太微這輩子，遇見過很多暴戾恣睢之人，也遇見過許多心懷慈悲的人。
前者數之不盡。
後者之如劉媽媽。
劉媽媽對她來說，是那樣好的一個人。但這世上，好人卻常常是不長命的，這其中並沒有什麼道理可言。劉媽媽人好心善，命卻是短得很。
她是祁家簽了死契的下人。
她的命，早便不是她自己的。
姜氏出事以後沒過多久，劉媽媽便被祁老夫人給打發去了京郊的田莊上。那之後，劉媽媽再未回過靖寧伯府。她就是死，也是死在莊子上的。
可劉媽媽去世的時候，才三十余歲，身強體健，平素連個噴嚏也不打。
她還很年輕，遠不是該死的年紀。
……
暮色四合之際，太微坐在窗邊發呆。長喜進來稟報說，姑娘，劉媽媽回來了。她一愣，旋即笑起來，忙讓長喜將人帶進來。
劉媽媽胳膊上挎著個小包袱，一臉的緊張和高興。
距離她上一回出現在太微眼前，已是很多年前的事。對劉媽媽而言，這集香苑，很陌生。她即將就要見到的五姑娘，也早就不是她記憶里的那個小孩。
是以莫怪劉媽媽緊張，換了任何一個人，都會這樣。
劉媽媽到達靖寧伯府後，便叫人領著先去了鳴鶴堂向祁老夫人請安。這是規矩，但她不過是個不起眼的小角色，祁老夫人怎會親自見她。
祁老夫人知道後，只打發了沈嬤嬤出來訓話。
訓完了，劉媽媽又去了崔姨娘那。
這也是規矩。
府里姜氏不當家，便是崔姨娘最大。
劉媽媽此番又是崔姨娘給從莊子上調回府的，她就是不想見崔姨娘也得先見了再說。
好在崔姨娘顯然沒大興致多說話，只問了兩句莊子上的事，便讓人將她帶來了集香苑。
劉媽媽跟在長喜身後，亦步亦趨地朝屋子里走。
她邊走，邊悄悄地打量起屋子里的陳設。
比之崔姨娘那，實在是寒酸許多。
姜氏生太微時，女乃水不足，便尋了劉媽媽來。劉媽媽作為乳母，女乃水豐沛，幾乎一力便女乃大了太微。
因她為人本分，做事細致，太微斷女乃後，姜氏仍然留下了她。
太微也自小便很喜歡劉媽媽。
所以當年祁老夫人要故意趕走劉媽媽的時候，不管是對彼時小小的太微，還是對劉媽媽，都是個晴天霹靂。
劉媽媽早兩年還在想法子，試圖回到府里頭當差，可她在田莊上呆的時間越長，便越是沒有機會回來。
到現在，劉媽媽早已經死了心，沒想到卻又有了機會。
劉媽媽輕手輕腳的，走進簾後，看見了那個素衣散發的少女。
天色已經大黑了。
長喜去一旁點了燈。
劉媽媽挎著小包袱，就地一跪，眼眶便紅了︰「奴婢見過五姑娘。」
那個抱著她的腿，哭著喊著不讓她離開的小姑娘，已經長大了。
劉媽媽重重磕了一個頭︰「奴婢給姑娘請安……」
太微手腳敏捷地從榻上一躍而起，上前兩步扶住了她的手︰「媽媽一路辛苦了，快坐著歇歇。」
劉媽媽不敢叫她扶自己，可太微不撒手，她也就只好順勢站起身來。
太微扶著她去邊上落座︰「是不是還沒有用過晚飯？」
進了門，就有一堆的主子等著她去請安，怕是不可能會有時間用飯。太微問完，立即揚聲喚了長喜，讓長喜送盤糕點來。這個時辰，已經過了飯點。
集香苑里沒有單僻的小廚房，她便沒有法子讓人另外給劉媽媽準備飯食。
太微嘆口氣，同劉媽媽道︰「媽媽先用幾塊點心墊一墊。」
劉媽媽笑著應了好，仔仔細細看她的臉，輕聲問︰「姑娘這幾年，過得可好？」
她上了年紀，也依然還是過去那樣圓圓的臉，彎彎的眼楮，笑起來親切和善極了。
太微亦跟著笑︰「沒什麼好不好的，不過就是這麼過來了。」
說好，是必然違心的話。
說不好，又要叫劉媽媽听了心酸。
不如就這麼搪塞過去。
太微反問她︰「媽媽這幾年過得怎麼樣？」
劉媽媽笑呵呵的，望著她道︰「好，奴婢樣樣都挺好，姑娘不必掛心奴婢。」
正說著話，長喜送了點心進來。
並不是什麼稀罕的好東西，可比之太微剛回來那天夜里狼吞虎咽吃下去的那盤來說，已是天差地別的好。
太微將一碟點心盡數塞給了劉媽媽︰「您嘗嘗。」
這東西，怎麼也比莊子上能吃到的要像樣。
盡管劉媽媽嘴里說著好，但劉媽媽眼里流露出的神色，還是瞞不了人。劉媽媽的獨子，去歲出了意外，人沒了。
劉媽媽只那麼一個孩子，年紀又和太微差不離，尚未娶妻生子，如今突然沒了，就連半點念想也未曾給劉媽媽留下來。
劉媽媽的男人，又不是什麼敬重妻子、疼愛妻子的好東西。
她一個人，留在田莊上，睹物思情，日子哪里會好過。
然而她不提，太微便知道也當不知道。
那天夜里，大火燒紅了靖寧伯府上空。她躲在角落里，匆匆忙忙換上了長喜塞給她的婢女衣裳。歷經千難後，她趁亂逃出了靖寧伯府。
可她的計劃，因為白姨娘倒戈報信，並沒能順利實施。
她趁亂逃出後，身無分文，兩袖清風。
沒有銀子，便沒有地方去。
她原本打算好的落腳點，一個也不成。
走投無路之際，她想法子去了京郊的田莊。因著衣衫襤褸，滿臉污垢，倒沒人發現她的身份。她到了莊子上後，叩開門，只說自己是劉媽媽的娘家外甥女，想見劉媽媽一面。
那莊上的下人，以為她是上門來打秋風的窮親戚，一臉的不耐心，但耐不住她將劉媽媽的男人名諱也報得清清楚楚，到底還是轉身去叫了劉媽媽出來。
劉媽媽一邊賠禮，一邊疑惑，走出門來，見著了她後，面上困惑不減反增，問了句︰「姑娘你是從哪兒來的？」
劉媽媽娘家的確有個哥哥，那哥哥也的的確確有兩個女兒。
但那兩個女兒，年紀比太微大，也早就都出嫁了。
更別說，劉媽媽和娘家兄長，已無甚來往。
是以劉媽媽一見便知，她不可能是她哥哥的孩子。