顧知柏立在那處心有顧慮卻是腳下有些遲疑，楊大強一見，卻是在一旁抱胸斜眼冷笑，將手中的小壇酒往他面前一送，
「先生可是害怕了？要不要吃一壇酒壯膽！」
顧知柏想了想，此時倒也不推了，接過來大大灌了一口，只覺肚子里一股子火熱升騰，抬手一抹嘴角的酒漬，一撩袍子抬腿上台階，
「走就走！」
卻是當先朝里頭走去，楊大強在後頭暗笑，兩人進了府門直奔九曲灣，穆紅鸞听報心中詫異，
「不是讓楊大強去探那顧知柏的口氣麼？為何竟將人帶回來了？」
她在正堂見了顧知柏，見他臉泛紅暈，腳下略有不穩，便知這是吃醉了酒，
「顧先生，今日不是在那府上吃酒麼？怎得過來了？」
穆紅鸞笑問道，
「呃……這個……」
顧知柏與楊大強賭氣前來，未入這九曲灣倒還能鼓著氣，入了這九曲灣立在大堂之中，一見貴氣逼人的美艷夫人，立時便如被人戳了一針，胸口的勇氣泄了大半，听穆紅鸞問起立時躊躇不知如何說話，穆紅鸞目光又移向了楊大強，楊大強哈哈一笑道，
「夫人，顧先生有話同您講，乃是好事一件呢！」
「哦？」
穆紅鸞聞言又轉向顧知柏，
「顧先生有何話要說？」
顧知柏被她美眸一盯，更不知如何開口了，只如今勢成騎虎，難以抹開臉面，此時間若是打退鼓定要被楊大強瞧不起，若是世子夫人知曉了原委，肯定也要是瞧不起自己的。
當下長吸一口氣，一咬牙一閉眼，躬身行禮道，
「夫人，顧某此時過來，卻是……卻是想向夫人求娶您跟前的春芽姑娘！」
「求娶春芽？」
穆紅鸞聞言一愣，轉頭沖楊大強打了一個眼色，
「不是讓你探一探他的口風麼，怎麼把人弄到這兒來了？」
楊大強接收到她眼風，嘿嘿一笑，
「夫人，顧先生此次前來，乃是誠心求娶春芽呢！」
「是麼？」
穆紅鸞目光轉向顧知柏，顧知柏點頭應是，
「夫人，顧某對春芽姑娘早已心中傾慕，今日顧某特來向夫人提親，還望夫人成全！」
「哦？」
穆紅鸞挑眉端坐在那處，卻是神色淡然，
「顧先生可是想清楚了？莫不是吃了酒一時氣血上涌，頭腦發昏了？」
「這個……顧某想得甚是清楚，確是真心想娶春芽為妻，還望夫人成全！」
穆紅鸞點了點頭應道，
「即是如此，敢問先生家有良田幾畝，屋有幾間，家財幾何？」
「這個……」
顧知柏被她問得背後立時冒出汗來，自己的身家如何世子夫人那會不知曉的，這般發問只怕是心中不願有心留難了。
「顧某雖家境貧寒，但對春芽姑娘是真心愛慕，日後必也會待她如珠如寶，不敢讓她受一點兒委屈！」
穆紅鸞听了冷笑，
「先生這是吃多了酒說笑呢！空口白牙輕飄飄一句話就哄得女兒家將終身許給你麼？」
現在的男人都是怎麼了？女兒家真是天生命賤，任你哄兩句就嫁了？
當人是傻子麼？
頓了頓見顧知柏垂頭不語，才又道，
「顧先生的家境，本夫人也是知曉的，我們明人不說暗話，先生是有真才之人，只家境實在太差，還有一位常家臥病的老娘，春芽嫁過去先就要伺候老娘，我這丫頭雖說出身卑微，但跟在我身邊，比起一般小官小吏人家的女兒也是半分不差，光是伺候她的小丫頭都有兩個……先生自問可是有法子讓她過上好日子？」
看了看顧知柏灰白的臉色，又道，
「本夫人看在先生你今日是吃多了酒，說胡話！」
「顧某今日……雖說是吃了酒，也確是受了楊兄相激，但向夫人所說之話都是肺腑之言，決無虛假！」
穆紅鸞冷笑道，
「真又如何？假又如何？事兒在眼前擺著呢！俗話說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，女兒家嫁人也不說一定要榮華富貴，使奴喚婢，但總要小康溫飽，不至賣兒賣女吧……」
「我……」
顧知柏剛要說話，穆紅鸞卻是一擺手道，
「先生不必急著表白，今日你吃了酒怕是腦子不清楚，先生還是回去待酒醒後，想個清楚明白後再來見我吧！」
說話間卻是端茶送了客，顧知柏見狀只得無奈退了出去。
楊大強見他離去，才湊過來問穆紅鸞，
「表妹為何不肯點頭！我這也是話趕話，就勢將那小子的軍，激了他來提親的！」
穆紅鸞聞言卻是瞪了他一眼，
「我們家的女兒嫁不掉麼，怎麼還要激得他來，讓他自家回去好好想想，想清楚明白了再來提親！我們家春芽嫁他本就是委就，若是讓他輕輕易易娶了去，來得太輕松怎會好好珍惜，正是要他辛苦求來才知曉寶貴！」
楊大強听了卻是不以為然，
「這顧知柏是個讀書人，讀書人都清高，若是因著此番回絕，他耍脾氣不再來了可怎麼辦？」
「哼！一家有女百家求，他若只是提一回便不來了，便說明他對春芽也無有多少情意，這種人不嫁也罷！」
楊大強轉頭瞧了瞧屏風後頭，露出半個身子的春芽，此時正垂著頭不語，長長的睫毛不停的抖動著。
心中不由暗嘆，
「表妹這性子說一不二，若是那姓顧的真不來，這丫頭怕只有死了這條心了！」
總算顧知柏對春芽還是有幾分真情意的，回去輾轉一夜，心中暗道，
「昨日雖說是吃了酒受楊大強的激，但倒也真不後悔，若是真讓春芽嫁給旁人……」
想起來竟覺胸口堵得難受，躺著都不舒坦，便一翻身坐了起來，看著床頭放著的新衣裳，
「當年她嫁人時我雖難過，也無有這般心緒不寧的時候，也只是恨自己無能不願耽誤了她的前程，想開之後便放了，可若是春芽……」
眼前現出那個神情溫柔的女子，
「她若是真嫁給了旁人，我這一生怕是真不會再娶他人了！」
好女子難遇，自己又不肯委屈，錯過了春芽，只怕真要後悔終生了！
轉念頭又一想，
「只世子夫人說的是實話，我如今這樣的處境，春芽嫁過來便是吃苦，豈不是害了她？」
唉！這左也不是，右也不是，一會兒坐起，一會兒躺下，卻是怎麼也睡不著！
旁邊一間顧家老娘听得兒子那房中的動靜，便咳嗽幾聲叫道，
「明章……明章？」
顧知柏听到呼喚，便起身撥亮了油燈，過去應道，
「娘，可是要起夜？」
顧老娘搖頭，問他道，
「今日去吃酒可是與人有了口角？」
顧知柏搖頭，
「無人與兒子生事，只……」
猶豫了一番，還是將今日的事兒講了出來，顧家老娘一听卻是臉上一靜，只低低道，
「我兒過來！」
顧知柏依言過來伏來，
「娘……」
「啪！」
眼前一花，臉上卻是挨了自家老娘一記耳光，顧知柏自小到大孝順听話，又是個學業出眾的，還從未被老娘打過臉，不由模著臉愣在了那里。
顧老娘連聲咳嗽，伸手撫著胸膛，半晌才怒道，
「你個混賬東西，是讀書讀傻了麼？男子漢大丈夫便應敢作敢當，你前頭不過沒做上官兒，便灰心喪氣縮在市井之中每日里混日子，為娘我知朝廷F B i，你不做官兒倒也罷了，只無官做便又如何，便娶不得妻養不了兒麼？只要有你膀子力氣總能養活一大家子人，肯舍下臉同，更不必說你十年寒窗，學的滿月復詩書，娶妻生子傳宗接代乃是人倫大事，你如此畏首畏尾如何做個男人？」
顧知柏被自家老娘一巴掌打來，又如此教訓了一番，愣在那處半晌才點頭道，
「娘說的是，孩兒錯了！」
第二日，顧知柏果然又至蒲國公府，再向穆紅鸞求親，這一回穆紅鸞卻是叫了春芽出來，當面問道，
「春芽，顧先生前來同本夫人提親，要娶你為妻，你可願意？」
春芽垂著通紅的小臉應道，
「夫人，奴婢……奴婢願意的！」
穆紅鸞看了顧知柏一眼，
「顧先生家境貧寒，又有長年臥床的老娘，你嫁過去便要吃糠咽菜，伺候老娘了！」
春芽輕聲應道，
「回夫人的話，奴婢傾慕顧先生才華，並不介意其他！」
「嗯……」
穆紅鸞看了一眼，听了春芽之言而神情激動的顧知柏，應道，
「好吧！你即是願意跟著他吃苦，我也不好阻攔，只要……日後不後悔便成！」
春芽抬頭瞧了一眼顧知柏，咬唇道，
「夫人，奴婢決不會後悔的！」
穆紅鸞聞言點了點頭，
「即是如此，顧先生還是回去請媒人上門吧！」
「多謝夫人！」
顧知柏大喜向穆紅鸞深施一禮，又轉身向春芽行禮，
「蒙春芽姑娘不棄，願以終身相許，此恩此情顧某人銘記在心，願立誓決不負你！」
顧知柏確是一諾千金，果然遵守諾言，任他日後外放主事，又回京任職，一路到太子太師乃至太師，卻是與春芽形影不離，一生一世只守了她一人。
……