宮室的窗戶關著，室內也沒有點燈，只那點兒透過窗欞縫隙透進來的光，映在朱茂的臉上。
朱茂看起來頹然又落魄，眼神散著，精神不振。
他緩緩轉過頭來，視線落在皇上身上，一點點收攏，待看清來人模樣，朱茂倏地站了起來。
「父皇，」朱茂急切喚了一聲，嗓音沙啞，「父皇，兒臣……」
皇上道︰「怎麼把自己弄成這個樣子？」
朱茂一愣，低頭看了眼自己的衣著，又模了一把臉，喃喃道︰「兒臣在這里，弄不清楚時間，也無心收拾。」
皇上走上前。
慶霖宮中幽禁，是比其他地方困苦，但朱茂畢竟還是皇子。
這里的內侍、守衛，不管名目是伺候也好、看管也罷，不至于在日常起居上克扣他。
每日正常飲食，自可知道時間。
換整齊的衣物，刮一刮胡子，沒人會不準許。
僅僅只是朱茂不願意而已。
他就想以這麼一副落魄模樣示人。
皇上心里知道，道︰「不管怎麼樣，也要收拾得像樣些。」
朱茂道︰「是，兒臣等下就收拾一番。」
「就現在吧，」皇上說完，又與吳公公道，「你替他刮個胡子，理一理頭發。」
吳公公應下，走上前去，把朱茂扶到鏡前坐下︰「殿下，小的手藝挺好的，您放心。」
直到內侍端著水盆進來，吳公公絞了溫熱的帕子按在他臉上時，腦中空白一片的朱茂才稍稍回過了神。
這是怎麼一回事？
他剛還想著，父皇關心他的狀況，是不是覺得罰他太狠了，有放寬些的意思。
可讓吳公公替他梳洗，朱茂心里又沒有底了。
這樣幾乎可以算是「討好」他的舉動，讓朱茂沒有半點心安，反倒是不住心慌。
反常、出奇，事情絕對沒有這麼簡單。
朱茂也不敢動，由著吳公公替他整理好，換了個面貌回到了皇上跟前。
皇上定定看著朱茂︰「精神多了。」
朱茂嘴上順著道︰「吳公公手藝好。」
「三司從歸德府送了案卷回來，」皇上緩緩道，「你想不想看看？」
朱茂垂著眼，答道︰「不用看，上頭會寫些什麼，兒臣大致都知道。」
左不過是各種罪行。
他不想再看一遍至晉那混賬是如何犯蠢、成事不足敗事有余的了。
皇上沒有勉強他，只是道︰「父子一場，緣分終究是淺了，鴆酒、白綾、短刀，你自己選一樣吧。」
朱茂猛得抬起了頭。
他不敢相信自己的耳朵。
「父皇？」朱茂的身體微微發顫，「您把我關在這里還不夠嗎？您竟然還要殺我？虎毒尚不食子，我……」
「你一意孤行之時，」皇上打斷了朱茂的話，「你想到你的父皇與母妃嗎？朕不食子，朕難道要眼睜睜看著你一次又一次謀害兄弟嗎？」
朱茂縮了縮脖子︰「父皇，兒臣知道錯了！
兒臣這一次是真的知道錯了！
兒臣就是個禍害，自己犯錯，連累了很多人，兒臣罪有應得，可父皇您、您是明君，您不該、也不能背上殺子的名啊！」
朱茂噗通跪了下來，手腳並用爬到皇上跟前，抱著皇上的腿，痛哭流涕。
他在父皇的眼楮里看到了殺意，他相信父皇是真的要殺他。
他只是不解，那麼講究體面、追求名聲的父皇，怎麼能真的下得去手？
殺子是惡名。
不好听，一點都不好听！
皇上按住了朱茂的肩膀︰「你自己選一樣吧。」
朱茂的肩膀垮了下去︰「那您為何還讓兒臣收拾得像樣些？兒臣將死之人……」
「人落下來的時候，由穩婆擦得干干淨淨，人走的時候，一樣也要整齊體面。」皇上道。
朱茂的眼楮通紅一片。
他不知道應該磕頭求饒，還是抱緊父皇的腿，堅持不松開。
其實，他做什麼都沒有用。
朱茂心里都知道，他只是無法面對。
「兒臣，」朱茂哽咽著道，「兒臣想見母妃，兒臣要再見母妃一面。」
皇上沉聲道︰「你母妃病著，你被帶來這里之後，她就起不來身了。」
「兒臣要去探病！」朱茂道。
「讓她清淨點吧，」皇上拒絕了，「放棄一個兒子，朕難，她更難！你要是想讓她和皇後一樣，跟著兒子上路，你就去見她！」
朱茂身子一僵。
被父皇放棄，對他而言並不意外。
父皇有太多的兒子，他又不是最受寵的，但朱茂從沒有想過，母妃也會放棄他。
在知道他死路一條之後，母妃竟然不替他想想辦法。
「病了、病著，」朱茂喃喃著，「怎麼一個個都病了呢？怎麼我就沒有病呢？」
皇上一瞬不瞬地看著他︰「章氏勸不住你，只能稱病避去莊子上，你卻還把謀事的地方換成了莊子，難怪文興侯前陣子會提出來把她接回娘家休養，就是想躲你。
項淮也勸不住你，又不敢把事情往外頭說，擔驚受怕，自己把自己折騰病了，免得被你逼著去對付以驍。
別人是不得不病，你是病而不自知！」
朱茂如五雷轟頂一般。
皇上的話在他腦海里盤旋了一遍又一遍。
半晌，他哈哈大笑起來，笑得眼淚都涌了出來。
什麼嘛！
到最後，竟然一個個都對他避之不及。
伴讀、妻子、母親、父親，所有人都不要他了，都視他為禍害瘟疫。
他這一輩子，短短二十幾年，到最後，竟是一個笑話。
連他自己都忍不住捧月復大笑的笑話！
可他不甘心！
憑什麼！
憑什麼他就要被棄之如敝履？
鴆酒？
白綾？
匕首？
他一個都不想要！
朱茂一邊大笑，一邊用力擦了擦眼淚，模糊的視線落到了皇上的腰間。
腰帶上飾著一把腰刀。
朱茂眼中閃過陰毒，突然發難，一把抽出腰刀，扎向皇上的月復部。
狠狠的，使出了他全身的力氣。
「皇上！」吳公公驚叫，撲過去撞開了朱茂。
在場的內侍、侍衛都嚇得面容失色，有反應過來的，隨著吳公公上前，制住了朱茂。
皇上站在原地，一步也沒有挪，他的月復部，沒有傷口、沒有鮮血，與先前一般。
朱茂摔在地上，腰刀月兌手落地，他這才看清楚，這把腰刀，刀柄之下，沒有刀身，就這麼收在刀鞘之中，只是裝飾。
他懵了。
怎麼會這樣？
怎麼會有這樣的腰刀？
皇上走過去，蹲身撿起了刀柄，重新收入刀鞘之中。
這是以驍送給他的。
他當時對以驍拿御刀殺人，輕斥了幾句。
沒過多久，以驍送了他這麼一把腰刀。
意思倒也直白。
開刃的刀子不用，不如連刀身都不要算了。
皇上看著這麼一把腰刀，又是好氣又是好笑，偏刀鞘花紋精致，他很中意，之後就干脆當個飾物。
今日，卻是被這把腰刀救了。
皇上垂著眼看向朱茂，眼中再無一絲不舍，冷冰冰地吩咐吳公公︰「交給你了。」
說完，他轉身向外，走出了偏殿。
吳公公恭送皇上離開，重新回到朱茂跟前，姿態恭恭敬敬，語氣卻如冬日寒冰︰「殿下，小的得罪了。」
一根腰帶，纏住朱茂的脖頸，在他驚恐的叫聲中越收越緊。
不多時，掙扎小了，叫聲止了。
被侍衛們控制住的人，終是再無一點點動靜。
吳公公這才松了手勁兒，探了探朱茂的鼻息，確定無誤後，他道︰「殿下歿了，先挪到榻子上，我先回去稟報皇上。」
皇上沒有離開太遠，他就背手站在慶霖宮外，看著這條冷冷清清的宮巷。
听吳公公稟完，皇上淡淡道︰「知道了。」