宋福喜站在門外問老太太，「夜黑了，娘，不回家睡覺啊？」
宋福喜每次來三弟家，都是能不進屋就不進去，免得換鞋。
「不回啦，今兒就在你三弟這里住，你回去睡吧。」
打發走二兒子，馬老太拿著賬本，小聲叮囑錢佩英︰
「最後算出的錢，別告訴旁人。
留些心眼，你自個生的親閨女還沒有成親呢。
雖說你們掙的多，但是擋不住你家花銷也大呀，今兒吃肉明兒吃雞的。
別總是我說你就不樂意听，手爪子不要那麼大。
你是我三兒那個摟錢的匣，只有你把好那個管錢的小匣，這個小家才能興旺發達。」
錢佩英︰「知道了，知道了。」
當晚，馬老太睡在小孫女這屋。
三兒媳給她打的洗腳水端進來，米壽給送的擦腳布皂胰子，還給端杯水，「女乃，夜里渴了喝。」
「噯，乖寶，快出去，女乃在這查錢呢。」
馬老太兩腳插在熱水里，扭身子在查火樹銀花葉子。
宋茯苓肩膀搭著毛巾進來，一臉無語。
怎麼的？
看這樣，她，她女乃，花，她們仨今晚一起睡唄？
馬老太翻了小孫女一白眼︰「想說啥放心里，別講出來。又打岔，我白查了。數了好一會兒容易嘛，讓你一句話就給整忘。」
好好好，您老接著查。
宋茯苓上炕鋪被，解開頭發，用木梳通通發，換上睡衣。
臉早就洗完擦完。
又給脖子、胳膊、腿和腳抹點海藍之謎的精油和面霜，然後才躺進熱乎乎的被窩。
宋茯苓閉眼楮不說話，馬老太卻不習慣了。
瞅孫女後背一眼，又瞅孫女一眼，放過火樹銀花，湊了過來。
「噯？胖丫，你和女乃說說，你桃花姐成親，你就沒想過自個嗎？不怕，就咱祖孫倆，沒人能听見，沒啥害臊的。你就當和我閑磕牙說說唄，尋沒尋思過？」
宋茯苓閉著眼楮不回應。
「睡啦？你別睡，女乃能和誰嘮嘮知心磕，也就是和你唄。這麼滴，你要是不說，你听我給你嘮嘮呱唄。」
馬老太擦擦腳，腳巾向地板上一扔，盤腿坐在炕上眯眼道︰
「今兒我就想，到你成親那日，那得熱鬧成啥樣。下聘禮那陣，能不能這面頭一抬聘禮箱子進屋了，最後那一抬還在村口停著呢。」
嘖，想想就犯愁哇，到時候那麼多聘禮往哪里擺。
擺大門外給大伙看？
是，那很有面子，可是萬一丟一件半件的咋整？
到時候不用說，全家都要齊上陣守著。
一人守幾口箱子，丟一點兒半點兒，那全是貴的，那都會心里接受不了。
「就那箱子，哪怕是空箱子的木料，胖丫，女乃和你說，就會值許多銀錢。我有想過，金寶米壽他們將來成親全能用上，一人給三五個箱子送到女方家就會很有面子。剩下的看看，如若是能打棺材用的，我就將空箱給自個留著。」
現在住的這些房子，不過是臨時住所。
只有她那個棺材，才是永恆的家。
她老太太不懂啥木材能將自個包裹的永恆不朽，但是她覺得凡是國公府出品的，總是最好的。
宋茯苓︰「……」
從結婚箱子聊到棺材板子，除了她女乃也是沒誰了。
「唉，我還犯愁，」馬老太真就露出愁容滿面的模樣︰
「聘禮多雖好，但是陪嫁，也要和人家是配套的對不？
要不說呢，有時門當戶對是真理。
總是不能要求人家送你翡翠瑪瑙，然後娘家就給帶些被褥襪子，沒有稀奇值錢的吧？
最起碼也要，那面給得起大宅子，咱這頭能給得起大馬車。
要不然一頭太高，一頭太低，起頭就仰脖子張望。」
听這番話就知道，老太太真就認認真真犯愁過，「還好，你爹爭氣。就是不知道他到底能爭氣到哪一步，就怕他貓一天狗一天的。」
老太太是真擔心啊，到時陸畔 抬來一百多抬聘禮，然後家里，傾全家之力也塞不滿值錢物什。
到時搬到婆家曬嫁妝，打開一瞧，就那些皇親國戚不得笑掉大牙？全城笑聞。
不敢想象那畫面，想的心直發毛，太磕磣，容易嚇到自己。
「算了，我還是說點開心的吧。」
至于不開心的，求菩薩保佑，船到橋頭自然直。
「呵呵，噯？胖丫，女乃昨兒做夢了，今兒太忙，我還沒來得及和你講。
我昨兒夢見自己躺在金銀珠寶里，夢的可真亮，那金子直晃眼楮，我被晃的緊著揉眼楮。
可能是被這幾日喜事鬧的，夢里說是你也穿著紅衣裳，出門了，去哪不知道。
反正，我是抱著小金人，躺在珠子里被咯醒的。」
宋茯苓眼睫毛動了動︰無語至極。
她女乃，現在太俗。
以前挺單純個人，挺要求進步的。
現在怎麼那麼現實呢，比她還愛做灰姑娘的夢。這要是在現代，應該很愛看偶像劇。
听二丫姐說，就前一陣，二丫姐和女乃去戲樓給人送訂的大蛋糕，女乃站在戲樓不走了，听的滋滋有味。
就因為上面在正唱著富家公子愛上貧家女的故事。
听到最後是悲劇，女乃回頭還罵罵咧咧的，說是︰咿咿呀呀唱半天不成一對兒，那你唱的什麼玩意兒，浪費吐沫星子。
宋茯苓在心里吐槽馬老太的同時。
馬老太也在沖小孫女撇撇嘴，心想︰
一提陸畔，你就不吱聲，就像你那事能藏住似的。
你不吱聲，就能當沒那事啦？糊弄鬼吧。
你等著，等你爹徹底科舉完的，我給你捅開。
免得你爹傻乎乎的總拿陸畔當兄弟，給人家陸畔那孩子憋悶壞了。
想拿你爹當老丈人孝敬，你爹總拿人家當好友相處。
宋茯苓終于睜眼，捂住耳朵，扭頭問道︰「您在心里嘀咕我什麼呢？」
馬老太矢口否認︰「沒，木有哇，我這要睡覺啦。」拍了拍稻殼枕頭，拍平躺下。
「您別睡，您指定是嘀咕了，要不然我耳朵怎麼會熱？」
「哎呦我天，冤枉啊，在你家住一宿，這還被賴上了。」
縣衙後院。
胡夫人問夫君︰「老爺，今兒見到宋舉人家的女兒啦？」
胡知縣穿著里衣，手里端著茶杯，吹了吹茶葉沫回道︰
「見到了，知書達理，明眸皓齒，但不是你能惦記的了。我那時候說提親，你非說等，等吧。」
「怎麼，他家女兒被許了人家？」
胡夫人心里一急。
這人啊，就是這樣，無人問津也就那麼地兒，可是當听說被搶走又著急起來。
胡知縣沉吟了下，倒也不是。
所以說，或許沒提過親也好。
胡知縣給夫人使眼色，示意夫人讓丫鬟們全退下。
他上了榻，才小聲和夫人八卦講，「我猜測，那宋子幀的女兒應是被國公府的獨苗少爺瞧上了，雙方已到心照不宣的程度。」
不提流光溢彩的火樹銀花，只宋家今日屋里擺設的花瓶，用的碗碟，那份精工巧藝就不是普通官窯能制造出來的。
還有那日，他在宋家遇見陸將軍，陸將軍向宋福生的母親叫祖母，隨的是誰的輩分？
知府李大人，為何又要給宋福生如此大的臉面，只一個義子和外甥女成親就送來雙禮。是不是早就知曉了什麼消息？
等等一切不尋常的地方，在他今日見到宋舉人的女兒時，胡知縣覺得，似乎全找到了答案。
「什麼？」
胡夫人一臉吃驚︰「那位宋姑娘就那麼美貌？陸家少爺還隨她輩分向鄉下老太叫祖母？簡直不可想象，這差的也太多了。老爺，難道她會被納進府？」
「應是吧，我想是能進府。宋子幀不是白身，他是舉人，即使門第懸殊再大也會給他女兒一個名頭的。更何況，這里還有宋子幀早早就為國公府效力的事。想必，即使是國公爺也會考慮這一點，弄好了，能是貴妾。」
胡夫人瞠目結舌，喃喃著︰如若她在正經少夫人入府前，再生下個男娃，那可真叫鄉下的土雞窩里出了金絲雀，徹底飛上了枝頭。
而魏大人比胡知縣還知曉內幕。
他連宋福生能走進戶部毛大人視線的緣由都知曉，那不就是陸將軍在其間穿針引線的緣故嘛。
魏大人倒沒覺得子幀兄會送女兒進陸府當小妾，也不認為子幀兄會用女兒換更好的前程，憑的是他對宋福生性情和能力的了解。
有能力的人，通常都是很自傲的。
就像宋兄會舍了官職，下場科舉。
那時候，有些人背地里說宋兄是靠關系上來的，給陸家軍送糧是帶著富貴險中求的心思，宋兄︰好，不干了，下場給你們看看。
一般人干不出這種事，沒這份魄力。
一般人通常是愛講究就講究去唄，自個能撈到實惠就行。
所以說，子幀兄不是一般人。
但他有理由懷疑，有沒有可能是陸將軍見到子幀兄之女有了想法呢？
要知道陸公子很年輕啊，還沒成親。
魏大人總有種感覺，通過各方面的消息感覺出，陸將軍對宋兄對宋家很上心。
總之，甭管是什麼，他這個魏伯伯在見到宋佷女後，第一印象就是這孩子將來能嫁的不錯，尤其她爹的前程在上升期。這如花似玉的大閨女還挺讓他羨慕，他家仨小子，一個閨女也沒有。
倉場衙的龐大人就更直接了。
龐大人是靠自己一步步升上去的，說話難免糙一些。
他夫人問，宋舉人家的女兒怎麼樣，能不能介紹給我娘家佷子？
在古代，找對象就是這樣，通過相熟的關系網互相介紹，然後再讓媒婆上門。
這兩年，朝廷總出事，先是先皇駕崩國喪，打仗，發大水，好多適齡成親的就被耽誤，像被堵塞了似的，今年就有一大批年輕人定親、成親。龐夫人著急啊。
這也是宋福生在婚宴上說「我們家差些舉行集體婚禮」大伙樂的原因。
真是那樣，歲數不等人，每家都在連續辦喜事。
「夫人，你想甚美事呢，人家閨女長的跟朵茉莉花似的，就你娘家佷子那樣，」除了有倆錢，剩下啥也沒有。
「這要是你閨女跟朵花似的，你嫁啊？你可別讓我憑白得罪人，我和宋兄好著吶，連提都不要提。」
龐大人過一會兒月兌掉皂靴又說︰「換做我是宋兄，才不著急給閨女定下親事，年紀又不大，誰知道當爹的將來能走到哪一步？眼下急火火給定下，給低嫁了吶？那多悔。」
語氣里有種，賣豬肉萬一賤賣不合適的感覺。
恩，那些去參加婚禮，見到宋茯苓的舉人們，也是如此想的。
宋孝廉的女兒，不是他們能給介紹對象的，自家兒子也不行，感覺沒有底氣。
楊明遠的嫂子音調拔高︰「四十兩銀錢，家里趁啥呀，隨禮給隨四十兩？」
「閉嘴，」楊明遠的母親呵斥兒媳︰「明遠是將你這個嫂子當回事，才會你問他，他就告訴你。花你的啦？」
「不是，娘，你誤會了。我那意思是，什麼關系呀隨手就送四十兩，那能換兩個老粗的實心大銀鐲啦。這麼大方，我只是想不通，小叔總要圖點兒啥吧，像是能幫到咱家或是看上人家閨女之類的。」
「看上人家閨女？」
「啊？」楊嫂子一臉莫名其妙，她剛才說啥啦，「啊對，看上人家閨女了，娘。」
楊母腦海中閃現宋茯苓的模樣，有些事情呼之欲出，急匆匆轉頭去找楊明遠。
楊明遠的嫂子站在原地，不會吧？她隨口說的居然猜中啦？
……
楊母冷不丁出現問楊明遠，我兒，你是看上宋姑娘了嗎？
楊明遠的筆尖頓時污了紙張。
他抬頭看向窗外，連停頓都沒有停頓道︰「是。」
他娘說，不行，咱配不上人家吧？
楊明遠沉默的洗完筆後，才轉過身，語氣平平問道︰「娘，您是我親娘，難道你也認為兒不配？」
「我……」
「呵呵，原來如此。」
楊母感覺出兒子對她的失望，急忙上前解釋道︰
「明遠，你在娘心里自然是好的，娘著急是怕你分心。
下一步就要進京趕考，我是覺得吧，這件事有些不能成。
為啥不能成呢，因為咱家起頭就不如人家。
你說你考上秀才，人家爹也考上秀才，你考上舉人，人家爹仍考上舉人，還排在你前面，是奉天有名的才子。
你說要是你考上舉人，她爹落榜了吧，這事情還有個想。
所以說，咱怎麼使勁似乎都比照宋家差一些，你就不要為不能成的事兒分心了，分心往前湊乎，再影響到你下一場前程。」
楊母越解釋越亂。
「娘，您出去吧，我要溫書了。」
「明遠？」
「出去。」
門關那一瞬，楊明遠將紙張揉成了團，狠狠攥在手心里。
一盞茶後，他才又慢慢松開。
已習慣別人對他說不行，臉上恢復平靜。