白泉在信里描述了他買宅子的過程。
首先也是最大的問題在于變現——許融給他的是一堆首飾, 首飾值錢, 但不能直接當錢用。
拿去當鋪是不成的, 那道門進去就折一半, 踫上黑心的, 對折上再對折也不是不可能。
白泉沉得住氣，抵達蘇州以後, 每日只是在城中轉悠，轉悠了一個月, 就慢慢打進了那些家底殷實的富商家里——他只是個家僕不錯，但吉安侯府這類豪門的家僕與一般人家的家僕又不同，一言一行自帶驕奢底氣，天然為他提供了背書。
取得初步信任以後, 白泉開始一步步地編造起故事來︰京中有豪門敗落，子弟不能恆守產業，每況日下, 直至大樹將傾，此時這子弟幡然醒悟，欲重振家業，然而田地店鋪等都已敗了個差不多，為籌措本錢, 女眷們挺身而出, 各自拿出珍奇首飾，但又礙于顏面及女眷們的名聲，不便在京中變賣, 所以派出信重的家僕……
整套故事要抑有抑，要揚有揚，听完就算富商們不掏錢，富商們的妻妾也要掏。
公侯府第女眷們的首飾，買回來就算有的礙于規制戴不出去，擺在家里看看也高興。
何況蘇州千里之外，對于禮制的規定早不如京城那麼嚴謹，人們爭奇斗艷，什麼都敢穿敢戴。
如此，前後花了兩個多月時間，白泉文火慢炖地把那一大包袱首飾兜售了出去，同時多加走訪，勘定了兩三處要出售的好宅院，並于年前定下了其中一處，只是隨後趕上了年節，百業蕭條，衙門也不開門了，他等到年後，終于等到六房上值，去過了手續，定了契，並找到一個可靠的捎信人，隨信將宅契捎了回來……
許融對上最底下一張同樣被揉得皺巴巴的契紙，無言。
許華章把頭縮回去，心虛地笑了笑︰「姐姐，我不知道他還捎了這麼要緊的東西，沒事——也沒壞麼！」
他又理直氣壯起來。
許融倒也沒想訓他，小心把信和契紙分開折疊，放回了信封里。
白芙先一直沒敢出聲，此時撿著空子忙問道︰「我哥哥哪天回來？他是不是已經在路上了？」
許融搖頭︰「他不回來。」
白芙呆了︰「什麼？」
「你哥哥在信里說，換的銀子買完了宅子還有剩，他這次見了世面，想拿了做本錢，再往遠處走一走。」許融微笑著向她道，「別擔心，你哥哥是個有本事的人，他願意出去闖一闖，比回來耗在府里有出息。」
白芙舍不得，卻也拿這個哥哥沒辦法，只好失望地道︰「……哦。」
許華章想起來，插嘴又問︰「姐姐，你買那宅子到底做什麼？還真打算跑那麼遠去住啊？」
說了真話他又不信，許融便道︰「有錢，想買。」
許華章︰「……」
他那細眉細眼里居然流露出了心酸的意味。
「姐姐，我現在好窮啊。」他哭訴，「娘一個月只給我發十兩銀子，我花光了再問賬房要，她就要問我。」
十兩銀子夠尋常三口之家過小半年了。
可對許華章來說可能真的窘迫，以他的消費層級，出去包桌像樣的酒席就沒了。
許融好笑︰「那你跟張小爺還能玩得到一塊去？」
消費能力很大程度決定交友範圍，這听著現實，可也真的是現實。
「他比我還窮呢。」提到這個，許華章挺起了胸，「他娘現在一文錢都不給他，他要買什麼，只能跟身邊的護衛要。」
許融笑出了聲。
笑完低頭，從自己的荷包里撿出來三四塊碎銀塞給他︰「不用告訴娘，但也別亂花。」
許夫人管得嚴了固然好，但把口子收到這麼緊，也容易把人管出逆反期來，偶爾還是該叫他透口氣。
許華章大喜，忙不迭把碎銀接過來，塞到自己癟癟的荷包里，再作揖︰「謝謝姐姐！」
許融說他︰「好了，你沒事的話去找張小爺罷，別在這里耽擱了。」
畢竟是女眷們呆的地方，他總在附近轉悠也不好。
許華章點點頭，听話歡快地跑了。
蕭信一直都沉默著，這時終于道︰「這是你的安排？」
許融回神，知道他問的是什麼，點頭答話︰「算是——不過那是之前的。」
手握大筆嫁妝，她的騰挪余地大出來不少，蘇州是她給自己備下的退路，但這條退路是不是一定要用上，其實未必。
留居京城有利有弊，目前來說弊仍然大于利，但情勢也在一點點扭轉，如果到有一天，利壓倒了弊，她不是非走那麼遠不可。
所謂退路，重點在備，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做「退路」了。
蕭信追問︰「之前？那之後呢？」
白芙听不懂，茫然地左右看看。
許融彎眼笑了︰「之後，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，還胸懷寬廣，在我遇著難處時，仍然願意施以援手，那我也許就另有一番打算了。」
人的想法是會變的，她在蕭信身上投注越來越多，想法因此自然跟著發生了變化︰論人品，蕭信比真金差不到哪兒去，他日飛騰成勢，就是現成的靠山，他們就算合作結束，情義仍在，丟著不用多可惜？
一個活的大靠山，可比死的宅子穩當多了。
當然，為了彼此安好，她不會沒事上門騷擾蕭信，但萬一遇上事了，就求助有門了嘛。
蕭信與她對視，目中冷意漸漸消去，低聲道︰「我知道了。」
他知道什麼了？
許融追問他︰「二公子，你這是答應了？」
蕭信道︰「嗯。」
「我就知道二公子是個好人。」許融高興地夸贊他。
蕭信這次沒應聲，把手里的匣子都交給白芙，才道︰「你跟二嬸說一聲，我到那邊去了。」
他說的是男賓那邊，之前來的客人少，他們才跟著蕭二太太到了一處，現在許華章都來了，他也不合適再進去了。
許融點頭，見他走了，她帶著白芙往里走，再進花廳，里面果然比先前熱鬧多了，張大夫人又接了幾家女眷進來 ，互相寒暄談話，言笑不休，待見到許融進去，那注意力立即從四面八方圍攏了過來。
許融都有點吃不消，她能交際，並不表示她好交際，擺張椅子坐屋檐下靜靜發呆才合她的意。好在蕭二太太善解人意，等她行了禮，招呼過一圈後，就笑道︰「你在這里只怕呆不住，出去逛逛罷，這里有一處花園，花開得比我們府里好，才大女乃女乃帶著大姑娘二丫頭都去了，你也瞧瞧去。」
許融松口氣，忙應聲從一群夫人太太的包圍中退出去了。
出去以後，她回想了一下，怪不得那花廳里沒見什麼年輕少女輩的，應該是一道逛花園去了。
許融的腳步懶下來，她並不打算又落入一群小姑娘的包圍圈里去，她就只是隨意轉悠著，轉了一會，忽然見到臨近的下人們都動了起來——向著一個統一的方向，緊張而又有序。
許融不知出了什麼事，攔住一個問話。
那丫頭知道她是來祝賀的客人，態度放得和氣，只是語速很快︰「是太子殿下駕臨，請女乃女乃安心留在此處便好。」
太子？
許融愣了一下。
這時去向另一個丫頭打听的白芙走了回來，兩人對了對信息，才知道英國公打了勝仗，朝廷的賞賜已經在日前頒發下來，另有一份皇後娘娘的，皇後娘娘是有心人，思及張老夫人的丈夫及二子都常年在外，張老夫人一人支撐府邸不易，特命太子殿下在擺宴的這一日親送賞賜過來，以示皇家隆恩之意。
因未提前通知，英國公府也是意外，一時就有些忙亂。
但畢竟百年底蘊，據許融所觀，在經過了一開始的小小騷亂後，下人們很快又安定了下來，而且人人滿面春風，走路時的腰板都直了些。
這是件好事也是件喜事，英國公府上下都臉面生光。
「好像也有人偷偷想去看太子殿下的。」白芙又打听了一圈，回來有點意動地道，「二女乃女乃，我們要去嗎？」
她不是好湊熱鬧的性子，但國之太子，龍章鳳姿，至尊至貴，還是很值得去偷看一下的。
許融躊躇片刻︰「算了吧，畢竟是在別人府上。」
亂走出了事，把別人的好事變成壞事，不是做客人的道理。
說完了見白芙有點失望，就安慰她︰「以後還有機會的，說不定來我們府上呢。」
白芙懂事點頭︰「嗯。那就不去了。」
兩人又繼續轉了一圈，許融覺得有點累了，就打算回花廳去，還未轉身，忽听得數聲尖叫平地而起，把樹間的鳥都驚飛了幾只。
樹在公府中路，叫聲也是出自那個方向。
許融與白芙面面相覷。
白芙小心道︰「……我們去看看嗎？」
許融果斷道︰「走。」
已經出了事，就不關她的事了。
但不知為何，她心中又有種不知從何而來的不詳的預感——
繞過幾道門戶，終于趕到事發地點時，這預感成了真。
先映入眼簾的是一群粉紅女敕綠的貴族少女們，只是她們怒目的怒目，跳腳的跳腳，哭泣的哭泣，還有一個倒在同伴懷里的，一眼望去，只有一個勉強維持住了所謂貴族的風範。
是常姝音。
倒在她懷里的就是蕭珊。
「你居然一路偷偷跟著我們！」
「你這個登徒子！」
「你還丟蟲子嚇唬人！」
「我要告訴娘，我娘呢，嗚嗚……」
少女們向著一棵樹的方向指責不停。
「誰叫你們一路都在說我姐姐壞話！」
「我是登徒子，你們偷跑來看男人，你們就是登徒女！」
「就丟你們，叫你們背後說人！」
一連串的回斥從粗壯的樹椏上砸下，嗓門響亮無比，居然成功將貴女們的聲浪全壓了下去。
許融的角度只能看見樹上人騎著的那一條大腿及衣裳下擺，那下擺顏色她熟悉，那亮開的嗓門她更熟悉。
許融︰「……」
她的心情實在一言難盡，許華章這麼維護她，她不是不動容，但許夫人之前就在念叨著許華章的婚事，今日讓他來，說不得也抱了些類似的心思。
這下好了。
許華章以一己之力，得罪了一大半——甚至可能是所有他適齡的對象。
這份注孤生的本領，未免太強了些。
「哈哈。」
亂糟糟的吵嚷里，忽然有一聲清脆的笑響了起來。
許融循聲望去，才看見另有一個穿杏色衫子的少女，站得遠了些，她雙手抱臂，姿勢不算太淑女，還有些不屑與那些貴女為伍的習氣。
再遠處，又是一群人，只是這一群人目的非常明確，以環拱之勢，圍住了正中央的的一個朱服年輕男子。
男子身份不問可知。
許融不再打量，緩步走到樹下去，仰頭︰「你下來。」
作者有話要說︰ 補了一小節，感覺放這章好一點。