臘八節是全天下的節日。這日午後謝子安從布政衙門吃席回家，路過甘回齋時听到伙計臨街叫賣元寶鞋不免心生疑惑︰兒媳婦的鋪子每每上了新玩意必是要給他送一份怎麼這個元寶鞋卻沒給他送?
謝子安跺了跺腳，大轎立刻停了。
「謝福，「謝子安問道︰「這什麼元寶鞋?
謝福雖也是第一次听說，啥都不知道，但立刻應道︰「小人這就叫人打听去!
謝子安目的達成復又跺了跺腳，大轎繼續前行，謝福策馬跟上。
事反常必有妖。謝福暗想︰現管著濟南甘回齋的張乙是個穩妥人。他不給他家老爺送這什麼元寶鞋想必是有什麼妨礙
如此便不能大張旗鼓地打听。
直等走出一個巷口謝福方打發人悄悄去甘回齋瞧看
謝子安進家擦臉換衣喝茶。直等放下茶杯後謝子安方才問道︰「打听到了嗎?
已得了小廝報信的謝福不覺心里叫苦。
雖說前塵如夢，往事如煙，他家老爺對老太爺已不復早年的敵意，建立了濃厚的祖孫感情，但這不代表老爺就此放下了早年為老太太平生際遇而抱的不平一一早年老爺在確信尚太太夫人命後那麼干脆地應承尚太太不裹腳，何嘗不是為此而意氣用事
在老爺心里老太爺固然有錯，但更錯的是世上通行的以腳取人的風氣
所以別看老爺平時面上不顯，但看到元寶鞋一準又會憶起舊事來
偏太太現在家鄉，老爺身邊連個說話打岔的人都沒有
不過不回卻是不行的。謝福惟有硬起頭皮告訴了一遍。
聞言謝子安果如謝福所料的收了笑，默了好一刻方才問道︰「這元寶鞋呢?拿一雙來我瞧瞧!這才安靜幾年?就又鬧出腳的事來了
謝福拿托盤裝了小廝買來的鞋底端給謝子安看。鞋邪同音，謝福可不敢把鞋底擱謝子安的書案上。
就著謝福的手謝子安上下打量元寶鞋良久，嘆息道︰「尚兒同他媳婦在京必是又遇上了事吧?謝福垂眼回道︰「按甘回齋先前上貨的情況倒推，這元寶鞋的生產制作大概是一個月前。
一個月前?「謝子安沉吟道︰「那就是冬節了!
冬節是大節，其間人情往來，走親訪友一一不對，"謝子安搖頭道︰"前幾日他二舅回鄉省親路過時說尚兒和他媳婦一切安好，他二舅在京尚不知道的事
回想一刻近來長子的來信，謝子安仰起了頭︰「冬節尚兒除了去了舅家︰再就一個元家。」
元家素來和咱們交好，若有事發生，前兒元兄的來的書信里不會只字不提
但若不是元家，那就只剩一個可能，"謝子安一字一頓地說出自己的推斷︰「冬節尚兒媳婦作為外命婦入坤寧宮朝賀!
與人起了暗戰一-尚兒媳婦才是六品的安人，還踏不進坤寧宮。與開戰的顯然也不會是什麼大人物。加上宮禁森嚴，明面上的喧嘩沖突必不會有，如此便就只能是暗戰。…
下面的話謝子安沒說，但有彈劾尚太太七寶項圈的先例在謝福卻是明白了一一冬節那日必是有人拿尚太太的腳說事以期嘲諷打擊尚老爺
真是用心險惡，其心可誅
「老爺!"謝福看謝子安一臉思索，欲言又止。
這女人間的事，「謝子安搖頭︰「但凡不鬧出來，就是尚兒也插不上手!
但若鬧出來，于尚兒和他媳婦最好也是個兩敗俱傷。
說著話謝子安目光轉向謝福手里的拖盤的元寶鞋︰「尚兒媳婦一貫聰慧，不是懦弱吃虧的性子，想必不肯走殺敵一千，自傷八百的常路。
她生出賣這個元寶鞋的主意，"謝子安忽然一拍巴掌道︰「原來如此!"
這竟是步讓她一勞永逸，立于不敗之地的妙棋!
妙!妙!實在是妙!
謝子安擱自己書房養了只貓，取名「喵喵。
天冷，這喵喵正臥在火牆前的博古架頂上呼嚕。
突然听到謝子安連說兩個"妙字，喵喵只以為是喚她吃小魚干，便站起來"喵」了一嗓子一一下面那個鏟屎官雖然討厭，但煎的小魚干卻特別香酥。
看在小魚干的份上，喵喵方耐著性子每天應付謝子安一回，且只一回。
喵喵雖是只為小魚干而折腰的貓，但依舊高冷有底線。
謝子安閭聲看到，禁不住樂了，吩咐謝福道︰「小魚干，快!
喵喵是只稀罕的鴛鴦眼獅孑貓，捱送他貓的布政說脾性特別好。但以謝子安歷年養貓的經驗看，這喵喵的腫性雖說比其他貓好些，但也只有吃小魚干的時候才肯他靠近。
不過他不會跟只貓計較就是了
謝福見狀趕緊把裝鞋的拖盤放到地上，開罐子拿小魚干幫著誘哄喵喵。
他主子雖說喜歡貓，卻至今還跟個孩子似的手腳沒輕沒重，不招貓喜歡——以致原本初來時日常溫順臣于炕上的喵喵現今都跟三花似的非櫥頂炕洞不待，不見小魚干不下地。
在香煎小魚干的誘惑下，謝子安成功擼到了自己的長白毛貓，心情甚好地繼續道︰「俗話說雙拳難敵四手，好漢架不住人多♂。尚兒媳婦一個人應對一群誥命，太難了!
倘兒媳婦不想單干就勢必給自己拉幫手!
命婦里的幫手不好拉，尚兒媳婦就轉從民女民婦里拉!
單個的民女民婦雖說位卑人輕，但勝在人多啊—一只要這元寶鞋銷得夠多，夠廣，任何想拿腳說事來排擠針對尚兒的人不免都要掂量掂呈後果，為詆毀一個尚兒媳婦而連帶詆毀萬千民婦民女到底值不值?
自古以來法不貴眾。命婦們推崇的那一套原本就沒有明確的法典支撐，先前依仗的不過就是人多欺負人少，所謂的約定俗稱罷了!
現形勢逆轉，尚兒媳婦成了大多數。朝里但有點腦子的官，即便是聞風奏事的御史為了自己的前程都會本著事不關己的態度不來這個渾水，給自己招罵!
只要朝堂里的官們不提，只那些命婦，"謝子安輕蔑笑道︰「根本掀不起大浪，頂多背後自己嘀咕罷了
誰人背後無人說?誰人背後不說人?背後議論怕個屁啊!
謝福听得下巴砸地，驚嘆道︰"這麼說這事竟就這樣過去了?尚太太真是好手段
「說過去還早，謝尚捋著懷里喵喵的耳朵道︰「這元寶鞋才剛剛上市。剛只是我的推斷，這事的真相到底如何，還有尚兒是不是清楚，你都替我留心著
這是讓他生法子打听的意思了!
謝福趕緊答應
朝廷的邸報走三百里加急發往全國各地。
臘月十二早晌，謝子安看到邸報首頁上的兒子奏折不禁瞪大了眼晴，不敢相信地反復看了好幾遍，然後和謝福苦笑道︰"人不認命不行。先前億萬壽節我進馬掌，陛下連道明冒也沒有，偏到了尚兒這里，朝堂御賜金貂不算更是直接發邸報昭告天下!
他至今都沒金貂一-早年得了一件還給了媳婦。結果沒想兒子一入仕就穿上了身，而且還是御賜。謝子安小心眼起來那是連親兒子的酷也照吃不誤
謝福陪笑道︰「老爺真是說笑了。您如今是朝廷三品欽差大員一一若是您這樣的都不叫好命，這天底下就沒幾個好命的了!
「而且尚老爺是您的親兒子。全天下不知多少人羨慕老爺的好福氣!
當然不僅僅是羨慕，比如他，就還有慶幸，慶幸自己和兒子都跟了個好主子，現就盼望孫子也有這份運氣!
聞言謝子安始覺有了些快意，哼了一聲道︰「等著吧!這小子文章登了邸報必是要打發人來邀功!謝福附和道︰「這眼見就要過年了，算日子尚老爺尚太太孝做老爺的年禮再有幾天就該到了!「左右不過是些吃穿罷了!
謝子安嘴里不屑，心里卻升起期待。
尚兒媳婦心眼多，每回年節生日都有新鮮孝敬，只不知這回又是什麼?
想起紅棗，謝子安不免又想起元寶鞋，捉醒道︰「過幾天京里來人你仔細問問!
臘月十五是億萬壽節。謝尚凌晨起身看到枕邊媳婦睡得紅撲撲的臉蛋心中愛憐，足親了好幾下方才披衣下地
穿著金貂裘上朝。和文明山一路行來謝尚再次享受到了萬眾矚目的待遇一-不比臘八朝會上的一頭霧水現經邸報特刊的廣而告之，大部分人都有了謝尚將來入閣出相的心里預期。
感受到周圍人的眼光，文明山忍不住吐槽道︰"大尚，先前你穿麒麟袍站我們一群綠袍中間便特別招眼。我原以為冬天大家穿貂，你的風頭會少些，結果沒想陛下賜你一件金貂，還是一樣招眼!
謝尚聞言不免有些得意道︰「豈止金貂，皇後娘娘還賜了我一條九寶白玉帶，等二月初一不穿貂了露出來，你才知道什麼叫招眼!
?"文明山聞言一愣，轉即反應過來︰「一直都沒問你，原來臘八那天皇後娘娘賞了你一條玉帶!九寶?是指哪九寶?
他知道的九寶不是象征國家政權的九鼎，就是代指陛份的九方玉璽一一他不信陛下會拿這兩樣東西
就是九顆紅寶、藍寶這樣的寶石，「謝尚笑道。
文明山瞬間想起紅棗被彈劾的七寶項圈，忍不住問道︰「那皇後娘娘賞賜嫂子的是什麼，該不是九寶項醫吧?
「聰明!「謝尚不吝贊道
真是啊!"文明山了悟︰「那陛下對你可真是恩遇備至。不過也是嫂子該得的!
以標準零件流水制作大件這個法子真是越想越天才—想通了當初謝尚為什麼手里一氣進十盒的道理後文明山對紅棗佩服得五體投地。
他願意年下吃酒時讓媳婦替謝李氏傳傳皇後嘉獎的事。
謝尚惑嘆道︰「皇恩浩蕩!
一早弘德帝在金鑾殿接受滿朝文武朝賀之後去坤寧宮接受皇後後妃以及兒子兒媳婦們的祝賀，吃團圓
儀式開始一切正常，但等三呼萬歲後眾人站起，弘德帝忽然發現昔日和曹貴妃差不多個頭的皇後看起來比曹責妃高出了有一寸—一弘德帝覺得自己眼花了，不覺多看了一眼，正好看到歸坐的曹貴妃和楊昭儀錯身而過，一向意思比曹貴妃矮那麼一丟丟的楊昭儀竟然看著也比曹貴妃高了。
所以不是皇後長高了，而是曹貴妃變矮了?
心念轉過，弘德帝自己都不能信，忍不住自我懷疑，心說他剛在前朝百官宴上喝多了嗎?明明才喝了三杯啊
李順，「弘德帝悄聲問捧著酒來斟酒的心月復︰「剛朕喝幾杯來著?
三杯!「李順輕聲應道。
那朕沒醉啊!弘德帝詫異道︰"但平白無故地朕怎麼會覺得曹貴妃變矮了呢?比皇後和昭儀看著都矮
李順
上有所問，下必為所答。
李順身為大內總管，職責所在，只能直言相告道︰「許是兩位娘娘穿了甘回齋元寶鞋的緣故!比照剛剛的身高差和一般木屐的高度，弘德帝瞬間認同了李順的看法，然後便是一怔︰杜氏歷來膽小謹慎，不是奇裝異服邀寵之人。
若是連她都穿上了甘回齋的元寶鞋，這偌大皇宮，幾千宮女，得多少人都穿了!
而問題的關鍵是這離臘八才過了幾天?
七天!才僅七天啊
想他一個皇宮尚且如此，這宮外更不知買出去了多少雙?
心念轉過，弘德帝禁不住淚流滿面︰他還末能征上甘回齋的糖稅呢，這甘回齋卻又掙上了他後宮和全天下女人的錢了。
一般女人若是因為腳大遭了旁人的鄙視，弘德帝心說︰正常反應不都是自慚形穢嗎?怎麼落到謝李氏卻能獨闢蹊蹺反生出賺錢點子
虧他先前見了元寶鞋，只以為是女人斗氣，沒當回事，更沒往賺錢方面想一一謝李氏如此胸有丘壑，不愧是能生出標準零件流水制作主意的人，實不能以等閑女人視之。
先是朕小看了她!
莊子賣出去了嗎?「弘德帝問李順。
話題跳轉之快，饒是李順久經訓練也還是怔愣了一下，方才會意應道︰「回信還沒到!「催著點!「弘德帝劃下死線︰「春耕前務必辦妥
他等不及叫謝李氏給他賺錢了!
臘月十一出發，臘月十八午後振理、曉喜一行到了濟南。
進府先見謝福。謝福笑道︰「老爺書房和人說話。你兩個還有同來的先吃飯歇腳，等老爺忙完了公事再見
張乙得信趕來，謝福見狀笑道︰「尚太太必是有話囑咐張乙，振理，你同我來。
進了隔壁廂房，謝福方才問道︰「你知道甘回齋現在在賣元寶鞋嗎?
振理一听險現猶豫。
主子和主母的私房話他哪能隨便告訴人?
但問話的是大管家，代表的他主子的爹，他不回如何能行?
振理糾結得鼻尖冒了汗!
謝福不動聲色地看著，含笑肯定道︰「看來我是問對人了!
積威之下，振理不敢隱，把當日紅棗和謝尚關于元寶鞋的話結結巴巴地告訴了一遍謝福听後很出了一會兒神，方才嘆道︰"到底是尚太太，如此老爺算是可以放心了
果然和老爺預想得一樣。
振理到底還是年輕，聞言只以為謝子安掛心謝尚紅棗，傻白甜地告訴道︰「大管家放心，老爺和太太翟好的很。
臘昔八那天不止陛下當朝御賜了老爺太太金貂裘，皇後娘娘也派了跟前的王總管來家下懿旨賞賜了老爺太太一條九寶白玉帶、一個九寶金項圈!
「皇後娘娘也有賞賜?
這是邸報上所沒有的。謝福道︰「你等一下，我去書房那邊瞧瞧老爺現得閑了沒有。」
作者有話要說
關于小尚，等過了大年初一