老夫人听完默了片刻，幽幽的嘆了口氣，音調蒼老道︰「明日我且舍出這張老臉試一試吧。」
說著陰惻惻的看了眼蔫頭耷腦，全沒有往日耀武揚威模樣的鄭明蘊，意有所指道︰「只是我把話說在前頭，他們兄妹回來，誰也不許給冷臉瞧。」
姜冼木大松了一口氣，連連作揖，喜道︰「母親的話兒子自然不敢違逆。再說我一向視他們兄妹為親生，又怎會苛待。」
說著狠狠剜了眼鄭明蘊，無聲警告。又滿面春風的看著老夫人道︰「媳婦這些日子精神不濟，這掌家權還是交到您手里，兒子才放心。」
鄭明蘊聞言心底震悚，難以置信的看著姜冼木。
老夫人心中得意起來。
瞄了眼面如枯槁的鄭明蘊，有些疲累佝僂著的脊背瞬間挺直了幾分，勉為其難道︰「既如此，也不能看著家中亂了套，我就支撐著這把老骨頭再辛勞兩年吧。」
姜冼木笑的乖順。
這邊，二和街姜家。
晚膳上桌。
想是廚房比莊子上的好用，梨子嬸大展身手，光是拿手菜就做了八道，又煨了老鴨湯。
姜零染月復中大唱空城計，盯著滿桌的菜，問廂竹︰「哥哥去哪里了？」
廂竹看姜零染眼饞，嘴饞的模樣，好笑道︰「公子好像去了前院，奴婢這就去請。」
還不等出屋子，就看姜霽回來了。
一起帶回來的還有前院書房里的一把竹搖椅。
午後姜零染轉院子熟悉環境的時候去了前院姜霽的書房，看到了這把竹搖椅，新奇又貪著好玩，多坐了一會兒，誰知姜霽就給搬回來了。
椅子就放在了窗下。
原本的兩層花架給挪到了書桌旁。
姜零染吃了六七分飽就擱了筷子，托腮監督著姜霽繼續吃。
姜霽揉著凸起的肚皮，看著監工，求饒道︰「饒了小的吧，再吃就撐死了。」
姜零染這才作罷。
撤了桌，廂竹端了茶來。
姜零染在躺椅上晃晃悠悠看著姜霽喝茶，道︰「哥哥明日要去大同街嗎？」
姜霽點頭︰「多耽擱下去恐生變動。」
姜零染擔心他應付不來姜冼木等人，若被勸動，她的努力就前功盡棄了。
道︰「我陪著哥哥一起去。」
姜霽不想要讓她領略姜家大房尖刻冷血的一面，笑道︰「可千千明日要來？你隨我去了，豈不讓她撲了空？」
明白她心中的不安，道︰「我明日會請萬家伯父一同前往，分家一事不會拖太久的。」
姜零染原本也想到了這個掣肘姜冼木的辦法。
可她猜想兄長就算決心分家，也不會太讓姜冼木難堪沒臉，對于這個方法多半是不會同意的，她便沒有提。
卻不想兄長分家的決心不輸于她。
如此她便安心了。
背下墊了一整張皮毛縫制的毯子，柔軟又溫暖。
竹椅搖晃，整個人都舒緩下來了。
姜零染實在不好獨享這份樂趣，道︰「我要再給哥哥備一個，放回書房里去。」
姜霽看她嬌憨貪玩的模樣，忍俊不禁道︰「我在京中待不了多久，備了也是浪費。」
話音一落，兄妹二人懼是沉默了下來。
這也正是姜霽想要盡快分家的原因。
只有看著姜零染安穩了，他才能放心的離開。
片刻，姜零染試探性的問︰「我可以隨哥哥去陽南關嗎？」
前世兄長被孟致沛和鄭清儀的表哥設計陷害，給按了個貪瀆軍餉的罪名，身敗名裂，含冤慘死。
京中他們二人再得勢，可陽南關遠在千里之外，所以，軍中必有內應。
讓兄長一個人踏入那等奪命的陰暗詭譎之地，她無法安心。
姜霽沒想到姜零染會這般說。
驚愕片刻，道︰「你確定你要隨我去陽南關？」
雖已隔世，且兄長就在眼前，可姜零染每每想起那些事情，仍舊心口窒痛，難以呼吸。
起身走到他身邊，抱著他的胳膊，撒嬌道︰「哥哥莫不是煩我了？不願意我跟著去？」
「還是哥哥打算在陽南關給我找嫂子，覺著我跟去礙事？」
姜霽皺眉輕斥︰「別胡說八道。」
「那我就跟著去。」姜零染道︰「你也說了，絕不再丟下我一個人的。」
姜霽見她不似作偽，有些著急起來。
拉下她的手，正色道︰「不行，我不能帶著你去。」
姜零染當然知道姜霽拒絕的原因。
吸了吸鼻子，眨了眨隱有落淚之意的眼楮，落寞道︰「可我不想與哥哥分開了。」
姜霽頓時軟下心腸，眼底是化不開的澀重。
「邊關遙遠，氣候惡劣，一年有半年都在刮風，風一揚沙就起，連眼楮都睜不開。」
「那里人煙稀少，荒涼貧瘠又動蕩不安，可看不到京中這繁華之貌。」
「而且，他們大都不讀書，性情粗獷，遠沒有京中的人和氣風度有見識。」
她已經受了這麼多的罪，他如何能再讓她隨著自己去邊關吃苦？
姜零染听他列出這一條條嚇退她的說辭。
坦然抿笑道︰「我又不是孩子，豈會貪圖那些浮華之物？」
說著下巴一揚︰「哥哥小瞧了我。」
距離他上次回京不過數月，可姜霽發現，姜零染的性情已大不相同。
雖也常常與他耍賴撒嬌，可他無法對她眼底的靜謐深沉視而不見。
那種種不幸，奪走了她的純粹。
「你乖，別任性。」姜霽揉了揉她的頭，哄道︰「我會常回來看你的。」
「哥哥騙我，你還是要丟下我一個人！」姜零染拍掉姜霽的手，慍怒道︰「哥哥無非是覺得邊關不如京中安穩！」
「可哥哥忘了，這京中虎狼環伺，沒了你在，我豈有安穩可言？」
「哥哥沒問過我，又怎知我不喜邊關的廣袤無垠？」
說著聲音低了低，黯然垂淚道︰「我已經倦了京中的人和事，哥哥不在，我根本沒有熬下去的決心。」
姜霽啞口無言。
吼間微微發哽，他別開了眼，道︰「這是大事，你且容我想一想。」
姜零染看他松動，抹了眼淚，又坐回了搖椅里︰「隨哥哥想多久都行，但你想甩掉我，沒可能。」
姜霽被她一臉的無賴樣兒給逗得笑起來︰「如今你倒成了混不吝了。」
姜零染道︰「是哥哥教得好。」
姜霽︰「」