這一瞬間，淺兒心中有說不出的感覺。
但有一點可以確認，她是高興的。
在此時此刻見到小莊，她比任何人都高興。
「你才回來嗎？」她的眉眼都帶了笑意。
小莊點頭︰「是的，才到京。」
「見過皇上了嗎？」
「正要去見。」小莊把傘塞到她手中，朝身後一名隨從說，「護送公主回府。」
「是，大人。」隨從立即牽著一匹馬過來。
小莊對淺兒說︰「卑職告辭。」
他翻身騎上馬，一騎絕塵。
淺兒怔怔看著他的背影。
他身上那件銀色的狐毛大衣，是當初臨行時，她送給他的。
沒想到他一直穿著。
隨從輕聲說︰「公主，請上馬吧，屬下護送您回府。」
淺兒點點頭，抓住韁繩，一躍而上。
她如今騎馬，已經不需要特意挑選溫順的馬兒了，但依舊懷念皇兄特意為自己挑選的小紅馬，以及小莊護著自己時的模樣。
這次小莊的任務完成的極出色。
他不僅成功剿了匪徒，還把大部分匪徒策反，讓他們加入了當地的衛所做士兵。
還陝甘之地一片清明。
龍心大悅。
眾人都以為這次必定要重賞，怎麼也要升一生升官的。
誰知，皇帝高興歸高興，對小莊卻無任何封賞。
好像他做的只是一件再尋常不過的事情。
小莊也很平靜，皇帝不賞，他也無所謂。
唯有消息靈通的才知道，指揮使大人是因為被皇帝懲罰，才去了陝甘剿匪。
他做成了這事，也只是功過相抵罷了。
皇帝自然不會再獎賞他什麼。
至于皇帝因為什麼事罰他，也有不少人都知道點信兒。
指揮使大人竟敢抗旨，不願意領兵出征。
這是什麼緣故？
大多人都想不明白。
剿匪也是動刀動槍，跟出征打仗有什麼區別？
當然，小莊是絕不會向任何人解釋的。
也沒人有膽子去問皇帝。
這事兒就成了極少數人才知道內情的神秘事件。
翌日便是除夕夜。
宮中舉行宴席，王公貴族皆盛裝出席。
皇後采采也在後宮宴請內外命婦們。
妃嬪和貴婦們坐的滿滿當當，鶯鶯燕燕，花團錦簇。
幼兒因有孕在身，不喜酒味，告假沒有出席。
淺兒不是很喜歡這種熱鬧的場面，但因著妞妞要來與小伙伴們一起玩，她便帶了孩子過來，也不與旁人應酬，只獨坐淺酌，偶爾與親近的家人說幾句閑話。
這幾年在皇帝的治理下，又有先帝打下的夯實基礎，大周基本上算得上國泰民安，加上雲記開發的海外商路，讓百姓們兜里的錢富裕起來。
百姓富足，日子好過，這個年過的也就喜慶。
若忽略南疆那邊還在進行的戰爭，這個除夕夜的大周國，算得上歌舞升平。
然而，邊境的安危關系著整個國內。
宴席正酣的時候，朝廷收到南疆急報——
周煦戰死，廉親王受傷！
這宴席，也就進行不下去了。
晏兒緊急召喚內閣，軍機處和兵部的大臣們進宮商議。
淺兒得知後大吃一驚。