入夜，微涼。
蕭練眼楮里的血絲還未散去，胡茬從下巴上長出來了一點，看上去竟有些宿醉未醒的樣子。只是他身上丁點酒味都沒有。
他輕輕推開王府里下人住處那一戶獨門獨戶的小院。沁脾的檀香並沒有讓他的心情好哪怕是一點。
意外的是楊 之並沒有睡，油燈微弱的光線下他靜靜的坐著，嶙峋的脊背在輕薄的衣衫下支楞出來，讓他看上去就像是老了十歲。听到自己院門被打開，楊 之微微抬了抬頭，看到來者是蕭練，又將眼皮垂了下去，招呼都沒打一個。
蕭練也不惱，抬腳就走了進去。濃郁的檀香頓時撲面而來，嗆得蕭練眉頭都蹙了蹙︰「這麼濃的檀香，不是用來安神的吧，你是想把自己燻暈吧。」
楊 之半垂著眼簾，頭也不抬地答道︰「我睡得淺，聞慣了這味道，要是味道淡了就聞不出來了。」
蕭練揀了把椅子坐下，端起桌上的茶壺看了一眼，茶是涼的，又意興闌珊地將茶壺放了回去。蕭練一哂道︰「我克扣了你月俸嗎？你連杯熱茶都喝不上？」
楊 之無奈道︰「你何時給過我月俸？」
蕭練回憶了一下，好似的確是沒有這回事，尷尬地笑了笑︰「你這時不時就玩消失的，給你月俸不合適啊。」
楊 之冷冷地斜了蕭練一眼︰「你大半夜來找我，就是來喝茶的？王府是沒錢了麼？」
蕭練看著楊 之，嘴角勾起一個笑，淡淡地問道︰「為什麼想殺王韶明？」蕭練聲線平穩，面上波瀾不驚，仿佛只是在問楊 之︰「你吃飯了嗎？」
楊 之有些詫異地抬起頭，看了眼蕭練，冷笑道︰「我何時想過要殺王姑娘了？」
蕭練的聲音仿佛從另一個地方飄來，平淡又悠遠，听不出喜怒︰「我想了整整一夜才想明白。我們都以為山匪要綁架的目標是阿英，因為王姑娘乘了我們的車才遭了此難。後來我發現我一開始就錯了。」
楊 之側臉對著蕭練，一側臉頰被窗外的明月照得忽明忽暗。他似頗有興致似的看著蕭練︰「哦？願聞其詳。」
蕭練嘆道︰「一開始的目標原本就是王姑娘。山匪沒有綁錯人。我以為是徐家要報復阿英，才買通了山匪。但是彥青曾對我說過，最開始雇主找的是他，是在王姑娘被綁的三日前，說的是要南郡王府里的女人。王姑娘一直被我當作客人，所以我從來沒有將‘南郡王府的女人’這幾個字與她聯系在一起。」
楊 之嗤笑道︰「南郡王府的女人難道不應該就是指的王妃麼？」
蕭練冷冷一笑︰「如果阿英在府里，那麼這麼說沒錯。但那日是皇上的壽辰，恰巧我送給皇上的賀禮需要花時間布置，所以這個人並不是阿英。」
楊 之好笑道︰「即便是這樣，怎麼又成我想害王姑娘了？我那日可是一直跟你們在一起啊。朱雀大街上的炮竹我還親手綁了幾根呢。」
蕭練骨節分明的手指輕輕敲在桌上︰「正是因為這樣，我才更加懷疑你。」
楊 之一怔，不明所以地看著蕭練。
蕭練嘆道︰「如果不算丫鬟，南郡王府里的女人就只有三個人，阿英、徐婉瑜和王韶明。徐婉瑜裝瘋賣傻是不會輕易出梅院的。那麼只要保證阿英不回王府，南郡王府的女人就只有王韶明一個。你正好能做到這一點。」
楊 之不動聲色地說道︰「你也能。」
蕭練點點頭︰「的確，我也能。能在皇上壽辰那日保證阿英不回府，又能第一時間知道王姑娘要去賞桃花的人，就只有我們兩個。但我不是凶手，所以是你。」
楊 之嗤笑道︰「你不覺得你說的話有些牽強了麼。」
蕭練嘴角勾起一個微笑繼續說道︰「在彥青沒接這樁生意的情況下，大當家來找了雇主，表示自己願意接。一直待命的大當家終于在王姑娘賞花的那日等到了機會。」
蕭練搖了搖頭，萬分無奈道︰「也是湊巧，這幫山匪竟然選了個桃林背後，這麼個好山好水的地方安營扎寨，連布置截馬車都沒花多少功夫。」
楊 之的眼睫在刀削的鼻梁一側投下晦暗不明的陰影，讓他的皮膚看起來都泛出些青白的顏色︰「那日提出去賞桃花的人可是阿英。借故不去看桃花，想讓季尚與王姑娘單獨相處的人可是你。跟我有什麼關系了？」
蕭練嘴角的弧度微微挑起一些，眼神卻是越發的冷了︰「所以你沒有告訴山匪車里究竟會有多少人，故意讓他們輕敵只派了五個人來截王府的馬車。若不是王姑娘不會功夫受制于人，那五個人連季尚都打不過。如果車上還有我和阿英的話，那條路上只會有五具蒙面的死尸。」
楊 之譏諷道︰「所以，不還是你害了王姑娘麼。」
蕭練沉聲問道︰「為什麼？你為什麼要害一個無辜的人？」
楊 之好笑地看著蕭練︰「你覺得她無辜？你可知道她來王府是什麼目的？」
蕭練眉尖攏了攏︰「太常王慈的算盤我知道。」
楊 之又好氣又好笑︰「你既然知道，你的應對之策居然就是希望她與季尚發展出真正的感情？」
蕭練冷聲道︰「有何不妥？」
楊 之終于笑了出來︰「我原以為你還有點聰明，結果還是個傻子。如果王韶明沒有出事，王慈在朝堂上提出要立王韶明為太孫妃，你根本拒絕不了。」
蕭練的手指用力按在桌上，骨節都有些泛白︰「那你就要用這等下流陰損的招數？」
楊 之若無其事地將落在胸前的長發攏了攏︰「我已經很仁慈了，我一開始就沒有說要她的性命，只是要她的清白而已。」
蕭練怒極︰「你太卑鄙了！」
楊 之嘲諷地看著蕭練︰「你如此動怒，難不成是對她動了心不成？」
蕭練恨不得一拳揍在楊 之臉上︰「王姑娘與季尚本已情投意合，只要在多拖一些時日，此事自會有轉機，倒時皆大歡喜，有何不好？」
「皆大歡喜？」楊 之仿佛听了一個很好笑的笑話︰「在這樣的世上你居然想求一個皆大歡喜？」
蕭練怒道︰「可你知道出了這件事後，阿英已經幾日沒有睡過好覺了嗎？阿英不是那樣心狠卑鄙的人。她若知道此事是你做的，可能會更難過。你知道嗎，蕭，昭，業！」
楊 之那青白冷漠的臉上出現了一絲裂痕，緊跟著眼神也變得凌厲起來︰「你都知道了？」
蕭練死死地盯著楊 之，眼里都是怒火。
楊 之也不糾纏這個問題，繼續說道︰「你以為我對王韶明出手是為了阿英？」
蕭練怔了怔，隨之而來的是更加強盛的怒火︰「你說什麼？」
楊 之有些好笑地看著蕭練︰「你一個滿腦子只會想著女人的人，是怎麼還被封了個皇太孫的，真是祖墳冒青煙了麼。「
蕭練看了看眼前這位「祖宗」，譏諷道︰「你看看你自己現在的樣子，頭頂上冒青煙的不正是你麼。」
楊 之懶得和蕭練斗嘴，淡淡地說道︰「既然你已經知道我的身份了，那麼多告訴你點也無妨。你以為我當初為何要違逆聖意，執意要娶阿英？」
蕭練濃眉淺淺擰起，難道不是因為你把阿英當天女下凡了麼？但這句話蕭練沒說。
楊 之嘆道︰「或許我們的皇上自己都沒發覺，他對王家的忌憚已經到了這個地步。我那個天真的二王叔自以為與王融交好，迎得了王家的支持，就能動搖先太子儲君的地位。可恰恰是王家一面倒的支持他，才鞏固了我父王的儲君之位。」
蕭練道︰「可是文慧太子妃也出自王家。」
楊 之好笑道︰「母妃生性太過恭順懦弱，早就是王家一枚可有可無的棄子。否則王融當初身為太子府侍郎怎麼會去投靠了西邸。」
蕭練道︰「所以你娶阿英，看似是違逆上意，其實反而是順應了聖意？」
楊 之搖搖頭︰「其實也不是。當時是真的在違逆聖意。但是只有這樣日後我才能有上位機會。」
蕭練漸漸回過味來︰「與其娶一個權臣之女，不如娶一個徒有虛名的士族之女，這樣不僅不會被忌憚，還能贏得何家無條件的支持。」
楊 之手指點了點蕭練︰「你還是不算太笨。」
蕭練握緊的手放在衣襟上，緊握的拳頭讓纏繞在手上的紗布箍進了才剛剛結了一層痂的傷口里，一絲鮮血從手心里滲出來，滴落在月白的衣襟上。」你為什麼一直騙她？你知不知道她一直在等你？」
「等我？」楊 之失聲笑道︰「我看她挺開心的。」
他說這話時包含深意地看了蕭練一眼。
蕭練怒極，一拳揍在楊 之的臉上。
可是拳頭才剛剛踫到楊 之的臉，他的手臂就像忽然被卸去了力氣一般，忽然之前垂了下來。一陣心悸傳來，蕭練瞳孔驟縮，他抬起頭來，看見楊 之低垂著頭，隱藏在黑暗中微微勾起的嘴角。
「你做了什麼？」很快不止是手臂，蕭練的雙腿也承受不住自身的重量似的，開始顫抖。
明明他什麼都沒有吃？為什麼還是會中毒？
楊 之一直蜷縮在陰影里的身軀舒展開來。蕭練這才看見，他身上的衣襟上全都染了血。手腕上一道清晰可見的血痕已經凝固。
楊 之重重地吁出一口氣︰「你還真是厲害，這麼重劑量的迷藥是頭牛都迷倒了。你若不是動了怒讓氣血翻涌得更快了些的話，你還能撐得久一點。」
「為什麼你沒事？」蕭練勉強讓自己的雙腿站直。
楊 之輕聲笑道︰「你真是貴人多忘事，我都不是活人，也用不著呼吸。」
楊 之伸手將屏風推開一些，露出屏風的臥榻。絞綃紗的臥榻前，用鮮血畫了一個奇怪的但卻十分熟悉的圖案。
蕭練瞳孔驟縮，眼前的天地似乎在旋轉，小院的門檻變成了一條水蛇，讓他跨不過去。
但是不行，不能就這麼死了。不能讓蕭昭業這樣回到何婧英身邊。
蕭練用手抓住門檻將自己半個身子送了出去。
楊 之從屋里走出來，將手輕輕搭在蕭練身上，將蕭練輕而易舉地拽了回來。
蕭練滿目通紅，手指連門檻都抓不住。
「為什麼？」蕭練嘶啞的問道。
楊 之冷笑道︰「為什麼？難道要我看著你著皇太孫冠服站在金鑾殿前？讓我眼睜睜地看著你享受屬于我的一切？還要眼睜睜地看著你把阿英奪走？」
蕭練咬住自己的舌尖，頓時濃烈的鐵銹味充盈了整個口腔。舌尖傳來的疼痛終于讓蕭練清醒了一些。他反手一拳打在楊 之的臉上，跌跌撞撞又往外跑去。
他還不能死，何婧英根本不知道自己處在危險之中！
楊 之從嘴里吐出一顆碎牙，暴怒地拿起桌上的茶壺敲在蕭練的腦袋上，鮮血從蕭練的額角流下。
蕭練張嘴，想大喊出聲，但喉嚨就像被麻痹了一樣，只能發出「 」聲。
可是不能死啊。還有那麼多事情沒有做，還有那麼多話沒有說。
怎麼能將阿英交回這樣的人手上呢？
可黑暗漸漸彌漫上來。蕭練就像落入泥沼的人，慢慢一點一點的下沉，沉入無邊無際的黑暗。
腳踝、膝蓋、腰際、胸膛、脖頸，直至黑暗淹沒過下頜，掩住口鼻。
他的雙手在虛空之中徒勞的揮舞，可周圍連一根稻草都沒有。
楊 之重擊蕭練之後，身形晃了晃，他有些無力地扶住了桌子。楊 之這具軀殼真的是太弱了，加上之前布陣費了不少血，現在竟然有些頭暈。
好在蕭練早已吸入了足夠多的迷藥，任他再掙扎一會兒也該沒力了。
楊 之干脆倚在桌邊，看蕭練如水中溺水的人一樣在緊緊抓住門檻做最後徒勞無益的掙扎。
……
……
清晨，何婧英有些疲憊地醒來。昨夜做了一晚上噩夢。
自從淳兒走後，何婧英就沒有再用過貼身侍女了。她此時也懶得再喚丫鬟來，赤著腳走下床來，將門打開了。
門外，「蕭練」逆著光站在那里。
何婧英莞爾︰「你怎麼來了？」
「蕭練」微微一笑︰「阿英，我回來了。」
那一抹笑含了久別重逢的意味。