒地，就將家里的娃子們都打發出來。
馬老太天天在外行走，早就見慣不慣，尤其是這路上，城里不讓進。
看到五個小孩子穿的破衣爛衫有要攔她車的意圖，率先拽住牛繩，隨手就抽出一個包袱，從里面拿出一小塊一小塊的列巴。
「大的帶小的們挖挖野菜，撿撿柴，這都能換一兩個銅板，長大了記得要自力更生啊，駕！」
這一套磕說的那個溜，從給小娃們列巴到重新駕車的動作更是行雲流水，前後不過耽誤三兩分鐘。
馬老太她大伯哥，她那個沒出過村的二兒媳等等，各個看傻了眼。
奉天城，從角門排號進城。
守城衙役審別人︰「哪的？進城做什麼？」
到馬老太時︰「呦，老太太，來啦。」
馬老太一點頭。
她大伯哥、她二兒媳等眾人，望著她背影︰「……」
「你別總瞅熱鬧啊，幫老高牽牽牛。」葛二妞訓她老頭道。
「噯噯」，宋福生的大伯急忙應著，可是卻控制不住的看街道兩旁。
那一屜屜的包子摞那麼老高，一日下來，能全賣出去嗎？
回頭看了看自家牛車，大伯︰能，咱點心都能賣那些。
「胡辣湯油餅子，豆腐腦油餅子，客官里面請。」
「羊湯羊湯，新出鍋的。」
「保準你一碗下肚就飽飽的，面湯餛飩大餑餑。」
那又是在排隊買啥呢。
高屠戶告訴大伯︰「燒雞，可香啦。」
他給馬老太補點心送貨時，給他家雙胞胎和胖丫、米壽、金寶買回過一只。他給叫到家里，屋門一關，就這幾個孩子偷模吃過，他啃的邊邊角角。
「哎呦，城里人起早就吃雞，嘿嘿，跟咱村不一樣，真熱鬧。」
馬老太的二兒媳朱氏就更是感覺眼楮不夠用了。
指著一座小二樓上的台子，問何氏︰「大嫂，那是干啥呢？」那里咋杵著倆人，畫的跟鬼似的。
何氏瞟一眼︰「那是假人，戲樓，用假人扮相，到時辰該唱戲了，真人還出來你打我我打你呢。」
「呦，大嫂，那里就是賣咱擦臉油的吧？我听她們嘮嗑說過，離點心店不遠。」
「是啊。」何氏心想︰就是二弟妹你打大丫二丫，給你買的那罐擦臉油的地方，你還能舌忝臉問？
在何氏心里，這二弟妹一點兒不知足，倆閨女給買擦臉的還能挨揍，都給打哭了，說不經同意就是不能花錢。
哎呦我天吶，你說當時連同村里在內，好些漢子半大小子都在家干活，都听見了，大丫二丫得多沒面子，那又不是小孩。
就沒見過這麼不講理的，那心疼娘還心疼錯了？倆閨女不舍得打扮自己給你買。
要換成她，就得心拔拔涼，反正她沒生閨女，有時候是很羨慕二弟妹和三弟妹的。
你看看人家三弟妹對胖丫。
就這事，當大伯娘的何氏對朱氏很有意見。
那天何氏還給大丫二丫拽她家去了，給護著不準打，二弟妹問憑啥插手？沒有為什麼，娘不在家，我是你大嫂，你就得听我的。
此時朱氏也想起了這茬，瞅了眼大嫂，臉色訕訕的。
何氏卻不放過她︰「你看看吧，那樣的小樓里賣的東西得多好，你倆閨女對你多舍得，多孝心。」
在旁邊一直听著的李秀，也扭頭跟著瞅。
一個賣擦臉的小樓外面都能弄那麼好看，只感覺城里人都不知該怎麼樂了，真會活。
而馬老太整這些人進城要干啥呀？
這些人，一臉激動站在點心店里︰我們是陪考軍團，多重要的日子呢，必須必陪考。
馬老太︰屁，你們至多是賣科舉點心的軍團，都給她干活。
「楊康」的母親走進蛋糕店︰「听說你們這里賣扛餓的點心？」
「是啊，來，大妹子，您看，」賣這玩意不掙錢，但是葛二妞仍然不失熱情張羅道。
……
而任家村那面，直到晌午，宋福生一家才出發。
明天就考試，今晚去城里住。
宋福生的考場被分在南西所，像是以陸畔為首的「F4」，也是被打亂了分到不同的考點。
任公信勸宋阿爺︰「老爺子，少些往車上倒動東西，真用不著，考秀才早上進去晚上就出來，就考三日。不像考舉人住進去。」
他可是有經驗的人。
宋阿爺︰上邊去，抱西瓜呢，躲開。
宋福生正在沖任三叔和任七叔他們說︰「你們怎麼回來啦？」這些人特意從大地里趕回來。
「回來看看，好好考。」
鄰居翟婆子︰團長你好好考，只有你考好了，我家狗才能牽回家，要不然趕明還得送走。
宋福財將考籃拉桿箱放上馬車，給米壽抱上車，一向不怎麼會表達的人，尤其是總感覺比弟弟差很多，忽然拍了拍宋福生的胳膊。
馬車路過橋時，宋茯苓笑︰「爹，你看，姐姐們來啦。」
多虧沒有開玩笑往外說要穿紫色褲衩，紫 對。
要不然「宋九族」全體，今日就得全穿紫色，紫布能給買斷貨。
大丫二丫桃花，一幫姑娘們特意在這個時辰停工，站在橋那頭，望著三叔三舅的馬車。
宋福生壓根就沒坐上車，隨著走，隨著身後就跟著人。
村口那里更是聚集很多村民，辣椒房的，女乃磚房的。
「團長，好好考。」
「團長，你一定要好好考。」
宋福生的心理是︰握草，抹了把臉上的汗。
他是抹了把汗，馬車駛離，宋阿爺卻望著車影抹了把淚。
任公信瞧的直撇嘴，他也送過考好不好？不至于，這還沒考呢，要是那面張貼說考上了，老爺子你不得暈厥過去啊？這怎麼還手抖上啦？
宋阿爺罵他︰「你懂個六。」
他哭，是因為他想著︰
福生，阿爺的生娃子，你是阿爺親自送出的第一人，是咱這個大家庭趕考的第一人，但絕不是最後一個。
他要一個又一個親自送出去，金寶、米壽，直到小寶（李秀家兒子），他要好好活。
聯想到這些，老爺子就想哭，那心情激蕩的，跟河邊的大水車掀起水波浪似的。
下午，快晚上了，宋福生才帶著一家老小進了「鏢局」，這幾天考試住這後院。
鏢局眾人紛紛拱手，「頭，頭。」
里間，牛掌櫃正在 卡戳，出一趟運輸隊卡戳，回來一趟拿票據零錢，旁邊的二蔫吧對照著保單和賬本，算盤打飛了，在合賬近七日毛利多少錢。
院子里還有沒出任務在互相比劃手藝的漢子們，四壯正在抱膀監督，他才出任務回來沒兩天。
听到動靜，這幾個人急忙朝門口走。
這時，宋福生已經向沒見過家人的漢子們介紹到，那個是他媳婦，你們的老板娘，指宋茯苓︰那個是他掌上明珠，指米壽︰那是寶貝疙瘩。
「小姐，少爺。」宋茯苓和米壽又成小姐少爺了，倆人都不覺得這稱呼有什麼，應的很自然就一前一後進了內院。
錢佩英是直接就進了牛掌櫃所在的賬房，問問進賬情況。
家里她管錢，她老公只負責掙錢。
牛掌櫃︰恩，我已經習以為常，姑爺現在沒實權。
第二日很早，宋福生起來正要洗漱，就發現閨女和米壽不見了。
「哪去啦？」
「隨他們女乃走了。」
「那他們女乃女乃呢？」
是，宋福生啥也不知道，大伙最近甭管忙啥，都不讓他知道。
錢佩英遞給他皮套，一邊示意老宋扎頭發一邊說，「你先別問啦，先洗臉刷牙吃飯。」
廚房。
錢佩英笑看老宋道︰「你入考場的新書包，有人給你拿，」給掏錢買的嘛。
「你愛吃的那豬肉大蔥餡餃子，有人她給你包。」
「我估麼著，你要是考砸了，你委屈的淚花也會有人給你擦。」
「啊，這個人就是娘。」
宋福生憋不住笑︰「得得得，別唱了，這怎麼還念上歌詞啦。」
錢佩英噗嗤一下也笑出聲，用圍裙擦了擦手，指著餃子說︰
「老太太走之前給你包的，你看看現在才幾點，就能猜到她得幾點起來。
人家說了，這一百個餃子，旁人不準踫，都要給你吃。
這里面有一個是包了糖的，你要是能吃中，就是百里挑一能高中。」
宋福生指著蓋簾中間，有一個跟包子那麼大的餃子笑出聲︰
「這是搞笑呢吧，杵那麼大一個，傻子都知道里面包了糖。」
出門時，牛掌櫃他們剛要張嘴鼓勵，宋福生「打住」。
這才一身長袍，拉著拉桿籃子，帶著妻子和四壯，大步流星離開。
考點南西所這條街角，離考場入口不是很遠，拐過去即是。
宋福生拉著箱子，忽然頓住腳。
只看街角處早已支起「陪考棚」。
棚子里擺著接起來的長桌子，桌上放著各種已經用油紙打包好的點心，最上面放有切成小塊插著牙簽的試用品，已經被試吃掉很多。
還有兩張桌專門放有大列巴，桌前面貼著一張紅紙黑字，上面寫著「四文錢」，四文錢一大塊。
他心知︰這四文是真不賺錢，貼著紅紙黑字，也應是怕囊中羞澀的考生不好意思上前問，直接寫的清清楚楚。
另外，棚子里還有好些長凳，里面坐著好些人，有的那不認識的還要給幫忙燒火，馬老太的身影正在其中忙忙碌碌。
老太太在免費給坐在棚子里等待的家長燒水，有那考生壺里沒帶水，更是啥廢話也沒有就是給提供，鼻尖已然冒汗。
最關鍵的是，他閨女一身男裝帶著米壽，正站在一個箱子前給人換錢。
什麼錢呢？答完題交考卷前，所有考生需交三錢銀的封卷費用。
為方便考生，怕有的那考生不是正好的三錢銀，或者拿的銅板容易進去被考官嫌棄，得麻煩人家數錢，人家考官能不嫌棄嗎？閨女在給兌換。
站在宋福生身後的「楊康」，也在駐足看著這一幕。
他心暖暖的，他這回也帶了「馬老太糕糕興興店的列巴。」
今日在另一個考點的陸畔，此時來到了考場外。
他下馬車一抬頭，就看到了「馬老太的公益現場。」
宋福生的大伯，正巧與感謝他的老頭說話，遞給對方扇子道︰
「謝啥，應該的，天太熱，你們這都是趕路陪著來，咱自家也有考的，俺親佷子。
所以說，太懂你們啦，不容易，這出來送考一個，那真是全族、全村，甚至是你們那縣里都少有吧？」
順子拎著考籃，一臉感慨至極︰「少爺，這就是茯苓小姐的家人，句句樸實。听說每個考場外都設有這樣的棚子」
陸畔︰「……」我要進去了，你與我提茯苓，是想讓我心亂？本來我就著急見她。
是的，要進場了。
「莘莘學子」們排號接受檢查。
棚子里的家長們，各個不放心的探頭望。
錢佩英望著宋福生拉著小箱子的背影︰這真是那句網絡俗語「活久見」，送老公進考場，在現代打死她也想不到。
而宋福生在穿上鞋後，這不是要月兌鞋檢查嘛。
入場前，他拉著箱回眸，滿眼都是家人在對他揮手，一臉豪情壯志地走了進去。