一入臘月，京中年味重了許多。
既是開府單過，溫宴亦少不得準備年貨、禮單。
金老太太那方子，已經請季太醫看過了，阿貴拿出去請城中叫得出名號的坐堂大夫也看過，都說沒有問題，溫宴便開始用。
喝了湯藥，含了顆蜜煎去苦，溫宴看著邢媽媽寫好的單子。
其實，她和霍以驍兩個，人情往來極少。
在這個當家夫人們最是忙碌的時候，溫宴還算輕松，只需備下少數，就足夠應付這種狀況了。
有她前世的那些經驗在，這些事兒也算得心應手。
邢媽媽看她提著筆在單子上刪刪改改，問︰「夫人，會不會有些少？」
「差不多夠了，」溫宴道，「霍家、燕子胡同，兩位殿下跟前，也就這麼些東西。媽媽總不會覺得，有其他大人們要大大方方和驍爺走年節往來吧？」
邢媽媽︰「……」
太直白了，一時之間，也不知道是笑夫人通透，還是為自家爺心酸。
罷了，還是別心酸了。
這些麻煩的人情，驍爺向來不怎麼理會。
給幾位殿下備下，倒不是講究這麼個來往，而是人家肯定會送，他們不得不回。
「大殿下和氣，成親時亦送了不少賀禮，皇子妃定是已經備了我們的年禮了；」溫宴語氣平緩，若不是邢媽媽熟悉她，都听不出那個「和氣」是嘲弄，她嘴上不停，「既然與大殿下府上有往來，總不能略過二殿下那兒，沒的讓人以為驍爺小氣，二殿下都那樣了，還記著舊仇，連這點年貨錢都不肯出。」
至于朱桓、朱鈺，不管關系如何，只要沒獨自開府，就不用這些東西。
「另備一份，以定安侯府的名義送去高方大人府上，不用太招眼的，心意到了就行。」溫宴道。
邢媽媽應下。
待到了臘八，溫宴起了個早，到廚房熬粥。
其中用料，廚房夜里睡下前就泡上了。
待做好後，溫宴端了一碗給霍以驍。
霍以驍嘗了一口，道︰「和以前吃的不太一樣。」
溫宴莞爾。
自然是不同的。
「驍爺應當記得，你在霍家過臘八時，眼楮一睜開就跟打仗似的了吧？」溫宴道。
經他一提，記憶慢慢涌現，霍以驍想起了幼年臘八的那些畫面。
天沒有亮的時候，所有人都起來了，燈火通明。
他記得最清晰的好似是五歲的那一年，他困得直打哈欠，被邢媽媽領到祠堂外。
所有人都忙，他們幾個小的就站在一旁，看著大人們做事，直到輪到他們時，按部就班著磕頭，听訓誡。
再之後，他跟著暄仔，霍大夫人給他們一人一碗粥。
暄仔只吃了一口，他說「難吃」。
大夫人說︰「就討個彩頭，將就著吃幾口。」
霍以驍也不喜歡吃，後來幾兄弟還湊一塊抱怨過，廚娘們的手藝明明不差，怎麼熬粥能熬成那麼個鬼味道。
再後來，他不在霍家過臘八了。
其他時候倒是無妨，正經祭祖的時候，他一個「外人」去湊著，給人添麻煩。
若不是成親時必須有個「出身」，霍以驍這次也不會選擇到霍家祠堂。
不參與臘八事兒，自然也就沒人管他討不討彩頭。
印象里不好吃的粥，不吃就是了。
溫宴拿勺子拌粥，笑著道︰「大家大宅的，又要開祠堂祭祖，還要操心城門口施粥，又多得是相熟的人家送粥，不早些備起來，哪里來得及。」
鍋就這麼大，人口還那麼多。
主子們自不用說，底下的丫鬟嬤嬤小廝管家，哪個不得分一碗？
各家都是半夜就熬上了，忙不過來時，鍋底的那層還容易焦。
熬到里面的各種米、各種豆都融成了一塊，哪有什麼滋味可言。
「我們不用忙那些，我只管兩個人。」
如此一來，當然寬裕。
寬裕到，溫宴可以慢悠悠地，用砂鍋熬個正正好的粥。
糯而不爛，花生都還是脆脆的。
「廚房里還熬了一鍋，廚娘看著火，府里人少，正好夠。」溫宴道。
臘八一過，日子越發快了，當然，霍以驍也更加忙碌。
衙門二十三日封印，趕在那之前，所有的公務都得辦妥。
千步廊東西，官員們腳步匆匆。
待忙到了最後一天，一切落定，才算是松了一口氣。
辛苦了一年的老大人們彼此拱手，樂呵呵的。
霍以驍與朱桓從禮部出來，遠遠遇著朱茂。
朱茂上前來，笑著道︰「來年開印，差不多又要換個衙門觀政了，你們想好換哪兒了嗎？」
朱桓道︰「還不曾。」
「我也沒有，」朱茂道，「說起來，六部衙門，我們輪了兩輪，也算是各處都去過了，不如坐下來說說狀況，也給個參考。」
說完，他不等朱桓拒絕，先使人去請朱鈺。
朱桓見此，轉頭與霍以驍道︰「那就去吧。」
霍以驍應了。
這回，朱茂沒有在府中設宴，尋了個酒肆。
說的是參考，話題大致也圍繞在此，但說的內容，大抵是御書房里已經說過的那些，並沒有多少新鮮事兒。
霍以驍放下酒盞，道︰「我倒是想去兵部。」
一听這話，朱茂心生疑惑，他再看朱桓，見朱桓面色如常，並沒有多少意外的樣子，不由眉頭一皺。
這兩人分明是商量夠的，偏朱桓先前回他「還不曾」。
朱茂定了定神。
他這輪就在兵部。
外頭都說，兵部全是一群大老粗，這話對，也不對。
比起其他衙門，確實粗獷些，但其實上下，亦是各有各的心思。
水面之下的漩渦，朱茂還沒有全部模清楚。
尤其是，先是尤侍郎自盡指證平西侯通敵，再是狄侍郎被皇上當朝喝斥後懸梁，之後，閔郝貪墨那案子，風言風語地傳興許兵部亦有牽連，最後都察院是沒有盯著查他們，也足以讓兵部上下，人心防備。
朱茂在第二輪時選擇兵部，本意是想渾水模魚，可惜魚兒都受驚了，眼下根本不敢咬鉤。
捻著手中的酒盞，朱茂眯起了眼。
朱桓和霍以驍想去兵部，莫不是都察院當時還是捏著了些線索？