朱鈺興趣缺缺。
元月的京城，依舊冷得慌。
雖是避了風，可還是涼，尤其是，他們剛剛才從暖和的御書房里出來。
里外冷熱差得多。
朱鈺不耐煩與朱茂說些有的沒的，抬步往前走。
朱茂跟沒有看出來似的，不緊不慢走在一邊。
同時出宮去，自是一條道。
眼看宮門不遠了，朱茂開口，道︰「今年不曉得什麼時候能開春。」
朱鈺隨口應道︰「天曉得。」
朱茂腳下一頓，一時竟不知道朱鈺這三個字到底是說的哪一層意思。
「別是倒春寒，」朱茂清了清嗓子，沒有深究朱鈺的話，只自顧自往下說，「春寒料峭，下場比試的考生們得吃苦了。就號舍那條件，冷得要命。」
朱鈺道︰「做學問哪有不苦的？寒窗苦讀、寒窗苦讀，說得明明白白。」
「窮苦人家是寒，富貴人家不同，」朱茂搓了搓手，一張嘴，冒出來了全是白氣，「是了，霍家那兒，霍以暄似是也要下場吧，去年秋闈，他的文章挺不錯的。」
朱鈺嗤的笑了聲。
說了這一路，他沒給朱茂什麼應對，現在，朱茂的意圖慢慢就漏出來了。
說來說去，還是要說霍以暄，或者是，說霍以驍。
只是，朱茂到底是怎麼在串這些線的，朱鈺現下還沒有弄明白。
想了想，他道︰「下場就下場，大哥也說他文章不錯，既讀了那麼多年的書，不走仕途，難道要在家里躺著？」
「文章好，又不等同于金榜題名，科舉之道? 實力之外，運氣也難說，」朱茂笑了起來? 「再說了，那麼多舉人聚集京中? 一道下場比試? 都是驚才絕絕之輩。」
朱茂道︰「科舉選才，自當如此。若都是無才之人? 那朝廷還選什麼？一撈一堆小魚蝦，父皇該心煩官場上拔不出苗子了。」
「四弟說得在理? 」朱茂附和著? 「不瞞你說，我很欣賞霍以暄的文章，只是每年考題的側重不同? 中不中的也不好說。」
眼瞅著走到宮門處了? 再不點題，大抵要叫侍衛們听了去。
朱鈺頓住腳步? 似笑非笑地看著朱茂? 道︰「這些話，大哥該和霍以驍去說。我可不關心霍家人考不考、中不中的。」
「禮部辛苦? 」朱茂突然冒出這麼一句來? 「先前操持以驍婚事? 左右為難了數月，現在又緊鑼密鼓地準備春闈。
別看是過年了? 要我說，禮部上下，這個年都不輕松。
我原想著，之後要不就去禮部，偏想起這一茬來，有些打退堂鼓，因此父皇剛剛問起來，我都沒有說。
這半年，刑部與兵部輪下來，確實辛苦……」
朱鈺打斷了朱茂的話︰「大哥怎得怕起辛苦來了？」
朱茂訕訕笑，只笑，不答。
朱鈺亦沒有再問，大踏步走出了宮門。
廣場上，候著一頂轎子，朱鈺也不讓人伺候，直接掀了簾子進去，嘴上咕噥著︰「下回，直接到宮里接我，走這麼一段路，腿倒是不酸，腦殼疼。」
轎子平穩地行，到了地方，朱鈺下來，看著眼迎上來的柳宗全。
柳宗全引著他往里走︰「還以為您會在宮里再待一會兒。」
朱鈺嗤了聲︰「左不過那麼些事兒。」
父皇哪里想跟他父慈子孝地說那麼久的話，不過是走個過場，真正讓父皇有興致說話的，就是被留下來的霍以驍了。
「倒是朱茂……」朱鈺舌忝了舌忝唇，把朱茂剛才的話復述了一遍，末了，哼笑道，「他自己閑不住，還想讓我給他弄事情。」
柳宗全垂著眼，問︰「那您怎麼看？要上這個當嗎？」
朱鈺道︰「確實是個好機會。我們的三殿下和四公子，都得吃個啞巴虧。」
說完，朱鈺頓了半晌，柳宗全模不透他的心思。
好一陣，他才重新開口︰「可我不干。」
柳宗全一愣。
「既然能看戲，我干嘛要去湊這個熱鬧？」朱鈺道，「想把我當槍使，他自個兒弄去吧。」
柳宗全道︰「興許，大殿下是跟您通個氣，免得大水沖了龍王廟，他忌諱您。」
「他當然忌諱我，」朱鈺道，「既如此，我要麼就往刑部去吧，萬一真給他弄出些什麼動靜來，刑部看戲，倒是不錯。」
此時的御書房外，吳公公正送霍以驍出來。
「您……」吳公公嘆了聲，又嘆一聲，「也就您跟個沒事兒人似的。」
霍以驍笑了聲︰「那得如何有事兒？我在外頭跪一個時辰？」
吳公公︰「……」
大過年的，往這一跪，大伙兒誰都別想過了。
霍以驍理了理雪褂子的系帶，口氣滿不在乎︰「回回都是這麼收場，也沒見皇上氣幾天，不是什麼大事。」
吳公公一口氣梗著了。
確實，跟先前把皇上氣得跳腳時相比，今兒這樣，真是平和極了。
可平和只是表象，根源里，那已經露出端倪的矛盾只會越來越清晰，父子兩人誰都繞不開那個坎兒。
剛才也是。
皇上有意點一點四公子的性子。
既娶媳婦兒了，行事也要再踏實些，不該總是獨來獨往。
京中年輕才俊不少，除了平西侯府那兩個，也該再結交些其他人。
結果，四公子就回了一句「我給誰下帖子能不把人嚇著」給頂回來了。
更不得了的是，這句之後，又接了一句。
「莫不是我一個伴讀，還得再尋個伴讀？」
兩句話，生生把皇上堵得沉默了。
皇上不說話，也不叫四公子走，御書房里安安靜靜的，一個看折子，一個吃茶，倒叫吳公公這個伺候的人如芒在背。
不過，四公子就不是個能這麼坐著跟皇上耗的性子。
就剛才，茶碗一放，倏地開口。
「吳公公，可有話本子讓我解悶？我看得多，你找找有沒有《四公子蓬萊遇仙記》，那本是臘月新出的，我還沒有看完。」
要不是身份有別，吳公公真想跳起來捶他。
像話嗎？
御書房里會有才怪！
當然，效果也是卓越。
皇上不想听他說什麼故事梗概，怕听到些讓人氣血沖腦的內容，直接開口讓退下。