霍以驍回來時，黑檀兒正趴在榻子上咬著小魚干。
黑貓轉頭看了他一眼，喵的叫了一聲，又全身心投入到了心愛的小魚干中。
霍以驍挑了挑眉。
以黑檀兒平日里的性情，今兒這麼主動打招呼，很是少見。
溫宴添了一盞茶給他，道︰「與你邀功。」
霍以驍奇道︰「什麼功勞？」
「今兒它跟著大殿下去了莊子，弄清楚了大殿下想謀劃什麼，」溫宴抿著唇一笑，「為此，還不惜鑽了狗洞。」
「狗洞」兩字，讓霍以驍忍俊不禁。
黑檀兒急得齜牙。
它的重點明明是書房外的潛伏。
這兩人，一個接一個，重點都歪了！
霍以驍甚至還走到榻子旁，揉了揉它的腦袋︰「都尉竟然還鑽了狗洞，太委屈了，明兒讓烏嬤嬤給你做條大魚。」
黑檀兒一爪子拍他。
別以為它听不出來，哪里是委屈，分明是看它笑話。
好听的話沒有，連補償之物，都是烏嬤嬤出手。
不實誠！
霍以驍就是說來逗黑檀兒的，見它豎毛，心情愉悅。
「下午遇上徐其潤，」霍以驍道，「惠康伯府在京郊青玉湖旁有宅子，趁著還未化冰，他後天休沐時想去釣魚。」
黑檀兒的眼楮亮了起來。
它在認識溫宴以前，在溫泉莊子一帶生活，平日最大的喜好就是在溪水、小池里抓魚。
等離開莊子，住進了大宅子，抓魚就遠離了它。
園子里養的魚只能看，不能抓，而水缸就這麼大，里頭的魚也傻乎乎的，沒有意思。
霍以驍道︰「後天一大早，你去惠康伯府外頭等著，跟他一塊去。」
黑檀兒對此提議頗為滿意。
它當然也可以一只貓去，但京郊那兒有點遠，能坐徐其潤的大馬，又輕松又有趣。
幾句話，黑檀兒就顧不上那狗洞了。
霍以驍回桌邊坐下，溫宴笑了一陣，也就提起了正事。
「大殿下一意孤行，」溫宴道，「歸德府那里，需得做些準備。」
所謂的準備，自是將計就計、請君入甕。
霍以驍明白溫宴的意思。
並非是他們不給朱茂機會，而是，朱茂不會回頭。
皇上訓誡了，許德妃定是苦口婆心的勸，章氏好言好語，項淮亦勸過……
連這些親近之人，都無法阻止朱茂繼續尋事，那誰也攔不住朱茂。
「白費了德妃娘娘的一片苦心，」霍以驍想了想，道，「明日你回燕子胡同，請舅兄修書一封。」
朱茂既然在謀算他們，興許會使人留意著大豐街的動靜。
若有書信外送、亦或是隱雷等人離京，恐會叫朱茂察覺。
但朱茂不知他們已經察覺了他的計劃，不會去留心燕子胡同，若是通過溫辭，相對穩當些。
溫宴心里有數，頷首應下。
翌日，溫宴帶著黑檀兒往燕子胡同。
桂老夫人心情愉悅，看人順眼，看貓亦是順眼。
「老婆子看著，它今兒特別活潑。」桂老夫人看著院子里耍玩的貓兒，道。
「明日它要跟徐二公子去京郊釣魚。」溫宴道。
桂老夫人撫掌大笑︰「怎麼跟小孩兒出門踏青一樣！」
自家這只貓，真是天降的福貓。
普通貓兒會的事兒，它樣樣精通，普通貓兒不會的事兒，它竟然也都在行。
定安侯府這番否極泰來，得給黑檀兒記一份功。
溫宴輕聲與桂老夫人說了來意。
老夫人會意，收下了霍以驍寫好的信︰「等辭哥兒從書院回來，我讓他給幀哥兒去信，把這封夾在里頭送去。
既然皇上給了機會，娘娘與皇子妃又都勸不住，那之後，你和殿下可不能心慈手軟。
儲君之位一步之遙，這時候手軟，留下個禍害，不說龍椅，性命都得折在里頭。」
溫宴自是知道這一點︰「您放心，不會犯那種錯。」
桂老夫人拍了拍溫宴的肩膀。
年節里，她接了不少帖子，也赴了幾個相熟老姐妹的宴。
這一次，各方對她可是熱絡多了。
旁人越熱絡，桂老夫人越和善。
相較于進京後頭一次去武安侯府、為了應對旁人的或觀望或審視時的言辭激烈，此番，桂老夫人慈眉善目得不得了。
她很清醒，彼時可以重話，但現在，務必處處謹慎。
不能給宴姐兒拖後腿，更不能給殿下拖後腿。
定安侯府的飛黃騰達，全在這一回了，若是走錯一步，她老婆子豈不是白白活了這麼久？
「你也放心，」桂老夫人與溫宴道，「家里上上下下，沒有糊涂人，不會在節骨眼上生出事端。」
溫宴自是放心的。
經過這兩年相處，她十分了解溫家上下都是什麼性情。
不會生事、亦不怕事，該使勁兒時，沒有哪個躲懶。
夜里，溫辭依著桂老夫人的吩咐，寫信去歸德府。
數日之後，這封信到了戴天幀手中。
戴天幀拆開火漆時，神色十分輕松，待看完了信中信，面容越發沉重。
寧陵縣。
他看了一眼手邊放著的文書。
厚厚的一疊，最上頭的就是寧陵縣的資料。
是的，即便京中沒有發現朱茂的異動，戴天幀也已經察覺到了些許。
寧陵縣驛站的驛丞叫年百戈。
地方上的驛站，每年的開銷銀錢，是從縣里撥過去的，驛站的大小官，也都是掛在縣里、州府里，可若說管轄，他們則受兵部車駕司管理。
出錢的和管事的，不是同一處，使得一些驛丞，就左右搖晃上了。
歸德府也屬南來北往的要地，依著宋大人的想法，驛站都得盡量弄得好一些。
不說多麼光鮮、富貴，起碼得整潔些，一年一小修、三年一大修，讓來往的官員、驛兵等歇覺時能舒坦些。
縣里的驛丞，有些很認同，反正是府衙出銀子，他們拿錢辦事兒，又不自家掏錢，卻也有一些不合作的，推諉拖延，過一月算一月。
那年百戈就是後者。
這麼一個得過且過的驛丞，昨兒突然來了一趟府衙，陪著笑臉，提出讓殿下南下迎靈的儀仗從寧陵縣過，這如何能不讓宋秩和戴天幀覺得稀奇呢？