長老苦笑一聲︰「打傷趙大良的，是對面徐家寨的人。他們說趙大良抬著棺材從他們地頭過太晦氣，會壞了徐家的風水，因此要他拿二兩銀子出來消贖。大良家孤兒寡母，哪里拿得出來？」
白苓秀眉一抬，鄙夷道︰「說得好听，什麼消贖，不就是要他留下買路錢？」
「是啊，便是買路錢。只不過拿這當個要錢的借口罷了。」長老撓了撓頭，「我還得到前頭去，請大伙兒給他湊點錢，否則尸體停在村里也不是那麼回事兒。」
白苓深覺不齒︰「對面的太齷蹉了。」
「其實兩村關系一直不好。」長老輕咳一聲︰「這麼多年來爭田地、爭水源，早就世代結仇。十年前徐家村的田地遇澇，打不上來糧食，就找我們求援。村長當然不肯給啊，結果他們居然趁夜進我們村子搶糧。那個晚上，趙大良的父親還打死過一個徐家人。」
白苓愕然，不知道說什麼好了。
冤冤相報，可不是流于口頭的一句空話。
燕三郎若有所思︰「這樣看來，村門外的拒馬樁是用來擋住徐家村的？」
「嗯，有時還有其他流民，也一起防著。」長老說到這里，深深嘆了口氣，「先民初到桃源之時，兄恭弟睦、鄰里和氣，也不知怎麼現在就成了這樣。唉，世風日下，人心不古啊。」
該知道的，燕三郎都知道了，該不知道的，他們現在還是不知道。
這時趙大召也過來了，四人站起來準備前往鶴壁。長老指著這帶路人道︰「這是我孫子，給你們當向導。他知道接下去的路怎麼走。」
趙大召年紀和燕三郎相仿佛，有點靦腆，尤其不敢跟白苓四目相對。這漂亮姑娘每次看向他，他都會臉紅。
剛要邁步，燕三郎忽然又回頭問長老︰「對了，你可听說過‘彌留’？」
「那是什麼？」長老愕然，「老朽愚鈍，不曾听聞。」
「好。」燕三郎說著，和其他三人跟著趙大召走出了村子。
前方一片竹林，密得人都插不進腳，只有林中一條小徑可供穿行。
白苓騎著馬走在小路上，但覺兩側青竹茂茂、涼風習習，風景如詩如畫，不由得嗟嘆一聲︰「這麼美的地方，那些村人卻老要打架，真是大皺風景。」
燕三郎淡淡道︰「不打架，沒飯吃。」她想著觀景，住在這里的山民想著的卻是填飽肚皮。
「沒飯吃？」白苓瞪大了眼，「這里水土好又沒戰亂，人只要勤快點，怎麼會沒飯吃？」
「沒那麼簡單。」
「是沒那麼簡單。」吳城主接口，「燕小哥看出什麼來了？」金羽就走在他身邊，不言不語。
他臉色不太好。
「別吃進肚里。」少年對白貓交代一聲，才轉而道，「桃源雖好，但這兒是個死地。周圍群山環繞，耕地畢竟有限。但人麼，人卻在一天天增多。」
他頓了一頓，又總結道︰「一塊面餅就那麼大，分餅的人多了，每人能分到的就少。」
這道理也是淺顯易懂。先民剛到桃源境，這里大片土地等待開發，豈不就是人間天堂？可是隨著人類在這里繁衍生息，數量越來越大，可桃源的面積畢竟有限。它承載的人數越多，人均能分到的資源就越少。
資源短缺，難免就引起矛盾；若再加上分配不均，那引發的就是戰爭了。
吳城主輕輕鼓掌，目光奇異︰「說得好，宛如親見。」
他這些年在桃源里頗有感悟，那說到底是時間之力；這少年才進來幾天，就能洞徹若此？
所以趙家村和徐家村爭奪的，本質上是活下來並且活得好的權力。白苓想了想︰「那不能合作嗎，大家都有飯吃，雖然吃得少一點。」
「合作？」少年微微一笑，「想合作就得談誠信。白小姐也是大戶出身，你平時最信任的人是誰？」
他沒表情的時候居多，這一下笑起來出乎意料地好看。白苓一呆，然後才仔細回想︰「父親、李叔，還有瓶兒……」她臉色一黯，「可惜瓶兒已經去了。」
「你最信任的，還是親人。」燕三郎給她總結，「通常情況下，血緣相近者最親。所以你看到的就是眼下這副景象了。」
對山民來說，以血緣為紐帶、以家族為單位，自己才有力量，也才有本錢吃飽穿暖。
白小姐听得長長嘆一口氣︰「這些人挺可憐的，身陷囹圄卻月兌身不得。」
燕三郎卻不感慨︰「他們會有辦法。」
白苓奇道︰「什麼辦法？」
燕三郎聳了聳肩︰「戰爭。」除了瘟疫和戰爭，他想不到第三個能讓人口大規模減少的途徑。
白苓驚訝︰「沒別的辦法麼？」
「那就不關我們的事。」這是桃源人的麻煩，他不會費腦去想。生命總能自己找到出路，又何須他來操心？
一路上保持沉默的金羽突然指了指路邊︰「紅路從這里開始。」
路邊散落零星石塊，顏色褚紅中帶點褐，像凝固的血液。
越往前走，紅色的石塊和沙礫就越多。
又行出十余丈，前面已經沒有路了，只有高高低低、大大小小的紅色石塊。
燕三郎隨手從地上抓起紅岩看了看︰「塌方留下的產物。」
很明顯，這是一次猛烈坍塌造成山體破裂，滑落下來的岩礫對地面形成沖擊，導致紅石所過之處寸草不生。
這個細節，也照應趙長老對四人說過的桃源閉合傳說。
白苓仰頭，望著前方喃喃道︰「這就是鶴壁？」
正前方一堵峭壁，幾乎平滑如刀削，就那麼拔地而起，直插天際。四人舉頭眺望，都看不到山尖。
或許，就在雲深不知處吧？
長老說，「鶴壁」就是昔年的通道所在，兩人走到這里，自然明白為何沒人可以逃出桃源境了。
傳說仙鶴都飛不過這座高山，人想攀越過去，更不可能。
吳城主也在仰頭觀望，好一會兒才道︰「我們來過這里。當初想找出去的路。」