十月二十六為冬節祭祖和家宴兩件事,紅棗在東廂房旁听了一早晌的家務。
午飯後紅棗問家來的謝尚︰「大爺，今早娘打發周旺去錢莊換金銀錁子和新制錢預備賞人,咱們是不是也要預備一些？」
謝尚點頭道︰「當然！」
「咱們家的主要支出可不就是人情和賞錢？」
紅棗……
謝尚說得有道理，紅棗驚訝過後細細一想不覺心說︰她和謝尚連帶身邊一應丫頭婆子小廝的吃穿都是公中的，她家還真沒其他花錢的地方！
紅棗︰「那咱們要換多少合適？」
她婆婆換了六百個金元寶、一千兩百個銀元寶和一千兩百串新錢——這便就近萬兩了，紅棗覺得她不需要這麼夸張，也沒這麼多錢夸張。
她現手里除了先前的禮錢，也昨兒顯榮送來的六百六十兩銀子。
謝尚想了想道︰「你換三百個小銀錠和三百串錢,估計就差不多了。」
「這麼多！」聞言紅棗倒抽一口涼氣,心說好家伙，整個蓼莊的秋收才六百兩銀子,然而一個冬節,賞銀就要花費六百兩——後面的年還過不過了？
這可是入不敷出的節奏啊！
「這六百兩里不止冬節，還有年節的賞錢。」謝尚解釋道︰「臘月里去錢莊換錢的人多，咱們家換的量大，錢莊未必有這許多新錢。所以最好在冬節就把錢換好,省得年根底下去還去跟人擠。」
就是兩個節花費六百兩，紅棗心說︰那也很多呀！
「大爺，」紅棗不恥下問︰「咱們家這個賞錢都是怎麼分派的？」
俗話說「吃不窮，穿不窮，不會打算一世窮」。紅棗苦孩子出身，可不似謝尚少爺做派，大手大腳慣了，能拿家底賞人,她得看看這賞錢是否有省儉的地方。
謝尚︰「咱們這院里的丫頭婆子，你的小廝，我的小廝、長隨、外書房的小廝的節慶賞錢都是月錢的雙倍，這差不多就是一百兩，要一百個銀錠。」
年節獎金發雙薪，紅棗暗想︰算下來一年發二十個月的薪水——這雖說有點多，但前世她在的公司也是這樣，她似乎好像不好反對。
謝尚︰「然後門房、馬廊、針線房、廚房，廚房還是三處，五福院、天香院和咱們院，這六處一處都是十吊錢，便是六十吊。」
這個听著也有道理，紅棗想︰門房、馬廊、針線房、廚房雖說是公中的，但逢年過節送些禮物以示感謝，似乎有也是人之常情——這錢也不好省！
謝尚︰「再還有家里的護院和謝家村祖祠兩處都是各二十串錢。」
護院關系自身安危，紅棗覺得錢不能省，必須得給。至于祖祠，不必說更是得給了。
「這些加起來差不多就是兩百兩。」謝尚最後總結道︰「冬節、年節兩個節便是四百兩，然後再預備些親戚間往來的人情，可不就得六百兩嗎？」
听下來真是一處也省不了！紅棗心中嘆氣︰老話說慣了的「開源節流」，她節不了流便就只能努力開源——多掙些錢了！
夏收冬小麥的收益只有秋收稻谷的一半，紅棗可不想在當家頭一年就遭遇財政赤字。
看紅棗不說話，謝尚想到她的出身，便出言安慰道︰「紅棗，似咱們這樣都算是少的了。咱們輩分低，不必給人壓歲錢。似太爺爺輩分高，每年光壓歲錢就要過百的金錠，爺爺和爹也是，除此還有親戚間的節禮人情——哪年冬節娘不要換幾百的金錠和過千的銀錠使用？」
原來她婆婆換的錢里還有老太爺、大老爺和她公公的人情，但饒是如此，她還是好想發出土拔鼠一樣的尖叫——啊~
打發張乙和陸虎去錢莊換錢，結果只換回來了元寶而沒換到新錢。
「先我怎麼說？」謝尚見狀頗為得意道︰「這錢莊的新錢果是不夠了吧？」
紅棗無心吐槽謝尚不合時宜的瑟，只問︰「換不到錢怎麼辦？大爺，你還有其他辦法嗎？」
「唯一的辦法，」謝尚笑道︰「就是你打發人多跑幾趟，然後看到錢莊一有新錢就換！」
紅棗……
十月二十七，針線房把丫頭和婆子的冬衣也送來了，雲氏讓人把衣箱直接送到紅棗院里讓她看著分派。
紅棗想了想便叫了周旺家的來讓她分，她只在旁邊看著。
紅棗看每個丫頭都是兩套全新的緞面棉袍、棉襖棉褲、背心和細綾摺裙，差別只是顏色，便就罷了。
然後每人又有兩對鬢頭的絨花——這回花樣花色倒都是一樣的，都是一對紅梅花和一對粉芙蓉。
小廝的衣裳這天也有了，由顯榮分發到各人手里。
張乙、陸虎等人看拿到手的衣裳除了先前裁的棉袍、棉襖棉褲、棉鞋外還多出了一頂羊皮帽、一件羊皮大氅和兩個看似褲腿的羊皮筒子，不覺有些奇怪。
「榮哥，」張乙悄悄問顯榮︰「這是什麼？」
「這是套褲。」顯榮笑道︰「冬天騎馬時套在腿上可擋風保暖不得老寒腿。」
張乙一听就笑了，這套褲正合適他騎騾子去莊子時穿。
「這套褲，」顯榮又道︰「還有這羊皮帽子和羊皮大氅都是大爺看你我等經常出門所以特地拿錢讓針線房給加的，並不在咱們分例里面。」
「你們知道的，咱們家只車夫才有這羊皮大氅的分例，似咱們近身伺候的並沒有。」
張乙、陸虎等小廝聞言自是心存感激——只一件羊皮大氅就是好幾吊錢呢！
他們大爺真是好心！
十月二十九，張乙、陸虎通過輪班蹲守錢莊的法子終于換到了足夠的新錢，紅棗見狀方才放了心——大過節的她卻拿不出賞錢，可是尷尬？
想著明日就是回娘家的日子，紅棗午後打點出門東西。
看到丫頭們拿來的五個衣包，紅棗頗覺心塞——給她爺女乃皮衣裳也就罷了，難不成她還得去老宅磕頭恭送？
真是越想越嘔！
沉思良久，紅棗問炕上看書的謝尚︰「大爺，明兒我回娘家是只回我爹家吧？」
「當然！」謝尚不經意道︰「難不成你有兩個娘家？」
聞言紅棗恍然大悟，輕松笑道︰「大爺說得極是！」
謝尚也不想去她爺家，紅棗心說︰這真是太好了！
謝尚瞄紅棗一眼，心說多大事，也值得思慮這麼久？
橫豎他是不會上門給拿他當傻瓜欺哄的刻薄老婦磕頭叫岳祖母的——她既然自己不要臉，他也不用再給她臉！
何況他岳家早已分家，他不去也沒人能說啥！
確認明日不用去老宅，紅棗心中高興。她趁性又拿出「連科高中」、「如魚得水」兩套衣裳來問謝尚︰「大爺，明兒您穿那套？」
對于選擇障礙癥來說，最好的辦法就是讓人給拿主意。
謝尚不過瞄了一眼就道︰「連科高中吧！」
紅棗︰？
挑這麼快？紅棗忍不住月復誹︰謝尚有好好瞧嗎？
似是看出紅棗的不滿，謝尚又道︰「爹明春進京會試，一準喜歡咱們多穿這件！」
紅棗恍然大悟，不覺心說謝尚這個挑衣服的思路倒是頗為新意，便誠心夸贊道︰「還是大爺想得周全！」
謝尚聞言自是得意——瞧瞧他聰明媳婦都解決不了的兩件事，他隨手就齊活了。
簡直不能更天才！
趁熱打鐵，謝尚又道︰「紅棗，你趁手把明兒戴的頭面也拿出來，我幫你長長眼！」
紅棗……
十月三十早起紅棗穿上毛茸茸的皮袍子和皮褲子立覺得通體升溫——這皮毛，紅棗心說確是暖和。
然後再看鏡子里自己藕荷色錦袍的領口袖口衣襟深灰色的寸長風毛，紅棗不覺又感嘆一回人要衣裝——她的貴氣又見長了。
五福院請安回來，雲氏把謝尚和紅棗叫到上房說道︰「尚兒媳婦，你看看這與你娘家的禮可合適，可要再添些什麼？」
紅棗依言看去，只見有一大塊肉、兩條很大的魚、一大包糖、一盒糕、一盒團、兩壇子酒、兩匹綢緞和兩匹細布，整八樣禮物。
紅棗記得無論是她二叔李滿倉、三叔李滿園給岳家送禮還是她大姑小姑回娘家從來都是四樣禮物——她三叔去歲中秋因為給岳家加了兩塊布甚至還挨了板子。
紅棗立刻笑道︰「娘，這禮已經很多了！」
雲氏見紅棗不挑剔，也是高興笑。她笑道︰「今年是你出門第一年，這禮原該重些！」
說著話，雲氏又從春花手里拿過一個匣子道︰「這個匣子是我和你爹給你弟弟貴中的。你帶過去，替我問你母親好……」
紅棗看那匣子是雲氏先前慣用的裝荷包的匣子，不覺心說︰她婆婆換的金元寶銀元寶這便就開始花了啊！
上房出來，謝尚提醒道︰「紅棗，今兒去你娘家，你記得家來前也給你娘家門房和丫頭賞錢。」
紅棗︰如謝尚所言她剛換的三百個銀元寶也要開始花了？
李滿囤早知道女兒女婿今早上門，故而一大早便就在莊門等著。
紅棗謝尚進門看到李滿囤剛要下車便見李滿囤跟他們揮手道︰「紅棗、尚兒你們別下來。下來冷，你們坐車先進去，我走得快，一會兒就到！」
紅棗和謝尚……
謝尚能讓岳丈追著他馬車跑嗎？這要被人知道了，他還見不見人了？
謝尚不顧李滿囤阻攔下了馬車，紅棗也跟著下來了。
「爹，」紅棗道︰「你放心吧，我不冷！」
李滿囤看紅棗身上袍子和謝尚的一樣周邊都露出過寸的風毛，便知她兩個穿了皮子，終不再阻攔——他也是有羊皮大氅的人，自是知道皮子的暖和。
主院門口紅棗看她娘穿一身跟她爹一樣的綢緞棉袍，頭上金頭面也新換了一套頗大牡丹花的，氣色極好，便知她近來日子舒心。
「娘，」紅棗笑道︰「你怎麼站這兒吹風？我弟呢！」
「紅棗，尚兒，」王氏喜道︰「你們來了！進屋，都進屋！」
「你弟在屋里呢！」
紅棗依言進屋，結果一進門就被屋里繚繞地香煙燻得打了一個噴嚏。
「爹，」紅棗看到堂屋里的那尊金燦燦頗為吃驚︰「您這是請神了？」
「這神……」
看到神像的怒目獠牙，紅棗有些無言——她爹的審美咋這麼另類？
一般人家請神不都是請觀音和財神，比如她公公請的玉石觀音像就很唯美，她爹怎麼請了這麼一尊？
也不怕嚇哭貴中！
「這是魁星！」李滿囤得意道︰「掌管咱們世間科舉功名的神佛。」
「這還是你太公公贈我的呢！」
老太爺送的？紅棗心說︰老太爺平常看著審美挺好的啊，咋會無端給她爹送這個？
下意識的看一眼謝尚，四目相對間看到謝尚回她的瑟眼神，紅棗瞬間恍然︰這是謝尚的主意！
一準是先前的金麒麟讓謝尚模到了她爹的喜好。
思明白緣故，紅棗也是服氣，心說單撇開這神仙外貌，老太爺這禮還真是送到他爹心坎里去了——她爹可不就想她弟讀書科舉走上人生巔峰嗎？
行禮、問好，謝尚首先奉上與李滿囤的節禮，然後紅棗也跟著拿出雲氏與她弟貴中的匣子。
李滿囤、王氏收了禮後便把謝尚、紅棗讓到東房炕上坐了，然後又招待他倆吃蛋茶。
吃完蛋茶，紅棗方讓彩畫、芙蓉拿來衣裳包，有些不好意思地說道︰「爹、娘，這天冷了，我給你們做了兩套冬衣。」
「真的！」李滿囤一听就高興了，也不看衣裳就問道︰「紅棗你這麼快就學會做衣裳了？」
不待紅棗回答，李滿囤就得意地開始自說自話︰「我就知道我們家紅棗聰明，學啥都是一學就會！」
紅棗說不下去了，她有些心虛地看了看謝尚……
謝尚見狀想笑，他拿手握拳抵在嘴邊好一刻方才忍住——他現在確信他媳婦先前在家沒學過針線，不然他岳父不會如此的自信滿滿、大言不慚！
「爹，」紅棗含糊道︰「您先試試這件皮襖，看合不合適？」
「天！紅棗，」聞言李滿囤更加震驚︰「你現在連皮襖都會做了啊！」
「這城里會做皮襖的裁縫都沒幾個！」
紅棗……
謝尚終于破功，噗一聲笑了出來——他岳丈對他媳婦真不是一般的自信啊！
「岳父，」謝尚輕笑道︰「您有所不知。紅棗雖然會做，但她年歲還小，一時還趕不出您和岳母的皮袍子。」
「這衣裳里只棉衣、底衣是紅棗做的。」
其實棉衣和底衣也不是紅棗做的，紅棗充其量只是縫了上面的衣帶。
王氏做慣了活，自知道做這一大包衣服需要的功夫，便推李滿囤道︰「當家的，你別管誰做的，這都是女兒女婿的心意，還不趕緊試試？」