樸鐵信與萬玄微一同來到了大邑郡，事實上，他一直在萬玄微從赤霞門返回路上，必然經過的遠易鎮等待，那里是淺山宗通往七盟的門戶，江海經常經由那里，前往遠方的落英門處理江楓盜寶所得的人族物事，故此，江楓對于這個名字，還是相當熟悉的。
遠易鎮，從自然條件上講，比大邑鎮要好的多，周圍少山多平原，有足夠發展的空間，但考慮到淺山宗月兌離宗法制保護之後，七盟可能對淺山宗領土的覬覦，江楓故意留了一些經濟凋敝的地區，作為兩者的緩沖地帶，選擇距離七盟遠一些的東湖立郡，以避風芒。
萬玄微還未說話，江楓就從樸鐵信凝重的表情上，察覺出萬玄微帶來的結果並不樂觀。
他帶來了赤霞門門主曾寶賢的來信，江楓招待兩人安坐，開了火漆，仔細翻看。
信不長，只有三頁，行文工整，並在最後用另一種筆跡署名，應是口述代筆之作。來信先是客套了一番，之後表示，赤霞門意圖對付淺山宗一事，實屬謠言，自己也是如墜霧中，不知道此中傷來自何處，雖然兩宗相距甚遠，但同為荒古一脈——妖族認為祖先乃荒古大帝，由此得來——自然應守望相助，請江掌門不要相信謠傳，免傷和氣。
提及七盟與天理門戰事，希望淺山宗能加入赤霞門陣營，並著重強調了，天理門的實力強大，必然是最終的勝者。考慮到淺山宗尚受宗法制保護，不便出兵，希望能幫忙收購一批物資給赤霞門急用，並給出來具體的名目。江楓翻到最後，一一查看，所列均是低階藥草和丹藥，少數種類淺山宗也有出產，但數量巨大，總價十枚三階，幾乎相當于淺山宗十年的總收入。信中額外強調，現在赤霞門因為戰事，拿不出來這麼多錢，希望一年後分三次付清，年利一成。
十枚三階？這個算什麼，訛詐，還是保護費？
以江楓對七盟的了解，赤霞門算是七盟的中游勢力，比最大的妖宗金城派要弱，但比雁棲嶺要強得多。從收入規模上來看，一年二十枚三階是有的，這也是六代掌門沈愛龍在位時淺山宗的水平，那時凡俗有六萬余眾，北部暝草山的礦脈還沒挖空，從七代掌門沈德君開始，淺山宗一路走下坡路至今，淪落到兩萬領民，年入一枚三階，還只是虛數，未能進入大庫就已花完。
十枚三階，相當于赤霞門半年的收入，看起來不多，但對淺山宗，可就是獅子大開口了，對方不可能不知道。除非江楓把六代的大墓掘開，就像在黑水門探索宋湖宗大墓一樣，倘若如此，這個掌門之位，即使赤霞門不搞事，也無法坐的安穩了。
「曾寶賢還有什麼交代？」江楓將信遞給樸鐵信和萬玄微，「你們也都看看，幫我參謀參謀。」萬玄微既然能順利見到曾寶賢，或許還有面授之言。
「曾寶賢希望能在寒山派與江掌門一敘，如果信中提及的采購合同順利的話，他希望能加深合作，與金城派一同談談，開闢一條從淺山宗遠易鎮起始，經由金城派北部，直達赤焰門輝耀城的商路。」
看起來曾寶賢並沒有瞞這個中人的意思，萬玄微草草看了幾眼，就把信放在一旁，說明信中意思大抵當面也有所提及，「萬兄，這件事您有什麼建議？」
「建議說不上，雖然我常做中人，本不應該多說，但你是鐵信的兄弟，我就不客套了，這個條件你不能答應。」
「是因為靈石數量太大？」
「只是原因之一，你們淺山宗的實力我多少有所耳聞，拿出這麼多資財，還是略有困難的。問題的關鍵在于，淺山宗處在七盟域外，沒必要趟這場渾水。赤霞門現在和天理門聯手，暫時與其他五宗平分秋色，各有勝負，但緊鄰淺山宗的金城派沒有參戰，所以勝負還是未知之數。」
「況且，不論您支持哪方，得先考慮下，勝利了有什麼好處呢？割地，雁棲嶺那塊小地盤能滿足寒山派和赤霞門就不錯了，輪不到淺山宗，其他地方割給你，一塊飛地也毫無價值；賠款，戰事打到現在，誰都缺錢，哪有錢賠給你？」
「所以關鍵的問題在于沒好處？」
「沒錯，而且曾寶賢還說了什麼呢，希望打通經由金城派北部，到達輝耀城的道路，這句話您听出什麼意思了沒？」
「金城派或許將與赤霞門、天理門結盟？」
「至少我也這樣認為，不過也可能是曾寶賢故意誤導，這事倘若是真的，淺山宗錦上添花無用，如是假的，雖屬雪中送炭，但勝了也無好處可拿，敗了則送出去的資財血本無歸。」
「看起來左右為難，的確只有置身事外才是好選擇。」
「如今之計，我建議如果參與法會，那就雇佣一名地級修士隨行，確保你們的安全。或者干脆不去赴會。在淺山宗境內，有宗法制保護，至少江掌門您是安全的，除非天理門親自動手。」
線索並不蕪雜，相反很簡單清晰，經由萬玄微分析，一切就更清明起來。赤霞門謀劃淺山宗一事，雖然經中人溝通，有了一點緩解的意思，但實際上並沒有徹底解決，而是把問題，拋回了淺山宗。
怎麼辦？
江楓揉了揉略有昏沉的頭，思索可能的解決點。
從各方的利益來看，赤焰門謀劃對付淺山宗，實際上自己得不到好處，因為兩者之間，隔著金城派和雁棲嶺，淺山宗被削弱——實際上已經很弱——對于寒山派和金城派來講，都有好處，但短時間內如果滅宗，對于金城派沒有好處，因為這樣他就要直面更強大的力宗，缺少了緩沖地帶；但對寒山派來講，拿到南下的一塊土地，月兌離苦寒山區，還是相當不錯的，他們早已沒有了宗法制的保護，一直在御風宗的羽翼下苟延殘喘，如今掌門拓跋圖晉升地級，謀求更長遠的發展，也屬人之常情。
從訴求來看，赤霞門的確沒有為難淺山宗的必要，反而是寒山派當有此意，那為何傳言中會有赤霞門的事情呢？
對了，天理門和寒山派交好。
江楓突然理解了事情的關鍵。
寒山派作為天理門和赤霞門的紐帶，將兩者綁在一個陣營之中。天理門出手，寒山派得利，赤霞門背鍋，當然這是在針對淺山宗的事情上，作為維持三方共同利益——或許是打擊其他已經參戰的五派——所需的條件之一，這個局就這樣搭建並且運作了，而自己將解決問題的焦點，放在負責背鍋的赤霞門，從一開始就是錯誤的。
但赤霞門也不是吃素的，曾寶賢甚至趁機想出了訛詐自己一筆價值不菲的物資這樣的壞主意。想到這，之前侍女鄭可儀所調查的「寒山派探子」一事，也就豁然開朗了。寒山派所謀，多半是淺山宗北部，而為了得到這片土地又不滅掉淺山宗——因為那會讓潛在的盟友金城派直面力宗，那只有自己一干人等「自願」的將土地吐出來，也就是說，在寒山派法會上扣留淺山宗的幾位長老，直到自己就範，或者趁機由天理門動手——這里面可以謀劃的空間很大。
送走萬玄微，帶上一封「熱情洋溢」的回信，約好與曾寶賢之後在寒山派一聚，並且以「口信」的方式，承諾幫助收集物資，當然，這句話屬于敷衍，具體是否收集，還要等寒山派法會之後，根據戰況定奪。
江楓暫時沒有介入七盟與天理門戰事的想法，事實上，他也沒這個實力，不論是淺山宗，還是江楓自己，都沒有成為這盤亂棋棋手的資格。
弱者只能選擇隨風倒。
「樸兄，委屈一下，穿著這身衣服，在城里走一走。」江楓拿出一件天理門的袍服，正是之前和樸鐵信在蟻後巢穴中激戰天理門修士所得的戰利品。
…………
六百里外，安塞城，御風宗東部三大都市之一，但在御風宗的概念中，此地實數苦寒之地，這個時間，但凡有身份地位的望族子弟，都應該在亂石海邊的豪宅中享受生活，借助人工法陣修煉，談天，賦詩，即使是發呆食肉糜，也是極好的。
漫天的風雪剛剛停歇。
東城李府上，一直立在回廊中等待消息的拓跋思還沒有走，晶瑩的雪花在他的肩膀上化了又落，落了又化，直到他等的倦了，才小心的鼓起靈氣，將身上的雪花抖散，留下點點冰印，靈氣回流，帶來絲絲入骨寒氣，他不覺得全身戰栗了一下，吐出一口熱氣來。
呵——
他活動了一下略有些發僵的腿腳，遙望著遠處暖煙裊裊的庭院，一個小黑點正由遠及近，不慌不忙的來到身前。
「李大人，事情怎麼樣？」等那黑點靠近，他趕緊迎上前去。
「我家主人說了，他拓跋圖愛折騰就折騰，但最多只能佔北部的十四鎮，多了不行，沒法交代。」
「那就是說，大人他答應我家主人的要求了。」拓跋思笑靨如花，湊上前去，往男子手心塞了一團帶著體溫的物事，那是一塊上好的「冰封寒玉」，即使盛產寒玉的寒山派，這種晶瑩透亮的罕品，也並不多見。
「且——你們這些俗人，總是拿這些。」那男子雖然嗤之以鼻，但還是當面收入囊中，低聲說道，「事後李大人會和上面溝通，幫你們把搶地盤的事情壓下來，但是，此次宗內的使者，並不是李老祖的親信，所以你們還是找其他人出手。可能違法宗法制的事情，他們多半是不願意沾手的。」
「明白，明白。」拓跋思對此早有心理準備，「大人放心，我們自會辦好此事的，不會給上差添麻煩。」
「哈哈，」那人拍了拍他的肩頭，「你知道就好。」他穿的單薄，一句話也不願意多說，很快再次化成一個小黑點，消失在茫茫雪色之中。
「什麼東西，狗仗人勢。」拓跋思待他走遠了，心中嘀咕了一句，他也不敢放肆，況且還有任務在身，趕緊回去和門房幾位凡俗陪了笑臉，留下不少不值錢但看上去又十分體面的特產，千恩萬謝般走了。
…………
「快，跟我走一趟，」一炷香的功夫，樸鐵信就趕了回來，身上的天理門袍服已經不見，就是他自己，也換了個模樣。要知道，樸鐵信是一向很討厭改頭換面的。
「什麼情況？」
「邊走邊說。不然就來不及了。」