嘿，她沒听錯吧？
「是呀，靖國。」涂掌櫃驚笑，「靖國可是舉世難逢敵手的強國，燕公子你……？」怎麼會沒听說呢？
的確是強國，但那是在數百年前了。可是她臉上的自豪發自內心，不似作偽。燕三郎心里暗驚，面上卻不動聲色︰「我听過也去過，確是盛極一時。天耀宮恢宏大氣，是我見過最壯觀的王宮。」
「天耀宮？」涂掌櫃皺眉。
「說錯了。」燕三郎改口，「靖王宮！」
「你還見過靖王宮。」
燕三郎嗯了一聲，隨口將靖王宮里的布局和景象介紹一番。靖王宮如今已經改名為天耀宮，但只做維護修繕，格局和建築大致沿襲了前朝。
千歲奇道︰「只知有靖王宮而不知天耀宮，只知有靖國而不知衛國。這女人到底生活在什麼年代？」
靖國滅亡都是久遠往事了，它分崩以後裂變為十余小國，又經多年征戰吞並，最後大部分國土被衛國吃掉，攸國則佔了另一小半。
莫說活在世間之人，就算是迷藏幽魂也知道這段歷史啊。涂掌櫃原本到底生活在什麼閉塞之地，竟連國變都不知曉？
涂掌櫃听得滿臉向往之色，「有生之年，若有機會親眼看看多好？」
「你原來的住處，離靖王都很遠麼？」有必要多了解一點訊息。
涂掌櫃抿了抿唇︰「我家在泰城，位于王都北部五百多里，是三江聚匯之地，也是北部的繁華之城。」
泰城？
千歲立刻給燕三郎科普︰「我記得泰城，那里現今喚作桐城了，離首銅山只有百多里不到。特產是、特產是……丹參、木材和松燈油。」
燕三郎面不改色︰「我听說過泰城，那里出產丹參和松燈油。」地方特產存在時間都比較久。
果然涂掌櫃美眸一亮，好生歡喜︰「你竟知道！」
「有朋友去過。」燕三郎進一步道，「我若從這里出去，返程時也會經過泰城。」
涂掌櫃輕輕「啊」了一聲︰「那、那，你返程時能不能……」她離家十年了，說不曾想念是假的。
燕三郎等著她的下文。
可是涂掌櫃猶豫一下，低聲道︰「算了，沒事啦。」
燕三郎只得采取主動︰「若是你有需要，我可以代傳口訊，並不麻煩。」
涂掌櫃顯然是心動了，想了很久才期期艾艾︰「燕公子如果取道泰城，請給涂家捎個口訊吧，就說杏兒一切都好，不勞他們掛念了。」
她不好意思補充一句︰「我的名字叫涂杏兒，多謝燕公子。」
「舉手之勞。」
千歲在少年耳邊調笑︰「臭小子，你終于學會騙人了。」
他？騙人？燕三郎不解。
「靖國沒了，泰城沒了，她的家人當然也沒了。」她嘿嘿一笑，「你還一本正經帶什麼口訊？」她現在好像有點琢磨過味兒來了。
燕三郎挑了挑眉，在涂杏兒面前沒法接話。
他只能引開話題︰「涂家在泰城也是大戶人家吧？」
「還好。」涂杏兒悠悠一嘆，「我家世代都做藥材生意，在其他城池也開了分號。」
那麼至少也是富商了。燕三郎點頭︰「好家境。」他和白小姐觀涂杏兒言行溫敦有禮，就不像鄉下婦人。
氣質這東西，都是經年累月燻陶出來的。
涂杏兒微微一笑︰「我看，你和那位小姐出身高貴，也不是一般人呢。」這少年堅毅沉穩，有泱泱氣度，那姑娘有傾城之貌，舉手投足又顯嬌貴之氣，斷不是平民家里養得出來的。
「謬贊了。」燕三郎往正門方向看了一眼，「風雨都停了很久，尊夫還未回來麼？」
他記得，這酒館是一家夫妻店。開店的活計繁瑣，一個女人很難獨自都扛下來。
「他啊？」提起丈夫，涂杏兒笑得溫情，「應該快了吧。」
「看來你們都很忙。」
「他就喜歡東奔西跑。」涂杏兒也不以為意，「反正鎮里太平多年。」
這時大鐵鍋里的清水終于燒開，涂杏兒拿個長柄水舀，要把水舀進木桶里。燕三郎接過了水舀︰「我來吧。」
涂杏兒人矮，他用起長柄水舀可就輕松得多。
「對了，原本連接外界的通道在哪里？」燕三郎一邊干活一邊問，「我們想去踫踫運氣，或許可以找到出去的路。」
「那可不容易。」涂杏兒喃喃道，但還是給他指點，「從這里往西南，一直走到潘涂溝。那是桃源最繁華的地方了。你再問當地人，他們一般都知道。」
「好。」舀畢，燕三郎就替她提起了兩只大木桶︰「我自己拿回去就行。」
看他模樣，輕松得好像拎起兩只紙桶。涂杏兒自然不會反對，笑著道了晚安。
只有千歲不太高興︰「哼，還給她提熱水！你怎不叫她自己來提。」
燕三郎提水回到後排客房，敲了敲白小姐的門，遞過一桶熱水給她。
兩個人，一人一桶。
條件簡陋，她也只得克服了。白小姐接過，小聲問燕三郎︰「打探到什麼了？」
「這地方沒有出口。」少年只揀跟兩人眼下處境有關的說，「這里的鄉民也出不去。」
白小姐大驚︰「為何！」
燕三郎將涂杏兒的話轉述一遍，而後道︰「恐怕沒有這樣簡單。」
「是啊。」白小姐的閱歷也比平民強，「這地方被障眼法加持，不走進來誰也發現不了。」
燕三郎看了窗外一眼︰「怕是與今日天氣有關。」
「她可知彌留之境？」白小姐最關心這個。
「她說了不知。」燕三郎如實答道，︰「我看她神情，不似撒謊。」他頓了一頓又道，「既來之則安之，明天再去打探消息。」
當下兩人各自回房洗拭。
芊芊早一步回房，跳到床頭瞪大了眼楮。它今日全程乖覺，都在書箱里呆著，風吹不著，雨澆不濕，一身蓬盈的毛發與燕三郎的狼狽形成鮮明對比。
他除去外衣，正要再月兌，臨時對白貓指了指︰「轉過去。」
貓兒只有耳朵動了動。
「轉過去。」這命令斬釘截鐵。