天空之上，四道身影正戰得熱烈。
被圍攻之人，或者說那團不見首尾的團狀黑影，周身全部浸在濃郁的仿若實質的霧氣之中，見不得真實面目，只看得見其從黑煙之中，張揚而出的一對灰褐色蝠狀雙翼，肉質皮膜的翼展，足有普通人五臂之長，在空中兀自頻繁舞動，帶動黑影不斷左沖右突，躲閃騰挪，規避著三名地級修士各色法術的轟擊。
兩名地級修士用劍，另一名則用長槍，皆是年輕修者的面孔。以江楓和樸鐵信的目力，雖然能看清他們的面目，但卻不知道姓甚名誰，只能從其中一名青色袍服者身上的「青山疊嶂」標志，猜測其十有仈Ji 是出自力宗的修士。而從三者釋放的氣息強度來看，均屬地級初段修為，三人合力，與黑影戰得堪堪平手。
呼！
三道黑煙從黑影中沖涌而出，卻沒有奔向對手，而是沖向遠處光佑真武大街的方向，那里距離樸鐵信居住的八雜鋪拐棗胡同並不遠，驚呼尖叫和騷亂聲旋即傳來，但見三道小型的黑霧，從黑煙落地點飛射而回，直奔天上的三名地級修士。
用槍修士似乎修為在三人中最高，腳下勁風涌動，撤出戰團，凌空漂浮站定，右手握緊長槍，一道金色槍影，在長槍附近霍然顯現，那金光帶著純淨而威壓的殺氣，一經召喚，就與長槍如影隨形，隨著用槍修士身形擺動，弓身投射，那金色槍影，如一道暴烈的閃電，直奔飛向三人的一道黑影。
噗！
那道黑影原本速度不慢，卻被金色槍影直接命中，纏繞之上的戾氣瞬間蒸騰淨化，現出一個老年修士的面孔來，那修士此時全身**，紅黑的肌膚之上遍布血色的裂紋和灰白色的骨骼，他的臉頰干癟，雙目已經中空，宛若黑洞，內里燃燒的幽綠火焰，隨著金色槍影的擊中，黯然消散。
「張秀泰！」
樸鐵信赫然認出了此人，「此人是泰和典當行的二掌櫃，玄級四重，我認識他！」說出這個，他趕緊一把拉住江楓，身形急退，隱藏在屋檐之下，躲避黑影可能再次釋放的神秘黑氣。那黑氣竟有瞬間將玄級修士變成了靈傀鬼物的能力。
另兩道躲在黑氣中的靈傀，則分別撲向了還在戰團之中的兩名地級修士，此二人不敢怠慢，大把符甩出，身上層層光暈乍現，閃著電光的雷罩 啪作響，正是克制這類鬼物的最佳防護。靈傀一擊未能建功，逡巡漂浮在兩人周圍，忽左忽右，時而釋放出紅黑色的煙彈，牽制兩人對黑影的圍攻，即使用槍修士已然再次加入戰團，但他沒有機會再次釋放金色槍影，局勢也漸漸向不利三人的方向傾斜。
「這大概就是那個魔影。」
天上的戰斗層級，並不是屋檐之下的兩人能夠參與的，江楓只能把自己的分析告訴樸鐵信，「如果我沒有猜錯，這魔影應是為了再次獵取修士的內丹而來，但很不幸，被人提前發現端倪。你看那三名修士，均是初入地級，而且看相互之間的信賴程度，應是熟人。」
「果然。」
樸鐵信也看出了些許門道，魔影勢大，他倒沒有任何憂色，甚至有些樂觀，「只要他們拖住這魔影，很快就有人會過來支援。」
他的話音剛落，就見遠處另一道遁光急速飛來，那光拖著紅色的長尾，白發披肩，黑蟒皮甲，背部丹青絹布披肩之上，獨屬于力宗標志的「青山疊嶂」，嵌著繡金的絲線，一看就不是普通身份的地級修士，隨之而來的氣勢威壓，很快就證明了這一點。
屋檐上的灰瓦，連同整棟房屋，都在應聲晃動，遁光似乎帶著沖天怒氣，未發一言，直接加入了戰斗，甚至將原本與魔影糾纏的三名地級初段修士，也擠出了戰團。
實力如斯！
空中炸裂聲不斷，來者不只是以力破力，而是直接火力全開。金色的閃電，藍色的冰焰，夾雜紅色的血光，墨綠的魂火，紛紛從無法看清的戰團中紛飛四射；破空聲，錚鳴聲，怒喝聲，骨裂聲，接踵而至，響徹耳畔；腐爛血肉的腥氣，濺落的衣物碎片，從內里濺射，如落花般散開，似有腐蝕的黑霧漸漸潰散，像細小的砂礫，更像粉塵一樣紛紛墜落，灑在庭院中剛剛長出早春花苞的果樹之上，那花苞仿佛被無形的大手忽然擼下一般，化作點滴混雜綠意的爛泥， 的腐蝕融化聲不絕于耳，這黑霧中的劇毒，比想象的要猛烈許多。
啪！
隨著又一聲霹靂雷霆般的巨響，兩道身影從戰團之中分開，懸浮在空中，對立遙望。魔影仍然看不清面目，只是他的蝠狀雙翼已有多處破損，甚至殘缺不全，而另外一名修士，則半條左臂垂落，衣甲零落，似乎也受了傷，他手中的藍光寬劍多處受損，像被饑不擇食的凶獸啃咬過一般，失去了靈性和光彩。他低頭看了看，神色冷峻，藍光寬劍瞬間消失，代之以一把紅色細劍。
「好本事。」黑煙之中傳來一陣嘶啞的聲音，伴隨著聲聲滲人的巨大喘息，就像出自一頭巨獸，「來日再會！」
魔影急退，並沒有借助業已殘破的蝠翼，而是化作一團急速的煙塵，破空而去。後來趕到的持劍修士沒有獨自追趕，只是凝望著對方遠去的身影，目光中似有不甘，身形略有舒展，四外觀望了一陣，就與其余三名地級修士，落入遠處的光佑真武大街方向，沒了蹤跡。
隨著魔影離去，江楓也隨之松了一口氣，目光所及，他發現在已經枯萎的果樹之下，正好有一塊拇指大小的衣物碎片，當是那魔影所留，靈力微動，那塊灰色的麻布，瞬間浮在手心之上，他不敢怠慢，果斷的將它扔入玉盒之中，蓋因上面隱隱纏繞的劇毒氣息，似乎並不易于。
樸鐵信沒有多問。
「咱們的層次，還是不參與為好。」他沉默了一會兒，出言勸導江楓，知道他或許想做點什麼。
「放心，我知道分寸，剛才魔影瞬間就滅殺了幾名玄修，自然不好惹。此次魔影出現，真武城恐怕會亂上一陣，而且他的目標是初入地級的修士，倘若你要結丹，不如去淺山宗大邑郡，我幫你安排一下，或許要安全得多。」
「好，我考慮考慮。不過你的淺山宗並沒有三階靈地，結丹風險較大。」樸鐵信方才也確實思考了這個問題，他成丹在即，除了需要靜思所謂的「丹論」，還需要考慮結丹地點的問題，「原本是想在‘雪鷹’內部找靈地資源，但現在去北劍門結丹也不錯。」
「北劍門？」
「對，也叫洗劍谷，萬玄微家族成立的新宗門，原本是古劍門的一部分，原本因戰事被奪走的三級中品靈地‘洗劍溪谷’也被劃入其中。」
原來如此，江楓回想起自己在赤霞門輝耀城，遇見萬玄微時的場景，他當時或許正在為宗門大量采購奴隸而與商賈借貸周旋，一個新立宗門，缺少人丁是正常的，而奴隸是初期不錯的勞力替代品。
「倒是離這里足夠遠。他們哪來的冊封文書？」江楓不禁疑惑。
「齊國給的，原本屬于一個叫溟滄派的附庸小宗，應該還有六十年可用。這種受保護還不及百年的小宗門，按例只需要自己改個名字報到‘理藩院’就行了。」
理藩院江楓自然知道，雖然在整個天元北陸，開宗立派需要天級修士的背書，以及更高的「九老」根據功勛冊封，但具體的事務，還是理藩院來處理溝通。
看來萬氏家族早已委身人族大國齊國，怪不得能虎口拔牙，從天理門手里要回被佔的「洗劍溪谷」，暗贊對方有些門道，江楓記得曾經听聞過古劍門彈劾掌門的危機，想必就是這幫家伙在搗鬼吧，只是沒想到萬玄微的家族竟然就在其列，並且是關鍵的角色。
話說古劍門的掌門沈九豐，是怎麼咽下這口惡氣的，竟然能允許一部分領土劃撥出去，自立門戶？
不過話說自己拿走了寒山派的孤寒鎮，不也是成了麼，也沒見誰鬧啊。這里面，多半是人族大國齊國的運作，或許，還有很多自己不知道的幕後交易隱在其中。
天高地遠，江楓想了一會，似乎與自己和淺山宗關聯不大，也就靜下心來，開始仔細思考是否應該讓八人小隊早日回歸的事，以及自己回羅川之後的種種安排來。
…………
真武城西南，五百里的一處荒坡，一座破敗的山神古廟，供奉的神靈坐像早已坍塌，不知為何等人物，遠處還有幾處廢棄的水車，看起來這里曾經是個村落。
一道黑氣從天而降，震落不少碎石，讓原本就已經幾近倒塌的廟門，更是破敗了許多。黑氣散盡，露出一個紅發之人，他身上的破舊袍服已近撕碎，**但又遒勁的胸前，遍布深可入骨的血痕，隨著一陣 啪的脆響，背後殘破的灰褐色蝠翼收入體內，只有六尺的身高，也瞬間拔高了許多，達到八尺有余。
「老魔，怎麼樣，吃虧了吧！」廟門後傳來一陣嗤笑聲，似乎早就料到對方無功而返。
「哼，陳昆，你越來越不尊重老夫了！」
「哪里，我早就提醒過你，不能連續出手。」名曰陳昆的男子推開吱 作響的廟門，踩在門檻上，看著受傷的老魔，扔過一枚不知道為何物的黑色丹藥，「力宗不是小門小派，雖然你們過去有仇，但也要從長計議。」
「不用你來教訓老夫，老夫只手遮天的時候，你還不知道在哪里！」紅發老者看也沒看，就吞下丹藥，旋即周身泛起熾熱的紅光，不斷的治愈傷勢，他的氣息，也漸漸穩定下來，「怎麼樣，那枚內丹，研究明白了沒有？」
「放心。集齊七枚內丹，就可以幫你布陣，恢復到全盛，達到偽天級。」
「偽天級？那有什麼用！」
「我說過了，你的天道被奪，只能如此，不過在這之前……」
「放心，我萬老魔雖然生平殺人無數，但還是講信用的，你已經築基，結丹的事情包在我身上，至于你的夫人，我自會幫她尋找合適的傳承，在混亂年代，她這種體質的人多得是，只是需要點時間慢慢尋找最佳的選擇罷了。你助我月兌困，我也會記在心上，不用天天點醒我，等我成就天級，會幫你做三件事！」
「是偽天級。」陳昆提醒道。
「放心，老夫自有計較。」
…………
江楓當天下午就遣散了還在真武城游歷的淺山宗眾人，安全是第一要務，雖然上午發生的戰斗，必然引起力宗高層的注意，加強戒備，再次發生魔影襲擊的概率甚微，但城內已經人心惶惶，生意冷清，此時已經不適合留在這里。
瀟湘館，密室。隔音法陣一應俱全的乙字六號房。
江楓無心享用免費的靈食，拿出之前購置的所有一階法器，玲瓏寶光掃過，選擇了光芒最烈然而也是綠光的一件，他隱隱覺得之前得到的衣物碎片甚是高級，故此憑感覺，打算消耗一件相對較好的法器，來佔卜這衣服碎片相關的情報。
內丹，可以讓想要晉升地級的修士提供「丹論」佐證，這個他已經知曉，但多次獵取內丹，究竟所為何事？他隱隱覺得這或許是場晉升地級的機緣，既然那碎片落在自己眼前，不妨試一試，左右不過是消耗一件一階法器罷了。
熟練的布置法陣，心中念誦，正要說出佔卜的目的，卻听見身邊突然響起一個聲音不大但卻嚇得他全身泛起冰冷寒意的聲音︰
「你是要佔卜麼？」