鄒進早知道謝家大女乃女乃有才有貌,卻還是頭一回听說這富貴命的說法，一時間生出好奇。
男女有別,鄒進見不到紅棗的絕色富貴相,且為了避嫌還不好跟媳婦多打听,便決意從李滿囤的臉上找些證明。
鄒進做出巡視考場的樣子，背著手在考場走了兩個來回，然後便看到了李滿囤眼下絲網狀的大陰德紋。
壓下心里的驚異，鄒進裝作若無其事的樣子慢慢踱回主簿身邊，悄聲問道︰「這李滿囤自身是不是也曾干過什麼造福鄉里的益事？」
听這麼一說，主簿也想起來了,趕緊補述道︰「大老爺明鑒,這李滿囤九年前確是干了件惠及咱們周邊好幾個城的大善事！」
鄒進心說果然！
主簿接著道︰「這幾年咱們城能從中等縣升為上等縣都是因為枸杞的緣故，而這枸杞就是李滿囤最先發現，賣到藥鋪去的！」
將九年前和謝奕今年七歲兩件事關聯起來,鄒進瞬間恍然︰當年謝翰林必是看到了李滿囤的大陰德紋和李家姑娘被澤被的富貴面相，所以才替長子娶了李家姑娘。
由此看，這謝大人果是易中高手，他望塵莫及！
傍晚收卷。李滿囤縣衙出來尋到自己騾車,看陳玉也來了,忍不住笑問道︰「陳玉,怎麼樣？」
陳玉有些保留道︰「還行吧！感覺大部分都答上來了！」
「才大部分？」李滿囤聞言卻是一怔。
陳玉也呆住了,詫異問道︰「舅舅，什麼叫才？難不成您都答上來了？」
「考的不都是《四書》里的原話嗎？」李滿囤不解︰「怎麼會答不上來呢？」
「我確是都答上來了！」
只五道題沒答出來，自謂考得還不錯的陳玉遭受了會心一擊！
陳玉是很尊敬和感激李滿囤這個舅舅沒錯,但他自謂在私塾正經拜過師念過書，然後又得了紅棗給的《四書綱要》，學問早蓋過了李滿囤。
「舅舅，」陳玉跟李滿囤請教︰「似今兒考的‘諸侯五禁’當做何解？」
李滿囤道︰「‘諸侯五禁出自《孟子•告子》一篇，原文曰︰初命曰︰‘誅不孝，無易樹子，無以妾為妻。’……」
不過听了一句，陳玉就已然明白過來，不覺跌足嘆道︰「竟是這一段。可恨剛在考場我竟未想起來！」
「你這都沒想起來？」李滿囤拍著陳玉的肩膀道︰「陳玉，看來你這《四書》背得還不夠熟啊！」
陳玉汗然無詞，跟著騾車來接人的陳龍也是一臉的驚愕莫名——他大舅子的《四書》竟然背得比他兒子還熟？
近來他可是親眼看著兒子如何用功的！
自覺答得不錯，是夜李滿囤極高興地告訴王氏道︰「咱們家還是紅棗有見識。若不是她出言提醒，我怎麼也不能想到我這輩子還能下場縣試！」
「縣試！哈哈！」
「想不到！真是做夢也想不到！」
是夜，王氏睡覺做夢都是男人「哈哈」的笑聲，以致一夜醒了好幾次，早起頭都有點昏脹。
二月初四縣試第一場發榜，陸虎第一時間跑來告訴紅棗道︰「大女乃女乃，咱們老爺縣試第一場中了，中了縣第三！」
「真的？」
紅棗知道她爹《四書》背得熟，但沒想頭回下場就能出成績。紅棗激動得從炕上站起身——因為動作太激烈帶動得手里茶碗的茶水灑了一衣袖。
「回大女乃女乃，」陸虎興奮告訴道︰「小人擠到前面看得真真的！」
「小人還看到表少爺的名字，表少爺爺中了第五十一名！」
听說李滿囤考得比念過私塾的陳玉還好，紅棗更高興了，握拳笑道︰「耶！我爹可以的！」
「真是太給我長臉了！」
想起早年她爹那一手白字，紅棗自覺她能把她爹教成現在這樣很不容易！
雖然小姐說的是實話，陸虎暗想︰但這長臉一般都是由長輩見面時的相互恭維，小姐這樣說實在有些于禮不合。
香蘭才剛拿來衣裳，紅棗還未及換上，謝尚便進屋來了。
謝尚知道今兒發榜也一早打發了顯榮去看榜。
消息傳來，連老太爺都說好，停了課，讓他進來告訴媳婦。
「紅棗，」謝尚問︰「咱們是不是現就去桂莊給岳父賀喜？」
紅棗吃驚道︰「現就去？這不才是縣試第一場嗎？」
縣試可是要考五場，且最後入圍名單以第五場後的公告為準。
她爹一個單項選手注定不會走得太遠。
謝尚笑道︰「岳父原就《四書》背得最熟！」
謝尚親眼看著他岳父一步步走到今天，覺得不容易，便想著人生得意須盡歡，得替他岳父賀一場。
紅棗明了了謝尚的言外之意——她爹估計就只能帥這麼一場。
紅棗笑道︰「那咱們這便就去回了娘！」
明天是縣試第二場，紅棗一早就讓廚房給做了糕粽，現去桂莊倒是不愁沒有禮物。
雲氏聞言自是喜出望外，心說她這親家公真是夠爭氣的——甭管後面成績如何，這個縣第三都足夠尚兒媳婦說道說道，堵堵人嘴了。
雲氏拿了筆墨和兩對金銀錁子荷包給紅棗道︰「尚兒媳婦，這是我和老爺給你爹的賀禮，你且替我一起捎去！」
再搬兩壇子好酒，拿兩條火腿，如此加上糕團正好四樣禮，紅棗攜同謝尚一起往桂莊來。
李滿囤一早便同了陳龍、陳玉來縣衙看榜。
縣試放榜發的是團案，即案首者的名字寫在榜單正中最上最醒目之處，然後第二、第三名的名字分列左右——如此把取中者的名字寫成一個大圓圈。
李滿囤三個人擠到榜前這麼一抬頭便就在正中案首的名字旁看到了「李滿囤」三個字！
「舅舅，舅舅！」陳玉一手扯李滿囤的衣袖，一手指著榜單激動道︰「我看到你的名字了，在那兒，在案首的右邊，第三名的地方！」
李滿囤早知道自己答得不錯，但沒想成績能有這麼好——縣三名！
李滿囤痴漢般地看著榜單，腦子比那年抱著老北莊的地契匣子還懵。
被陳玉又拉又跳地在耳邊聒噪一回，李滿囤反應過來但視線猶自舍不得離不開榜單——能把這榜單扯下來改貼到自家大門堂就好了，李滿囤如此想。
陳龍看到大表哥兼大舅子中了縣三也是吃驚不小，但他更掛心兒子——怔愣過後又繼續往下找，直到在中間位置找到兒子的名字，五十一名。
兒子的名次不算好，陳龍想︰但比上回長子的榜上無名卻是強多了！
看來次子多學三年到底是有些好處的！
束脩沒白花！
若不是周圍有人認出了李滿囤，讓李滿囤不好在榜前多站，李滿囤一點也不想離開縣衙名榜——李滿囤覺得那榜單就是世間最美的字畫，他可以似棵樹一般地在此落地生根，然後欣賞一輩子。
自李滿囤三人走後，王氏和李桃花兩人便似熱鍋上的螞蟻一般在桂莊主院焦急等待。
「早知如此，」李桃花懊悔道︰「還不如咱們一起跟著去呢！」
若不是這回陳玉說只有五題沒答出來，李桃花覺得有戲，她也不會這麼著急。
王氏比李桃花更想去，但想著男女有別，猶豫道︰「今兒縣衙前看榜的人一定不少。這人擠人的，咱們也擠不到前面去！」
李桃花道︰「咱們可以在騾車里等，肯定不似現在這般心焦！」
王氏听得有道理，點頭道︰「那咱們下回就一起去，今天卻是不行了。這城里車多，巷子多，容易走岔了！」
正等得發急，陸貓跑進來告訴道︰「太太，姑太太，小姐和姑爺上門賀喜來了！」
「小姐說咱們老爺中了縣第三！」
「什麼？縣第三！」
聞聲王氏和李桃花雙雙站起了身，齊身問道︰「小姐和姑爺呢？」
一見面未及問候寒暄王氏便撲過來問紅棗︰「紅棗，你說你爹這回中了縣第三？縣第三？」
王氏激動得嗓音都變了調。
「是啊，娘，」紅棗扶著王氏的雙臂道︰「爹中了縣第三，二表哥中了縣五十一。」
「陳玉也中了？」聞言李桃花的激動立翻了倍。
「中了！」紅棗肯定道︰「陸虎和顯榮兩個人回來都這樣講，一準沒錯！」
謝尚至此方上前行禮道︰「小婿恭喜岳母！」
「恭喜姑母！」
王氏趕緊把人往里讓︰「尚兒，快起來……」
……
紅棗進屋後便問王氏︰「娘，我爹什麼時候走的？怎麼到現在都沒回來？」
「應該快回來了吧！」王氏不確定道︰「早起城門沒開就去了。」
紅棗看看門外前廊上的日影，心道︰不就是看個榜嗎？她爹怎麼都出去有兩個多時辰了還不來家？
知道男人高中，王氏有了主心骨，立喜氣洋洋地讓丫頭打蛋茶備席以招待女兒女婿。
一時蛋茶送來，王氏勸紅棗、謝尚吃時言道︰「你們吃，不用操心你爹。」
「你爹這個人，我知道的，必是看自己金榜題名心里歡喜，得在縣衙前看夠了才會家來！」
「噗——」聞言謝尚剛喝的一口蛋茶全噴了出來——謝尚還是頭回听說有人看自己名字上榜看得走不動道兒的。
紅棗看不過眼，一邊拿自己的帕子給謝尚擦一邊抱怨道︰「真是的，大爺，剛我娘不過說了一句實話，也值得你這樣笑？」
紅棗覺得她娘說得沒錯——她爹努力了這麼久，現努力出了成績還不得多自我欣賞一會兒？
這有啥好笑的？
謝尚的笑點實在是太低了！
看著紅棗皺著眉頭一本正經的小模樣，謝尚覺得自己不行了，他又想笑了……
收拾間忽听到院門外李滿囤先聲奪人的「哈哈」大笑聲，王氏應聲而起，歡喜笑道︰「紅棗你爹回來了！」
早晌李滿倉和李玉鳳趕著牛車賣菜回家。經過縣衙的時候，听不少路人議論「李滿囤」、「謝大女乃女乃」、「縣第三」等字眼。
李滿倉想起兒子說李滿囤縣試的事，跑縣衙公告前看了一眼，便如遭雷擊一般的呆住——他大哥李滿囤真考了縣第三？
這怎麼可能？
「這縣第三李滿囤是誰？名字听著怎麼有些耳熟？」身後忽然有人發問。
另一個聲音接道︰「這李滿囤你怎麼會不知道？謝家大女乃女乃的娘家爹啊！早起咱們去北街喝羊女乃的那個李家糧店的東家！」
「原來是他啊！」第一個聲音笑道︰「說起來年前我還和他一處喝過喜酒。只這兩年周圍人都是李老爺、李老爺的叫著，剛一時就沒想起來！」
「不過，他不是莊戶嗎？怎麼來考縣試了？還中了縣第三？」
「他念過書嗎？」
「這倒沒有听說。」第二個聲音感嘆道︰「不過他們李家前幾年出過一個秀才。當時誰也不知道他是誰。結果沒幾天他早年念的私塾、同窗可不全都清楚了嗎？」
「且等著吧，我敢打賭不用三天，就什麼都知道了！」
……
李滿倉被路人的話驚得一身冷汗——他家這是又要被全城人擱嘴上過一回了嗎？
幾乎逃一樣地逃回家去。進家關上大門，李滿倉顧不上和迎上來的郭氏招呼開口問︰「爹呢？」
郭氏應道︰「還在二伯家呢！」
李滿倉點點頭，幾步跨進堂屋，告訴坐東邊臥房炕上紡紗的于氏道︰「娘，大哥縣試第一場中了，中了縣第三！」
「啥？」
于氏聞言一驚，手里的紗線瞬間斷了，緊跟進屋的郭氏也傻了，不敢相信地問道︰「這怎麼可能？」
「大哥他根本就沒念過書！」
同在高莊村，郭氏自是清楚李滿囤早年的境遇。
「就是沒念過書才麻煩！」李滿倉有些暴躁道︰「城里私塾為了自己的名聲，必是會在私塾門口張貼學生在當年縣試中榜者的大紅喜報。」
「現城里人已經在議論是哪個私塾了！」
至此郭氏方才明了男人如臨大敵的原因——等城里人發現李滿囤根本沒念過私塾後，少不得又要將早年她婆苛待繼子繼女以及分家不公等陳芝麻爛谷子翻出來再嚼一遍。
幾乎立時的郭氏的臉也變得及其難看——這才剛過了幾天安生日子？郭氏心說就又要活在別人指指點點下了嗎？
偏今年還是她小兒子貴吉說親和女兒出門的關鍵年份！
郭氏能想明白的事，于氏自是明白。
不過于氏卻以為沒啥好後悔的——若非如此，于氏暗想︰她能輕松養大三個兒女，給他們體面婚嫁，然後長子手里現還能有三十畝的地，可以福澤三個孫子的親事和將來？
當然被人議論，影響名聲確是不好。
于氏思了一回後和兒子道︰「滿倉，你先去把這事告訴你爹，看他怎麼說？」
思來想去，于氏還是決定抓牢李高地。只要李高地這個爹在，繼子一家就翻不了浪。
「啥？滿囤中了縣第三？」
听了李滿倉的話，李春山比李高地還要激動——眼見的他們李氏一族又要出一個秀才了！
「快，弟，」李春山道︰「乘著午飯貴林得閑，咱們找他去！」
李貴林也沒想到李滿囤能考縣第三——比他當年考得還好。
李貴林替李滿囤高興，便和李春山、李高地笑道︰「二爺爺、三爺爺，滿囤叔第一場能考到這個成績絕對是有機會的，即便這回其他場沒準備好，但待幾年必是能有個童生的！」
縣試第一場考的就是個勤奮。所以只要第一場考得好，等到了年歲，縣太爺和院試的大宗師都會本著「天道酬勤」的想法給勉勵一個童生。
雖然李貴林的話和自己的想象有些出入，但听說一準能有個童生，李春山便覺得還不錯。
「這麼看，」李春山和李高地感嘆︰「咱們滿囤是極聰明的——弟，你看只滿囤自己在家看書就能考個縣第三。」
「滿囤，他這是小時候沒得人培養啊，不然，哪里是一個童生所能打住的？」
「不怪咱們族就他能生養出紅棗這麼能耐的閨女。這俗話都說‘女肖父，兒肖母’——紅棗的聰明可不就是隨了他嗎？」
李滿倉在旁听到這話便直覺要糟，果然他爹李高地的臉色瞬間便陰沉了下來。
近年來李高地日子過得好，吃穿不愁，現唯一追求的便就是人前的臉面。
自從長子李滿囤發家後，李高地當面背後地沒少被人議論分家是丟了西瓜撿芝麻。
李高地迫切需要二房兒孫出人頭地給他掙面子，但奈何他最看好的長孫李貴雨也才讀了七年書，離功名還差得遠。
好容易把大孫子說項到村學堂教書當先生，李高地剛自覺長回了些臉面，就不想他四十四歲一天私塾沒念過的大兒子考了個縣第三——他也立刻被他哥舊話從提責備沒好好培養長子。
這還是自己的親哥呢，李高地想︰現連他都這樣想，這事擱外人嘴里還不定怎麼笑話他呢！
想著又將被村人明里恭維暗里嘲笑，李高地能高興才怪！
看到李高地的臉色，李春山搖搖頭，不滿道︰「弟啊，滿囤考中是好事，你拉長一張臉干什麼？」
「你還覺得咱村里人笑話你還笑話得不夠？還要授人以柄？」
「早知今日，何必當初？」
「當初我怎麼說，你都不听，現你也不許我做這哭喪形！」
「即便分家，滿囤也是你親兒子。他考縣第三，你必得給我高興！」
「你不是一直都想貴雨考中嗎？現貴雨沒考中，滿囤考中了，你得比對貴雨考中還要高興——總之，有我在，我就看著你不許你再偏心！」
「如此我才有臉去地下見爹娘！」
李高地……
李滿倉……
「弟，」李春山又道︰「今兒一早我就讓貴金她娘給裹了粽子，午後貴金也會去磨坊拿訂的年糕。」
「等後晌粽子煮好了。你跟我拿了糕粽一起去桂莊給滿囤。听到沒有？」
「哎！」李高地趕緊答應。
看李高地老實听話，李春山方才哼了一聲，然後又看了李滿倉一樣。
李滿倉下意識地打了一個寒戰。李滿倉意識到了自己的疏漏——他大哥縣試，他一家子竟然沒準備糕粽！
因為高興，李滿囤午席很喝了幾杯酒，然後午後又睡了一大覺。
一覺醒來，已是掌燈。王氏憂心道︰「老爺，你明兒就要考試了。偏你喝多了，一點書都沒溫！」
明兒考試，結果一起下場的陳玉在溫書，而自家男人卻在醉酒睡覺，可叫王氏如何心里不失衡呢？
「沒事！」李滿囤一點沒放在心上，笑道︰「我什麼水平自己還不知道嗎？橫豎考不中——這個一試的縣第三可能就是我這回縣試最厲害的名次了！」
「倒是似尚兒說的‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月’的好！」
「明兒考《五經》的背默，我這部分原不及《四書》精熟，一個後晌也彌補不了其間的差距，睡了也就睡了，沒啥好可惜的！」
起身看到堂屋桌上的糕粽，李滿囤笑問︰「這又是誰送的？」
王氏道︰「是爹和二伯拿來的！」
「爹和二伯來時听說你在睡覺便說你讀書辛苦，不讓叫你，放下東西就走了！」
李滿囤終于感到了一絲不好意思。
洗臉洗手，李滿囤給堂屋的金魁星上香祝禱了好一會兒。
放下手，李滿囤回頭看見王氏在他身後也是念念有詞，不覺奇道︰「你念的是啥？」
王氏忍不住笑︰「今兒你喝多了，紅棗看我著急，教我的，讓我求魁星保佑你‘考的全會，蒙的全對，超常發揮，逢考必過’。我听著極有道理！」
李滿囤……
早起，李滿囤上香時想起昨晚的事，便在往常的祝禱詞後又加了一段……
坐車去縣衙，李滿囤又帶上了兒子——他得讓兒子去縣衙看看他的榮耀！
縣試第二場，人比第一場少了有一半不說，考桌也是按第一場的名次排列，故而李滿囤這回坐在了第一排，鄒進一落座就能看見。
過去三天鄒進已然通過管家鄒用了解了李滿囤的生平，現看到真人不覺感慨︰誰能想這第一場《四書》背默全對的李滿囤只上過三年村識字學堂呢？
想一場縣試幾百考生，多的是寒窗十年、幾十年的學子，結果才三人全對——對于全對者鄒進根據書法取第。
可見這李滿囤的勤奮。
易雲︰天道酬勤。鄒進想︰李滿囤能走到現在固是有運氣成分，但也少不了自己的刻苦上進——城里富戶多了，但似李滿囤這樣上進的委實沒有。
他做為一縣父母，有教化地方之責。現李滿囤的經歷雉水城人人皆知，所以但凡李滿囤文章做得能看，倒是可做個「天道酬勤」的典範。
休息得極好，加上沒一點心里包袱的李滿囤答起第二場《五經》的背默卷來，有如神助——真的是考的都會啊！
傍晚交了卷，李滿囤高高興興地告訴灰頭土臉的陳玉道︰「今兒我又全答出來了！」
陳玉……
二月初八發榜，李滿囤考了縣第二。
听到消息，紅棗都懵了。
「大爺，」紅棗問謝尚道︰「你不是說我爹《五經》背得還不夠熟嗎？」
謝尚坦然道︰「那只能說運氣好吧！」
「就似你說的，考的全會，蒙的全對，超常發揮，逢考必過。」
紅棗……
紅棗又問︰「大爺，那咱們今天還要去賀喜嗎？」
「不用了！」謝尚搖頭道︰「岳父有這兩場成績做底，這回縣試已經當差不差了。」
「岳父苦手的是詩文，我拿兩篇文章析構讓人送去給岳父臨時抱抱佛腳倒還罷了！」
「詩就沒法子了，但求他考時不要錯韻吧！」
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