碼頭上的人又少了，也不往這里來。
荊慶等了半天，就過去跟船老大套近乎了。從燕三郎的角度看去，這人不斷陪著笑臉，船老大卻愛搭不惜理，直到荊慶遞了一樣東西過去。
這玩意兒圓溜溜像個青皮果子，比指甲蓋大一點，但外頭還裹著葉片。別人還看不真切，船老大就拿過來就丟進嘴里嚼了幾下，點了點頭。
燕三郎耳力好，能听見他贊了一聲︰「不錯，這個不錯。」
吃人的嘴短，船老大面色也和緩下來。荊慶自己也嚼了個果子，兩人慢慢聊開了。
同行的船客里面，有一個小姑娘奇道︰「他們吃的是什麼東西？」她看見船老大吐了一口唾沫在甲板上，紫紅得有點兒嚇人，像是吐了血。
「檳榔。」燕三郎精辨藥物，看了兩眼就能斷定，「能起興，但吃多了黑牙，易成癮。」
小姑娘一看，船老大的牙果然有大半都黑了。她吐了吐舌頭，向燕三郎笑道︰「原來如此。我姓竇單名一個芽字，不是黃豆的豆。攏沙宗弟子。」
燕三郎意外地看她一眼。攏沙宗這個名字已經好久沒有听見了，上一次跟它有交集還是四年前，韻秀峰梅峰長的官威給了他好深刻的印象。
攏沙宗在梁國以東吧，離這里可遠著呢。他沒料到萬里之外還能遇見攏沙宗子弟。
這小姑娘明眸紅唇，膚色粉女敕，笑起來還有兩個酒窩。她穿著一件緋紅的裙子，千歲總覺得她像一只會蹦會跳的紅隻果。
燕三郎問︰「攏沙宗？你是哪一位峰長座下？」
竇芽笑起來，眼楮都眯成了一條︰「呀，你很熟悉嘛？我是巫賢峰呂峰長座下第十四真傳弟子。請問你是？」
「我非玄門弟子，但在攏沙宗里有個相識。」這個，燕三郎還是說了真話。
「是哪一位師兄？」
千歲在燕三郎耳邊「喲」了一聲︰「嘴真甜。」緊接著又道，「這小姑娘看起來最多也就是十三四歲，待人接物可比你玲瓏多了。」
燕三郎裝作不聞︰「端方，梅峰長門下。你可認得？」
「噢——」竇芽拉長了音調，「原來是端師兄！我當然認得啦，他可是宗里炙手可熱的大紅人，宗主都器重他。」
「闊別多年。」燕三郎一笑，「看來他近況不錯。」
「那是，端師兄修為又高人又好，師姐師妹們都喜歡他。」竇芽唉了一聲，「從前年起宗門就想給他指婚，不過端師兄以梅峰長身體不好，他需要隨侍在側為由婉拒了。」
燕三郎抓住了要點︰「梅峰長身體欠妥？」
上次他見到梅峰長，那可是養尊處優、威風八面，輕易就將梅衡西置諸死地，原本蒸蒸日上的衡西商會也險些分崩，最後更是直接被指給了端方來打理。
怎麼看，梅峰長都像是能再禍害人間一百年的樣子。
竇芽「啊」了一聲，有些懊惱自己失言︰「這、這個，也就是一點小病啦，養養就能好。」
「哦。」燕三郎也知道再問不出什麼來，就此打住。「一點小病」能拖兩年不愈嗎？他可是知道端方的品性，梅峰長養這麼一只虎狼在側而不自知，恐怕……
不過以攏沙宗宗主的本事，端方還能在他眼皮子底下動手腳，看來這幾年有進步的不止是燕三郎一個人哪。
相比遠在天邊的端方，燕三郎更想知道︰「今趟出海，是攏沙宗安排你來的？」小姑娘對答如流，看來是攏沙宗門下無疑了。
「是啊。」竇芽點頭。她一笑起來就有兩只虎牙，「反正我也要順路回家，宗門就交代我走一趟迷藏國。」
听在少年耳中，這話里就多出一重涵義︰攏沙宗不太把迷藏海國之行當回事，否則不會只派一名真傳弟子出海。想來也是，那樣一個與國抗衡的玄門財力雄厚，能短缺多少寶貝是自己弄不到的，只能去迷藏海國里購買？
或許有那麼幾樣吧，所以竇芽在這條船上。
她邊上坐著一位老人，身形微胖、面色紅潤，因為保養得當，也沒人看出他到底多大歲數。不過到底年紀大了，扛不住冷風，所以盡管身披皮裘，這會兒也只得縮在船廳的角落里。
燕三郎和少女的對話，他听得津津有味，這時插口道︰「老夫也去過攏沙界的雲城，那真是第一等繁華富庶之地啊。小姑娘，你想從迷藏國換什麼回來？」
見其他人目光看過來，他攏了攏衣襟︰「喔，老夫姓莊，莊南甲，涂國公大夫，也是南汝商會的會長。」
竇芽回他一聲好，但眼里有疑惑，顯然不知「公大夫」是個什麼官職。
燕三郎師從連容生，很重要的一課就是熟諳各國廷制和職餃。大小二百余個國家和勢力，光是記清名字都很費勁。
涂國為東部小國，海岸線狹長，兼收海陸之便，盡管國土面積不大，但一直是海民與內陸的貨轉交往之地，做這中間商賺差價也過上了好日子。
而這位莊會長擔任的「公大夫」，其實是官爵一體，等同于梁國縣令。
不過，無論梁國還是衛國的縣令都沒有直接下海經商的權力，不像這位莊會長，自報名諱時還敢堂而皇之在官職後面跟個商人身份。
寶夏國的柱國公子正好從船艙里面走下來，想來是嫌里面氣味難聞。他正好听見莊南甲這句話，噗嗤一笑︰「買來的官兒，說出來倒是光明正大。」
莊南甲一下子漲紅了臉︰「你、你說什麼！」
燕三郎目光微動，想起一個詞來︰
賣官蠰爵。
大國自有大國的體統，梁、衛就是財政再拮據也不敢公開叫賣官爵。可是許多小國就沒有這些顧慮，哪一年遇上天災**、國庫空虛，王廷就會默許賣官，甚至有時這種官位買賣還由國君親自操刀。
只看莊南甲財大氣粗的模樣，顯然「公大夫」就是買來的。這人要是有錢了，忍不住又渴望有名或者有權。