溫宴的手還搭在簾子上，轉過頭去，擔憂道︰「您身體要緊，外頭不妨事的，您不要擔心。」
「听話。」話出口，桂老夫人喘了喘，搭著曹氏的手，終是坐了起來。
溫宴一副沒有辦法的樣子，與曹氏一塊，不僅把老夫人扶起來了，還扶下了車。
此時，眾人才看清了桂老夫人的模樣。
夜色里，年邁的老夫人面色灰白，有氣無力，被她身後光鮮亮麗的車衣一襯，越發顯得病怏怏的。
她全靠她左右的兒媳婦、孫女支撐著，但努力地，讓自己站得更直。
這股氣勁，遇事克制、隱忍又不失骨氣，符合眾人心中，勛貴人家出身的老夫人的形象。
與她比起來，面前那位年輕氣盛的郡主，更加顯得跋扈、不講理了。
桂老夫人看著皖陽郡主，道︰「郡主，定安侯府上上下下，沒有哪一個心虛。老婆子既然上了衙門，哪怕到了皇上跟前，還是這麼說。您和您那位長公主母親，老婆子活著的時候，你們進不了溫家大門，老婆子死了，也絕對不會讓你們進門一步！」
皖陽郡主目瞪口呆。
她們要說的，難道不是溫辭舞弊、小蝠胡同險些著火嗎？
怎麼就扯起進不進門來了？
這話題怎麼不對勁啊……
再說了，她什麼時候想進門了？
溫家配嗎？
皖陽郡主下意識想反駁，但她的嘴，比不過桂老夫人。
桂老夫人道︰「當年長公主想讓我長子為駙馬，甚至以定安侯府的爵位相逼，我們不願意。
之後男婚女嫁，各不相干，這麼多年過去了，按說也是個井水不犯河水。
郡主，老婆子不管您是真的看上老婆子的孫兒，還是為了替長公主找回場子，您去年設局陷害我孫兒，事情敗露了，我們不跟您計較，可您差不多也就行了吧？
一而再、再而三的，這回到處傳我孫兒秋闈舞弊，又想放火，置我次子一個管理不利……
是不是再過十幾年，您也生個女兒，繼續來禍害我的曾孫子？
你們母女是不是就跟我們定安侯府過不去了？」
池嬤嬤一看桂老夫人登場，就知道今兒是徹底不能善了了。
桂老夫人開口，黑的也說成白的。
當年確實以爵位商談婚事，可從老夫人嘴里出來，落到旁人耳朵里，因果大變，意思全倒。
可池嬤嬤能站出來，指責桂老夫人誤導他人嗎？
她要真去扯那些陳芝麻爛谷子，才落入桂老夫人的下懷了。
此時此刻，最要緊的，是趕緊捂住郡主的嘴！
池嬤嬤知道，但她捂不住，她被黃嬤嬤控制住了。
皖陽郡主一听事情轉回到小蝠胡同，當即就道︰「誰說那火是我要放的？誰知道你們定安侯府得罪了什麼人，被人報復了吧？溫辭舞弊大概也不是什麼空穴來風。」
曹氏扶著老夫人，一臉激憤︰「我兒怎麼可能舞弊？」
旁人紛紛點頭。
寶安苑茶會，不管他們听得懂、听不懂，但所有人都在說，溫辭好文采、好學識。
我才疏學淺，難道整個寶安苑里，就沒有一個會念書的？
「定安侯府得罪了什麼人，郡主不妨明說，」桂老夫人哀哀嘆了一聲，「還是當年大牢之中，我那有骨子的兒子，寧可赴死也不願在長公主跟前苟且求生，把您母親得罪狠了？」
淚水，隨著顫抖的聲音，從老夫人的眼角滾落。
宴姐兒告訴過她，溫子諒行刑前，長公主曾去過牢中。
彼時說了些什麼，沒有其他人知道，宴姐兒也不知道。
但是沒有關系，反正誰都不曉得，桂老夫人完全可以信口開河，想怎麼說就怎麼說。
話是瞎編的，可悲痛的感情是真的。
桂老夫人知道自己兒子是什麼性情，寧死不屈，是她家大郎會做的事兒。
皖陽郡主听桂老夫人反反復復提及長公主，本就混亂的思緒越發理不順，只能下意識道︰「跟我母親沒有關系！」
「那也與小蝠胡同的考生、百姓沒有任何關系！」桂老夫人淚流滿面，懇切道，「郡主，您與我們侯府有什麼仇怨，那也就是您和定安侯府的事情。
您要吵、要鬧，老婆子听您吵、听您鬧。
您不要把無辜之人牽連進來。
他們是朝廷的百姓，他們之中有那麼多寒窗苦讀多年的學子，好不容易中了舉人，就等著春闈更晉一步了。
科舉是朝廷選人之根本，您不該造謠秋闈有不公之事，更不該去放火攪亂春闈，這耽擱的，是朝廷啊！」
說完這些，桂老夫人力竭，整個人搖搖晃晃，連曹氏和溫宴都險些沒有架住她。
皖陽郡主被蓋了一頂大帽子，正欲反駁，前頭那「苦口婆心」的老夫人就支撐不住了，弄得她不上不下。
「說了不是我！」郡主大聲道，「你們說我造謠、說我放火，證據呢！有本事讓畢之安來抓我啊！」
畢之安出現了。
與溫子甫、李三揭等人一塊，由幾位衙役開路，擠開了圍觀的百姓，沖進了中心。
大冷的天，幾人都跑得滿頭大汗、上氣不接下氣。
他們本在衙門里，听說前街這兒僵持住了，立刻就趕過來了。
溫子甫從曹氏手中接過桂老夫人︰「母親、母親！我先扶您上車，您緩緩氣、緩緩氣！」
畢之安繃著臉給皖陽郡主問安。
池嬤嬤這時候才從黃嬤嬤手里月兌身，擋在郡主跟前，道︰「畢大人，郡主是受皇上召見，御書房里還等著。」
畢之安大手一揮，交代衙役們道︰「還不請郡主上車！」
衙役們勸著百姓散場。
池嬤嬤逮著皖陽郡主就走，她氣過頭了，已經氣不動了。
她青著臉，連拖帶拽把郡主帶走。
怪她自己，就不該對郡主客氣，早一手刀打昏，總好過在這麼多人面前，被定安侯府將得死死的。
不管郡主在皇上那兒會得什麼懲治，等長公主回來，頭一個倒大霉的就是她池嬤嬤。
李三揭幫著畢之安維持秩序。
耳邊，全是百姓們議論的聲音。
他們趕到時，只听到了桂老夫人最後幾句話，借由百姓討論，李三揭把前頭那些也弄清楚了。
還是那麼熟悉的套路。
從老百姓最「喜聞樂見」的男女關系切入，挖出了一個坑，倏地拔高，再追打。
于情于理，定安侯府站得穩穩當當。