他在花園里站了好一會兒。
千歲看他盯著楓樹一動不動，還以為他被賀小鳶最後一句話打擊到了，這時就輕咳一聲︰「喂，忍上幾個月沒有那麼難罷？兩年你都忍過來了。」從他在桃源大戰海神使受傷至今，也將近兩年時間了。
他姥姥滴，明明一忍兩年的是她好不好？他一閉眼、一睜眼就晃去了半年，簡直不要太好過。
「嗯？」燕三郎這才回過神來，「什麼幾個月？」
「……你在想什麼？」
「龍夏鼎。」燕三郎敲了敲身邊的樹干，「宣國以龍夏鼎祭天，我們都出席過儀式。要令龍夏盧歸位，保宣國風調雨順，那只有國之棟梁奉鼎于天才行。那一日，宣王顏同燁和攝政王顏烈，都踫過那口鼎了。」
他記得清清楚楚，彼時日出，宣王念完了禱詞就手按銅鼎，但什麼動靜也沒有。直至顏烈也踫過那只寶鼎，才有紫氣升騰于天，化龍入雲。
至此，儀式宣告成功。
「……」果然還是她家正經的小三啊，千歲唔了一聲，「你是說，端木景獻龍夏鼎，意在將這叔佷兩個一起端了？」她越想越對，不由得嘿嘿一聲，「不愧名字里帶個‘端’字，果然夠狠、夠毒！」
誰都未料到，藏在王廷當中的奸細頭子不是鐸人，而是奚人端木景。他被千歲引禍燒身，自刎于安淶城外，但布下的局已經將整個安淶城攪得雞飛狗跳。
燕三郎事後復盤他的計劃，總是迷惑于一點︰難道他只滿足于殺掉顏同燁這個傀儡國君麼？
端木景在宣王廷努力經營，不惜對童淵人卑躬屈膝，又被鐸人和奚人戳著脊梁骨罵了二十年，可謂忍辱負重。
這麼一個人，難道不是所圖者甚大？
直至今日賀小鳶解出了魂石奇特的毒性，千歲終于恍然大悟︰
端木景的目標，一直就是攝政王顏烈！
此人掌控全局，有他在一日，鐸人、奚人的反抗再激烈，也難有成功的可能。
端木景在龍夏鼎的鼎身上涂抹魂石之毒，借機送給宣王，正是算準了顏烈必定在祭天時伸手觸踫。
那麼他就必然中毒。
這種劇毒稀釋百倍之後就能潛入人體，神鬼不知。等到它毒性終于發作出來，顏烈也無法可解了。
最妙的是，它是慢性毒素。從顏烈祭天到發現自己中毒，原本應該有很長一段時間，這就足夠端木景從容撤出安淶城，逃之夭夭。
這計劃本來很周全，可惜端木景用得最順手的伙計王順死了，新替換上來的許英客遠不如王順機靈，對外接頭傳訊露了馬腳，結果被顏燾發覺，順藤模瓜到了端木景身上。
人算不如天算。
燕三郎輕聲道︰「最多一年半載，端木景就算親手給自己報了仇。」顏烈修為深厚，不會那麼快死的。
「到得那時，宣國大亂將至。」千歲悠悠道，「顏梟當年復國成功，卻令所有鐸人和奚人看見了起義成功的可能。嗯，你想的只是這件事麼？」
燕三郎搖了搖頭︰「還有攏沙宗。」
千歲奇道︰「攏沙宗怎麼了？」這小子腦回路跳躍好大啊。
「宣國動蕩至此，攏沙宗功不可沒。」燕三郎聲音低沉，「盡管我只見到端方，卻覺得他不止一人。」
宣王廷與攏沙宗的關系千絲萬縷，他不曾身處其中，感受不到那種糾結復雜，只能隱隱覺出，端方在宣國的助力強大，方能如魚得水。
他和端方前腳後腳抵達安淶城，他幾乎沒有什麼情報渠道，執行任務很是艱澀，而端方卻混得左右逢源，這就是人脈和背景的差距。
「顏梟借攏沙宗立國，站穩腳跟之後就想把攏沙宗的勢力趕出去。顏烈所為，不過一脈相承罷了。」千歲冷笑，「與虎謀皮，哪有那般容易？」
燕三郎淡淡道︰「這些宗門自稱超然物外，不過如是。」
……
盛邑以北數千里之外，黑沙山，聚陶鎮。
聚陶鎮據守南來北往要道，人們日子過得很是滋潤，雖說是「鎮」，但面積和人口都趕得上城池，酒樓客棧林立，什麼檔次都有。
鎮上最貴的一家酒樓大堂，有兩人正在用飯。
其中一個客商連灌兩口黃湯下肚，大贊一聲︰「好酒！哦，這位、這位……」
坐他對面的中年男子是個大胖子，一笑起來眼楮眯成縫︰「胡。敝人胡栗，經營南邊一家小小錢莊。」
「原來是胡東家！」客商笑道，「多謝你請的美酒。」他只是個小商人，人在旅途多半不買這樣的好酒，要不是有人請客，他也喝不起。「您想問什麼來著？」
無緣無故地示好，必有所圖。不過酒樓人多，諒對方不敢使壞。
胡東家撫了撫頜下胡髭︰「听說你剛從山中秘境出來，喚作……桃源？好似離這里不遠。」
「是，是，桃源，在首銅山中。」客商不待他細問就一股腦兒說出來，「听說那地方與世隔絕，去年七八月才修好大路，聯通了內外。今年年初，我去里頭收皮子和草藥。啊喲，貨品質量都很好啊，不像外頭那些刁民，一點兒也不淳樸！」
他是小本買賣的行商，一年里面就是暮秋和早春要進山收貨，否則好東西都被人先收走了。
「听說，去年桃源發生過大事？」
「對，我在桃源里住了兩個月，時常听桃源人津津樂道。」客商嚼了顆花生米，「原本桃源封閉，不知哪里闖進一群人，帶著惡鬼襲城，把整個桃源攪得天翻地覆。哦，為首的還是個女人哩。」
胡東家听得仔細，又給他倒了一杯酒︰「然後呢？」
「據說大惡鬼比城門還大，比城門還高，突然就出現在內城里，大家都以為這回死定了。」客商笑眯眯道，「好在城主帶著大家死死守住城下，還引來天雷，轟碎了那些鬼東西！」
「天雷？」胡東家嘖嘖兩聲，臉上神情明顯就是不信，「當真有那麼厲害？」