很快，溫慧的心思也不在邊上那些說話的人身上了。
她的視線追著溫辭轉。
溫辭全了禮數，從台上下來了。
其他幾位山長夸贊了他幾句，倒是杜老先生，模著胡子，神色嚴肅。
溫辭明白杜老先生此舉的用意。
一來親師徒兩個，自家出題自家答，老先生歡呼雀躍的，不太合適，二來，這才剛開場。
他自己的名聲、書院的名聲，都沉沉壓在茶會上。
溫辭回到了自己的位置。
霍以暄笑道︰「是真的不錯。」
溫辭亦笑了笑。
霍以呈問他︰「站在上面，感覺如何？會緊張嗎？」
「那倒沒有，」溫辭頓了頓，補了一句，「就是看得特別清楚。」
底下人的反應，那些他認得的、不認得的，都在他的眼前。
他甚至還看到了楊繼林三人。
王笙與錢暉來旁听，沒有打算當眾答題，他們站在外圍，與書院同窗們一起。
楊繼林打算參與，只是人數多，幾次傳花都沒有傳到他手里。
此刻，掌聲已經停下來了，但新的一輪擊鼓還未開始，規則之中，給大家伙兒留下了一些討論的時間，不算長，簡單整理下思路和觀點，之後就暫且放下，去听下一位的解題。
代替掌聲的，便是熱鬧的討論，三五成群，你一言我一語。
「他破題的角度，我以前從沒有想過，初次听聞，還真的有些意思。」
「我們先生講過類似的，說得很細，等結束之後，我給你們理一理。」
「甚好、甚好。」
考生們來自五湖四海，拜的書院先生也完全不同，這種我陌生你卻熟悉的狀況，也很常見。
「還是得有先生理過才好，」有人道，「溫辭答得這麼充分，這題肯定是預先準備過的。」
「自己的學生，若是答不出來，香居書院面子上過不去，」另有人道，「哎? 這位兄台也是香居書院的吧？你們老先生怎麼講解這題的？」
一問，就恰恰問道了楊繼林頭上。
楊繼林抿了抿唇︰「講過的……」
是講過? 九年前講過一道差不多的? 舉一反三，套用一下，就能答得順利。
他在香居書院太多年了? 從山長到其他先生? 平時講過的東西? 他背了一遍又一遍。
可這一年，從溫辭到書院後的這一年，沒有講過。
「他，」楊繼林見左右的人都看著他，幾句話沒憋住? 沖口而出? 「我是說溫辭? 他很受先生喜歡。」
受喜歡? 所以無論是什麼時候的講題，都會再給他說一遍。
即便沒有時間親自講? 這些內容也都有文書在，從題目到破題思路、優秀的範文? 全部裝訂成冊? 供學生借閱。
楊繼林以前整過、借過，但他不認為，有人能在一年里把那麼大的一庫房的東西都看完，還得消化、融會貫通。
要麼是溫辭運氣好，他剛好借到了這一冊。
要麼是先生們給他開小灶了，私下給他講了很多。
再者，就是溫辭和別人討論過這題……
說白了，還是運氣。
投胎的運氣。
溫辭不用為生計分心，他還有當官的父親能給他講功課，平日里往來的，喏，現在跟他說話的，听說是霍家子弟。
那位是霍以暄吧，上次在貢院見過，年輕，一次就考中了。
太妃娘娘的佷孫兒，父親是朝中大員……
楊繼林在心里苦笑，不想他，哪有長輩領路？
他的父親，背個三字經，念幾首舊詩詞，已經頂天了。
楊繼林沉浸在自己的心緒里，也沒有旁人听他那兩句話是什麼反應。
旁人，其實沒有什麼反應。
傳言里的舞弊歸舞弊，但受先生喜歡……
在場的，都是各自書院里的佼佼者了。
能考中舉人的，誰會不得自己先生的喜歡？
這不是廢話嘛！
先生們恨不能把一肚子墨水都灌給他們，讓他們更晉一步。
對自己培養出來的舉人、未來的進士還橫眉冷目，這位學生的品行得是多差啊！
咚、咚、咚。
花鼓的提示聲音開始。
溫辭把花球捧在手中，在三聲過後，傳給了右手邊的人。
花球一人傳一人，直到鼓聲戛然而止，拿到花球的人高高舉起，以示身份，然後，請邊上人代持花球，自個兒往台上去。
可這一次，拿到花球的人卻沒有立刻高舉。
他仿佛是愣住了。
這人就是楊繼林。
直到旁人的人催他，楊繼林才回過神來，舉起花球。
「快些上去吧。」剛才問他話的考生拽了一把他的胳膊，拿過花球，催他上去。
楊繼林青著臉，走了上去，踩到台階時，腳下一個踉蹌，得虧扶住了把手才沒有摔倒。
這驚險的一下也把楊繼林徹底嚇醒了。
他用力晃了晃腦袋，心想，得好好答，不能慌。
依次行禮，開口作答，可明明是曾經接觸過的題目，此時此刻，站在台上，面對底下烏壓壓的人，楊繼林還是听見了自己一聲重一聲的心跳。
每一道題，都是越到第四、第五人，越不好答。
當眾口述和寫在卷面上不一樣。
寫下來的，哪怕十幾個人都是一個思路、一個角度，都沒有關系，反正大家伙兒誰都不知道誰。
口述，若講和前頭的人一樣得……
講得更好，那是別人拋磚引玉在前，講得不行，畫蛇添足、徒惹笑話。
這道題，在四個人答過之後，他還應該怎麼答？
最終，楊繼林答完了，中規中矩，平平淡淡。
有溫辭珠玉在前，楊繼林看向杜老先生時，甚至在老師的眼楮里看到了「不滿意」。
楊繼林在掌聲中下台。
這是鼓勵、禮貌的掌聲，是一種禮節。
與溫辭答完時熱烈的掌聲，不是一回事。
楊繼林快步走回去，花球重新回到了他手上，他硬擠出笑容來︰「真不好答，我們先生講的，讓溫辭說了，其他三位也說了……」
對！
就是這樣。
不是我不行，是你們把我想說的都先說完了！
正是討論時候，這話一出，邊上人皆是一愣。
「好像，是這麼一個道理。」
「我好像也想不出新鮮的了，得虧沒輪到我。」
楊繼林暗暗松了一口氣。
忽然間，他听到一個清亮的聲音。
「溫辭說的，並不是杜老先生講的吧？」