孔大儒手上不缺銀子。
可當時的狀況，必須得如此。
而且，為了不牽連到村民，孔大儒討了吃食、給追兵留下線索就離開。
「追兵在荒郊野外找我，我該哭的時候哭，該不哭的時候一點聲都不能有，」霍以驍嘖了聲，「我才幾天大，能知道個什麼，竟然與孔大儒配合默契，沒有在不該哭的時候哭出來。我說挺巧的，真不是騙您。」
皇上胸口起伏，呼吸沉重。
「我娘被藏在破廟里，拿破草席裹著，」霍以驍道，「听起來很慘，倒也合適她的出身。
將門子弟，馬革裹尸，對身後事還真沒有那麼看重。
她當時若有靈，定然是全力護著我了。
所以說，我這人命大，那麼凶險的時刻都熬過來了，也沒有落下什麼病，能吃能喝。
小時候長得康健，老太太都說我好養活。
我輕易死不了，您的其他兒子，都沒我這命，折騰久了是什麼樣子，我說不好。」
皇上擺了擺手︰「你讓朕想一想。」
霍以驍干脆利落地把最後一塊點心也吃完了，起身告退。
吳公公送他出來。
霍以驍輕聲道︰「皇上今兒脾氣真不錯。」
「那是四公子孝順，」吳公公說完，完全不給霍以驍再接話的機會，迅速道，「小的讓人給您裝些點心，您帶回去給夫人嘗嘗。」
霍以驍呵得笑出了聲。
算了，不為難吳公公了。
怪不容易的。
送走了霍以驍，吳公公回了御書房。
里頭，皇上支著腮幫子，似是閉目養神。
吳公公又看了兩眼，確定皇上在打瞌睡。
這陣子，政務操心，皇上很是疲憊，今兒又出了幾位殿下這事兒，皇上身心俱疲。
吳公公不敢進去打攪，便靜靜守在外頭。
皇上的瞌睡很淺，卻是做起了夢，各種畫面在眼前穿梭著。
畫面雜亂，他只覺心驚肉跳，卻記不住什麼，直到最後，眼前只剩下刺目的紅。
那是血的顏色。
血泊里，是被刺了一刀，無力回天的朱鈺。
朱鈺睜大著眼楮，眼珠子都是血色的，他努力張著嘴，想說什麼，卻沒有任何聲音。
皇上急切地往前走了兩步，想把朱鈺抱起來，還沒有到跟前，血泊里的人又成了郁薇。
郁薇大聲喊叫著，皇上听不見，但他知道，她喊的是「孩子」。
他曾見過郁薇浴血的樣子。
小產時候，郁薇似是血崩了一般。
他不能進去里頭，只能站在門外，呼吸著濃郁的血腥氣，看著一盆一盆染紅的水被端出來。
他並不曾見過郁薇離開時的樣子。
可現在，他仿佛是看到了，破舊的廟宇，渾身是血的郁薇，草席一裹，猩紅的血滲出來，草席都紅了……
皇上猛得睜開了眼楮。
他呼吸大亂，捂著胸口，久久無法平復。
吳公公聞聲進來，替皇上按壓額頭。
皇上緩了好一會兒，問道︰「以驍的話，你怎麼想？」
吳公公抿著唇。
這問題很難答，他只能硬著頭皮答。
「小的知道，皇上有皇上的難處，您維護的是國體威嚴，」吳公公想了想，又道，「四公子亦有他的道理，過些年，隨著小殿下們紛紛長大，紛爭會更多。
總有人會好奇四公子的出身，到時候四處打听，真相漸漸會……
為了小殿下們，皇上您……」
世上沒有不透風的牆。
良久，皇上微微頷首，道︰「等下去請太師和太保過來。」
千步廊里，朱桓險些出事的消息已經傳開了，再靈通些的，也曉得大殿下被皇上禁足。
前因後果一想，都能猜得七七八八。
下衙前，宮里來人，請金太師和趙太保。
禮部，杜泓模了模胡子，與兩位侍郎道︰「今兒都早些回去休息吧，等一切定下來了，我們事半功倍。」
在他看來，皇上召見兩位老大人，那定然是有一些決斷了。
他們禮部，總算不能揪頭發了。
金太師與趙太保隨吳公公進了御書房。
行禮過後，趙太保直接道︰「皇上，恕臣直言，三殿下萬幸沒有墜馬，但大殿下，您這……」
「罰得輕了，是嗎？」皇上輕笑了聲，「以驍也這麼說。」
趙太保和金太師交換了一個眼神。
「朕亦曉得，只是想到鈺兒，狠不下心去，」皇上說完，頓了頓，「請兩位老大人過來，是為了以驍。為圖各方周全，一直拖著，拖得也有些久。」
趙太保在心里嘆氣。
他和金太師原打算著，就這麼拖到臘月。
十之八九，皇上會退一步。
卻是沒想到，皇上的確想退一步，但這麼短短時間里，大殿下還真就生出了些事端來。
「太妃娘娘想過幾個說辭，」皇上道，「朕听著，也算是一種法子……」
這一日，御書房里，皇上與老大人們聊了許久。
各種情緒，五味雜陳。
翌日清晨，宮門外，候著上朝的官員左右看了看，果不其然，大殿下沒有出現，而四公子孤身站在一旁。
不多時，霍懷定到了，過去拍了拍霍以驍的肩膀。
「這架勢，」霍懷定嘆道，「山雨欲來？」
霍以驍道︰「天氣如何，得看皇上怎麼想了。」
霍懷定失笑。
他一直被瞞在鼓里。
直到不久前，皇上才與他說明白了當年舊事。
霍懷定並不介意皇上的隱瞞，那等局面上，為了這個僥幸活下來的孩子，自然是怎麼安全怎麼說。
他只是心疼以驍。
幼年之時，以驍就是個渴望父母的孩子。
也正是因此，在他以為是自己是皇上與熙嬪的孩子之後，他無法去責備母親，他才會說「娘早死了、爹不想認」。
因而，在以驍知道真相、知道自己的出身沒有那麼不堪之時，他會更堅持要替母親爭取所有的一切。
固執著不讓步。
宮門開啟，朝臣紛紛向金鑾殿走。
殿外，列隊之時，皇子與伴讀們的這一側，朱茂禁足，項淮自然也免不了受罰，朱桓養傷，唯一站在這兒的只有霍以驍一人。
霍以驍對周邊的輕聲交頭接耳並不在意，時辰到了，他先一步邁進了大殿。