石從翼反而大喜︰「所以那人用張雲生的血去涂污伯吾圖，根本沒用！它仍不會放過那廝！好極，好極，那我們就跟著它，唔——」說到最後，卡殼了。
那怪物從昨天到今天都待在畫里沒動彈呢，怎能帶路？
燕三郎卻問張涵翠︰「方才為何一直不說？」
「我，我沒把握。」張涵翠支吾道，「爹爹才熟悉鴻武寶印，我只用過一次，不知道伯吾是不是真地能去追凶，也、也不知道印章被涂污以後還會發生什麼事。」
少年點了點頭︰「天快黑了，我們帶著伯吾圖出鎮吧。」
石從翼奇道︰「帶上畫一起走？」
「是。」燕三郎已經背起書箱，順手開蓋，白貓就從樹上直接跳進了箱子里，「誰也不知道會發生什麼事。穩妥起見，我們還是讓伯吾遠離人煙。」
石從翼自無異議，只是發布命令，快速聚集起十余名精銳。
同行那麼久，他很清楚這少年有主見也有分寸。
當然他也不忘派人看住張雲生父女。
一個古稀老人，一個小鎮女子，連快馬都不會騎，帶在身邊只會拖慢己方速度。
燕三郎也把黃鼠狼一家留下來當看守。
一行人直奔伯吾廟，取走了畫像。老廟祝很是不滿，但是當廷大官在這里，他也無計可施。
隨後，這十余騎就策馬往東而去。
……
身後，霞光漫天。
這個白晝又快要過完了。
石從翼駕馬奔在燕三郎身邊，頂著呼呼風聲問他︰「你怎知怪物今晚一定會出來？」否則這一番折騰都是無用功。
「你還記得伯吾的傳說嗎？」燕三郎記得很清楚，「畫像上就有這麼一句話，一日睡，一日食。」
「什麼意思？」石從翼最近忙得焦頭爛額，哪有功夫去看鄉野傳說，「睡一天吃一天？」
他照字面意思來理解，燕三郎給他豎起拇指︰「對！它前天晚上吃人，昨晚卻沒動彈，或許就是睡著了。」
「就是說，這怪物都是隔天才出來吃人？照這樣說，今晚它的確就該有行動了。」石從翼還覺不靠譜，「但這都是傳說，能信？」
「姑且信之。」燕三郎聳了聳肩，「不然你有更好的辦法麼？十五日之期快到了。」
石從翼悻悻。這時候死馬也只好當活馬醫，何況燕小子的說法听起來有那麼一丁點兒道理。
白貓縮在書箱里，腦袋都不往外探。外頭好冷啊，尤其燕三郎騎行時，寒風嗖嗖就往腦後灌。
作為一只安逸的貓，它還是抱著暖手爐好好攤大餅吧。
不過她還是听見了燕三郎的問題︰「為何這次沒有引動天機？」
馬蹄聲隆隆，旁人多半听不見他的話。可是燕三郎依舊謹慎，沒把木鈴鐺說出來。
能吸取活人生機的法器，他們也處理過——春秋筆。那支筆的出現，直接引動木鈴鐺派發任務。
「大概因為，它原本就是人間之物。」千歲悠悠道，「除非這世界的人類突然死傷過半，否則天機不會因此失衡。」人類總是自視過高，其實在天道那里，人命不過草芥耳。
她頓了一頓︰「我想了想，鴻武寶印的作用，大概是讓蓋章者可以拿自己的生命作抵押。」
「抵押？」這說法有點新鮮。
「蓋下印章，其實就相當于簽訂了契約，並且把自己的性命暫時抵給了契約。」對于各類神通法門，千歲向來有自己的看法，「十五天期限安全渡過，交易順利完成，契約只收取適當的報酬。也就是——」
燕三郎已經明白了︰「七年壽命。」
「可如果契約沒能完成，定契人突發身亡，那麼他的魂魄就不能進入地府輪回，而是作為質押品被契約收走。交易本身也會同時中斷，那麼畫里成真的東西也就沒有了還原的期限，可以一直存在下去。」
「這是憑空造物，並且是活物。」燕三郎點了點頭，「哪怕是法器之力，也太過了。」
又奔行了兩刻鐘，眾人進入一片河谷。
當然，這個季節的河水都凍成了冰，于是森林里就多出了一大片**的空地。
「這兒不錯。」離三焦鎮已經很遠，並且這里有一大片林場，還有三、四座木屋和幾間放置雜物的倉房。
燕三郎下馬，找來一根樹枝插在冰面上，再把伯吾圖掛去樹枝上，而後拍了拍手︰「行了。」
石從翼揮了揮手，眾人就把馬兒牽進林場，自己進屋避風。雖然不能點燈，但在天寒地凍時，有寓所可以容身就是天大幸事。
接下來幾名異士動手，沿著林場布陣，隔絕了人類的氣息。這樣就算有野獸或者邪祟靠近，也不會發現里面還有活人。
接下來要做的事，就是等待。
待最後一個人進入屋中，這片荒淒的野林又恢復了平靜。
寒風穿過林地，夜梟偶爾嚎叫，石從翼抖了抖身上的大氅︰「能吃東西麼，我奔波了一天。」水米還沒打牙呢。
「不可葷腥。」燕三郎壓低了聲音，「這東西鼻子很靈。」
「……那好吧。」石從翼只得取出干糧來啃。郊野的夜晚滴水成冰，再柔軟的大白面花卷曝露在冰冷的空氣中，不到十息就能凍得跟木頭一樣硬。
他還得分出珍貴的真力把它烤軟。
石從翼嘴里塞滿食物，口齒不清︰「你覺得，它何時會活過來？」
「不知道。」燕三郎實話實說，而後閉目調息。
「不用派人去盯著？」
「不用。」少年沒睜眼，「它要是活過來，我會知道的。」
這個夜晚，會很漫長。
……
月兒東升又西落。
林中一片安靜。這個夜晚所有的異常，就是一群野豬繞過林場，撞到了幾根木頭。
卯時了吧？再有一個時辰就天亮嘍。石從翼揉了揉干澀的眼，低聲嘆了口氣。時間寶貴，可這個夜晚又是一無所獲。
他側頭看身邊的燕三郎，發現這小子呼吸勻長，從頭到尾保持著同一個節奏，就像是個上好了發條的木偶。
該不會是睡著了吧？