「你想死了？這種話也能亂說！官差就在前面。」但他也道，「有些事兒發生在神物被盜之前，懂麼？」
神物被竊？燕三郎心里微動，和千歲對了個眼色。後者忽然拍了拍那高瘦丈夫的肩膀︰「喂。」
這人轉頭，恰見千歲微微一笑。
那笑容比百花綻放還要明麗，令他一時目眩神移，神志都無法自拔。
千歲雖然輕聲曼語，但每個字都能穿透嘈雜的人聲，一點不落傳進他耳中︰「請問，稷廟的神物何時被竊？」
「啊？」這人一呆，情不自禁答道，「大、大概是四個月前，神物被一伙賊子從稷廟偷走了。」
「神物是什麼？」
他正要回答，邊上的胖婦人看出不對，一把將他推去後面，自己挺胸湊到千歲跟前，厲聲道︰「你對我男人做什麼！」
千歲哧地一笑，居高臨下看著她︰「就問兩句話，用得著做甚？」
「你這個騷……」胖婦人張口就罵，但才迸出一字，就見她邊上那少年眼透寒光，扎得她心口一窒。再看這兩人身後忽啦啦站上來十幾號人。雖然個個沉默，卻將她圍在正中。
這架式像要圈兒踢。她立刻慫了，反手揪著丈夫罵︰「你說點啥，說啊！」
「啊，說、說啥？」丈夫還沒從千歲那一笑中回過神來。
胖婦人一把捏住他耳朵︰「他們欺負我，你眼瞎沒看到啊？造孽啊，二十多人欺負我一個女人，你個慫包不知道幫忙！」
她罵出花式高音，千歲好整以暇挽著燕三郎的手，偏頭看他︰「走啊？」
「嗯。」哪里有她，哪里就有混亂啊，少年趕緊將她帶出人群。
眾手下緊緊跟隨，後邊兒依舊傳來胖婦人大罵丈夫的聲音。
「她罵我狐狸精！」千歲不太高興，「至少是個貓精吧？狐狸臭得很哩。」
「嗯，她有眼無珠，識不出你真身。」燕三郎帶眾人往北而去。
「去哪？」
「前面就是稷廟。」燕三郎緩緩道，「都到這里了，不妨去打探消息。」
霍東進若有所思︰「神物失竊，四個月前，您是認為？」
「猜想而已。時間剛好對得上。」
……
稷廟是四個月前的失竊現場了，燕三郎一行很輕松就走了進去，無人阻擋。事實上，這里也時常有人進出。
稷廟面積不小，前頭偌大的院子里栽著參天古樹，樹下一口大池塘，夏天時的紅蓮青葉應該很有意境，不過這會兒連水面帶著殘荷枯梗都凍住了，只一點破葉子隨風招搖，說不出的頹敗。
正殿很氣派，雖然是久經風霜的建築，但壁上的大幅磚雕非常完好，屋頂的駝峰和梁木都描上了純金，這在人來人往、三教九流的北市可不容易。
正殿後頭還有大塊空地。如今的安淶城也是寸土寸金，這麼一大塊地皮很值錢了。
「這建築樣式，不似童淵族的。」千歲嘀咕一句。以童淵族人的脾氣，看不順眼就要動手改，他們都能把前鐸王宮里的屋子掀掉頂蓋，重新換上自家標志性的白牆紅瓦，怎麼稷廟反而保留了舊有形式？
燕三郎等人走入正殿，都是輕輕「哦」了一聲。
廟里當然供神像。不過眼前這泥塑的雕像也太眼熟了︰
身材高大、面目猙獰、額生第三只眼。
是三眼怪物。
眾人早有預期，又已經見怪不怪了。在這里享受供奉的三眼怪物，待遇明顯比山野當中好多了，泥塑的雕像也被鍍上了金身，供桌有瓜果，香火很旺盛。
有個廟祝坐在門邊，瞪大了眼盯住眾人一舉一動。
燕三郎去神像前求了一簽，再拿簽子到廟祝那里，同時遞過二兩銀子。
平民解簽，十幾個銅板足夠，富貴人家才給點散碎銀子，像燕三郎這麼大方的太少見。廟祝一下迸發了極大熱情。
他才接過銀子，燕三郎就道︰「除了解簽，我還問你一件事。」
「好。」老廟祝看了看簽子上「紅雲伴日展鷹揚」這幾字，高興道︰「上上簽，公子你前程似錦，又有貴人相助，今後定如雄鷹展翅、直上九霄。」
「是麼？」燕三郎對簽語毫不在意，畢竟這是供奉三眼怪物的廟，而三眼怪物本尊都被千歲的琉璃燈吃掉了，還有什麼神性和靈驗可言？「老人家，我看神像手里原先抱著一樣東西，現今哪里去了？」
三眼怪神像兩手相對，像是抱著某樣東西，不過現在空空如也。
「啊。」廟祝臉上露出氣惱之色，「你說神物啊，四個月前被人偷了！」
「神物是？」
「神像是一塊石碑。」廟祝伸手比劃大小，「這麼大，保整個國家風調雨順哪。世世代代的安淶人看著它長大，結果它被偷了！至今我們也沒想過是哪個不開眼的……呃！」
說到這里，他突然卡斷，像是雞被勒住了脖子，話風一轉，臉色跟著變︰「那伙賊人可真不怕死呀。」
千歲好奇︰「怕死是說，被抓到要斬首麼？」
「那是安淶的鎮城之寶，賊子被抓到自然是要斬首的，但就算他們沒有伏法——」廟祝語氣陰森，「下場也肯定不好，放心吧。」
燕三郎插口︰「石碑在，國家就能風調雨順？」
「對哇。」廟祝看著他道，「年輕人也別不信，宣國這十幾年來不澇不旱，連小蝗災都沒來一次，就是這神物之功；結果幾個月前神物丟了，慶陽江沿岸和支流立刻就發了大水，淹死好幾千人，我听說江里河里漂浮的都是死尸，洗個衣服的功夫就能遇見好多具；北邊嘛，竟然就有了雪災，往年這時候可不會飄起大雪，只有今年……唉，太平這麼久了，大家都以為天災再也不會發生。突然來這麼幾下子，誰受得了哇？」
燕三郎等人是從南邊入境的，一路上對慶陽水災有所耳聞，據說那是五百年一遇的大洪水，淹沒兩岸土地無數，農田被毀、百姓遭殃。
洪水過後，緊接著就是瘟疫，倒霉的還是平民。