宋茯苓教家里孩子們背過︰
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
有一陣，家里的孩子們就是唱念著這個，上山撿柴、下河淘氣，幫大人干活。
老太太們對收留的乞討姑娘們說︰「按照年紀大小，站好。」
二十四位姑娘披著一頭濕發，急忙小聲探討誰大誰小站好位置。
葛二妞對打頭的姑娘道︰「你就叫立春。」
「謝老太太賜名。」
「你叫驚蟄，你叫清明，立夏，芒種。」
王婆子望著面前個頭嬌小瘦巴巴的女孩，「你沒站錯位置嘛，沒有？那好吧，你從今往後就叫小暑。」
又給其他姑娘們隨著走隨著起名︰「立秋，白露，寒霜，立冬。」
田喜發的老娘也告訴她面前的姑娘們︰「大雪、小寒、雨水、春分、谷雨……」
當馬老太與宋阿爺將心中所想溝通完趕到點心房時，新來的這批姑娘們已經換好了各家給湊的舊衣裳。
雖然有補丁，但是干干淨淨，比她們以前穿的好太多。
這些孩子再不會衣不蔽體、食不果月復、無家可歸。
王婆子她們不僅將姑娘們的名字和穿著給安排的利利索索，而且還在馬老太進屋時，抬過一張椅子，熱茶也泡好，讓馬老太坐下端著茶碗訓話。
馬老太坐在最前方，撇了撇茶葉沫子。
她抬眼先看了眼李秀、大兒媳、二丫她們這些大師傅，然後才看向二十四位姑娘們說︰
「學徒要有學徒的規矩。
當師父的將手藝不藏私的傳給你們，你們要有所回報。
三年。
三年內，你們無論身在何方，掙了多少銀錢，都要歸于我，和咱們點心創始人胖丫，以及你們各自的師父。
誰的徒弟做的好，做的多，就代表哪個師父掙的也多。」
大師傅們心中一片火熱。
本來還擔心是搶飯碗的，原來是給她們鼓荷包的。
馬老太抿了口茶，她就知道是這樣。
不下猛藥，怕這些大師傅們不用心教。
有幾個是她胖丫的人品。
她的胖丫，才是真真正正心腸干淨、沒心沒肺、不求回報的好孩子。
「丫鬟們也不要灰心，是三年沒有工錢拿。
但是，听好嘍。
我們點心店，每年會在你們中間評選出三位最掙錢、最能干、最上進的丫頭。
我將送這三位丫頭的弟弟入學堂。
只要你們的弟弟是那好樣的，我會一直供他們讀下去，直到科舉。
就是這里面有那種不會讀書的小子，我也將送那好丫頭的弟弟學一技之長。
讓他們長大後，堂堂正正跪在你們爹娘墳前上香。
讓你們應了當初答應爹娘會照顧好弟弟的心願。」
姑娘們忽地攥了攥拳，有的姑娘眼圈含淚，咬著牙在下決心。
馬老太微挑下眉頭，要的就是這效果。
咱家丫鬟不用伺候主子。
咱家丫鬟只要自立自強，她敢說是最有未來的丫鬟。
在她這里，凡是好樣的，都能搏出個將來。
今日之前，過去種種已經過去。
今日之後，只要跟著她馬老太好好干，她就敢將話放在這里，即使手掐死契，但任何一個丫鬟都不會被隨便許配人家。
她從來求的只是雙贏。
希望將來這些小丫鬟們，各個給她玩命摟錢。
也希望這些小丫鬟們靠著一雙勞動的手，將來各個能嫁知疼知熱的好夫君，各個站在弟弟面前，能受到弟弟和以後的弟妹從心往外的尊重。
甚至是三贏。
這也是馬老太剛才和老爺子聊到的。
老爺子說︰「缺做點心的，買丫頭就中，你怎的還領回一幫男娃子，你知曉半大小子吃窮老子不？」
馬老太回的是︰「老爺子，這些男娃子並不白養，有那種將來會念書的，十年後，他出息，咱家臉上有光。即使全不會讀書，我想著該培養一批忠心耿耿的管家。」
二十多個男女圭女圭都給福生當管家？那等他們長大還來得及不？
再說管家不是有一個富貴外搭一個鐵頭嗎？
「那哪能，老爺子，你忘啦，咱家可不止有個福生，還有金寶、米壽這一批會出息的。他們長大後，將來也要有得用的人。」
宋阿爺听的心頭發燙，想象未來的望族之家，眼神直勾勾的。
那陣馬老太都走了，他還沒有回過神。
他大兒子听到老爺子嘀嘀咕咕著︰「我要好好活著，我可一定要多活幾年。」
從這日起，在宋福生他們不在家的這段日子里。
二十四位丫鬟齊刷刷打蛋清。
二丫板著小臉訓話︰「這是你們該練的基本功。基本功練不好，做啥都白搭。」
二十四位丫鬟，凡是殺雞殺鵝就上手，只是宋福生那一家子饞鬼不在，家里殺雞的時候不多。但是不怕，村里人都會給找機會提供方便，就差殺到外村去了。
這不嘛，任公信過了橋，雙手插在暖袖里喊道︰「我家要殺雞，來個人啊。」
丫鬟里，名叫冬至的，立馬從後門跑了出來，該排到她啦，跟著任爺爺就去家里逮雞殺雞。
為何要如此呢。
因為馬老太說了，「丫頭們，不要指望任何人能護你們周全。點心不僅要做好，而且要敢于走夜路趕夜車。將來，萬一遇到攔路搶劫或進店鬧事的也敢拎刀就上。」
所以說，這些丫鬟們沒有趕上好時候啊。
沒有趕上皇朝那陣最亂、燕王還沒登基就在路上討飯，自然也就沒有宋九族他們逃荒敢于殺人剁腦袋的魄力。
又沒有人可殺，咋整，拿雞鴨鵝狗貓練手。要練到見血眼不眨，練出不惹事但咱也不怕事的氣場。
田喜發不押鏢的日子，就多了一個活計，「胳膊抬起，瞄準射箭。」
二十四個丫鬟，以及稍大的弟弟們，清早就對著稻草人練箭。
過一會兒，宋金寶又嫌棄︰
「爬，爬網不會嗎？咋就那麼笨，害臊什麼，這不穿著褲子沒露 。
難怪我姑父不樂意教你們，我也不樂意知不知道。
你們還是丫鬟的身份呢，都不如我這個金寶小少爺和你們的胖丫小姐。
胖丫小姐嗖嗖嗖就能上樹，跟玩似的。」
恩，也不如米壽小少爺。
金寶罵著罵著忽然意興闌珊，仰天長嘯︰「米壽，我想你啦，你快回來和我一起教這些笨蛋！」
特娘的，還要教這些麻煩精識字，俺字還沒認全 ，最近都累瘦啦。
姑娘們抹著汗，累的胳膊抬不起，耷拉著腦袋又回點心房接著受蹂躪。
李秀呵斥︰「說多少回步驟，長那腦子怎麼就是記不住。」
朱氏呵斥︰「沒吃飽飯嗎？一天六個餑餑三頓飯，干是干，稀是稀，牛女乃喝著，攪蛋清怎麼就是慢。」
晚上，除馬老太外，另七位老太太又牽著牛車罵丫鬟們︰「才多大的年紀，趕車還不如我們個老太太。」
連最溫和的田老太太都嫌棄著︰
「你們要惜福啊，這才哪到哪就嚷累。
累什麼累。有吃有穿，不用跪著不用給主子洗腳，教你們站直去掙銀錢的本事，去哪家當丫鬟能有這種好事。
想當初我還刷屎尿盆子呢，接到賞銀就差跪地給人磕頭。
你們知不知曉外頭想掙銀錢比吃屎還難，要拿出吃屎的決心盡快學會本事。」
才操練幾日啊，二十四姑娘再站在馬老太面前就像月兌胎換骨一樣。
最起碼做到眼神堅定，不再是當初剛到家里時活一天算一天的模樣。
連她們的弟弟都是。
最小的男娃愛哭的都不哭了，爭著搶著要幫宋阿爺放鴨子、掃院子。
這些新來的齊心協力認為︰
宋家好，才是真的好，她們才能更加好。
她們更是從今往後有了姓，在搏出前程前，大家一起姓宋。
……
和老家二十四位丫鬟經歷很像的，還有在趕路的楊明遠。
他覺得自己每日在行進中，都會有進步。
不停地汲取宋福生心中的精華，那是過盡千帆的智慧。
每每暢聊過後，年輕的楊明遠都會深思。
到了夜里住宿，他要麼伏案洋洋灑灑將心中所想抒發。
要麼查看書籍。
有些書沒帶在身邊，或是壓根就沒見過，他就會去問同行的五十六位舉人，是否帶了某方面的書籍好借來翻看。
恨不得將宋福生的論點都能做到引據經典。
像是路過興隆縣，宋叔經崔舉人介紹見過當地縣丞，坐在車上無意間提起︰
這個縣啊，經過這次疫情和天災後，實際上，縣衙只能勉強做到，百姓們即使吃不飽飯也不會揭竿而起的程度。
听說，大戶家的折籮，每日都會被分搶一空。
楊明遠當時月兌口而出說︰「可笑的是，外面食不果月復的百姓那麼多，大戶們卻在里面浪費，寧可放壞喂了狗也不會可憐窮苦人。朱門酒肉臭，路有凍死骨。」
「明遠啊，你覺得大戶們應該省吃儉用去接濟窮人是嗎？
應該？不對，你極端了。
你說的那不是正常人，是正常人就做不到如此程度。
你我眼下車里有許多吃食，咱們路遇這麼多乞討者，你施食了嗎？
抱怨前，先設身處地想想自己。
所以，要照你這麼說，凡是大官見到百姓難處就要伸手幫一幫，不幫就不是善人？」
連續反問，宋福生才下結論︰
「那朝廷就會亂套，官員是有任務分工的。
你不能憑著自己官大就伸手亂管，百姓也有窮和富的。
我們與其抱怨在這個體制下會存在的問題，不如去動腦想想，要麼改變這種體制，要麼如若你是興隆縣的知縣，怎麼能讓那些大戶真心誠意的幫一幫窮苦的人。
在我看來，做官和會做官是兩碼事。
像奉天就做的很好嘛，不過奉天是特例，畢竟是老皇都，皇上眼皮子底下的官員都有能力，留守的自然也會解決問題。
咱們奉天在自救方面做的還算不錯。值得討論的點是，怎麼能做的更好。」
楊明遠听完後，覺得自己或許對世間的多面和人性的復雜，包括對自己的認知還不夠深刻。
他對富人和窮人的看法，有時確實極端。
可能和自己出身有關，有些仇富。
他提醒自己，要改一改這些偏見，否則文章中會體現出來。往後也有可能由于這個心理，行事偏激，那樣的話，當不好窮苦百姓眼中的好官。
像是宋叔還和他討論過難民們的安置，聊過讀書為的是什麼等等尋找自己的話題，就隨口說，楊明遠就覺得受益良多，心態也變的越來越平和。
趕路的過程中，楊明遠在文章里每每提到宋福生，都用恩師這個詞匯提及。
宋福生也願意和這個後生聊。
純純的古代年輕讀書人，和他這個贗品不同，還是咱老百姓家里走出來的年輕人。
貧民再難出貴子，他不喜歡這句話。
宋福生還是偏心的認為，咱小老百姓的生活要更充滿希望才好，楊明遠最好能成為許許多多貧寒學子心中的燈塔，那樣，生活才更有盼頭不是嗎。
在路上，也感受過這個年輕人看他睡著給蓋被子，給他腳下塞熱手爐，給米壽小心抱下車，送到另一台車里安頓睡覺。
也挺依賴的，可能是沒父輩吧，能感覺到楊明遠有一顆想貼近他的心，這些，宋福生都知曉。
以上，宋茯苓通通看在眼里。
她對楊明遠最大的善意，不會是楊明遠總想宋姑娘長宋姑娘短往她身邊湊，她就覺得人家挺好的，與人笑呵呵講話。
而是她不會和楊明遠怎麼接觸，也不會對老爸說其他。
楊明遠要是有本事的話，就能做到和她爸自然相處，全憑楊明遠自己。
那份善意存在對貧民讀書人的鼓勵。
這日，在錢佩英好不容易長了十斤八斤肉，又被趕路折騰的瘦回不足一百斤體重時，大家終于到了京郊邊上。
舉人們紛紛下車活動活動腿腳。
望著那些打從身邊過的趕考者，離城門這麼遠就能看到有好多人了，他們也終于操心了一把問道︰
「宋孝廉，不知林舉人、丁舉人、謝舉人有沒有派小廝接應咱們。
你瞅瞅，如此多的趕考者，要是沒有事先就安排好，咱們連住的客棧都沒了吧？來的又有些晚。」
宋福生尋思︰我又不能當你們面前拿出望眼鏡瞅，你們問誰呢。反正他們是說會幫幫忙找客棧的。
就在這時，米壽眼楮賊尖喊道︰「姐姐，快看，那是小全子，他帶人來啦。」
宋茯苓心里微微一動。
她之前趕路有猜過，陸畔畔人不在家，會不會細心的安排呀？
果然，陸畔畔還是那個最可愛的人。
舉人們也興奮的臉紅︰哎呀媽呀，發現沒？到關鍵時刻還得是陸同年。