清晨的街頭，一清道人獨自走著，他想著心事，忘記叫轎子。
這時，一個老乞丐走到他面前，向他伸出了手。
一清道人皺眉，厭煩地想要繞開，可那老乞丐又跟了過來，一清道人只好模出幾個銅錢，扔到他手里拿著的破碗里。
銅錢扔到破碗里，發現輕脆的聲音，隨著那聲音，一清道人看到破碗里有個紙團，而那老乞丐，並沒有要把破碗拿開的意思，依然把破碗舉在他面前。
一清道人像是忽然想到了什麼，他下意識地從破碗里拿起那個紙團，就在他從破碗里拿出紙團的一剎那，老乞丐也拿開了破碗，然後哼著小曲兒揚長而去。
一清道人轉身看了看遠去的老乞丐，遲疑一刻，還是展開了那個紙團兒。
「我活，他活；我死，他死。」落款是一朵小小的梅花。
一清道人深深地呼出一口氣，入夏了，早晨已沒有了寒意，只有清爽。
可是一清道人的心情卻清爽不起來了。
雖然只有區區八個字，可是一清道人知道這是什麼意思。
這是梅勝雪給他的，梅勝雪活著，那麼朗月就活著；梅勝雪若死了，那麼朗月就也死了。
朗月雖然只是一清道人的徒弟，可是眾所周知，一清道人待他如子，這些年來師徒二人相依為命，綁走朗月，就是對一清道人最大的威脅。
一清道人在原地站了許久，路過的行人好奇地看著這位相貌堂堂的道士，這道士是哪個道觀的？算命嗎？
也不知道站了多久，一清道人把那個紙團恨恨地撕成粉碎，招手攔下一頂拉腳的轎子，向王府而去。
沈彤還在許家坐著，只不過她已經不再看書，而是正在給桔子梳理毛發。
「秀女的隊伍走得很慢吧，一天能走多少里路？」忽然，沈彤問了一句風馬牛不相及的話。
阿治想了想，道︰「一天頂多走上五六十里，走得快了，別說是那些秀女們吃不消，就是宮里的太監們也不行，以前我們護送過宮里的太監，一個個的嬌氣極了，再說，這大熱的天，他們身上有味道，偏又死要面子，生怕被人聞到，走不多遠就要洗澡沐浴了。」
沈彤沒明白，問道︰「太監身上有味道？什麼味道？」
王雙喜瞪了阿治一眼，道︰「沈姑娘別听他瞎說。」
阿治卻道︰「既然沈姑娘不知道，那更要告訴她，你別把沈姑娘當成尋常女子。」
沈彤也道︰「說說吧，多長點見識，或許有朝一日能夠有用。」
見沈彤這樣說了，王雙喜也就不再多話，阿治對沈彤道︰「太監們的身子不完整，少不得會有些不潔的毛病，平時常常會有一股子尿騷味，到了夏天，那味道尤其嚴重，我們當飛魚衛的時候，常常會和他們打交道，那味道，唉，別提多難聞了，也不知道宮里的貴人們怎麼受得了。」
沈彤還是頭回听說這種事，她忍不住笑了出來，芳菲更是一臉錯愕，問道︰「太監們的身子怎麼就不完整了？王府里也有太監，對了，難怪在榆林時，郡主不讓內侍們住到寺里來，只讓他們在寺外住，原來是嫌棄他們身上的味道啊。」
沈彤想了想，道︰「如果一天能走五六十里，那麼今天一清道人派去的人還追不上梅勝雪。」
梅勝雪混在秀女隊伍里，一清道人派去的人，不能在光天化日下明目張膽把梅勝雪弄出來，只能等到晚上住進官驛才行。
阿治道︰「我想起來了，出了西安，第一座官驛是在三十里外，而第二座官驛則又隔了五十里，如果沒在第一座官驛投宿，他們只能緊趕慢趕，到五十里外的那座投宿了，這樣一來，他們投宿的時候，應該天色已黑。」
他們能想到的，一清道人也能想到。
一清道人果然派人去追趕梅勝雪，而且當秀女隊伍到達官驛的時候，那幾人已經拿了官憑住下了。
可是一清道人還是棋差一招，那天夜里，那幾人悄悄潛進梅勝雪住的屋子，還沒有站穩，就听到驚叫，而且不只一聲，也不是一個人發出來的。
待到外面有人提著燈跑過來，他們才看清楚，這間屋子里住的哪里是梅勝雪，而是四五個丫鬟。
這些丫鬟都是秀女們帶來的，被安排在一間屋子里，而那些人事先掌握的情況，則是梅勝雪住在這里，不用多問，他們是被梅勝雪給耍了。
他們手里拿的是官憑，是出門辦差的，現在雖然是闖進丫鬟們的屋子，可是這些丫鬟是跟著秀女一同進京的，這和闖進秀女的屋子沒有什麼區別。
太監和官員們不依不饒，張口閉口就是欺君之罪。
秀女們都是皇帝的女人，這幾人跑到秀女房間是要干什麼那還用問嗎？這不是欺君之罪還是什麼？
鬧騰了整整一夜，次日清晨選秀隊伍沒有如期啟程，直到快晌午了，有人過來交了一筆數目不小的銀子，把這幾個人先行帶走，太監和官員們才帶著秀女們重新上路。
這麼一鬧，一清道人想要從梅勝雪口中得知朗月的下落就更難了。
無奈之下，一清道人只好給京城寫了信，派人提前打點。
而西安城里，沈彤也沒有閑著。
勞記干貨鋪外面一直都有人盯著，朗月就在勞記，但是沈彤也能猜到，梅勝雪敢把人藏于鬧市，並非只是大隱隱于市的啟發，很有可能勞記里有秘道或密室，即使沖進去抓人，也不一定就能找到朗月。
于是那天夜里，南味坊的勞記干貨鋪忽然走水了。
干貨鋪子里都是干貨，見火就著，但是火勢並不大，旁邊的鋪子全都出來救火，巡街的差役知道後，也拿了水桶跑過來幫忙。
勞記里面，梅姑娘和勞老板在睡夢中驚醒，兩人並沒有急著逃走，而是按動了床前的一處機關。
這時，外面的濃煙已經涌了進來，梅姑娘皺眉，對勞老板道︰「這些煙好像不對勁兒。」
勞老板顧不上這些，道︰「先別說了，快點下去！」