姜老夫人告訴姜氏，那個孩子便是她的外祖母。
姜氏因而吃驚不已。她從不知道，自己祖上竟然還出過這樣的事。她禁不住追問母親，那位老祖宗失蹤以後，便真的一點線索也沒有了麼？
一個大活人，說不見就不見，就像從來沒有在這世上存在過一樣，實在是匪夷所思。
可姜老夫人搖搖頭，嘆口氣道︰「你外祖母當年不過才幾個月大，根本還不記事，所以這人究竟是怎麼不見的，她並不清楚。她知道的那些，不過只是家中下人告訴她的話。」
姜老夫人言罷又嘆一聲，面上露出了些微悵然︰「但這人不見了，定然是尋過的，只是遍尋不著，也沒有什麼法子。倒是據傳你曾外祖父一直不肯放棄，狠尋了幾年。」
「哦？」少女姜氏听得入了神，只覺得比話本子上寫的故事還要離奇，「最後還是沒有找著？」
她听說，祖上也是極其 赫的人家，有權有勢有人手，想要找個人應當並沒有那麼難才是。
然而姜老夫人收起手中小像，聲音很輕地說了一句︰「哪里能找著……不但如此，這找著找著，突然有一天，你曾外祖父竟然也不見了人影。」
姜氏聞言驚呼出聲，一把抓住了母親的手︰「也不見了？」
姜老夫人拍了拍女兒的手背，站起身來將小像裝入匣中放回原處︰「是啊，說不見就不見，此後便連一點音信也沒有，活不見人死不見尸的，只徒留一個念想罷了。你外祖母天天盼著父母歸家，可直至她死，都沒有再見過他們。」
「如今想來，說是失蹤，應該早就已經死了吧。」姜老夫人轉過身來望向女兒，「若是活著，怎麼舍得丟下年幼的女兒一個人孤零零的。」
只是時過境遷，物是人非，當年究竟發生了什麼事已不可考。
如今不管他們怎麼想，怎麼說，都是揣測而已。
畫像上的人，畢竟離得太遠，那無人知曉的真相，早就已經湮沒在了漫漫歲月長河之中。
姜氏日漸長大以後，亦慢慢忘卻了那張小像上的人。
直至今日，她看著太微，突然之間想起了過去——母親在病床上說起過的那句話。
姜氏望著太微的臉，輕聲道︰「仔細看看，生得似乎也有一點相像呢。」
她們家的姑娘，眉眼間都隱隱帶著兩分故人的模樣。
姜氏笑了一下。
太微卻疑惑地蹙起了秀眉︰「老祖宗？」她從來沒有在姜氏口中听說過這個人。
姜氏聞言，便順著她的話解釋道︰「論輩分，該是你的高外祖母。」
太微怔了一怔，飛快地在心中推算起來，這「高外祖母」應是多久之前的人。然而她連外祖母都沒有見過兩面，這高外祖母不管怎麼算，都是太過遙遠的存在。
太微捋了一遍母親這一脈的人，差點沒算糊涂。
怎麼說，也該是百年前的人了。
她蹙眉望著母親，有些不解︰「您竟然見過她？」
「沒有見過人，只見過畫像罷了。」姜氏搖頭道，「不過那畫像據傳出自你高外祖父之手，畫功了得，栩栩如生，縴毫畢現。我雖只見過一次，但印象頗深。」
太微听見這話不由問道︰「如今那畫像可是還在？」
百年前的東西，能否保存至今，還真是難說。姜氏知她是好奇想看，可畫像並不在自己手中，如今還在不在，實在沒準。
「東西原在臨平老宅。」
姜氏微微側目望向了門口︰「你外祖母念舊，收著一堆古物，全堆在了庫房里，如今應該也還在那里。」
姜家已經沒有什麼人，臨平老宅子里只有幾個老僕，那些不值錢的玩意兒積著除了生灰，想必尋常不會有人去動。
姜氏道︰「算算日子，我已經很久沒有回過臨平了。」
父母不在以後，宅子空了下來，她回去也無意義。再後來，她大病一場，人人都說她瘋了，這門就愈發沒有出過。
要不然，她今日走出紫薇苑的事，也不會叫今晨鳴鶴堂里的那群人如此吃驚。
姜氏遲遲沒有將目光收回。
太微便說了一句︰「娘親，若有機會，我們回一趟臨平看看吧。」
靜默片刻後，姜氏緩緩應了一聲好，此後便沒有再言語。
母女倆先前關于殺人一事的談論，亦無人再提起。姜氏不再問，太微不再說，但太微殺心已動的事，她自己知曉，姜氏也清楚。
姜氏膽子小，听見死字就慌，自然不願意瞧見太微做出什麼手段毒辣的事。
可這樣的太微，對姜氏而言又是陌生的。自己究竟是否能夠勸服女兒，她心里一點底氣也無。
姜氏靜坐在那，良久，忽然道︰「若要離開，該怎麼走？」
太微立在桌前，聞言嘴角一彎，淺笑了下。
她就知道會這樣。
母親的性子，怎麼受得了殺人這樣的事。更何況，她揚言要殺的人，還是至親。
太微望著母親淡淡地笑了起來。
……
另一邊，這個時候，祁遠章剛剛到達鳴鶴堂。祁老夫人讓人給他遞了口信，他一得空，便過來了。
等到人進了門，簾子一落，沈嬤嬤就悄無聲息地退了出去，只留下母子倆在里頭說話。
祁遠章自揀了一把椅子坐下，端起杯子來吃茶，一面拿眼角余光瞄祁老夫人︰「您這個時候尋兒子來，是為的姜氏的事？」
祁老夫人听見「姜氏」兩個字，登時眼皮一跳。
不過她看看眼前兒子的樣子，又按捺住了心里的不悅。
「姜氏如今看起來大好了，為娘心里也高興。」祁老夫人徐徐道，「而且她的事，你心里一直都有數，為娘沒有什麼可說道的。我今日尋你來，是為的小五的事。」
祁遠章放下手中茶杯，抬頭看了她一眼︰「小五怎麼了？」
太微今日一早陪著姜氏前來鳴鶴堂請安的事，府里早就已經傳遍了，但此外並沒有什麼異樣才是。
祁遠章看著上首的祁老夫人，擰眉道︰「她又胡鬧了？」
祁老夫人笑了起來︰「不是，她近日乖巧的很，我要說的是她的婚事。」